— Мой вид уже ничего не испортит, — засмеялась я, и маги отвели глаза. — Думаю, отсутствие волос не испортит моего очарования, а даже придаст некую изюминку и незабываемость облику.
— Довольно неуместного сарказма, дочь, — отрезал Хегельг и хриплый смех оборвался.— Давайте покончим с чарами, пока Аяна не проснулась.
— Прости, — искренне раскаялась я, — временами кажется, что схожу с ума.
— Соберись Паулина, — уже мягче ответил отец и передал фолиант Аирелю.
Хегельг подошёл вплотную к прозрачной сфере и протянул сквозь неё руки. Нож сверкнул у самого лица, рыжая копна волос осталась в больших ладонях мага. Я заворожено провожала взглядом тусклые, безжизненные локоны, из которых ушла жизнь, и погас огонь. Снова хотелось плакать, снова слёзы так и не появились. Для меня волосы имеют особое значение, кроме красоты, они отражают внутреннее состояние, являются продолжением эмоций. А теперь, лишившись их, я чувствовала себя странно, ещё более ущербно. Глупое чувство, особенно учитывая общее состояние тела, но оно стало последней каплей. Я задрожала и зажмурилась, пытаясь справиться с эмоциями и взять себя в руки. Щеки коснулись осторожные пальцы, хранящие недавние ожоги от соприкосновения с моим телом без щита.
— Любимая моя девочка, красота вернётся. Волосы отрастут и раны постепенно заживут, когда испытания закончатся, — нежные нотки в голосе Аиреля падали целебными каплями на иссушенную душу.— Для нас ты прекрасна, Паулина. Пожалуйста, милая, посмотри на меня.
Аирель вошёл в сферу и теперь парил рядом со мной. В тёмных провалах глаз я увидела себя прежнюю, такую, какой застал меня маг в нашу встречу на реке. Подруга, жрица, любимая женщина, Водящая души...образы сменяли друг друга. Маг возвращал мне эти важные моменты, которые почти забыла под тяжестью страданий и отчаяния. Этот мужчина менялся и учился любить вместе со мной. Он не решался обнять, опасаясь причинить дополнительную боль, но я прочла его желание в открытом сознании, увидела, как полыхает его аура. Прошла бы я для него, тот же путь, сделала бы то же самое, что делаю для Аморана? Да, без колебаний, да. Они все должны выжить, те, кто мне дорог.
— Вы принесёте клятву, — приняв решение и успокоившись, проговорила я.
— Клятву? — встрепенулись маги.
— Поклянитесь, что подготовив заклятие для Аяны, возьмёте Гнека и покинете пределы Мотейры до завтрашнего утра.
— Не проси об этом, — напрягся некромант.
В нём боролись противоречивые чувства. Он хотел доверять мне, но не мыслил оставить в столь важный и трудный момент. Отца мучили те же мысли. Только я не собиралась оставлять им выбора. И в этом даже находила долю иронии. Паулина, которая бесилась из-за иллюзорности выбора в собственной жизни, теперь не оставляла его для магов. Но решение принято.
— Я не прошу вас, маги. Требую по праву жрицы и Водящей.
Никаких колебаний внутри. Они почувствуют. Сейчас я не имею права на сомнения или слабость. Они подчинятся, это в их природе магов, но, несомненно, будут мучиться и злиться. Прибегать к проявлению власти над столь сильными личностями мне глубоко противно, но необходимо в данный момент. Пусть бесятся, психуют, злятся, но подчинятся и останутся живы.
— Паулина, не делай этого!
Отец распрямил плечи и добела сжал кулаки. На его скулах играли желваки с трудом сдерживаемого гнева, смешанного со страхом за обезумевшую дочь.
— Вы подчинитесь, господа. Клятву, сейчас же! И без фокусов!
Я чувствовала свою власть, как она побежала по нитям, связующим нас и бесцеремонно усилила напор. Аирель выскользнул из энергетической сферы и остановился рядом с Хегельгом. Упрямцы сверлили жрицу колючими взглядами и сопротивлялись из последних сил. Тогда я обратилась к своей сущности Водящей и потянулась к их душам. Такого двойного мощного напора маги уже не могли выдержать и выплюнули слова клятвы с обидой. Ничего, переживут, главное, что им не превозмочь взятых обязательств.
Хегельг наклонился и подобрал с пола копну рыжих волос. Каждый из нас знал, что нужно делать, каждый понимал свою роль в плетении уникального узора заклинания, которое возможно подействует на Аяну. Мужчины холодно кивнули и направились прочь из комнаты. На пороге отец обернулся и произнёс:
— Заклятие не удержит единорога надолго, и ты рискуешь остаться один на один с её гневом.
— Пусть, но это будет только утром.
— Как бы там ни было, удачи!
Они смотрели на ученицу, как будто прощались и пытались запомнить навсегда этот момент. Кто знает, наступит ли для меня завтрашнее утро? Сердце сжималось нехорошим предчувствием под больными, полными тоски взглядами магов. Но я затолкала эмоции в самую глубину и улыбнулась на прощанье. Никакой слабости быть не должно, это непозволительная роскошь в нашем случае.
Через полчаса, когда заклятие повисло в комнате Хегельга невидимым узором, управляющие нити протянулись ко мне. Теперь нужно не пропустить момент и вовремя послать по ним импульс. Никаких гарантий, что оно сработает, нет, но и других вариантов тоже. Маги зашли в комнату, где находился Гнек, и я почувствовала открытие небольшого портала. И только когда перестала ощущать их присутствие, смогла вздохнуть с некоторым облегчением. По крайней мере, хотя бы за их жизни этой ночью можно не волноваться. Нельзя позволять эмоциям вырваться на свободу, потому что я просто сойду с ума и не смогу выполнить то, что должно.
Минуты текли за минутами, а я погрузилась в зыбкое оцепенение. На Мотейру плавно опускался вечер. В комнате темнело, зажглись магические светильники, но их свет раздражал. По пустым углам скапливались тени, и мне вдруг стало очень холодно, несмотря на то, что вытащила из Аяны почти всю силу. Затянутое тучами вечернее небо разразилось проливным дождём. Я слышала шум падающих капель, они барабанили по крыше, ветер бросал их в окна, на полу спальни натекла большая лужа. В глубине души ещё существовало желание побегать под тугими холодными струями летнего дождя, подставить лицо плачущему небу и разделить момент с родным существом. Но вместо этого я сделала над собой усилие и с помощью магии наглухо захлопнула окна.
На кровати зашевелилась Аяна, разбуженная резкими звуками. Она с трудом села, вялая и обессиленная. Я постаралась забрать у неё как можно больше энергии. Подруга разлепила припухшие глаза и обвела комнату мутным взглядом. Шоколадного цвета глаза остановились на мне, всё ещё парящей в энергетической сфере.
— Паулина, хорошо выглядишь, — запинаясь, проговорила Аяна. Она пригладила торчащие волосы и заправила их за уши.
— Да? — я насмешливо приподняла бровь.
Если честно, то попыталась приподнять бровь. Представляю, как жутко это выглядит на моём лице с облезлой кожей. Лысый череп тоже не предавал очарования. Да уж, красотка.
— Ну ладно, хреново ты выглядишь! — бросила подруга.
— Спасибо, я оценила, что ты пытаешься быть милой, — мой сарказм вызвал улыбку.
— Да, я такая, хм-м-м, милая, — выдавила девушка, сползая с постели.
Аяну шатало и бросало из стороны в сторону, она знала, кто в этом виноват, но не обмолвилась и словом. Ни одного упрека я так и не услышала. Пора приступать к задуманному плану, потому что время на исходе и вот-вот проснётся савия.
— Аясь, у меня к тебе просьба, — начала издалека, назвав подругу именем, которым пользуюсь только я.
— Если ты собираешься снова меня уговаривать, то можешь не напрягаться.
— Нет, я о другом. Ты не могла бы принести книгу и почитать мне?
— Книгу?
Что-то моя просьба совсем не вдохновила Аяну, и чтение не входило в разряд любимых занятий и вообще в её планы. Но я беззастенчиво применила грубый приём, пользуясь полуобморочным состоянием оборотня.
— Понимаешь, Хегельг запрещает её брать и хранит в своей комнате, — жаловалась я, причём, не солгав ни слова. О, мне известно, чем можно заинтересовать Аяну! Слово "запрещает" здесь ключевое и именно оно зажгло огонёк интереса в глазах.
— Ах, он запрещает? Ну-ну, посмотрим, как он запретит мне!
Подруга прищурилась и решительно направилась к двери, но держалась поближе к стенкам, то и дело, опираясь о них. Я затаила дыхание и во все глаза наблюдала за взбешённой мессиадой. Миниатюрная фигурка чётко виднелась в проёме, когда Аяна на секунду приостановилась и задумалась. А вот этого не надо!
— Отец пообещал, что если я возьму книгу ещё раз, то он отрежет мне пальцы и долго не позволит отращивать новые!
Эта чистая правда и одновременно бессовестная манипуляция сработала безотказно. Натура Аяны не могла устоять от соблазна пойти наперекор холодному магу и досадить, прекрасно зная, что тот ничего не сможет ей сделать. А я отстранённо наблюдала, как подруга приближается к ловушке и давила в себе любые неуместные вспышки совести. Она пересекла маленький коридор и одним махом взломала всю защиту Хегельга, который специально оставил щиты нетронутыми, чтобы не вызвать подозрений.
— Где книга знаешь? — спросила Аяна, осматриваясь в отцовской комнате.
Она подхватила из вазы одно из любимых зелёных яблок Хегельга и с хрустом откусила большой кусок. Немым укором почувствовалось искреннее желание подруги взять парочку и для меня.
— За картиной над камином есть тайная ниша, — ответила я недрогнувшим голосом и послала импульс к спрятанному в отцовской комнате узору заклятия.
Все, остаётся только уповать на удачу! Только бы сработало! Сквозь открытые двери мне прекрасно видны передвижения девушки. Вот она проходит вглубь комнаты, опираясь на попавшуюся по дороге мебель. Аяна смотрит на негаснущее пламя в камине и протягивает руку к углублению в стене за картиной. Другой рукой она оставляет огрызок яблока на самом видном месте, в насмешку над щитами Хегельга. Губы растягиваются в предвкушении, потому что книга найдена, и уже строятся злодейские планы по доведению Хегельга до психоза, но оборотня привлекает какое-то движение на картине и она поднимает глаза.
Под удивлённым вскриком Аяны портрет рыжеволосой девушки оживает. Мессиада делает пару шагов назад и застывает, прижав к груди толстую книгу "Пробуждение жизни". На старой картине изображена дочь холодного мага и сейчас прекрасные черты стремительно наливаются жизнью. Длинные ресницы вздрагивают, по бледным щекам ползут струйки слёз, на лбу возникает горькая складка. Невозможно оторваться от созерцания столь печальной и ранимой красоты. Полные губы раскрываются и шепчут слова, которые слышит только Аяна. Кажется, что пламя из камина перекинулось на картину, оно горит в пышных локонах оживших волос нарисованной девушки. Локоны расплетаются из причёски, заполняют собой пространство полотна и даже вьются за его пределы. Пламенные змейки тянутся вглубь комнаты, туда, где с широко распахнутыми глазами замерла Аяна. Огненные пряди не обжигают, не причиняют боли, они осторожно касаются кожи и уносят сознание мессиады в другую реальность.
Заклятие первого из магов не убивает, не калечит, не становится клеткой или цепями, чтобы удержать. Оно уводит в бесконечный лабиринт, который реален только для того, на кого направлены чары. Теперь Аяна будет видеть подругу, залитую слезами, её сознание и сильные чувства сами увлекут за первый поворот с узкой дорожкой. Она побежит вслед за тоненькой фигуркой и шлейфом из рыжих волос, побежит, чтобы потерять счёт времени и ощущение реальности. Фактически единорог теперь сама поддерживает ход заклятия, в этом и заключался весь смысл. Тонкое плетение чар проникает в мысли вместе с эмоциями и находит достаточно сильный мотив или образ. Оно создаёт своеобразный портал в другое измерение для разума и души. Действие продлится недолго, всего до утра. Но мне хватит и этого. Надеюсь, что Аяне останется на кого излить гнев, когда она освободится из лабиринта и вернётся ко мне.
На измочаленной оборотнем кровати пробуждалась савия. Она зловеще шелестела дрожащими от нетерпения ростками, звала к себе, сползаясь к центру постели, образуя гнездо для донора. Я шумно сглотнула от предвкушения новой боли. Предчувствие беды сжало сердце в холодные тиски. Наступала десятая, последняя ночь нашего контакта и что-то подсказывало, предстоит вцепиться за жизнь зубами, чтобы пережить новый кошмар. Сегодня савия не станет церемониться, потому что время истекает.
Дрожа всем телом, я опустилась на пол и выбралась из сферы. Оставшиеся несколько метров до кровати пришлось ползти, сбросив щиты. По полу тянулся кровавый след. Только бы выдержать до утра! Положив руки на постель, я обернулась к двери и вздохнула. В глубине отцовской комнаты стояла Аяна. Она неотрывно смотрела на плачущий портрет юной девушки. Огонь в камине освещал неподвижное тело, раскрашивая контур в красноватые оттенки. Тонкая маленькая фигурка хорошо видна в сумраке из-за неестественно бледной кожи мессиады. По голым ступням, бёдрам, спине Аяны медленно ползли огненные змейки мои волос, которым заклятье временно подарило цвет и жизнь. Они рисовали извилистые линии и узоры, воплощая участки лабиринта по которым сейчас бежала подруга. Снова хотелось плакать, и ком тоски стоял в горле.
— Ты пошла за мной, когда увидела некий знак и почувствовала надежду. Если тебя не обманывает предчувствие, когда-нибудь настанет время, и мы отправимся искать твоих родителей и обязательно найдём их. Но это будет потом, а сейчас, прости Аяна. Я спасу тебя от тебя самой, пусть ты и разозлишься за это. Так нужно, прости! — двери шумно захлопнулись, оставив Аяну по ту сторону, а меня наедине с мучителем из тонкого мира.
Этой ночью контакт происходил иначе, хотя начинался, как обычно. Тело прошило острой болью от вторжения многочисленных тончайших ростков. Я знала, что так будет, но ничего не могла поделать с жутким страхом, который каждый раз терзал меня. Как можно не бояться, когда чувствуешь, что сквозь твою плоть пробиваются прочные ниточки и не встречают преград на своём пути? Они с лёгкостью проходят кожу, мягкие ткани и кости, оплетают каждый пальчик на руках и ногах, прокалывают даже пластинки ногтей. Ростки завладевают и наполняют собой конечности, проникают в вены, двигаются вместе с потоками крови. Они свивают плотный кокон в животе и двигаются выше к груди. Сердцу становится труднее биться из-за облепивших его волокон. Пожалуй, это единственный орган, которому позволено активно двигаться. Савия медленно, но непреклонно подбирается к шее и голове. И вот уже прошито горло и рот, но самое страшное, когда ростки подбираются к глазам. Сегодня савия не осторожничала и не жалела донора. В прошедшие ночи мне позволялось видеть хотя бы кусочек потолка, но не сейчас. Я с ужасом понимала, что перестаю видеть совсем, а потом и слышать. Мой мучитель постепенно отсёк все органы чувств, оставив лишь одно ощущение — нестерпимую, бесконечную боль в темноте и тишине.
Савия завладела мной полностью, в этот раз, войдя даже в сознание. Она не позволяла спастись в беспамятстве, потому что питалась и эманациями мучений тоже. Я почувствовала, как странный разум вошёл в меня и слился в единое целое. В этот момент одной загадкой стало меньше. Теперь уже не тайна, для чего я понадобилась савии. Она готовилась произвести семена, а донор нужен для успешного размножения. Это растение поднималось из глубин тонкого мира чрезвычайно редко и лишь для того, чтобы найти подходящий живой и достаточно сильный организм для воспроизводства новой колонии. Вот только, что станет с сосудом, когда процесс завершится? В какой-то момент стало не до поисков ответов в хитросплетениях чуждого разума.
