Третий компонент — душа. Именно она ключ к спасению Аяны. Найду её — появится надежда. Я умела воздействовать на души людей и магов. Недаром меня в один голос называют Водящей души. Погрузиться внутрь мага или человека не вызывало затруднений, для меня они открытая книга с яркими иллюстрациями, а как быть с мессиадой? С их старыми душами никогда не приходилось сталкиваться подобным образом. Это умение живёт в моей сути Водящей, а подходит оно к оборотням или нет, придётся выяснять на месте, снова отправляясь на разведку боем. Точно как же, как когда-то с душой Аморана.
Глубоко вздохнув, я отринула реальность, уходя в тонкий мир. Другие цвета, другие ощущения, и сознание само визуализирует образы, приемлемые для восприятия мозгом. Погружение вглубь оборотня подобно паденью в пустоту. Но и оно заканчивается твёрдой основой. Там, где раньше возвышался храм души, теперь кружила пыль и рваные осколки. Я продвигалась наугад, став магнитом для разрозненных фрагментов памяти и сознания Аяны. И когда груз стал невыносимо тяжёл, во все стороны, подобно взрывной волне, полетел мой призыв. Импульс, рождённый в глубине сущности Водящей, проникал на любую глубину, сквозь все преграды. Эта сила не имела никакого отношения к магии или силе мускулов. Моя душа звала другую, и не важно кто из нас старше или сильней в реальной жизни. Я чувствую свою зарождающуюся власть над душами и мессиада не исключение. Здесь и сейчас перед зовом невозможно устоять.
— Иди на мой свет! Иди ко мне!
Тихий ответ пришёл, когда от напряжения и тяжести меня начало выбрасывать из тонкого мира. Собравшись силами, я ринулась на отклик. Движения замедлились, приходилось пробираться сквозь агрессивно шипящие змеиные тела, но они не смели жалить или удерживать, потому что мы слишком тесно знакомы. Так выглядела изнутри высшая магия мессиад, с последствиями которой не совладала Аяна, и оказалась в плену, переоценив силы. Конечно, никаких реальных змей здесь не существовало, но я видела энергию этой магии именно так и для меня она реальна именно в таком виде. Водящая души звала снова и снова, увеличивала напор, и слышала возрастающий отклик. Мы рвались навстречу, продирались и протискивались друг к другу, пока сжатая до маленькой точки душа Аяны не коснулась меня и кружащихся вокруг частичек сознания. Тонкий мир всколыхнулся и вспыхнул, но я почувствовала лишь отголоски таинства воссоединения, потому что меня тут же выбросило в реальный мир.
Под моими слабеющими ладонями тело оборотня вдруг замерцало. Звериный облик перетекал в человеческий и обратно. Пальцев касалась то шелковистая шерсть, то гладкая девичья кожа, лицо меняло форму, лики накладывались друг на друга. Поразительное зрелище, леденящее кровь, но завораживающее!
— Аяна, борись родная, — шептала я, чувствуя, какая отчаянная борьба идёт внутри подруги. Она отвоевывала себя у зверя шаг за шагом. А я звала и звала, повторяя, как молитву: "Аяна, Аяна, Аяна!"
Тот миг, когда шоколадные глаза вновь посмотрели осознанно и знакомо, не забыть никогда. Я справилась, у нас получилось! Аяна победила себя в этот раз. С души упала тяжесть, а в реальном мире подруга рухнула рядом на изодранную постель. Миндалевидные глаза устало закрылись, она свернулась калачиком и уснула глубоким спокойным сном. Это обычный сон разумного существа после нервного истощения. Зверь исчез, к моему боку вновь прижималась миниатюрная девушка, и я готова игнорировать потревоженные раны лишь бы ощущать рядом Аяну, родную и горячую. Она так сладко спала, что я даже по белому ей позавидовала. Мои сны остались в прошлом. Тихое дыхание спящей подруги — самая большая награда за усилия и хотелось просто прислушиваться к нему. Но вместо этого я, так и не переставая выкачивать из оборотня силы, сняла зеркальный заслон и позвала магов. Повторение сегодняшней трагедии нельзя допустить, во что бы то ни стало. Кровоточащее тело укрылось за эластичным плотным щитом.
— Я готова к следующему уроку, Плеяда, — прошептала ученица, глядя на кусочек синего неба в окне, — но так устала.
Никто не ответил мне. Утро плавно переходило в день, время бежало неумолимо. Из окон лился яркий свет и летнее тепло. Птицы пели теперь иначе, приветствуя приближающийся полдень. Внизу под стенами работали мёртвые слуги. Они разгребали завалы опавших веток и камней, принесённых потоками во время недавнего ливня. Пряник поймал в парке маленького зверька и играл с ним, то придушивая, то отпуская. Бедная жертва громко пищала, а временами затихала совсем. В ветвях ближайшего раскидистого дерева большая птица свила гнездо, оттуда доносился требовательный гомон птенцов, просящих пищу. Маленький чёрный паучок деловито плёл паутину под потолком. Бессчётное множество существ и знать не знают, что за буря бушует совсем рядом и в этом их счастье.
А может и хорошо, что миру безразлично? Может так и нужно? Каждому своё, а знание не всегда приносит благополучие и свободу. Что получила я, выглянув из тесной скорлупы человеческого сознания? Какой стала жизнь, едва лишь тайные знания открылись мне? Кто не мечтает получить силу, могущество, молодость и красоту? А сколько раз я грезила об этом в прошлой жизни, которую теперь почти не помню. Знаю, что были другие люди, которые называли меня дочерью, но уже не вспомню их лиц, не чувствую родства. Страшно? Да! Мечты воплотились в реальность, но какой ценой?
Я согревалась и ощущала, как конечности постепенно обретали чувствительность, а значит, скоро о себе заявит каждая рана, каждая сочащаяся сукровицей язва. Как можно привыкнуть к боли? К ней не привыкают, а смиряются и терпят. Но и терпение может истончиться. Как хочется просто заснуть, видеть обычный сон, проснуться отдохнувшей и бодрой. Не помню, когда такое случалось в последний раз. Я получила силу магов, власть над душами, молодость, прекрасное тело и любовь мужчин, но плачу за подарки собственной кровью, горькими слезами и болью, от которой не спрятаться и не забыться. Сказка о красавице и чудовище обрела во мне неожиданный оборот. Дева с огненными волосами превратилась по собственной воле в отвратительный и безобразный скелет. Знал ли Хегельг, предлагая первое задание, чем оно для меня обернётся? Или действовал под воздействием кукловода? Паулина Кейб, красавица и чудовище в одном лице — ирония безликой судьбы или насмешка неведомых богов? Хм, вот уж точно переплетения фортуны непостижимы.
Что ждёт меня дальше? Как пережить десятую ночь, причём, сейчас я думала не только о себе. Как пережить грядущую ночь всем нам? Казалось, задумалась на целую вечность, но на самом деле не прошло и нескольких минут. В спальню ворвались маги. Оба одетые в чёрное, печальные и трагические, как на поминках. Я не выдержала, и губы растянулись в кривую улыбку, от которой присутствующие дружно вздрогнули и шумно сглотнули. Пожалуй, уже можно сниматься в фильмах ужасов без грима или выступать на ярмарках, успех ждёт оглушительный. Мои планы подзаработать и прославиться в шоубизнесе прервал некромант.
— Это сделала ты? — с благоговейным трепетом прошептал Аирель, рассматривая спящую Аяну.
Он перевёл взгляд на улыбающуюся меня и снова едва смог сдержать дрожь. Да, милый, я прекрасно понимаю, как выгляжу и благодарна за попытку не акцентировать на этом внимание. Даже Хегельг умерил бесцеремонность и тактично промолчал, внимательно осмотрев меня с ног до головы. Он поджал губы, не понимая игривого настроения в таком состоянии. У меня невольно возникло сомнение в собственной вменяемости, в который раз. И я постаралась переключиться на серьёзный лад.
— Оказалось неважным принадлежность души к конкретной расе. Водящая души имеет власть над этой составляющей сущности. Знание живёт во мне, и я постепенно осваиваю его шаг за шагом. Не скажу, что мне далось это легко, но Аяна откликнулась на зов.
— Не могла не откликнуться, — гордо сказал отец, склоняясь ко мне и поднимая на руки.
Он решил перенести дочь в энергетическую сферу немедленно. Глядя на потеплевшие черты Хегельга, краткий миг я чувствовала себя почти счастливой. В маге смешались гордость за дочь, нежность и беспокойство. Как приятно однажды увидеть это в учителе, а в отце приятней вдвойне. Я засмотрелась на преобразившегося холодного Хегельга. Яркий дневной свет лился из распахнутых настежь окон, он играл в серых глазах отца, делая их почти голубыми. Воздушный поток бросил на лоб прядь чёрных с проседью волос, выбившуюся из низкого хвоста. Захотелось протянуть руку и убрать волосы с благородного лица, коснуться морщинок вокруг губ, погладить по щеке. Вот только тело казалось чужим и безвольным.
Савия оставляла в ранах вещество, которое не позволяло исцеляться, а лишь разъедало плоть дальше. Всё что я могла, это частично восстановить магию. О физической оболочке старалась не думать, насколько это вообще возможно, страдая от сплошного покрова из ран. Энергетическая сфера аккуратно обхватила тонкое тельце, ставшее почти невесомым, и укутала в легчайшие потоки легкоусвояемой силы. Маги же не спешили разделять со мной источники, потому что я тянула силы из спящей Аяны даже на расстоянии. В отличие от меня, они не могли воспринимать энергию мессиады.
Нам предстоял неотложный разговор, причина которого мирно посапывала на изодранной, заскорузлой от запекшейся крови постели. Ну, кто может заподозрить, что эта милая и обаятельная малышка временами хочет, а главное может убить всех в этом доме? Тёмные прямые волосы разметались вокруг прелестницы, маленькое ушко забавно выглядывало из взъерошенных прядей, длинные ресницы бросали тени на бархатные щёчки. Нечётко очерченные губы придавали бы девушке ранимости, если бы не острые кончики увеличенных клыков, выглядывающие наружу. Но даже они вписывались гармонично в необычный облик мессиады.
Уникальное смешение противоречий, внутри которого живёт древняя душа. Ей можно любоваться бесконечно и удивляться необычному сочетанию черт, делающих Аяну незабываемой. Сейчас она похожа на бутон розы, оставленный утром на постели. Нежная, беззащитная, трогательная. Вот только у Аяны всегда есть какое-нибудь "но" и за хрупкой внешностью скрыта непреклонная воля, которая снова приведёт единорога, да и всех нас к самому краю гибели. Во сне подруга искала меня, но нащупала только мокрую от крови подушку и обхватила руками.
— Нужно удержать единорога в человеческой форме и заставить не приближаться ко мне грядущей ночью, — я смогла оторваться от созерцания Аяны и перейти к насущной проблеме.— Придумать, как это сделать, нужно прямо сейчас, пока она спит.
— Сказать легче, чем сделать. Как остановить оборотня, на которую не действует наша магия? — проворчал Аирель, его благоговение улетучилось, и он поглядывал на оборотня со странным выражением лица, отнюдь не добрым и дружеским.
— В любом открытом противостоянии нам не выстоять, даже объединив усилия, — напомнил отец.
— Знаю. Но придумать всё-таки нужно. Не требуется убивать или сражаться с Аяной. Никто не сможет посадить оборотня под замок или на поводок.
— А так хочется! — мечтательно закатив глаза, произнёс некромант.
— Аирель, я серьёзно.
— Прости, но я тоже, — хмыкнул маг, но я не заметила веселья на его бледном лице, лишь искривлённые в усмешке краешки губ. Похоже, некромант считает лучшим для общей безопасности — смерть или изоляцию Аяны.
— Знаете ли вы, мои многоуважаемые учителя какой-нибудь подходящий способ?
— Э-э-э...
— Нет? — безнадёжно переспросила я, разглядывая их хмурые лица из глубины сферы.
— Прости, малышка, но в Плеяде нет дураков, сражаться с единорогами, даже их родственнички эльфы не сглупили бы так.
— Мне не нужны сражения. Напролом ничего не добиться. Неужели никому не известны способы воздействия на этот народ? Они сильны, но ведь не боги!
— Магия единорогов уникальна и малоизученна. Они никогда не вмешивались в конфликты других рас, не воевали на территории других миров. Я нигде не встречал описаний опыта сотрудничества или противостояния единорогам, — ворчал Хегельг.
— Ну, да. Получается, что мы старались зря? Вы хоть понимаете, что произойдёт, когда эта упрямица очнётся? Она снова придёт ко мне ночью, свято веря, что спасает! И тогда уже никакая сила Водящей души не поможет, потому что в этот раз просто нечего будет спасать! Неужели нет выхода? — разбушевалась я, начиная злиться. Непонятный гнев рождался в глубине и накатывал душными волнами.
— Паулина, если бы мы что-то могли! Хочешь я сражусь с ней? Это задержит Аяну, правда ненадолго, — так же зло бросил некромант, впиваясь мрачным взглядом.
Каждый из нас понимал, что битва бессмысленна, но если я отвечу согласием, Аирель сделает это для меня. Вся злость испарилась мгновенно. Нет уж, своим мужчиной я жертвовать не собиралась.
— Нет! Должен быть выход.
— Мы заберём тебя и Гнека, спрячем в другом мире, — неуверенно предложил Хегельг.
— Это не выход, отец. Во-первых, Аяна найдёт меня в любом мире, как бы я ни закрывалась, а во-вторых, это значит, что Проклятье останется. Те усилия и страдания, что довелось пережить, отправятся псу под хвост? Да и не хочу я бегать от единственной подруги. Она дорога мне.
— Давай убьём её сейчас, когда она спит, — предложил Аирель, повернувшись к девушке.— Пока ещё не поздно.
— Я никогда тебя не прощу, — мой голос вновь шипел от злости. Как же быстро маги поддаются противоречивым эмоциям, бросаясь из огня да в полымя.
— Дети угомонитесь! — поднял руки отец, — лучше мозги напрягите!
— Хегельг, а где же те самые пресловутые подсказки кукловода, о которых ты так уверенно говорил? Для них самое время! Что ни сделай, только лишь ухудшит ситуацию, каждый шаг влечёт за собой непоправимые последствия. Пора признать — мы в тупике! Так где же они?
— Не знаю.
— Что я упустила, что не сделала? Куда ещё мне пойти за ответами? В каких книжках о них прочитать, учитель? — истерично кричала я и вдруг осеклась.
— Книга, — в два голоса произнесли мы с отцом, — "Пробуждение жизни", написанная первым магом.
— Отец, дай мне её!
— Я перечитывал книгу десятки раз, изучил вдоль и поперёк, а она до сих пор полна загадок, — с досадой произнёс холодный маг и его ладони напряглись под внушительным весом появившегося фолианта.
Недавно интерес к этой книге сподвиг проникнуть в комнату отца и взять без спроса, просто напросто выкрасть. Но эта непонятная жажда знаний и спасла магов, когда они вернулись из мира Терроны. Тогда мне удалось избежать наказания. А сейчас в памяти возникли строки из "Пробуждение жизни", на которые раньше не обращалось внимание, они казались бессмысленными.
— Открой страницу с лабиринтом, отец. Это то, что нам нужно.
— Почему раньше я не придавал значения этим словам? Почему бездумно перелистывал страницы? — удивлялся мужчина, высоко подняв брови, а потом с его губ слетели прочитанные много раз слова, но впервые в них появился смысл.
— Каждому знанию приходит свое время, — философствовал Аирель, а потом посмотрел на меня.— Паулина, придётся пожертвовать частью себя, чтобы наполнить чары именно твоим образом.
