"Ты упустил своё счастье", — шелестела тьма, прося и уговаривая забыть обо всём, чтобы окончательно уснуть и раствориться в ней.
Он не знал, сколько времени прошло до момента, когда в искажённый чёрным стеклом город явились две звезды. Они были яркими, но совсем не тёплыми, а обжигающими словно открытое пламя: их свет разгонял тьму, приносил боль и вызывал злость, заставляя желать погасить навсегда...
...Он почти справился; почти победил; почти раздавил огненно-золотую и ослепительно-серебряную звёзды. Тьма ликовала, тянула свои щупальца к жертвам... но они лишь притворялись побеждёнными. В единый миг город оказался омыт потоками красок, смывших черноту словно вода смывает грязь со стекла. Серые силуэты вновь засветились, а маленькое солнышко запылало как и когда-то давно...
В последнем своём рывке тьма, не желая так просто быть побеждённой, заключила город из стекла в кокон, скрывая его от белого мира. Сам же он, сохранив в себе остатки сил, оказался заключён в тишине и покое, где не было ничего...
Он не знал, сколько прошло дней, месяцев, лет... Да и имело ли время значение? Одиночество вновь стало его спутником, словно заботливая мать укрывающая сына одеялом из пустоты и забвения. Тьма ещё пыталась достучаться до него, но раз за разом натыкалась на стену из холодного льда, обрастающую новыми и новыми слоями брони...
Казалось, что так всё и закончится: вокруг были покой и тишина, и он не хотел просыпаться от этого сна; не хотел вновь чувствовать, чтобы не испытывать боль. Но откуда-то из вне вновь пришло тепло, не похожее ни на маленькое солнышко, ни на яркие звёзды...
...
"Ух... Вот это глюки. А ведь я даже грибов не ел", — разлепив глаза, в которые словно бы насыпали песка, Гена проморгался и осмотрел комнату Найтмер, находящуюся на верхнем этаже башни под прозрачным куполом.
В помещении царил полумрак, совершенно не являющийся помехой для его глаз, у стен стояли шкафы с книгами, кристаллами, письменный стол и прочая мебель. Сам же тёмно-серый единорог лежал на большой кровати, похожей на губку в виде круглой таблетки, со спины его обнимала Мун, тихо сопящая в чёрную гриву, а сверху прикрывало пушистое крыло, заменяющее одеяло (иссиня-чёрная аликорница, к удивлению многих... кто судил о ней по слухам, вела себя на редкость покладисто и старалась надолго не покидать вновь обретённого друга).
"Даже неловко как-то. Мы с ней, конечно, сотню лет душа в душу прожили... хе-хе...", — сосредоточившись, жеребец применил едва ли не единственный навык, который у него выходил с лёгкостью дыхания, езды на велосипеде и плавания в чистой спокойной воде, обращаясь чёрным дымом и выскользая из хватки крылато-рогатой кобылы.
Спустя пару секунд, просочившись сквозь кольцо ног Владычицы Кошмаров, Гена вновь вернул себе материальность и, задержавшись на краю кровати, посмотрел на мордочку давней подруги-воспитанницы. Мун же, почувствовав отсутствие чего-то важного, не просыпаясь начала шарить копытцами по кровати, пока не наткнулась на подсунутую ей подушку, тут же схваченную передними ногами и прижатую к груди. На её губах тут же появилась довольная улыбка, а нос вновь ровно засопел...
"Проверка на хватательный рефлекс пройдена", — мысленно усмехнулся мужчина, после чего аккуратно сполз с кровати, чтобы сунуть ноги в пушистые тапочки, похожие на черепашек.
...К некоторому недоумению Найтмер, она не могла попасть в сны Гены, из-за чего и защитить его от откровенно странных кошмаров не получалось. Сей факт немало расстраивал кобылку, которая даже свою маму, с которой она всё же помирилась, пыталась привлекать, и даже лунопони дала задание выяснить причину аномалии.
"Да уж, мелкая, наворотила ты делов. Дух Хаоса, сидящий в камере одиночного содержания; поселение бэтпони с радикальными взглядами под куполом в лунном кратере; торговля технологиями... Да ещё и лунопони отличились, доказывая прямое родство со своей прародительницей. Впрочем то, что ты помирилась с Луной, нашла общий язык с Селестией и Каденс, и вообще раздумала вести боевые действия с кем либо другим, пока он не нападёт на нас, меня не может не радовать. Выросла девочка", — бросив ещё один взгляд на мирно сопящую Владычицу Кошмаров, тёмно-серый единорог улыбнулся, чувствуя нечто вроде отцовской гордости.
Ещё одной причиной гордиться стали кристаллопони, коих они задумали ещё в те годы, когда душа человека продолжала существовать как подселенец в теле аликорна. С тех давних пор они изменились, стали многочисленными, проявили собственные волю, наличие любопытства, здравомыслия и умение сопереживать. Вопреки страхам фантастов родного мира, описывающих восстания искусственных существ, новый разумный вид демонстрировал... разумность, освобождённую от стереотипов.
"Найтмер оказалась хорошей мамой... и бабушкой. Ну и пользу отсутствия интернета у первых поколений лунопони отрицать нельзя", — усмехнувшись своим мыслям, Гена устроился за письменным столом и подтянул к себе голубоватую пирамидку кристалла, вершина коего была гладко срезана и представляла из себя проектор иллюзий.
Если когда-то в прошлом он мог удивить Мун своими познаниями, рассказывая о достижениях своего вида в самых разных областях, то сейчас всё было наоборот и уже бывшему человеку приходилось учиться как магии, так и другим наукам. Впрочем, учитывая способности кристаллопони, подобное было более чем ожидаемо и понятно.
"Голокроны, настоящая магия, статус Прародителя целой расы, ни к чему такому не обязывающий... кроме общения с любопытными потомками. Жаловаться было бы грешно", — коротким импульсом магии активировав пирамидку, Гена углубился в просмотр изображений, описывающих физику магии трансформации.
...Лунопони всё же нашли причину, из-за которой Найтмер не могла попасть в сны тёмно-серого единорога: оказалось, что он вовсе не спит, а погружается в некое состояние транса, когда мозг работает по-другому, нежели у бодрствующего или спящего пони. Причину этого они тоже обнаружили, и оказалась она не слишком радостной, а даже наоборот — тревожной.
"Мне, видимо, на роду написано быть подселенцем", — констатировал тогда мужчина, едва дослушал диагноз своих докторов, коими выступали как иссиня-чёрная аликорница, так и ещё дюжина лунных пони.
Получилось так, что Гена не заменил собой Сомбру, как это предполагалось изначально, а оказался запихнут в его тело, после чего две души были перемешаны до состояния, когда разделить их не представлялось возможным. Впрочем, Гармония, которая, по подозрениям Владычицы Кошмаров, это и сотворила, могла бы вернуть всё обратно, но для этого следовало воспользоваться Элементами Гармонии, результат воздействия коих оставался непредсказуемым.
Дополнительной причиной "не гнать поней" стало то, что в отличие от прошлого раза, процесс растворения одной души в другой не наблюдался. Конечно, вероятнее всего прошло слишком мало времени, но это давало возможность попытаться разобраться во всём своими силами, не привлекая разных сверхсуществ с непонятными мотивами. Тем более, сам Сомбра находился в аналоге комы, не приходя в себя, а лишь наделяя соседа некоторыми своими особенностями вроде превращения в дым.
"Если мои "сны" — это не просто глюки, а нечто связанное с прошлым хозяина тела, то я не сильно удивлён, что он не хочет приходить в себя. Уж больно однообразные и унылые эмоции его преследовали всю жизнь, а единственный случай временных положительных перемен, вовсе привёл лишь к ухудшению общей ситуации в перспективе", — промелькнуло в голове мужчины, после чего он окончательно погрузился в интересный мир формул и вычислений.
...
Едва проснувшись Найтмер Сразу почувствовала, что что-то не так. Спустя ещё секунду до неё дошло, что обнимает она не тёплого единорога, а подушку, пропахшую его гривой и её собственной шёрсткой. Тут же в душе вспыхнула паника от мысли, что всё это было дурацким затянувшимся сном и Гена до сих пор не найден...
"Возьми себя в копыта, слабачка. Ты и так уже выставила себя... не лучшим образом", — мысленно одёрнула себя Мун, усилием воли подавляя эмоции.
Раскрыв глаза и приняв сидячее положение, иссиня-чёрная аликорница осмотрелась, чтобы тут же заметить силуэт жеребца, сидящий за рабочим столом, освещённым тусклой иллюзией. Облегчённый выдох едва удалось сдержать, чтобы не привлечь к себе внимания, а вот со вспышкой незваного гнева пришлось бороться чуть дольше. Впрочем, спустя десяток ударов сердца она уже была совершенно спокойна, чтобы не опасаться начать разговор со своим первым другом-наставником-много кем ещё...
Осторожно отложив подушку, крылато-рогатая пони поднялась на ноги и, осторожно ставя копытца на проминающуюся под её весом кровать, стала подбираться к краю. На губах заиграла озорная улыбка, глаза прищурились, а невесёлые мысли в голове будто бы затаились, чтобы вернуться с новой силой когда-нибудь потом.
Владычица Кошмаров — этот титул сейчас казался не более чем насмешкой, так как невзирая на все свои силу и знания, она оставалась совершенно беспомощна помочь одному-единственному пони, каждый раз окунающемуся в жуткие видения, стоило ему только расслабиться. Эта беспомощность, почти такая же всеобъемлющая как и тогда, когда она поняла, что теряет Гену навсегда... пугала.
Найтмер Мун не любила бояться, предпочитала решать проблемы раз и навсегда, пусть и не спешила применять самые простые и прямые методы. Однако же сейчас ей оставалось только признать свою слабость, от чего на глаза набегали слёзы, но от плача её удерживало нежелание сделать ещё хуже.
"Гармония, ты — жестокий монстр", — мысленно прорычала Владычица Кошмаров.
Остановившись на краю кровати (Найтмер ультимативно заявила, что Гена будет жить с ней, нравится ему это или нет), Мун пригнулась и приготовилась к прыжку. Однако же прежде чем она успела совершить бросок, зазвучал ровный бодрый голос жеребца:
— Привет, мелкая. Прости, не хотел тебя разбудить. Хорошо выспалась?
— Тц, — цыкнув в раздражении, иссиня-чёрная аликорница спустилась на пол и, подходя к тёмно-серому единорогу спросила: — Как ты узнал?..
— Ну-у-у... — задумчиво протянул собеседник. — Возможно у меня прорезалась интуиция, или же мной был использован жуткий навык короля-чародея... А может быть я просто увидел твоё отражение в кристалле. Кто знает?
— Гррр, — досадливо рыкнула крылато-рогатая кобыла, тут же плюхнувшись на пол рядом с жеребцом. — Чем ты занимаешься?..
...
— Мелкая, опять загоняешься? — повернувшись к иссиня-чёрной аликорнице, Гена прищурился и усмехнулся уголком рта.
— Я не мелкая, и я не загоняюсь... — попыталась возмутиться крылато-рогатая кобылка, но мужчина приподнялся на задних ногах, обнимая её за шею передними, притягивая к себе и прижимаясь своей шеей.
— Мелкая, мы же с тобой не первый день знакомы... — тёмно-серый единорог усмехнулся шире, после чего добавил: — Я тебя помню ещё вот такусенькой.
— Пф-ф... — деланно недовольно отозвалась Найтмер, но отстраняться не спешила, а лишь прикрыла глаза и приподняла в улыбке уголки губ. — И всё же, чем ты занимаешься?
"Полностью отвлечь подопечную не удалось. Хотя, метод, определённо, рабочий", — разорвав объятья, Гена снова уселся за стол и пододвинул пирамидку к собеседнице.
— Вот думаю, возможна ли в этом мире космическая экспансия? — сделав небольшую паузу, жеребец пояснил на вопросительный взгляд собеседницы: — Нам уже известно, что другие населённые миры существуют. Так почему бы не быть планетам в пределах одного мира? А может быть другие миры — это другие планеты? Если вселенная действительно бесконечна, возможно, что где-то там полурослик несёт золотую гайку в магическую плавильню, а Галактическая Республика готовится вступить в эпоху великих перемен... Разве тебе это не интересно?
— То есть Эквестрии и всего Эквуса с его магией тебе уже недостаточно? — вопросительно и с намёком на обиду спросила Владычица Кошмаров, но прежде чем Гена успел ответить, вздохнула и добавила: — Если так хочешь, я попрошу у Селестии портал Старсвирла. Хотя мне и не понятно, зачем лезть куда-то далеко, когда ещё Эквус не весь исследован.
— А-а... — единорог потёр затылок правой передней ногой. — Об этом я как-то не подумал.
— Тогда, Гена, радуйся, — расплылась в самодовольном оскале иссиня-чёрная аликорница, приняв гордую позу с высоко вскинутой головой и выпяченной грудью. — Я уже всё придумала. Так что, после праздника мы отправимся в путешествие по миру.
"Неожиданно, но приятно. Пожалуй, со своей идеей о других мирах-планетах я действительно поторопился", — промелькнуло в голове жеребца.
— Убедила, — не стал спорить Гена, тут же задав вопрос: — Мелкая, а когда ты это придумала?
— Только что, — не моргнув и глазом, призналась крылато-рогатая пони, затем резко подалась вперёд, схватила собеседника передними ногами и начала тискать, трепать за гриву, попутно рычащим голосом потребовав: — Прекрати называть меня мелкой!
— Ай-ай-ай! — шутливо отбиваясь, причитал мужчина. — И как мне тебя называть? Ваше величество? Милая-любимая-дорогая?
— Ты... — Владычица Кошмаров замерла, начав заливаться краской то ли от возмущения, то ли от смущения, чем тут же воспользовался тёмно-серый единорог, умудрившись повалить её на спину, тут же начав щекотать, на что уже Найтмер стала отбиваться.
В этот самый момент в комнату заглянула одна из лунопони, посмотрела на возню прародителей, прикрыла глаза и пробормотала, прежде чем снова скрыться в проходе на лестницу:
— Так вот как себя чувствуют жеребята, заставшие родителей за непотребством.
Прекратив дурачиться, Гена и Найтмер снова уселись перед столом, собираясь продолжить разговор. Однако же пусть тем, требующих обсуждения имелось необъятное множество, сосредоточиться на чём-то одном никак не получалось.
— Ты... не передумал насчёт сегодняшнего вечера? — наконец нарушила молчание Мун, успокоив дыхание и принявшись приглаживать перья на правом крыле.
— Не-не-не... не в этот раз, — отрицательно качнул головой мужчина, поднимая взгляд к потолку. — Не хочу мешать вашим семейным посиделкам.
— Ты — моя семья, — твёрдо заявила иссиня-чёрная аликорница, прямо посмотрев на собеседника, при этом явно будучи готовой отстаивать свою позицию.
"Если бы ты из прошлого увидела себя сейчас, то ни за что бы не узнала", — мысленно хмыкнул единорог.
— А ты — моя, мелкая, — тепло ответил жеребец. — Но всё же — нет. В следующем году — обязательно, но в этом году вам следует побыть одним. Да и у меня есть планы...
— Какие ещё планы? — нахмурилась и прищурилась кобыла.
— М-м-м... — Гена потёр нижнюю челюсть. — Устрою мальчишник?
— ... — Владычица Кошмаров выразительно промолчала, вздохнула и спросила: — Я ведь не могу тебя отговорить?
— Можешь, — пожал плечами бывший человек. — Но будешь ли?
После нескольких секунд молчания, Найтмер отвела взгляд, правым передним копытцем провела короткую черту по полу, а затем попросила:
— Будь осторожен. Я ему не доверяю.
