— по крайней мере, я остаюсь независимым, и могу уйти в любой момент, когда только того пожелаю. — Хмуро отозвался мечник.
— а может быть твое нежелание присоединяться к нам, имеет еще какую-то причину? — Носитель оранжевой маски, наклонился вперед, продолжая пристально разглядывать собеседника.
— в любом случае, это не твое дело. — Момочи Забуза напружинил мышцы, готовясь нанести удар, хоть и понимал что против этого противника, большинство его навыков бесполезны. — Говори, зачем пришел на этот раз, и убирайся, пока я не оторвал твою голову.
— у-у-у... как ты холоден. — Человек в балахоне снова схватился за голову, в демонстративном отчаянии вскидывая скрытое маской лицо к небу. — Я к тебе пришел за тем...
В повисшей паузе, отчетливо было слышно как скрипнули стиснутые зубы мечника.
— ну? — Поторопил собеседника нукенин "скрытого тумана".
— на самом деле... гхм... я просто отвлекаю тебя, пока мой напарник убивает твоего воспитанника... или воспитанницу? Никогда не мог понять, какого он пола. — Изобразив смущение, человек одетый в балахон, виновато развел руками.
— Хаку. — Рыкнул Забуза, срываясь с места на быстрый бег.
— ой-ой, кажется я проболтался. — Тоби правой рукой почесал затылок, взглядом провожая спину уносящегося прочь мечника. — Надеюсь Саске хватило времени, что бы разобраться с парнишкой... или девчушкой?
Прыжками преодолевая большие расстояния, вскоре Забуза оказался на краю скрытой кустами поляны, где из стволов поваленных деревьев, был построен скромный но уютный домик. Взгляд опытного убийцы обшарил пространство, не находя никаких следов боя, что еще больше заставляло беспокоиться за судьбу доверившегося ему ребенка.
Внезапно дверь дома распахнулась, и на пороге показался высокий стройный подросток лет пятнадцати, одетый в черные штаны, облегающую торс черную рубашку, с расстегнутыми на груди верхними пуговицами. На ногах у него были надеты сандалии с открытыми носками, а пальцы правой руки сжимали рукоять тонкого меча, чуть изогнутого к кончику, с лезвия которого капала алая кровь.
— Момочи Забуза? — Ленивым, и даже пренебрежительным тоном спросил незнакомец. — Я уже думал, что ты не придешь.
— умри! — Рыкнул мечник, отправляя свое оружие в недолгий полет.
Меч, называемый "Обезглавливатель", со свистом разрезал воздух, и без труда располовинил тело подростка... распавшееся облаком белого дыма.
— совсем неплохо. — Ехидно произнес голос из-за спины, и в тот же момент поясницу обожгла острая боль. — Но от одного из семи великих мечников "Кровавого тумана", я ожидал большего.
Рванувшись вперед, Забуза сумел уйти от смертельного удара, обойдясь лишь неглубоким порезом на спине. В считанные мгновения он оказался рядом с мечом, вонзившимся в бревенчатую стену дома, схватил рукоять одной рукой, и выдернул глубоко засевшее лезвие, принимая на него удар тонкого клинка.
— может быть ты не так уж и плох. — Скривив губы в высокомерной улыбке, заявил черноволосый подросток, глаза которого вспыхнули алым, а на радужках появились по три бешено вращающихся по кругу запятые.
Легко оттолкнув от себя противника, Забуза одной рукой сложил серию ручных печатей, создавая область пространства, скрытую густым туманом, в котором практически невозможно было ориентироваться. Следом за этим, прямо из чакры сформировалась техника водяного клона, бросившегося в атаку на Учиху.
Пока двойник отвлекал на себя внимание, Момочи ворвался в дом, где в двух шагах от порога, обнаружил Хаку, неподвижно лежащего на полу. Белое кимоно, в которое был одет воспитанник, окрасилось кровью, толчками выплескивающейся из раны на груди.
— проклятье. — Прорычал мужчина, опускаясь на одно колено рядом с ребенком.
Он не был целителем, но все же надеялся, что скудных познаний в медицине окажется достаточно, что бы хотя бы остановить кровь.
— За... — Едва шевеля бледными губами, попытался произнести имя наставника Хаку.
— береги силы. — Деланно сурово приказал мечник, осторожно отгибая край кимоно.
— бегите. — Сумел из себя выдавить подросток, в глазах которого легко читалось отчаяние.
В следующее мгновение, нукенина отбросило в стену взрывом нескольких взрывных печатей. Ударная волна не смогла причинить большого вреда телу, укрепленному чакрой, но на несколько секунд, ориентация в пространстве была утеряна. А затем была боль от клинка, вонзившегося в грудь, по лезвию которого устремилась чакра молнии, выжигающая внутренние органы.
Саске высвободил свое оружие из тела мертвого нукенина, позволяя ему упасть на пол дома. Обтерев заляпанное кровью лезвие об одежду трупа, он убрал клинок в ножны висящие на поясе, после чего подобрал "обезглавливатель". Бросив пренебрежительный взгляд на останки Хаку, Учиха неспешно вышел на улицу, где лицом к маске столкнулся с появившимся из воздуха Тоби.
— справился значит. — Человек одетый в балахон, удовлетворенно кивнул. — От тебя я меньшего и не ожидал.
— нужно было всего лишь найти его слабость. — Пожав плечами, заявил Саске.
— к слову о слабости. — Встрепенулся Тоби. — Кто...?
Саске раздраженно скривился, но все же ответил:
— парень.
— эх... вот не везет. — Мужчина в оранжевой маске, удрученно повесил голову. — Похоже я проспорил Кисаме свой месячный гонорар.
Прежде чем подросток что-то на это успел заявить, возникшая прямо в воздухе пространственная воронка, засосала в себя обоих шиноби.
(конец отступления).
* * *
Пространственная воронка появилась в двух метрах над полом, в пустой комнате с белыми стенами и потолком. Какаши извернувшись в воздухе, приземлился на ноги, Хината как кошка упала на четыре конечности, тут же выпрямившись в полный рост, ну а Наруто и Сакура, так и не успели сориентироваться.
— учитель... ты бы не мог в следующий раз предупредить заранее? — Поднимаясь на ноги и потирая ушибленный бок, спросил наследник клана Узумаки.
— настоящий шиноби всегда должен быть на чеку. — Поучительно заявил Хатаке, подхватив одной рукой Сакуру, помогая ей принять вертикальное положение. — Вот мы и на месте.
— ммм... здорово, наверное. — Блондин несколько растерянным взглядом осмотрел пустые стены, а затем сфокусировал внимание на единственной двери. — Нам туда?
"гениально! И как он догадался?".
Прозвучал в голове чародея голос драконихи.
"будь снисходительнее... все же они просто подростки".
Попытался утихомирить свою подругу мужчина.
"они будущие убийцы".
Ехидно заметила Ярнунвоск.
— гхм. — Бывший император привлек к себе внимание учеников. — Что бы вы не увидели за этой дверью, ничему не удивляйтесь. Все знают о призывных животных?
— вроде собак? — Уточнил Узумаки. — Мама часто призывала Паккуна.
— вроде собак. — Подтвердил Какаши. — На самом деле, разновидностей призывных животных очень много, и часто они совершенно не похожи на зверей, которых мы ожидаем увидеть. Хината, Сакура?
— я встречалась с совами. — Призналась Хъюга.
— я только читала об этом. — Смущенно ответила на вопрос Розововолосая девочка.
— что же, это уже неплохо. — Мужчина кивнул своим мыслям. — Значит мне нет нужды рассказывать все с самого начала. Хочу что бы вы запомнили, что ни о чем произошедшем или увиденном в этом месте, нельзя рассказывать никому постороннему. Понятно.
— да. — Нестройным хором отозвались подростки.
"ментальные установки успешно интегрированы".
Промелькнула мысль на грани сознания Хатаке.
— тогда идемте. — Чародей первым направился к двери, и только стоило ему приложить ладонь к металлической створке, как она с шипением ушла в сторону.
— привет Какаши. — Рычащим голосом произнес двухметровый волк, чья шерсть непрерывно колыхалась, словно ее раздували порывы ветра. — Наруто, не познакомишь меня со своими подружками?
Призывной зверь просунул голову в комнату, и оскалив острые клыки, посмотрел на троицу замеревших на месте детей. Он хотел еще что-то сказать, но был вынужден потесниться, пропуская полутораметровую, огненно рыжую двухвостую лисицу, тут же начавшую тереться лбом о выставленные перед собой ладони бывшего императора.
— Паккун? — Удивился блондин. — Но что ты здесь делаешь? Мы что, в твоем домене?
— если ты не забыл, то собаки — это мой призыв. — Напомнил Какаши, притягивая к себе лисью голову и начиная активно почесывать ее за ушами. — Паккун же согласился помочь мне с обучением Курамы... кстати знакомьтесь.
Лисица неохотно отстранилась, одарила подростков хищным взглядом кроваво красных глаз с вертикальными зрачками, оскалила клыки и облизнулась. Два пушистых хвоста, метнулись из стороны в сторону, выдавая веселое настроение своей хозяйки.
— здравствуйте, госпожа Курама. — Хината сориентировалась первой, и сделав шаг вперед, церемонно поклонилась сложив перед собой руки.
— учитель, а это случайно не...? — Наруто нервно сглотнул, не отрывая взгляд голубых глаз от хищницы, подошедшей к его сокоманднице и начавшей обнюхивать выставленные вперед ладони девочки.
— расслабься. — Безмятежно отозвался чародей, взглядом изображая усмешку. — Девятихвостого лиса больше нет. Теперь есть только двухвостая лисица Курама.
— но... как? — Подросток не находя нужных слов, попытался объясниться жестами, но получалось у него откровенно плохо.
— лис был слишком неадекватен. — Пожал плечами Какаши. — После ритуала извлечения, когда тебе был интегрирован один из его хвостов, мной было принято решение полностью переработать личность демона при помощи ментальных воздействий. Ну а так как хвостатые звери, являются существами скорее энергетическими, нежели материальными, то их внешний вид, зависит исключительно от восприятия себя.
— тоесть? — Не понял Узумаки.
— если бы подсознательно Курама считала себя слоном с двумя хоботами, то ее тело постепенно перестроилось бы, что бы соответствовать идеалу. — Привел пример Хатаке. — Впрочем, рыжий цвет и склонность к огню, никуда бы не исчезли.
— бр-р-р. — Паккун явственно вздрогнул. — Огненный слон с двумя хоботами... Какаши, я из-за тебя теперь уснуть не смогу.
— радуйся что ты более материален, а-то я что ни будь придумал бы. — Усмехнулся мужчина, начав распространять вокруг себя слабую жажду крови.
— не шути так. — Почти жалобно попросил волк, протискиваясь в дверь полностью, из-за чего комната внезапно стала не такой уж и просторной.
"не хочешь ли ты сказать, что и я могла бы превратиться во что-то... ненормальное?".
С явным подозрением в голосе, осведомилась Ярнунвоск.
"и это говорит дракониха, беззастенчиво пользующаяся возможностью менять свои размер и вес. Получив источники чакры, ты стала похожа на местных хвостатых демонов, примерно так же как обычные драконы похожи на обычных хищных зверей. И-да, если бы ты тратила время не на отдых, а на тренировки, то уже давно научилась бы менять внешность... все же духовное тело в этом плане гораздо более гибкое, нежели материальное, а ведь анимагию смогли освоить даже дракониды".
Мысленно отозвался бывший император.
— тяф. — Лисица прижав уши к голове, ткнулась носом в ладонь джонину.
— Какаши, заканчивай пугать детей. — Перевел обращение Курамы на человеческий язык двухметровый волк.
— м-да, что-то я увлекся. — Повинился бывший император, ласково потрепав лисицу по холке.
— а-а-а... почему у Курамы всего два хвоста? — Собравшись с мыслями, задал вопрос Наруто. — И почему она меньше Паккуна, у которого хвост вообще один?
— просто Курама еще маленькая, и воспринимает себя соответственно возрасту. — Продолжая гладить млеющую лису, ответил Хатаке. — Зато в отличие от прошлого девятихвостого лиса, она вполне материальна, благодаря высокой плотности энергии, из которой состоит псевдоплоть. Так, что-то мы заболтались: Паккун, вы ведь шли на полигон? Вот и идите, а у нас сейчас есть и свои дела.
— ррр? — Курама подняла взгляд, заглядывая в глаза мужчине.
— позже я к вам загляну, и мы поиграем. — Пообещал чародей.
— тяф! — Радостно отозвалась лисица, и первой устремилась к выходу, по пути схватив зубами кончик хвоста волка, потянув его за собой.
— признайся, ты мне за что-то мстишь? — Страдальчески спросил призывной зверь, посмотрев в лицо своему контрактору.
— с чего ты это взял? — Натурально изобразил удивление Джонин.
Волк вздохнул и вышел из комнаты вслед за лисой, на прощание махнув хвостом и скрывшись за углом.
— учитель? — Позвала чуть бледная Хината.
— спрашивай. — Разрешил мужчина.
— это ведь был девятихвостый лис? — Голос Хъюги дрогнул, а пальцы рук сцепились в замок под подбородком.
— нет. — Хатаке качнул головой и зашагал к выходу из комнаты. — Это была двухвостая лиса. Девятихвостый лис же... остался в истории.
* * *
Подземный комплекс, находящийся на месте катакомб под Конохой, после перестройки состоял из семи уровней, соединенных между собой лестницами и шахтами лифтов. Каждый этаж, состоял из сети бетонных коридоров, соединяющих различные залы, склады, жилые комнаты, лаборатории и полигоны.
На первом подземном уровне, куда при помощи пространственной техники и переместились Какаши с учениками, обитали зеленые дракониды, исполняющие роль охраны всего комплекса. У них была своя столовая, тренировочные залы, арены для отработки приемов, и даже отдельные спальни. Так как с магией у этой разновидности крылатых ящеров было не слишком хорошо, (откровенно плохо), поэтому вместо изучения анимагии, для маскировки под людей, приходилось использовать разновидность "проклятой печати", над прототипом которой работал Орочимару.
Второй, третий, четвертый и пятый этажи, делили между собой красные и синие дракониды, занимающиеся собственным развитием и исследованиями свойств чакры. Они же выполняли заказы по созданию артефактов и изготовлению медикаментов, поставляемых кланам "скрытого листа".
На шестом уровне выращивались клоны и гибриды различных существ, начиная от смесков носителей различных геномов, заканчивая гибридами людей и призывных зверей. Последний же этаж использовался как тюрьма для подопытных, а так же полигон, на котором не особенно ценные образцы, выясняли кто из них самый сильный, (называлось это место, "лабиринт минотавра").
Пока дети были еще не готовы увидеть, над чем работают в подземных лабораториях, так что Хатаке решил в первый месяц, содержать их только на первых двух этажах. Там имелись как свободные комнаты для проживания, так и полигоны для тренировок, и операционные с лабораториями, для проведения необходимых процедур. В будущем, когда подростки избавятся от брезгливости и излишней жалостливости, чародей собирался открыть для них еще один-два этажа.
"а в качестве экзамена, ты скинешь их в "лабиринт минотавра", откуда есть только один выход".
Уловив ход мыслей своего Всадника, насмешливо произнесла Ярнунвоск.
"мысль интересная, но вряд ли реализуемая. Там даже джонинам будет тяжело выжить, а дракониды передвигаются только группами по пять бойцов".
