Вокруг блестели, загадочно мерцали, красиво переливались или тускло поблёскивали камни. Большие и маленькие, огранённые и нет, самоцветы и россыпи гальки — выбор порадовал бы любого ювелира, а вот цены отпугнули бы и богача. Не знаю, кто подгадил магам и распустил слух, что камни из магических лавок — самые лучшие, самые качественные и вообще приносят удачу, но в очередной раз оставшись без товара, маги зароптали. Вести просветительные беседы и переубеждать идиотов они не стали, а вот цены подняли. Ровно на порядок. Хочешь скидку — поколдуй.
Самое смешное, что "эксклюзивные" и очень дорогие магические камни по прежнему пользовались спросом. Только теперь за них надо было заплатить небольшое состояние.
А что вы хотели? Счастье — вещь дорогая. Хочешь купить — открывай кошелёк пошире.
С тех пор в лавках воцарился относительный мир. Насколько он возможен в помещении, где постоянно толкутся десятки магов.
— Запиши на мой счёт три хрустальные сфе... (звяк, бздынь!) четыре сферы и колокольчик!
— Три каратных рубина и бирюзу — срочно!
— Остались лунные камни? Как нет? Зелье уже кипит!
— Кто увёл у меня из-под носа последние цитрины?! Добром прошу — поделись!
— А ты здесь откуда?! Нам два ящика гальки, отдельный кабинет и не трогать!
— Мама, я хочу кварц — он красиво взрывается! Но это не я, это папа взрывал!
Поняв, что поиски нефрита затянутся, я пристроила большую корзину за прилавком, взяла маленькую — для бусинок и мелких камней, и пошла гулять. В конце года будет курс по амулетам, почему бы не запастись наперёд, если есть возможность? Разумеется, в Академии нас обеспечат материалом для работы, но лучше иметь свой запас. Мало ли что? Студентам никто не запрещал носить амулеты. Они разрешались даже на боёвках, но с одним условием — амулет должен быть изготовлен собственноручно. "Ёлочки" с покупных амулетов преподавателям были не нужны.
Да и просто так — можно сплести подарки родителям и Вике с Колей. Если за моими родными кто-то и следит, то пусть удавится — отследить амулеты он не сможет, а мне будет куда спокойней.
"А Шае не надо взять пару наборов?" — поинтересовалась я, повертев в руках бренчащую коробочку с многозначительной надписью "Базовый. Отпугивающий". Рядом стояли похожие — "Защитный", "Целитель", "Некромантия" и "Практический".
"Если она соберёт все свои коробочки, вам придётся ночевать в коридоре" — проворчал Аред. "Возьмите пару штук, не больше. Запасов Шаи хватит на весь поток. Так что выберете лучше что-то индивидуальное"
"Легко сказать! Я будто попала в музей камня, где экспонаты можно покупать"
"Ну так купите" — проворчал маг и больше на мысленные страдания "хочу всё" внимания не обращал.
— Я нашла нефрит! — радостно сообщила продавщица, выглядевшая так, словно за большую шкатулку ей пришлось драться. — Вам сколько?
— Кхм... весь.
— Да что сегодня за день такой? — удивилась она. — Третий ящик уже.
— Не представляю, как вы здесь работаете, — вздохнула я, выставляя корзину на стол.
— Я до этого работала в детском саду. Поверьте, здесь очень тихо и спокойно. А наша начальница раньше дрессировала зверей для магических патрулей.
Меня разобрал неудержимый смех, когда я представила себе строгую даму с хлыстом и унылых Архимагов в намордниках.
"И будешь прыгать с тумбы на тумбочку" — вспомнилась фраза из известного фильма.
— Что-то ещё? — поинтересовалась продавщица, так шустро пакуя камни в картонные коробки, что мне стало завидно.
— Вот! — я открыла вторую страницу списка и повернула его к девушке.
— Ого-го! — тихонько выдохнула она. — Давайте пройдём в отдельный кабинет.
Я кисло улыбнулась в ответ и кивнула: утром Аред озвучил приблизительную суму и теперь я остро ощущала себя банковским хранилищем. Все прошлые траты мага внезапно стали казаться мелкими и незначительными. Ну а, собственно, чего я хотела? Если в куче заклинаний нужны толчённые драгоценные камни, некоторые ингредиенты стоят от тысячи золотых за порцию, а в среде магов амулеты ценятся выше золота, то когда-то маг идёт в лавку и покупает это добро. И оставляет там состояние, если равнять обычными мерками.
Хотя, если вспомнить, как добывают те же шкуры на костюм, то цены уже не кажутся запредельными. Если охотник рискует жизнью, сцепляясь с хищной нечистью, он должен знать из-за чего. Кошелёк с золотом — неплохой стимул. А поскольку маги по натуре были теми ещё хомяками, то они предпочитали слегка переплатить за товар сегодня, но точно знать, что он не закончится завтра.
Аред показал мне своё хранилище ингредиентов, так я одних бочек с эльфийскими травами насчитали тридцать семь. И это только в первом помещении. Что творилось в остальных, я не знала, но очень ярко представила себе бесконечные ряды сундуков с лаконичными надписями. Запасливость мага дошла до того, что ему пришлось приколотить на двери кладовок таблички с указанием, что там хранится.
Отдельным кабинетом оказалась небольшая, уютно обставленная комнатка с большим столом и несколькими креслами. Продавщица зажгла более яркий свет и выставила на стол большой поднос, покрытый чёрной тканью, похожей на бархат.
— Выбирайте, — предложила она, рассыпав передо мной горсть топазов.
Возможно, будь я ювелиром или привередливой дамой, выбирающей камни для выходного комплекта, я бы оскорбилась такой банальности, но я осознавала, что эти топазы пойдут в дело. Окажутся растёртыми в пыль, сожжёнными в магическом огне, или вставленными в непритязательные по внешнему виду, но очень действенные амулеты.
К тому же в таком количестве цена камней осознавалась плохо — когда ценностей слишком много, они вызывают ощущение музея. А цена превращается в набор цифр — из одного кольца ушли, на другом появились.
Так что к выбору я подошла спокойно и неторопливо: убедилась, что камни не фонят посторонней магией и послушно рассмотрела их в лупу — Аред мысленно подсказывал на что смотреть и комментировал увиденное.
В итоге я стала обладательницей небольшой шкатулки, взамен оставив в магазине виртуальный сундук с золотом — цена оказалась заоблачной и плавно поднялась к стратосфере. Ещё пара камней, и она улетела бы в космос.
Моя косметика, гардероб и все прочие траты сразу стали какими-то мелкими и незначительными. Проще говоря, в ход пошли сумы, которые разум отказывался осознавать.
Я вообще относилась к деньгам со здоровым скептицизмом и ценила их в большинстве за способность быстро конвертироваться в необходимые вещи. Столько-то книг, столько-то чашек кофе в любимом кафе, куртка, сапоги или набор посуды, квартира и отпуск — это в моём понимании было ценностью денег. Лавры чахнущего над златом Кощея меня никогда не прельщали и я искренне не понимала, как кто-то может любить деньги из-за них самих. Это же эквивалент товаров — без возможности обменять их на что-то другое, это просто бумага. А некоторые ей поклоняются, словно она может заменить им всё остальное.
В Арриотэ рассчитывались золотом, но при виде россыпи алмазов или рубинов я осознала, что ничего не изменилось — боевой амулет или книга казались мне куда более ценными.
Да и вообще, копить деньги я не умела в принципе: если их не было, я не особо страдала у витрин, а были — составляла список нужного и тратила. Любоваться сумой на карточке мне было скучно.
"Камни и травы закупила!" — бодро отрапортовала я, спихнув корзины в хранилище.
"Прочая мерзость — сколько найдёте" — мстительно отозвался маг. Неужели обиделся, что я так обозвала его любимые ингредиенты?
К счастью с "мерзостью" удалось справиться за каких-то полчаса, но время всё равно плавно приближалось к ужину. Я остановилась, решая, куда идти дальше, и наткнулась взглядом на продуктовый магазин.
"Можно я куплю что-нибудь поесть?" — провокационно поинтересовалась я у мага.
"Хм?" — вежливо осведомился тот, предлагая мне расширить вопрос и объясниться.
"И захвачу с собой на Лэсарту" — я не совсем понимала, как изобразить пай-девочку мысленно, но очень старалась.
"Например?" — судя по голосу, Аред смирился с моим дурным вкусом и теперь пытался удержать его в рамках. А может, пай-девочка всё же удалась.
"Шоколадки, печенье, газировка и прочее" — перечислила я. — "Можно?"
"Конфеты у меня ещё не клянчили" — рассмеялся Аред и тут же поправился: — "Хотя вру: Миранда как-то отобрала последнюю шоколадку"
"Миранда Лай? Выклянчила?" — предположила я.
"Очень многозначительно подкидывала в руке огневик размером с тыкву. Я счёл за лучшее остаться без десерта, чем без головы. У нас не заладился эксперимент и она с утра была не в духе"
"Я тоже с утра не в духе" — намекнула я.
"Только не очень много" — попросил маг. — "Заодно купите Марте большой набор специй; она становится невыносимой, когда запасы подходят к концу"
"Кто бы сомневался" — пробормотала я, осознав, что если попрошу пачку чаю, то мне прикажут купить ещё сотню. Лучше тихонько суну в сумку, не спрашивая разрешения, не то мне придётся до ночи по магазинам бегать.
Но зайдя в отдел специй, я поняла, что ещё легко отделалась. Если бы Аред сказал "Купите специй", мне пришлось бы тут и заночевать.
Несмотря на изрядно расширившиеся познания, я не узнавала и десятой части того, что здесь продавалось. А большим набором специй оказалась коробка в два локтя длиной и в локоть шириной. Внутри лежали тщательно завязанные мешочки — скорее дань вкусу, потому что, даже поднеся один из них к самому носу, я не смогла уловить аромата. Спихнув сундук на работника магазина — поднять его я бы просто не смогла и очень удивилась, когда это сделал парень, — я пробежалась по рядам с шоколадом и печеньем, ориентируясь больше на упаковки и других покупателей.
"А ужин у нас тоже будет сомнительного качества?" — осведомилась я. Маг мысленно пожал плечами (высший пилотаж мыслеречи, я пока что едва-едва могла передать некоторую эмоциональную окраску фразы) и заметил:
"Я пообедал, но у меня нет времени идти куда-то на ужин. Хотите, идите сами"
"Вообще-то я хочу его приготовить" — пояснила я. — "Можно?"
"Кухня в вашем распоряжении" — проворчал Аред и замолк. Смазанный конец мысли включал в себя семиэтажную формулу, которой можно было пугать непослушных студентов: "Будешь плохо себя вести и на экзамене попадётся вот это".
Я малодушно понадеялась, что в ближайшие десять лет мне не придётся решать подобные задания и бодро развернулась к нужному отделу.
— Что вы делаете? — удивился Аред, проходя на кухню и оглядываясь.
— Пиццу. Это такое блюдо из моего мира, — пояснила я, натирая сыр в помеси блендера с роботом (по счастью, подробная инструкция к этому чуду прилагалась). Подумала и добавила: — Вкусное.
— Последний раз такой погром на этой кухне был во время ремонта, — заметил маг, обводя выразительным взглядом россыпь сыров и приправ на одном столе и порезанные вкусности на втором.
— Я никого не заставляю есть плоды моего сомнительного кулинарного таланта, — отозвалась я. — А вам ещё и принципиально не дам. Вы меня ночью чуть с кровати не спихнули.
— Ну так подвинули бы меня, а не отползали на край, — фыркнул мужчина. — И не страдали: уместно ли это или лучше на диван сбежать?
— Извините, трактор опоздал — двигал башню в соседнем городе, — съязвила я, задетая таким отношением к своим принципам.
Меньше всего я ожидала, что вместо ответа в меня бросят кухонным полотенцем. Чистым, но всё равно!
— Эй! — возмутилась я, отряхиваясь. — У вас же всё хорошо с чувством юмора!
— Не настолько чтобы есть пирог, на который пожалели теста.
— Это пицца!
— Больше похоже на толстый блин, который забыли скрутить, — поддел меня ухмыляющийся Аред.
Я отвернулась к столу и больше на провокации не поддавалась. Тесто удалось замесить только с третьего раза, зато оно вышло почти идеальным. Закон вселенской справедливости — решила я, выкинув предыдущий вариант в мусорное ведро.
К моей огромной радости в магазине продавались не слишком большие палки колбасы и я взяла несколько, чтобы попробовать разные варианты. А курица она и в другом мире курица. Как и оливки, помидоры и лук. Соус я тоже подобрала без проблем, ещё в магазине перепробовав десяток сортов. На всякий случай взяла два, но это исключительно для перестраховки. А вот сыр...
Как и любые порядочные люди, местные жители очень любили сыр. В том числе твёрдый. И очень разный.
Тут стоило сказать, что отдел сыра занимал два зала и я напробовалась так, что пропустила обед. Купила сразу десяток сортов и теперь занялась варварством — тонко раскатала и разрезала тесто, насыпала на каждый кусочек один из сортов сыра и поставила в духовку. Честно сказать, большей проблемой было не подобрать ингредиенты, а оставить в желудке место для самой пиццы.
Через час я торжественно вытащила из духовки первые два варианта, взамен сунув туда два следующих. Разумеется, не съем, но меня привлекал не столько ароматный результат экспериментов, сколько сам процесс готовки. В голове было пусто и спокойно, как после отдыха.
На запах из кабинета выглянул Аред (я торопливо прогнала из головы ассоциацию с выползшим из склепа упырём, учуявшим запах крови). Скептически изучил предполагаемый ужин, выяснил полный список ингредиентов и снизошёл до кусочка.
Через полчаса я спохватилась, что с размерами мага жалких четыре пиццы — не ужин, а закуска. Я взяла себе по кусочку с каждой и последний доела уже из чистого упрямства, а Архимаг без малейших усилий съел всё остальное.
В результате я пошла делать салат и яичницу. Нет, это же надо иметь такой здоровый аппетит! Хотя чему я удивляюсь? Два метра в высоту, метр в ширину, плюс регулярные тренировки. При взгляде на размеренно подтягивающегося на турнике мага меня посещало чувство острой неполноценности, хотя за последние два месяца я занималась физическими нагрузками больше, чем за всю остальную жизнь.
Яичница с колбасой и помидорами Ареду была знакома, поэтому удовлетворила его взыскательный вкус.
— Спасибо, — проворчал он, аккуратно разрезая её на кусочки. — Вы уже поели?
— А вы думали, я ем столько же, как вы?
— Нет, но пара килограмм вам бы не повредила, — заметил мужчина, одновременно набирая что-то на планшете. — Вас ветром шатает.
— Это просто по сравнению с вами любой кажется маленьким, — пояснила я.
Не то чтобы я считала себя полной, но и излишне худой я точно не была. Пожалуй, тут подошло бы слово "нормальная". Я была нормальной — в меру стройной, в меру женственной, где это надо. Худеть я, в общем-то, не собиралась, поправляться — тоже.
Возможно, как женщине, мне следовало ныть и жаловаться на пару лишних килограмм, но если я их сброшу, меч придётся повесить на стенку. Для меня даже узкий, одноручный меч был тяжеловат. В идеале мне бы шпагу, но против нежити нужен рубящий или колюще-рубящий клинок. Классический колющий не подойдёт. Разумеется, если владелец хочет жить: нежити обычно отрезали голову, а не протыкали сердце
— Кстати, — вспомнила я. — Люстра!
