Ричард подождал немного, давая землянину примириться с тяжёлой потерей, а потом обнял его за плечи и настойчиво подтолкнул к дверям:
— Пошли уже! Хватит слёзы лить. Тёма перебесится, и ты снова сможешь колдовать. Лучше давай поскорее найдём Стасю. Надеюсь, что Ника с ней.
— Без магии я чувствую себя голым.
— Не мели ерунды!
Ричард взял друга за руку, точно маленького ребёнка, и повёл за собой. Валя что-то недовольно бормотал под нос, но инмарец не прислушивался. Цепким взглядом, он рыскал по сторонам, пытаясь определить, насколько опасен дом, в котором они оказались. Отсутствие людей и гробовая тишина нервировали воина. Он пробыл в Камии больше полугода и ни разу не видел, чтобы огромный, богато обставленный особняк стоял пустым.
"А вдруг они мертвы?.." Страшная мысль раскалённым железом пронзила Ричарда. Он остановился, прижал руку к груди, словно хотел притормозить бешено бьющееся сердце, и пробормотал:
— Не может быть. Он бы не допустил.
Валентин посмотрел на друга и обомлел. Чтобы прочесть сейчас мысли инмарца, магия была не нужна: ужас от возможной потери отпечатался на его лице.
— Думаешь, они умерли? — ошарашено пролепетал землянин, и друзья бросились обыскивать дом.
Забыв об осторожности, они метались из комнаты в комнату, из одной гостиной в другую, но нигде не было ни души. Внезапно намётанный взгляд инмарца уловил за окном какое-то движение.
— Там кто-то есть! Бежим!
Друзья опрометью выскочили из гостиной и, перепрыгивая через ступеньки, вывалились на крыльцо. Они надеялись, что увидят Нику или Стасю, но возле дома стоял молодой мужчина в льняной серо-коричневой рубахе и таких же штанах, но на тон темнее. Выглядел мужчина испуганным и несчастным. Несколько секунд Ричард и Валентин всматривались в узкое лицо с острым подбородком, орлиным носом и усталыми карими глазами, пытаясь угадать, что собой представляет незнакомец, а потом дружно шагнули с крыльца — им пришла в голову одна и та же мысль: он мог оказаться убийцей Стаси и Вереники.
— Кто ты такой? — требовательно рыкнул Солнечный Друг.
— Хавза, — тихо ответил мужчина и рухнул в обморок.
Ричард брезгливо поморщился:
— Хлюпик какой-то! Приведи его в чувство, Валя, надо узнать каким боком он прилепился к Стасе.
Валентин присел на корточки и положил руку на лоб камийца. По привычке он начал было бормотать заклинание, но, опомнившись, сердито чертыхнулся и похлопал Хавзу по щекам:
— Давай, мужик, приходи в себя!
Веки дрогнули, приподнялись, и на Солнечного Друга взглянули печальные коричневые глаза. Камиец глубоко вдохнул, со стоном выдохнул, уголки его губ поникли, и красивое, мужественное лицо наполнилось бесконечной тоской и равнодушной покорностью злодейке-судьбе. Валентин невольно улыбнулся: Хавза выглядел точь-в-точь как его университетский приятель, разбуженный наутро после студенческой пирушки. И землянин тотчас же проникся сочувствием к несчастному.
— А что делать, дружище? Вот такая у нас неспокойная жизнь, — оптимистично произнёс он и протянул Хавзе руку. — Поднимайся и рассказывай как на духу: что связывает тебя со Стасей?
Камиец с горечью посмотрел на Валентина:
— Вы не представляете, как мне хочется ответить — ничего! Но, увы, это будет ложью. Я вынужден жить с ней под одной крышей и не испытываю от этого ни малейшего восторга.
— Почему? — искренне удивился инмарец. — Станислава очень милая и хозяйственная женщина.
— Хозяйственная — это да! — Хавза отвёл руку Валентина, поднялся, отряхнул костюм и угрюмо взглянул на инмарца: — А вот милой я бы её не назвал... Может, конечно, с Вами она вела себя иначе, чем со мной и Никой...
Камиец не договорил — в барабанные перепонки ударил душераздирающий вопль, и мужчины сломя голову бросились на крик. Пронеслись по саду и как вкопанные остановились возле раскидистой яблони: Ника и Стася, вцепившись в волосы друг другу, с воплями и шипением катались по земле.
Хавза поднял глаза к небу и что-то проникновенно зашептал, вызвав недоумённый взгляд Ричарда, которому тут же пришла в голову мысль о принадлежности камийца к магам, но ни подтвердить, ни опровергнуть её он не мог. "Потом разберёмся!" — досадливо подумал инмарец и уставился на дерущихся женщин.
— Ни фига себе порядочки, — пробормотал Валя, соображая, как растащить скандалисток, но в голове упорно вертелись образы дерущихся котов и ведра воды. — Не водой же их разливать? — Землянин растерянно посмотрел на друга: — Что делать-то будем, Ричи?
Вместо ответа инмарец шагнул к драчуньям и, примерившись, схватил обеих в охапку. Оказавшись в железных объятиях Ричарда, женщины ещё немного подёргались, но, осознав тщетность своих попыток, отпустили волосы друг друга и притихли. Потом одновременно приподняли головы и, узнав инмарца, засветились от счастья. Ссора была мгновенно забыта.
— Наконец-то о нас вспомнили! — завопила Ника, прижалась к Ричарду и требовательно спросила: — Где мой Тёма?
— В Ёссе. — Инмарец поставил скандалисток на землю: — Что между вами произошло?
— Стаська с катушек слетела, — отмахнулась Вереника и кинулась на шею к землянину, едва не свалив его с ног: — Валя! Как же я рада!
— Потише, дорогая! — целуя подружку в щёку, проворковал Валентин. — С тобой всё в порядке?
— Нет! Какая-то сволочь лишила меня магии, а Стаська не желает помочь, хотя Ключ работает!
— Замолчи, — прошипела Стася, и изумрудные глаза сверкнули яростью. — Ты и без магии хороша! Невоспитанная, дрянная девчонка!
— Сама такая! — огрызнулась Вереника, и Хранительница, скрипнув зубами, шагнула к ней.
— Стоять! — Ричард обхватил разгневанную женщину за плечи: — Успокойся, пожалуйста, и расскажи толком, что здесь происходит. Кроме вас троих в доме ещё кто-нибудь живёт?
— Нет, мне хватает невоспитанной соплячки и её дружка-извращенца!
Ричард и Валентин с тревогой переглянулись, вперили строгие взгляды в Хавзу, и тот, смущённо опустив голову, пробормотал:
— Не понимаю, почему вас это бесит?
— Он приставал к тебе, Ника? — угрожающе поинтересовался Валентин, не сводя глаз с камийца.
— Скорее я к нему, — хихикнула девочка. — В Гольнуре мы со Стаськой скрывались под мужскими личинами. Вот Хавза и влюбился в симпатичного мальчишку! Он честно предлагал Стаське деньги, но вы же понимаете... — Вереника подмигнула несостоявшемуся любовнику и расхохоталась. — В общем, мы бежали, а он погнался за нами и попал как кур во щи. Да что мы здесь стоим! Идёмте в дом, я расскажу вам нашу историю во всех подробностях!
— Уж ты-то расскажешь, — проворчала Станислава и ласково улыбнулась инмарцу: — У меня на обед кулебяка по особому рецепту, как ты любишь.
— Хорошо, — оторвав взгляд от Хавзы, расплылся в улыбке инмарец и подал Хранительнице руку: — Твои кулебяки я готов есть с утра до вечера!
Стася радостно кивнула, вложила ладошку в сильную руку воина, и они направились к дому.
— Нашла ж таки почитателя, — презрительно скривилась Вереника. — Ты не представляешь, Валя, как надоело с утра до вечера жрать, а в перерывах возиться в огороде или полы мести! И самое главное — бессмысленно всё это. С помощью магии Стаська за пять минут может с хозяйством управиться. Так нет же! Воду ей носи, пыль вытирай и так далее! Нет бы отправиться куда-нибудь! Интересно же новый мир посмотреть! А мы сидим в чётырёх стенах как узники.
— Н-да... — протянул Валентин. — Угораздило же тебя со Стасей связаться...
— Можно подумать, меня спрашивали. Знала бы, какой гад надо мной так подшутил, удушила б голыми руками.
Симпатичное личико Вереники перекосила дикая злоба: рот исказил звериный оскал, а наивные голубые глазки вспыхнули лютой ненавистью — перед землянином возник маленький яростный монстр, готовый броситься на врага и растерзать его на клочки. Валя успокаивающе погладил девочку по голове:
— Потерпи, дорогая, когда мы вычислим нашего врага, ты обязательно примешь участие в охоте на него.
— А то! — с энтузиазмом откликнулась девочка и озабоченно поморщилась: — Почему Тёма не пришёл за нами сам?
— Э... Как бы тебе это сказать, Ника... Сейчас Тёма несколько неадекватен и...
— Он снова впал в безумие? А Дима? Он ведь рядом с ним?
— С Димой тоже не всё просто. Он ничего не помнит, да и с магией у него плоховато. Навряд ли он сможет остановить нашего зарвавшегося безумца.
Вереника пристально посмотрела на Валентина и уселась прямо на землю:
— Рассказывай как есть, Валя. Я хочу знать про Тёму и Диму всё!
— Ладно, — махнул рукой землянин, — расскажу, только, может, в дом пойдём?
— Ни за что! Стаська нам спокойно поговорить не даст, а если твой рассказ ей не понравится и вовсе рот заткнёт. При помощи магии, которую терпеть не может! — Ника тряхнула растрёпанными волосами и похлопала ладонью рядом с собой. — Садись, здесь разговаривать будем.
— Как скажешь. — Валентин присел рядом с девочкой и начал рассказ, а Хавза, довольный тем, что его не гонят, подошёл ближе: история мага обещала быть интересной и крайне важной для его дальнейшего общения с Никой и её могущественными друзьями...
Станислава и Ричард тем временем молча дошли до крыльца, поднялись по ступеням, и инмарец галантно распахнул дверь:
— Прошу!
Хранительница мило улыбнулась, вошла в просторную прихожую и остановилась. Переминаясь с ноги на ногу, она раздумывала, куда пригласить неожиданного гостя. Комнат в доме хватало, во всех царил идеальный порядок, но Хранительнице хотелось удивить Ричарда, и она остановила выбор на небольшой гостиной на первом этаже. Загадочно улыбнувшись, словно собираясь открыть инмарцу сокровенную тайну, Стася сделала десяток шагов и отворила высокие резные двери.
Гордостью идеально квадратной комнаты был огромный фалиярский ковёр, подобный тому, что из-за интриг маленькой прохиндейки пришлось оставить в Гольнуре. Хранительница до сих пор жалела об оригинале, ведь, по её мнению, он был настоящим произведением искусства. Стасин ковёр тоже получился красивым, но тот, первый... Вспомнив о невосполнимой потере, женщина нахмурилась, подумав вдруг, что появление Ричарда и Валентина грозит новыми утратами. Придётся оставить такое множество милых сердцу вещиц, куда-то переезжать, заново обустраиваться и опять же неизвестно, как долго удастся прожить на новом месте. Неугомонный брат или его непоседливые друзья обязательно надумают куда-нибудь отправиться и её, Стасю, с собой потащат. Ни за что в покое не оставят! Хранительница тяжко вздохнула, и Ричард, решив, что она боится спросить о Диме, начал разговор сам:
— Не могу сказать, что у меня хорошие новости, Стася, но совсем уж плохими их тоже не назовёшь. Дима и Артём живы, правда, находятся не в лучшем состоянии. Тёма сильно не в себе, а Дима потерял память и с магией у него не очень. Однако я уверен, что он справится, проснётся Смертью, приструнит Тёму, и мы все вернёмся в Лайфгарм.
— Надеюсь... — уныло протянула Станислава и предложила: — Присаживайся, пожалуйста, на диван. Сейчас я принесу чай.
Хранительница выскользнула в коридор и поспешила на кухню: известие о том, что с братом и его лучшим другом что-то не так, вселило крохотную надежду на то, что, пока они разбираются со своими проблемами, можно будет спокойно пожить здесь, вдали от тревог и волнений. "От Вали ещё хорошо бы избавиться, а то начнутся пьянки-гулянки — покоя точно не будет. Он и Ричарда за собой потянет! А зачем мне, спрашивается, два пьяных бездельника?! Точнее — три. Хавза не замедлит к ним присоединиться". Хранительница брезгливо скривилась и вошла на кухню. Приготовить чай с помощью магии — дело недолгое. И уже через пару минут Станислава шла по коридору с подносом в руках и размышляла о том, как избавиться от Валентина. Но стоящих идей в голову не пришло, и в гостиную женщина вплыла с таким несчастным видом, что Ричард едва не заплакал. "Как же она любит брата..." — подумал инмарец и, поднявшись с дивана, шагнул ей навстречу. Взял из рук Стаси поднос, поставил на низкий столик возле дивана и проникновенно сказал:
— Дима обязательно что-нибудь придумает. — Ричард сжал маленькую, нежную ладонь Хранительницы и, глядя в блестящие зелёные глаза, продолжил: — А пока мы здесь, я буду заботиться о тебе. Мы вместе дождёмся Диму, а когда вернёмся в Лайфгарм, вы сразу же поженитесь.
Услышав о свадьбе, Стася всхлипнула и горько заплакала. Она рыдала от неизбежности, оттого что судьба её предопределена, и рано или поздно она, словно героиня романа, написанного для извращенцев, окажется в объятьях брата, и тот ни за что не отпустит её.
Ричард смотрел на плачущую навзрыд Станиславу, гадая как его сердце до сих пор не разорвалось от боли. Не в силах больше сдерживаться он прижал к себе несчастную и стал гладить её по спине, шепча:
— Успокойся девочка, твой брат выберется, и вы вновь будете вместе.
Слова бывшего мужа подлили масла в огонь, и Стася зашлась в истерике. Растерявшись, Ричард замолчал, сильнее сжал объятья и замер, ожидая, когда женщина успокоится. Мало-помалу рыдания становились всё глуше, и, прислонившись щекой к широкой груди инмарца, Станислава наконец прекратила плакать. "Как было бы здорово, остаться с Ричардом и пускай остальные живут как знают", — с горечью подумала она, чувствуя, как к глазам вновь поступают слёзы.
— Мне тоже больно, Стася, — тихо сказал инмарец, радуясь, что Хранительница притихла. — Нам всем больно. И Марусе, которая осталась в Ёссе на милость сумасшедшего принца Камии, и Веренике, тоскующей по Артёму, и Валентину, которого наш безумный друг лишил магии, и мне...
— У Вали нет магии?! — Станислава резко вскинула голову. — Он совсем не может колдовать?
— К сожалению. Будь у него магия, он попытался бы что-нибудь сделать, а так...
"Напиться бы он попытался, — заметила про себя Стася и мстительно подумала: — Фиг ему с маслом, а не выпивка! Будет у меня работать, как все!"
Хранительница нехотя отстранилась от Ричарда и с грустью посмотрела в притягательные серые глаза:
— Мне очень жаль, Ричи, что всё так получилось. Пока Дима и Артём заняты друг другом, нам придётся выживать самим. Надеюсь, когда-нибудь они вспомнят о нас. А теперь давай пить чай.
На щеках женщины заиграл румянец, губы сложились в приветливую улыбку, и Ричард счастливо улыбнулся: Станислава полностью пришла в себя.
— И что же у нас к чаю? — дружелюбно поинтересовался он, разглядывая поднос, на котором, кроме фарфоровых чашек и чайника, стояли плетёные корзиночки с печеньем, сладкими булочками и пирожками.
— Печенье с изюмом и шоколадной крошкой, булочки с корицей и пирожки с мясом. Кушай на здоровье! — лучась от удовольствия, сообщила Хранительница, разлила по чашкам чай и, сияя как начищенный самовар, протянула Ричарду пирожок: — С мясом, как ты любишь.
— Спасибо, — с умилением поблагодарил её инмарец, откусил чуть ли не половину, сделал большой глоток чая и поднял глаза к потолку: — Пальчики оближешь! Ты настоящая волшебница, Стася! Я неустанно готов есть твою еду, потому что ни один повар Вселенной с тобой не сравнится.
