Я неопределённо пожала плечами: прогулялась я бы с удовольствием, а вот самой идти в ресторан не тянуло. Если маг будет занят, я лучше пройдусь по улицам, а потом посижу голопроектора и досмотрю короткий сериал, повествующий об открытии нового мира.
Сюжет был хорош, актёры и спецэффекты — бесподобны, но больше всего меня привлекал тщательно воссозданный быт. Пусть не Лэсарты, но почерпнуть из сериала можно было многое.
— Не давитесь вы этим, — попросил Аред и отодвинул от меня тарелку. — Зайдёте куда-нибудь и позавтракаете.
— У меня такое чувство, будто мне сделали подарок, — призналась я, откладывая вилку. — Как вы это едите?
— Напомнить, что подают у вас? — поинтересовался маг.
— Будем считать, что к родной отраве я привыкла, — пробормотала я, запивая мерзкий вкус салата отличным кофе.
Рекомендованный магом ресторанчик находился на крыше невысокого по местным меркам здания. Открытая площадка терялась в глубине улицы, спрятавшись за высоким офисом. С другой стороны ресторан укрывала роща, а с третьей водопад. По наклонной стене соседнего дома в небольшой пруд стекала вода. Внизу, между камнями, капельками ртути плавали разноцветные рыбы, по краям поднимался из воды камыш, а ближе к другому краю цвели бело-розовые кувшинки.
Сев за крайний столик, можно было без труда представить, что за спиной не многомиллионный город, а тихий лес; магическая преграда гасила шум улицы и посетители прекрасно слышали поющих в роще птиц.
— Вы первый раз в городе? — поинтересовалась официантка, ставя передо мной десерт и кофе.
— Так заметно? — улыбнулась я.
— Немного. Технический мир?
— Угадали. И в городе вырубили почти все скверы.
— Как жаль, — огорчилась девушка. — А к нам насовсем или в гости?
— На несколько дней.
— Тогда вы обязаны зайти внутрь, — официантка кивнула на здание с водопадом и, видя моё недоумение, пояснила: — Внизу аквариум.
— Внизу? — поразилась я.
— Да. Семьдесят этажей и двенадцать подводных тоннелей. Если у вас мало времени, идите сразу к тоннелям. Если времени нет совсем, то сходите хотя бы к третьему, седьмому и двенадцатому. Но сходите обязательно.
— Спасибо, — искренне поблагодарила я. — Сейчас доем и обязательно спущусь.
Официантка ушла, а я заёрзала в удобном кресле.
Вы бы смогли спокойно есть торт и пить кофе, когда вам пообещали двенадцать подводных тоннелей и семьдесят этажей аквариума? Вот и я, наскоро проглотив остатки завтрака, рысью поскакала вниз.
Сказать, что я пропала, означало ничего не сказать. Вокруг плавали стаи разноцветных рыб, раскинулись коралловые рифы и подводные пещеры. Я чувствовала себя ребёнком, который попал в сказку. В сказку красочную, счастливую и, казалось, бесконечную — за каждым поворотом встречалось что-то интересное.
Тоннелем оказалась не банальная стеклянная труба, а самый настоящий лабиринт из прозрачного пластика, по которому можно было бродить часами. То тут, то там встречались глубокие ниши, где можно было остановиться, сесть на лавочку и насладиться видом.
Хотя посетителей было множество, ощущения толпы не возникало — сорок этажей аквариума и двенадцать запутанных лабиринтов успешно вмещали в себя и туристов, и родителей с детьми, и влюблённых, и обычных любителей рыб.
Мимо меня пролетел (сказать "пробежал" было бы несправедливо) мальчуган лет семи.
— Мама, мама, смотри, там настоящий дракон! — вопил он на ходу, тыча пальцем в выплывающую из-за рифа рыбу, действительно напоминающую дракона. Всё же, детей никакой прогресс не изменит. — А огнём он дышит?!
Я проследила за ребёнком взглядом и улыбнулась; попади я сюда в семь лет, здесь бы и заночевала. Жалко, что я не могу осмотреть всё, но даже то, что я увидела, поражало. Когда вернусь сюда в следующий раз, запрусь здесь на сутки, благо для таких маньяков аквариум работал круглосуточно.
"Загляните в пятый тоннель" — посоветовал Аред, уже привычно присматривая за мной краем глаза.
"А что там?"
"Увидите" — загадочно пообещал маг и я тут же свернула в указанном направлении.
В пятом тоннеле, как, впрочем, и во всех остальных, были рыбы. Но...
— Они светятся! — поразилась я, зачарованно уставившись на стаю мелких рыб, синхронно разворачивающихся влево.
В тоннеле царила темнота и искорки за его пределами казались далёкими звёздами. Если бы звёзды умели двигаться. И если бы у них были плавники.
"Они живут на глубине?" — предположила я.
"Верно. Красиво, правда?"
"Невероятно! Откуда они?"
"С Крач-тека. Даже там ещё осталась красота"
"А они живут глубоко?"
"Несколько миль"
"От стекла в этом тоннеле разит магией" — заметила я, протянув руку и потрогав прозрачную преграду. — "Это потому, что там очень большое давление? Как они привыкли?"
"Верно. Может, вы и формулу вспомните?"
Я потупилась. Физику я любила, но после школы она начала понемногу выветриваться из головы. За следующие десять минут я успела полюбоваться ещё несколькими стаями рыб, медленно плывущей помесью кальмара с медузой, поругаться с магом и изнасиловать собственный мозг. Формулу я всё же вспомнила, хотя и с двумя подсказками Ареда.
"А какое там давление?" — поинтересовалась я, раз уж речь зашла о таких интересных вещах.
"А посчитать?" — подколол меня Архимаг. Кажется, у него выдался перерыв в работе и он поспешил употребить его во благо; длинных, запланированных лекций маг не любил, зато краткосрочные и внезапные читал с огромным удовольствием. — "Формулу вы ведь вспомнили"
"Ну вы даёте" — удивилась я. — "Откуда мне знать, какая там плотность воды... а сила тяжести какая?"
"В башне есть учебник" — скорее намекнул, а не сообщил маг. — "Вот и узнаете"
"Вы ещё предложите мне нырнуть и проверить" — всерьёз обиделась я. — "В сутках, даже ваших, всего двадцать четыре часа. Четыре из них я трачу на верховую езду, пробежку, фехтование и драки с вами, три на практические занятия с магии, а в оставшиеся мне надо учить теорию, есть и спать"
"Выкиньте из расписания сериалы"
"Я лучше оттуда лишний час теоретической магии уберу" — хмуро пообещала я, намекая, что даже опережаю график. — "И классическую литературу Лэсарты вместо отдыха тоже читать вредно"
"Не врите" — попросил маг. — "Дай вам волю, вы бы читали и во сне"
"Ну это смотря что. А, действительно, какое там давление?"
"Около трёх тысяч мега Паскаль" — прикинул маг. — "Так что нырнуть туда вы не сможете при всём желании. Разве что я вам щит обеспечу"
"Я бы не отказалась" — вздохнула я, наблюдая за очередной, а может, той же самой, стаей рыб. — "Только не в аквариуме, а в океане"
"Посмотрим, как вы закончите первый год" — прибегнул к методу пряника Аред.
"А как надо?" — охотно поддалась я.
"На отлично. По всем предметам"
"Постараюсь" — кивнула я. — "И тогда вы покажите мне океан?"
"Кому украшения в голове, а кому прогулки по морскому дну" — фыркнул маг.
"Вы же мой учитель, а не... спонсор" — отозвалась я с небольшой заминкой.
Мне казалось, что я вовремя успела мысленно прикусить язык, но Аред прекрасно расслышал мои мысли и теперь откровенно потешался над образом престарелого спонсора, предлагая ввести возрастной ценз в пятьсот лет. Мол, если меньше, то ещё не престарелый, а так — среднего возраста.
"Не издевайтесь" — попросила я, чувствуя, как пылает лицо. Похоже шутки на эту тему будут преследовать меня ещё очень долго. Возможно, когда я получу степень Архимага, он от меня отстанет. Или, по крайне мере, прекратит подшучивать.
"За вами просто очень интересно наблюдать" — покаялся мужчина, всё ещё посмеиваясь. — "Не обижайтесь, Элиза, просто у вас странное отношение к людям: обычно меряют по себе, а вы ждёте подлости. Хотя сами на неё, кажется, просто не способны. Этому есть причина?"
"Давайте как-нибудь в другой раз. Я не готова к этому разговору"
"Как хотите" — легко согласился маг. — "Хотя, поверьте, опускаться к подобным намёкам — низко и бесполезно. Если я когда-нибудь захочу от вас избавиться, мне понадобятся боевые заклинания, а не компромат. Но это, разумеется, не значит, что я не буду вас изводить"
"А знаете, мне как-то легче стало" — призналась я.
"При демонстрации арбалета кинжал уже не так пугает?" — полушутя осведомился маг, но я серьёзно кивнула. Как ни странно (а может, это я такая ненормальная?), но осознание того, что Ареду будет куда проще и безопасней меня убить, а не унижать, меня действительно успокоило. Точно — это я ненормальная. Без вариантов.
"Но океан вы мне всё же покажите?" — осведомилась я.
"Вы вторая женщина в моей жизни, которая так озадачивает меня выбором подарков"
"А первая кто?"
"Шая"
"Она бы тоже не отказалась от прогулки по морскому дну?" — рассмеялась я.
"Нет: в случае отказа, она бы полезла туда сама. В восемь лет я не позволил ей самостоятельно проехаться на Чарче, без "стремян" и корды. Через два дня она полетала на драконе"
"Где она его взяла?" — поразилась я. — "И как уговорила? Это же не самолёт, на него билет не купишь"
"Не признаётся"
"А спросить дракона?"
"Он тоже не признаётся. Хоть и обещал больше таких аттракционов не устраивать"
"До того, как вы его запугали, или уже после?" — провокационно поинтересовалась я и маг хмыкнул:
"Угадайте"
Конечно! Делать мне больше нечего, как представлять процесс запугивания бедного дракона. Представляю себе его шок, когда безобидный "дядя" вдруг превратился в разъярённого Архимага.
"Я соблюдал конспирацию" — возразил Аред.
"То есть били дракону морду, надев новую личину?" — не купилась я.
"А из вас выйдет неплохой политик" — внезапно заметил маг. — "Не чистый боевой маг, которому ставят задачи, а нечто гораздо более интересное"
"Мне, по-вашему, делать больше нечего?" — проворчала я, задирая голову, чтобы рассмотреть очередную рыбу фантастического вида.
"Это морская змея" — поправил меня Архимаг и вернулся к интересующей его теме. — "Я же не предлагаю вам сесть в кабинете и перебирать бумаги, для этого секретари есть. Но заниматься одними исследованиями вы не будете; через пару лет вас станет скучно"
"Я же буду боевым магом" — возразила я, провожая морскую змею жадным взглядом. Красавица!
"По счастью, у нас не настолько плохая ситуация, чтобы маги нашего уровня каждый день воевали. У нас есть обычная жизнь, в которой мы ведём дела, занимаемся исследованиями, ездим в гости к друзьям и даже заводим семьи. У нас появляются ученики, друзьям иногда требуется помощь. Мы не сидим дома постоянно"
"А я бы не отказалась" — заметила я, почему-то представив себе выводок учеников.
Хотя, судя по предсказаниям, от роли няни мне не отвертеться ещё очень долго.
"Первое правило общения с провидцами: не верь предсказаниям" — сообщил Архимаг, подслушав мои мысли. — "Второе: учитывай их. Надо будет прочитать вам лекцию на эту тему"
"Вам обязательно копаться в моей голове?" — недовольно поинтересовалась я. К способностям Ареда я хоть и привыкла, но это не означало, что я была от них в восторге.
Уж не знаю, что там думал Лэйст, но Аред и сам был неплохим менталистом. То ли изначально обладал необходимыми способностями, то ли нахватался от светловолосого в процессе работы.
"Первое, что осваивают знакомые менталистов, — хорошие, непробиваемые щиты" — пояснил маг. — "Мне понадобилось полгода, чтобы освоить щит, который сообща не могут взломать три Архимага. Вам бы он тоже пригодился"
Я похолодела, красочно представив себе мотивы, которые могут побудить меня на такой подвиг, а Аред рассмеялся.
"Правильно. Я буду лезть к вам в голову до тех пор, пока вы меня оттуда не прогоните"
"Нет!" — мысленно воскликнула я.
"Вас не спрашивали" — несвойственно жёстко произнёс мужчина.
"А я отвечаю — нет!" — заявила я. — "Или ищите себе другую ученицу"
"Элиза, если вы сомневаетесь в моей порядочности, то хотя бы чувство такта под сомнения не ставьте" — попросил маг. — "Ваши личные переживания мне безразличны, ровно, как и ваше ко мне отношение. Можете хоть любить, хоть ненавидеть, хоть мысленно сволочью обзывать. Тем более, любить меня вам особо не за что, ненавидеть вы вовсе не умеете, а сволочью вы меня и так постоянно называете"
"Вообще-то не называю. Но всё равно, я... запретить я не могу, но прошу — не надо"
"Единственное послабление, которое я готов вам предоставить, заключается в том, что я не буду давить на вас и сознательно провоцировать мысли о наших с вами отношениях, ваших переживаниях по этому поводу и воспоминаниях о вашем бывшем кавалере. Считайте, что в такие моменты я мысленно глохну"
"Я вы не могли бы оглохнуть навсегда?" — спросила я, обхватив себя за плечи в тщетной попытке согреться. Но от душевного холода одёжки ещё не придумали. В голове царил сумбур и хотелось пойти и удавиться. Мне было отчаянно стыдно за собственные мысли и от этого они становились только противней.
"Выбирайте: или я поставлю вам щиты сейчас, или в вашей голове смогут покопаться и другие"
"А как вы собирались отправить меня в Академию, если там смогут прочесть мои мысли?" — встрепенулась я.
"Поставлю вам плавающий щит. Это не выход, но как вынужденная мера сгодится. К тому же, освоите щиты, сможете гонять ночных гостей, даже не просыпаясь"
"Эта мотивация мне больше нравится. Могли с неё и начать"
"Ерунда" — отмахнулся Аред и пояснил: — "Ко второму году обучения около пятнадцати процентов учеников твёрдо решают убить наставника. И десять процентов всё же пытаются это сделать. Так уж сложилось, что нас больше волнует жизнь учеников, а не их комфорт и самочувствие, вот они и не выдерживают"
"И?"
"Что и?" — рассмеялся маг. — "Проходит ещё год и успокаиваются. Хотя вас даже третировать бесполезно: вы не поддаётесь"
"Почему это?" — удивилась я. — "Я злюсь"
"Бесполезно" — мысленно вздохнул Аред, словно смиряясь с моей неполноценностью. — "Хорошо, с вашими реакциями разберёмся позже. А сейчас вас ждёт список покупок"
Я закусила губу, разрываясь между желанием посидеть в аквариуме ещё и своими глазами увидеть остальной город. Второе победило и я пошла к входу. Неторопливо, постоянно задерживаясь возле той или иной ниши.
Магазины они, в сущности, везде магазины и у каждого есть свой особый облик. Если в парфюмерном магазине запах не обволакивает с ног до головы, пройдите мимо. Если вам советует диету дама на пять размеров больше вас, идите прочь. Если под прилавком с мясом не вертится кот — и вы не приближайтесь. А если хранилище магических ингредиентов не напоминает вам бабушкин сундук и кладовку старьёвщика одновременно, — вы попали или на склад скрупулёзного Архимага, или в магазин шарлатана.
Второе вероятней.
— Нефрит? — продавщица осмотрелась с видом "он же только что был здесь!" и полезла под прилавок.— Нет, здесь оникс. Нефрит, нефрит... да где же он?
Я смиренно ждала рядом, уже успев нагрузить большую корзину: после четырёх магазинов и получасовых поисков сушенной лаванды (ну кто бы мог подумать, что она окажется в мешке с надписью "Лаванда"?!) меня сложно было пронять.
