— Всё Бен... Я — сдаюсь! — Олег перевернулся на живот и вздохнул. — Твои предложения? Кроме Аляски?
— Вернуться в Траннуик. — Огорошил друга, морпех. — Выбить свои шмотки и попросить твою мелкую знакомую открыть портал уже у тебя в стране. Ну и набить, кое-кому, морду!
"Стекло" мечтательно прищурился.
— Ты, вроде, женщин не бьешь? — Олег насторожился, увидев такое выражение лица у своего напарника.
— Теперь — бью! — Аркан достал из портсигара сигарету, повертел в пальцах и сунул обратно. — И женщинам, и детям... Всем — бью...
— Дурак, ты, боцман... И шутки у тебя, дурацкие... — Олег рассмотрел искорки в глазах собеседника и расслабился. — "Всех бью"! Тоже мне, Супермен... Капитан Америка, блин... Пиратская копия...
— Не тронь Капитана — Великий Человек, был... — Аркан сладко зевнул, прикрывая рот ладонью. — Так что, по поводу Траннуика?
— А ведь ты прав, мой сухопутный собрат... — Олег подобрался. — Мне ведь тоже есть, кому там морду коленом погладить...
— Тогда, с утречка? — Аркан улыбнулся маленькой победе, что сделал над собой его компаньон. — Или в ночь?
— Давай в ночь. — Толстяк блаженно улыбнулся. — Вот, сейчас еще разок искупнусь, поужинаем и начнем собираться... В ночь... Рыбки половим...
Уклонившись от летящего в его сторону портсигара, парень рассмеялся — принятое решение это ровно половина, причем половина важная, ответственная, половина. Метания и сомнения остаются в прошлом.
Жить становится сложнее — решение принято.
И, как это ни странно, мир от этого не перевернулся, не стал лучше или хуже.
Одно простое решение, и человек, пару месяцев мучающий сам себя несбыточными надеждами, озлобившийся и издерганный — замер перед открывшимися дверями, которые еще несколько минут назад выглядели монолитной стеной.
Морпех смотрел, как Олег входит в воду, и задумчиво чесал недельную бородку, сравнивая Олега "ДО" и Олега "ПОСЛЕ".
Такая мелочь — принятое решение, а он уже улыбается и шутит, словно переключившись с канала на канал. Бен мог себе представить, каково это, отказаться от мечты о возвращении домой и вернуться туда, где из приятных воспоминаний — только вкусная еда и чистая постель. Где толстяк — диковинный зверь, привлекающий к себе взгляды только за счет внешнего вида.
Бен помахал рукой в ответ, машущему из воды, Олегу.
Через мгновение, мир вокруг почернел, сжимаясь в точку, и погас совсем.
"Удар Ужаса" на каждого действует индивидуально.
Олег познакомился с ним и долго шутил, что "обделался легким испугом". Вродек до сих пор заикается, стоит ему только вспомнить свое собственное знакомство с этой гадостью. Мэтт жаловался, что у него, после "Удара..." ноют зубы и сердце колотится в горле, норовя покинуть дурное тело, подставившееся так глупо.
Двое Высших, обнаружившие на пляже вольготно валяющегося человека, уставившегося куда вдаль, просто не могли спокойно пройти мимо: такое развлечение!
Первым неприятным сюрпризом стало то, что людей оказалось двое и второй на "Удар..." даже не почесался, сразу нырнув под воду. Вторым — лежащий на боку человек оказался неприятно стар, хотя и выглядел совсем не плохо: подтянутый, с перекатывающимися под лоснящейся кожей, мышцами. Таких вампиры не пьют, предпочитая отдавать старое мясо своим "собачкам", на прокорм.
Был и еще один сюрприз — среди вещей, аккуратно сложенных у палатки, лежало кошмарного вида ружье и пара очень неплохих автоматов, запрещенных для человеческого племени!
— Что скажешь? — Вампир покрутил в руках "Дуру" и попытался вытащить магазин. — Думаешь...
Пыхтя и отдуваясь, кровосос тянул и толкал, щелкал всеми рычажками, но тугой магазин намертво застрял на своем месте, не желая покидать его вовсе.
— Да... Как это... — Высший, от досады, бросил ружье на песок и развернулся к своему приятелю как раз в тот момент, когда голова того разделилась на две половинки, разрезанная серебристым зеркалом открывшегося портала. — Э-э-э?
Сине-фиолетовая искра, вырвавшаяся из портала, прекратила его мозговые потуги, рассыпав черные хлопья пепла по всему пляжу...
* * *
Я не окончательно свихнувшийся, чтобы бросаться на двух Высших с трусами наперевес, но спасать замечтавшегося морпеха надо в любом случае. Тем более что у меня есть пара минут, пока я осторожно и не торопясь, добреду до берега, почти цепляя животом дно залива. Кровососы плохо переносят воду и еще хуже ныряют. Если нанести им обычную царапину — можно устраивать зрелищную пытку, под названием "Битвой всех времен", потому что морская соль разъедает тело вампира чуть быстрее, чем у того работает регенерация.
Это проверено на новообращённых, но...
Вынырнув, узрел чудо-чудное — серебристо-синее, хорошо знакомое, сияние портала нашей общей знакомой феечки. Густые хлопья пепла, раздуваемые по желтому песочку и две, не равных, части вампирской тушки, возле портала.
Приятно, впервые на моей памяти, "кавалерия" пришла так вовремя!
Будь я более религиозен — помянул бы, кого следует, как следует...
Только вот со временем совсем беда-беда — Высшие, парой, без своих воспитанников не ходят!
Торопясь, выбрался на берег и поспешил сперва к оружию, а затем, оглядываясь по сторонам — занялся Беном.
Старичок отрубился, но пара оплеух сделала свое дело и в распахнувшихся глазах появились первые искры разума.
— Ты кто?
И ведь не поймешь, шутит он или и вправду — с головой проблемы.
— Кавалерию вызывали?
— Кавалерию?! — Аркан уставился на меня так, что захотелось отвесить ему еще одну оплеуху, для профилактики тугодомия. — Если ты — "кавалерия", тогда — кто это?!
Из портала выбирался хорошо мне знакомый механизм, только почему-то в импозантном, черно-белом, "зимнем" камуфляже. В разгар лета!
Присмотрелся и присвистнул, от удивления. Не камуфляж это. Потеки белой пены продолжали, шипя и пузырясь, вытекать из побитого, продырявленного, закопченного, но не побежденного, устройства.
Кому-то явно пришлось намного хуже, чем нам. И, если я хоть что-то соображаю, то от портала надо сейчас срочно делать ноги, потому что за восьминогой табуреткой, вполне могут последовать четырехлапые, блохастые коврики со своими двуногими хозяевами.
— Опасности нет! — "Табуретка" повертела двумя отростками, торчащими друг напротив друга, подогнула свои лапки и легла на песок, излучая вокруг волны такого удивительного жара, что чувствовалось на расстоянии пяти метров, не меньше. — Безопасная зона.
Портал сложился в яркую, синюю точку и исчез, с тихим "паф-ф-ф-ф-ф". Только располовиненный кровосос так и лежал, немым укором...
Пришлось оттащить в воду, обе части, буксируя их за ноги.
Аркан уже пришел в себя и дурацких вопросов не задавал — видимо, все вспомнил. А, если и не вспомнил, то решил отложить все вопросы на тот момент, когда "безопасная зона" останется как можно дальше за нашими спинами.
Торопясь успеть, ткнул морпеху пальцем в наш немудреный лагерь и принялся паковать вещички, попутно одеваясь и откладывая те из предметов, которые уже отслужили свое.
В костер полетели обрывки рационов и куски веревок, старое, рваное одеяло и картонные коробки от патронов.
Пламя с благодарностью принимало подношения, расправляясь с ними по своему — с чадом, черным дымом и дурным запахом горящего масла.
— Температура нормализована. Ситуация стабилизирована. Требуется ремонт и подзарядка. — "Табурет" встал с песка, отряхнулся, как собака и сделал два шага в мою сторону. — Сообщение. Сообщение. Сообщение.
— К нему... — Я мотнул головой в сторону лейтенанта, привыкшего быть всегда на самом острие атаки.
— Не возможно. Сообщение личное. — Механизм загнул лапы вверх и замер в полуметре от поверхности, чуть покачиваясь с боку на бок. — Сообщение...
— Рассказывай. — Решил я, скатывая подстилку и навьючивая ее на свой рюкзак. — Руки заняты, но голова в твоем распоряжении...
— Сообщение... — Растеряно повторил монстр от инопланетной робототехники и замер, ожидая моего ответа.
— Давай сюда. — Аркан всегда был на шаг впереди меня, за что ему низкий, человеческий, поклон.
— Сообщение личное. — "Табуретка" откатилась от морпеха, словно крестьянин от прокаженного. — Личное...
— Да... Что же вы все такие упрямые-то... — Я сражался с неподатливым шнурком, никак не желающим завязываться многострадальный узел. — Что б... Я так жил... Упрямо и гордо, делая только то, что захочу!
— Сообщение...
— Р-р-р-р... Давай сюда, зануда железная... — Я протянул руку и охнул от боли — ветвистый разряд статики влетел точно под ноготь большого пальца правой руки, заставляя увидеть далекие звезды без телескопа, днем и с максимальным приближением. — ...!
— Сообщение передано. — Мне почудилось облегчение в голосе железного курьера. — Требуется ремонт...
Через несколько минут ремонт потребовался уже мне.
Километры воды над головой, давление и грохочущие литавры, которые встречаются с моей головой, расходятся вибрируя и вновь смыкаются, выбивая искры, пожелания и вновь расходясь.
Бесконечность времени, непознаваемость Вселенной, сонмы Звезд, и, расходящиеся во все стороны, лучи человеческой глупости.
Далекий голос, женский, уставший и безжизненный...
"... Ситуация далека от... Что? Уже? Спасибо..."
Звезды, впечатляющим скачком сложились в новое созвездие, растрепанное и хорошо знакомое, лицо.
Анна-Марина...
"Бен, Олег... Здравствуйте". — Девушка-созвездие печально улыбнулась, глядя в камеру, а значит и прямо мне в глаза. — "Через 3 часа заканчивается эвакуация, точнее, конечно, бегство в другой мир... Траннуик и еще четыре города решили переселиться, накопить силы и вернуться для решительного боя. Пусть через год или десять лет, но вернуться и забрать себе то, что принадлежит нам по праву. Окла помогла с выбором нашего нового места жительства. Настроила портал на человеческое ДНК и теперь мы... Теперь я хочу предложить Вам вернуться. Мой отец, он очень сильный и непростой человек, взваливший себе на плечи заботы и горести, доверившихся ему людей. Он не всегда прав... Был... Но и его можно понять — его волновал лишь его город, его жители. Вы вправе обижаться и на него, и на меня, и даже на Кайту... Вродек и Франц очень хотят, чтобы вы вернулись... Тем более, что Олег что-то обещал... У вас три часа, на принятие решения и я очень хочу, чтобы я смогла сказать вам "Здравствуйте" — лично, на новой земле... Я запускаю таймер и... Какое бы ни было ваше решение, какие бы ни были у вас обиды... Люди должны встречать беду вместе, плечом к плечу..."
Красные цифры таймера сменили созвездие и расплылись на все ночное небо.
— 0:39:49...
— Интересно, кто именно опоздал? Мы? Или наш железный курьер? Или, неустановленные наукой, неожиданности? — Я пришел в себя и согнулся от рвотных позывов.
— Требуется ремонт! — Обрадовался моему возвращению из путешествия к центру себя, механизм. — Работоспособность можно улучшить, если использовать оборудование, полученное вами, в качестве возможного оружия...
С обедом пришлось попрощаться.
Благо, что "ковер-самолет" — самоочищающийся...
А морпех — понимающий и внимательный: вместо того, чтобы пристукнуть меня, заблевавшего ему "артефакт", он, молчком, протянул мне двухлитровую флягу.
Жаль, что не с водой...
Отомстил мне вояка, за все мои над ним шутки.
Адский горлодер, перед которым "Бехеровка" — просто амброзия, хлынул мне в горло, обжег пищевод и упал в желудок, стерилизуя там все, что еще оставалось.
— Зато и язвы не будет! — Выдохнул я, поднял фляжку в приветствии и сделал из нее еще один, "русский" глоток.
— Ненавижу твой оптимизм... — Аркан рассмеялся, отбирая у меня напиток. — Что скажешь?
— Мы просрали возвращение в Траннуик. — Признался я. — На сорок минут... Бить морды некому...
— Тоска. — "Стекло" побултыхал фляжку, набрал воздуха и сделал глоток, "догоняя" меня. — К-ха... Это же — бензин...
— Не... — Я покачал головой, прислушиваясь к своему организму, "выходящему в форточку". — Это — дизтопливо. Зимнее!
— Требуется ремонт! — Напомнил о своем существовании "табурет", слегка боднув мне колено. — Работоспособность...
— Какой ты зануда... — Я повертел головой, разыскивая искомый рюкзак и пожал плечами, так и не найдя. — Найдешь — ремонтируйся. Сам.
— Саморемонт из найденного оборудования?! — Механизм странно встрепенулся, проявляя почти человеческие эмоции. — Подтверждаете?
— Подтверждаю! — Рыкнули мы Беном, дуэтом.
— Саморемонт... — "Табурет" растопырил свои лапки, едва не сбрасывая нас с ковра-самолета. — Саморемонт!
— Нудная железка... — Бен протянул мне полупустую флягу. — А гадость — забористая получилась... Кишки в узел завязывает, а потом — развязывает...
— "Душа поет... А сердце плачет" — Продекламировал я, закрывая фляжку и задвигая ее под горку вещей. — Два идиота... У одного сотрясение мозга, а другой идиот по жизни...
Следующие полчаса "ковер-самолет" только и делал, что самоочищался...
Да канючил каждые десять минут "табурет", требуя посадки.
Аркан предложил, что сейчас он его выпнет наружу, и пусть тот садится, как умеет. На полчаса помогло, а потом пластинка завелась по новой.
Дав себе зарок, намешать еще "дизтоплива", при первом удобном случае, присоединил свой голос к воплям механического уродца и через десять минут, на красивом закате, наш "ковер-самолет" рухнул на милую полянку, лишь по счастливой случайности — ровнехонько на единственное сухое место посреди обширного болота.
Механизм сразу окутался фиолетовой оболочкой и гордо, совсем как "Варяг" в кино, ушел на дно. Правда, совсем без пузырей и громкой музыки за кадром.
Я аж прослезился, но лезть вытаскивать — не полез. И морпеха придержал за рукав, когда тот начал суетится.
Будь трезвыми — сразу бы убрались с этого места. Болота никогда не были центром здоровья или средоточием самых прекрасных запахов. Однако, на тот момент нам место показалось совершенно безопасным и мы, вместо того, чтобы уносить ноги, расположились на ночевку.
— Когда мы с тобой, вот, от широты всей души, нажирались? — Бен радовался офицерскому рациону, выковыривая из него сладкое. — По зиме?
Я задумался. Получалось, что именно по зиме, устроив локальный армегеддец одному, отдельно взятому городу, мы с Беном и "накушались". Начали за помин души не известной нам девушки из записной книжки, а потом за помин душ всех, кто в этом городе нашел свое последний приют.
Вот только с утра мы так не болели. И, если хорошенько вспомнить, мы вообще ни разу не болели! С похмелья, сразу уточню. Простуда у меня дважды была, да и с давлением, пока вес не нормализуется, шутки плохи.
Закрыв ИРП, Аркан поежился и сделал то, чего не делал ни разу — "завел" свой артефакт, загрузил на него наши вещи и хлопнув по свободному месту рядом с собой, крепко задумался.
Пришлось даже по дружески толкнуть его в бок, выводя из ступора.
"Ковер-самолет" взмыл над болотом метров на пятьдесят и замер, окутавшись силовыми полями, отгораживая нас и от мелких насекомых, и от запахов, и от всех неприятностей, что могли нас поджидать. Я не суеверен, но островок посредине болота, просто обязан давать убежище разным тварям, знакомиться с которыми я поостерегусь и на трезвую голову.
