— Мой лорд, — чуть улыбнулась эльфийка. — Вы же знаете, двери моего дома всегда открыты для Вас.
* * *
Направляясь к Кейри, Райлин, наконец, вздохнул свободнее. Сариэль теперь будет под присмотром и не доставит ему больше неприятностей. Хотя бы до Алдайна. А там уж он что-нибудь придумает. Но оставался еще вопрос с обещанным Рианне телохранителем. Ему нужен кто-нибудь надежный. И серьезный. Кого не обманут сладкие слова теллиани.
Хоть он и оденет ее в амарил, говорить то ей никто не мешает. А Райлин слишком хорошо знал, как можно потерять голову, поддавшись на ее уговоры. Поэтому нужно найти того, кого страх перед властью наследника будет сдерживать больше, чем все улыбки неугомонной девчонки.
Наконец, эльф хищно улыбнулся. Кажется, кандидат будет всего один. Но зато какой! И никто из них не посмеет отказать Райлину в просьбе.
Кейри ждал своего друга скорее по инерции. Брат рассказал ему обо всем, что произошло, и теперь он твердо знал: Сариэль ни за что не убьет хейлин. Надеяться было не на что. Он флегматично отругал Тайрэна за то, что тот ослушался приказа наследника, просто потому, что был обязан это сделать. Никаких желаний не осталось. Эльф закрылся в своем кабинете и, плеснув в широкий стакан немного виаса, принялся обдумывать, как поскорее завершить все дела. Он видел перед собой только один путь: уйти.
Но его нестройные размышления были бесцеремонно прерваны приходом Райлина.
— Я смотрю, у тебя вошло в привычку напиваться чуть ли не каждый день, — хмыкнул наследник, доставая стакан и для себя.
— Я не хочу об этом говорить, — апатично отмахнулся Кейри.
— У тебя нет вариантов, — улыбнулся его друг. — Потому что я по-прежнему не позволю тебе сделать то, что ты задумал.
— Райлин, так будет лучше для всех. Кто, как не ты, должен это понимать?
— Ты рано опускаешь руки, мой друг. Вот твой брат, наоборот, слишком деятелен.
— Я постарался доходчиво ему это объяснить, — Кейри нахмурился. Даже он не посмел бы нарушить прямой приказ наследника. Но братишка был, как всегда, при своем мнении.
— Ты поступил, как полагается, — кивнул Райлин. — Но со своей стороны я просто обязан его наказать. Чтобы в другой раз неповадно было.
— Я не буду возражать. Все что я мог — я уже сделал. Ты в своем праве, — сейчас хозяину дома было плевать даже на собственного брата. Его занимали мысли о Сариэль.
— Но тебе понравится мое решение, — широко улыбнулся Райлин.
Кейри поднял на друга удивленный взгляд: как может понравиться наказание?
— Давай, зови его сюда, — все так же весело продолжал наследник. — Сначала озадачим Тайрэна, а потом уже поговорим серьезно.
Провинившийся эльф поторопился появиться чуть ли не мгновенно. Он уже и так вывел наследника из себя. Рисковать второй раз было небезопасно для собственного здоровья.
— Мой господин. Брат. — Учтиво поклонился он находившимся в кабинете.
Райлин и Кейри неспешно попивали виас, и на их лицах не отражалось и тени сомнений. Оба были спокойны. Но это еще ничего не значило. Тайрэн знал, что брат ни за что не покажет своего волнения. Ни перед кем. А уж судить о наследнике он и вовсе не брался.
Присесть ему никто не предложил, и поэтому провинившийся мальчишка так и маячил столбом посреди кабинета, не зная, куда себя девать. Насколько же проще было в лесу! Без всех этих подковерных игр!
— Итак, Тайрэн, надеюсь, вы догадываетесь, зачем вас сюда позвали? — Холодно поинтересовался наследник.
Брат молчал.
— Мой господин, я сожалею о том, что ослушался вашего приказа, — эльф еще раз поклонился.
— Но ваши сожаления не отменяют вашего поступка. Вы должны были подумать над своим решением прежде. — Вскинул изящную бровь Райлин, немного покачав жидкость в бокале.
— Я готов принять наказание, которого заслуживаю, — спокойно согласился Тайрэн, хотя в его душе бушевала просто буря эмоций, ведь он был уверен: Райлин несправедлив к Сариэль. Эльф был полон желания защищать теллиани. От кого бы то ни было.
— Ну, что ж. Весьма разумно с вашей стороны. И радует, что вы осознаете необходимость такого шага. — Райлин, занявший место брата за его рабочим столом, аккуратно придвинул к Тайрэну роскошно инкрустированную коробочку. — Завтра вы отдадите это моей жене.
Тайрэн осторожно взял небольшой ларец и вопросительно взглянул на своего будущего повелителя.
— Можете посмотреть, — усмехнулся Райлин.
Эльф осторожно приподнял крышку и молча уставился на содержимое. Перед ним на черном бархате лежал тяжелый нашейный торк, отлитый в форме полумесяца. Серебристый металл в лучах заходящего солнца отливал синим, словно небольшие разряды молний пробегали по нему.
— Но это же амарил! — Через несколько минут обеспокоенно воскликнул он.
При этих словах Кейри вздрогнул, но предпочел промолчать.
— Амарил. — Наследник с интересом разглядывал удивленного эльфа. — И вы отдадите ошейник моей жене. Более того, вы сами застегнете торк на ее шее.
— Я не!.. — Начал было сопротивляться Тайрэн, но Райлин не дал ему договорить.
— Вы будете делать то, что я вам говорю, Тайрэн. Иначе пожалеете об этом! — Жестко отрезал он, и в его голосе прорезались металлические нотки. — Один раз вы уже нарушили мой приказ. Или вы думаете, что впредь я допущу нечто подобное? Я и так слишком мягок с вами! Будьте благодарны за это своему брату. Иначе вас ждало бы наказание куда как худшее. Вы ведь прекрасно знаете, что бывает с теми, кто идет против дома Кайят!
Тайрэн опустил голову. Треклятый ларец жег ему руки. Но он ничего не мог поделать с решением Райлина. Более того, он знал, что с ним еще хорошо обошлись. Изгнание было бы куда худшим вариантом.
— Итак, вы оденете торк на шею Сариэль, — холодно продолжил гость дома. — А затем забудете о ваших милых лесных прогулках, останетесь в доме леди Рианны и будете исполнять любое пожелание теллиани. В пределах разумного, конечно. И продлится это до тех пор, пока я не решу, что с вас обоих достаточно! — Отчеканил он.
— Да, мой господин, — пробормотал Тайрэн, для которого придуманное наследником наказание все же оказалось куда более печальным, чем он мог себе представить. Он не мыслил своей жизни без лесных вылазок, где были только те правила, которые устанавливал он сам. Но если он будет спорить с Райлином, то у брата возникнут большие неприятности, потому что тогда отрабатывать наказание придется ему. А Тайрэн не хотел усложнять жизнь Кейри, которому и так сейчас приходилось нелегко. Но необходимость сделать такое с Сариэль просто угнетала его. К тому же эльф прекрасно знал, что амарил не лучшим образом отразится на ее характере. Если не сказать больше. Да еще и дом леди Рианны — этой чопорной зануды, где каждый вздох был обусловлен правилами и подобающим поведением.
— Ну, что же вы стоите? — Усмехнулся Райлин. — Мы вас больше не держим. К тому же у вас еще есть время подготовиться к новой роли.
Слова наследника причиняли боль, но Тайрэн только еще раз поклонился и молча вышел. Он уже и так сделал все, что мог.
— По-моему, очень мило, ты не находишь? — Глаза Райлина искрились весельем, когда он обратился к хозяину кабинета.
— Зачем ты делаешь это с ней? — Спросил Кейри.
— Я смотрю, судьба брата опечалила тебя куда как меньше, — усмехнулся его друг.
— Райлин, ты же знаешь, я всегда был против этих его вылазок. А так он хотя бы будет под присмотром в доме Рианны. И потом, ему пора привыкать к жизни среди себе подобных, а не среди белок и зайцев. А вот Сариэль и впрямь будет тяжело. Тебе ли не знать об этом?
— Друг мой, — наследник слегка нахмурился, — но ты ведь должен понимать, что я не желаю ей зла. Она и впрямь вымотана до предела. Я понятия не имею, чем она занималась в мое отсутствие, но судя по гневу демонессы, девчонка уже и там успела что-то натворить. Я просто хочу, чтобы приближающийся Алдайн прошел спокойно. Она будет носить амарил только до праздника. Не более того. Как раз и сил наберется. А твой брат получит хороший урок. Ты же знаешь, как он не любит все эти церемонии. В следующий раз будет думать, прежде чем самовольничать. К тому же, и ты получаешь немалую выгоду.
— Это какую же такую выгоду? — Удивился Кейри.
— Тайрэн будет рассказывать тебе о ней. Я ведь его не в ссылку отправил. Домой ему возвращаться никто не запрещал. Я думаю, у него будет много новостей из дома Рианны. И тебе так будет легче, и я не буду каждую минуту думать о том, что опять натворила Сариэль. Как раз поразмыслю над решением нашей проблемы. Контракт разорвать необходимо.
Кейри серьезно посмотрел на своего друга.
— Райлин, ты делаешь для меня слишком много, — сказал он спустя пару минут.
— Ты делал бы тоже самое. Если не больше. — Отмахнулся наследник. — А теперь предлагаю пойти и немного размяться. Хотя тебе и придется найти другой меч. — Райлин уже в открытую улыбался.
— Прости. Я не думал, что так все получится.
— Да ладно! — Пожал плечами наследник. — К тому же твой родовой клинок очень ей к лицу. И где только были мои глаза, когда я подписывал этот контракт? А ведь отец меня предупреждал! Но теперь я сам должен разобраться со всем этим. Рианделл ни за что не дал бы разрешения на этот союз, если бы не испытывал четкой уверенности в том, что его сын сможет самостоятельно выпутаться из неприятностей.
— Райлин, спасибо, что пощадил Тайрэна. Он еще совсем молодой и привык действовать импульсивно. Только не хочет этого осознавать. — Сказал вдруг Кейри.
— Я думаю, Сариэль наглядно покажет ему, что такое импульсивность. И когда ему придется хорошенько побегать, чтобы скрыть все ее выходки, он станет лучше понимать своего мудрого старшего брата. — Весело ответил Райлин.
Друзья тепло улыбнулись друг другу, ведь они оба очень хорошо знали, как теллиани может перевернуть все с ног на голову.
Демоны
Фириат тщетно пыталась найти хотя бы один спокойный уголок в переполненном демонами замке. Ее бесконечно отвлекали вопросами, пожеланиями долгой жизни, бросали участливые взгляды, что отнюдь не прибавляло девушке настроения.
И, наконец, в поисках одиночества демонесса оказалась на самой верхушке одной из замковых башен, подумав, что на открытый всем ветрам балкончик уж вряд ли кто-то догадается забрести. И оказалась права. И вот теперь хейлин, облокотившись на вычурные перила, молча наблюдала за закатным солнцем, хотя в ее голове роились тысячи дум.
Ее волосы, словно черное знамя, развевались под порывами сумасшедшего ветра, но она не обращала на это ни малейшего внимания, как и на изрядно мешавшую длинную юбку закрытого темно-синего платья, то и дело льнувшую к ногам. И если сначала девушка все еще испытывала гнев, вспоминая недобрым словом своего свекра, многих его подданных и всех эльфов разом, то постепенно ее голова очистилась от тяжелых мыслей, и теперь девушка просто отдыхала, наблюдая за птицами, кружившимися в вышине.
Как они свободны! Без обязательств, без правил. Не подчиняясь никому, кроме вольного ветра! Как бы ей хотелось сейчас оказаться вместе с ними и парить в звенящей пустоте!
Но внезапно сильные и теплые руки легли ей на плечи.
— Я уже совсем отчаялся тебя найти! — Прошептал ей на ухо Дайсэ. — Высоко же ты забралась, Фириат.
— Но ведь нашел! — Обернулась, улыбаясь, она, и демон легко коснулся ее губ почти невинным поцелуем.
— Нашел и получил награду! — Расплылся в улыбке ее муж. — Только вот теперь у меня совсем не остается времени, чтобы разделить его с тобой.
— Ты уходишь? — Нахмурилась хейлин.
— К сожалению. — Кивнул Дайсэ. — У меня еще остались кое-какие дела. Моих обязанностей никто не отменял. А, тем более, сейчас, когда папенька опять вспомнил про эту клятую войну.
Фириат вздохнула и посмотрела на мужа, растворяясь в глубине его темных глаз. И она знала, что это для нее он был нежен. А ведь другие видели его совсем иначе! Такой холодный в этом официальном темно-сером камзоле! И этот высокий воротник с серебряной оторочкой так жестко укрывал его шею! Длинная аккуратная коса, капелька серьги в ухе. Сосредоточенное лицо. Истинный наследник Владыки.
Но внезапно Дайсэ чуть наклонился и опять легко прикоснулся к ее губам.
— Ты дождешься меня? — Спросил он ее.
Хелин опустила глаза.
— Дождусь, — буркнула девушка, совсем не собираясь сдаваться так легко, хотя уже и не представляла себе жизни без этого демона, который завладел ее сердцем.
Дайсэ прижал жену к себе.
— Прости меня за все, что я причинил тебе, Фириат, — пробормотал он ей в макушку.
Девушка еще раз вздохнула, не желая заводить такой разговор теперь, когда Дайсэ должен был уходить. И вдруг демон отодвинул ее от себя и достал из кармана небольшой прозрачный шар, внутри которого, словно в белесом небе, плавал черный дракон.
— Что это? — Удивилась Фириат.
— Небольшой подарок. — Улыбнулся Дайсэ. — Когда-то наше небо служило колыбелью драконам, и этот ветер, который сейчас кружит только птиц, ласкал совсем иные крылья.
— И что случилось потом? — Спросила удивленная хейлин.
— А потом они просто исчезли, — пожал плечами демон. — Но если тебе интересно, то в библиотеке есть пара книжек о драконах. Вряд ли тебя будут тревожить там, — широко улыбнулся он. — Ты ведь сюда не просто так забралась?
Фириат тоже улыбнулась мужу.
— Не просто так, — кивнула она. — И спасибо за подарок.
— Я постараюсь вернуться к тебе побыстрей, — демон опять легко прикоснулся к ее щеке и, развернувшись, оставил хейлин одну.
— Я буду ждать. — Чуть слышно прошептала она ему в спину.
Эльфы
Райлин устало прикрыл глаза. Сегодня ему предстоял нелегкий разговор. Но пока у него еще есть несколько минут. Он неспешно собрал густые длинные волосы в хвост на затылке и по всей длине скрепил и еще несколькими зажимами, чтобы пряди не разлетались на ветру. Широкие рукава светлой рубашки были перехвачены массивными, почти до локтя, кожаными наручами — возможно, слова станут не единственным его оружием в эту ночь. Узкие кожаные штаны идеально облегали его сильные ноги и были заправлены в высокие сапоги.
Затем эльф задумчиво пристегнул к поясу ножны и осторожно взял со специальной подставки свой узкий меч, покрытый охранными рунами и больше напоминавший произведение искусства, чем оружие, которым можно успешно сражаться. Но, тем не менее, эта сталь не знала поражений.
Он любовно провел длинными пальцами по холодному лезвию. Словно прикасался к любимой женщине. Нежно. Не торопясь. Клинок признал своего хозяина и ответил мелодичным звуком. Сталь пела в руках эльфа.
Наследник осторожно убрал легкий меч в ножны, а затем надел массивный родовой перстень, подтверждавший его статус. Теперь он был почти готов и, подхватив со спинки стула темный длинный плащ и набросив его на плечи, вышел из комнаты.
Он незамеченным выскользнул из дома, и только отойдя уже на довольно приличное расстояние, открыл арку портала, окружив себя охранными плетениями. Никто не должен был знать, где он проведет эту ночь. И через мгновение оказался перед входом в старый охотничий домик — место их нечастых встреч с демонами.
