— Идём вперёд, ничего страшного, — мягко подтолкнул меня маг. Крэй молчал, с интересом разглядывая арре.
— Какой красивый, — отметил он. — Говорят, их нельзя приручить.
— Нельзя, — согласился Лестиар. — Но Леари они почему-то считают своей и готовы за неё убивать. Видишь, он не уходит. Обычно арре стараются не сталкиваться ни с кем, особенно с магами.
В этот момент барс прыгнул снова, распластавшись на воздушной сфере прямо над нами. Недовольно зарычал, поняв, что и сверху попасть к нам не удастся. Ударил сферу лапой, скорее, для порядка, а затем спрыгнул и встал аккурат на нашем пути.
— Умный, — Лестиар остановился и долго смотрел в глаза зверя. Тот глухо урчал и бил себя хвостом по бокам, не собираясь отходить. — Мы его не сдвинем.
— А если я заключу его самого в воздушный шар или пододвину воздушной стеной? — предложила я.
— Не вздумай, — Лестиар повернулся ко мне. — Хочешь стать личным врагом всех арре? Они превосходно чувствуют магию и способны определить, кто именно применил то или иное заклинание. Гарантировать твою безопасность не сможет никто. Арре лучшие охотники и самые опасные хищники нашего мира. Никакой магии, направленной на него, и ничего, что может ему повредить. Сделаем иначе. Расширь сферу и держи её. Крэй, просто стой смирно, я справлюсь сам.
Он уперся руками в 'потолок' нашего шара и расправил крылья. Сфера медленно поднялась над землёй. Чтобы не упасть, я опёрлась на руку мага. Арре поднял голову, провожая нас взглядом, а затем неспешно отошёл в сторону.
— Лест, смотри, вон там, слева под деревом, — внезапно выкрикнул Крэй.
Я не сразу заметила, на что именно указывает целитель. Под деревом, свернувшись в клубок, лежал второй арре, практически полностью спрятавший Леари. Она была неподвижна. Эмпатка обнимала зверя одной рукой, уткнувшись лицом в его шерсть. Вторую руку зверь периодически вылизывал, встревожено 'курлыкая' при этом. В траве рядом с ним виднелась рукоять меча. Заметив нас, барс настрожился и заурчал, низко и грозно. Оборвал рык на полуноте, снова чуть растеряно и ласково мурлыкнул и потёрся мохнатой головой о руку девушки. Наша воздушная сфера опустилась, и рядом тут же вырос второй арре, рявкнувший так грозно, что я едва не попятилась и крепче сжала руку Лестиара.
— Леа, — окликнул эмпатку Крэй, подходя к краю сферы.
Бумммм! Когтистая лапа ударила по воздушной преграде прямо напротив шеи целителя. Не достав до намеченной цели, арре рассерженно зашипел. Отошел ко второму, лежащему под деревом и сел так, чтобы закрыть Леари от наших взглядов.
— И что теперь? — растерянно спросила я, отпуская руку мага-воина.
— Они не позволят нам приблизиться, — покачал головой Крэй. — Мы для них — враги, от которых нужно защитить раненую соплеменницу. Хоть они и сами чувствуют себя неуютно, потому что...
— Ждите, — внезапно отрывисто и коротко приказал Лестиар и исчез. Мы с Крэем переглянулись, не понимая, что он задумал. Впрочем, меньше, чем через минуту ерел вернулся, и не один. С ним был высокий мужчина с белыми волосами, перехваченными алым шнурком.
— Магистр Ордена, — прошептал Крэй, уставившись на неожиданного визитера.
Не обращая на нас ни малейшего внимания, пришелец достал из-за пояса покрытый черной вязью нож и провел лезвием по ладони, что-то прошептав. Меня окатила волна холода, по спине побежали мурашки. А затем маг спокойно вышел из моей сферы. Сидевший арре встал, приготовился к прыжку, но внезапно испуганно зашипел и, прижав уши, отступил. Магистр Ордена не спеша подошёл ко второму барсу. Тот свернулся клубком, защищая лежащую девушку и заворчал. Магистр присел рядом, дотронулся до руки Леари. Та слабо шевельнулась. Мужчина вновь достал нож и резанул себя по запястью. Лежавший арре испуганно взвыл, как сирена пожарной тревоги, но с места не двинулся. Маг взял девушку за руку и, сделав надрез на её запястье тем же ножом, прижал свою руку к её. А затем подхватил лежащий на земле меч, легко вытащил эмпатку из мехового кольца обвивавшего её барса, взял её на руки и направился обратно к нам. Арре шли по обе стороны от него, рыча, но не нападая.
Меня трясло. Взглянув на магов, я увидела, что на лбу Лестиара выступили мелкие бисеринки пота, а Крэй сцепил руки, пытаясь унять дрожь.
— Реакция на магию крови, — пояснил Лестиар, заметив мой вопросительный взгляд. — Как и сразу, когда мы вошли в рощу.
Магистр Чёрного ордена вновь шагнул в мою воздушную сферу, холодным, лишённым эмоций голосом обратился к Крэю:
— Поделись силой с моей девочкой. Она отдала больше, чем могла. И больше, чем была должна.
Целитель кивнул и взял Леари за руку. Эмпатка была без сознания, дышала тяжело, прерывисто, почти так, как Трэйси. Хотя ран я не заметила.
Крэй побледнел, но не отпускал руку девушки. Магистр сам отодвинул его, мягко, но настойчиво.
— Довольно, — произнёс он. — Лестиар, верни нас в Цитадель. Здесь я ей помочь не смогу.
Лестиар коротко кивнул, дотронулся до руки магистра и исчез вместе с ним и Леари. Вернулся через несколько секунд. Ничего не говоря, положил одну руку мне на плечо, вторую — на плечо Крэя, и в следующий миг мы оказались в Выф, в его доме.
Я без сил опустилась на стул. Лестиар налил из стоящего на столе кувшина стакан воды и протянул мне.
— Спасибо, — я залпом выпила воду. — А что это было, в роще? Мне показалось, что воздух стал гуще и было тяжело дышать...
— Когда рядом произносят заклинания, основанные на магии крови, да ещё такие сильные, магам, не относящимся к Ордену, приходится несладко, — ответил Крэй. — Я об этом раньше знал только по рассказам.
— Магистр Кей сказал, что ещё минут десять — и даже магия крови бы уже не помогла, — негромко произнес Лестиар. — Псионики не сильны в магии крови, а Леа, как обычно, о себе думала меньше всего, когда.... Впрочем, неважно.
— Ты о чём? — в один голос спросили мы с Крэем.
— Я же сказал — неважно, — ерел потер лоб. — Не знаю, как вы, а я намерен отдохнуть.
— Пожалуй, я тоже, — верно понял прозрачный намёк целитель и потянул меня за собой. Я не сопротивлялась. Но едва мы вышли на улицу, как нос к носу столкнулись с Фрескопом.
— Это уже ни в какие рамки не лезет! — возмутился тот, увидев меня. — Я с ног сбился, разыскивая тебя повсюду! Забыла про занятие, что ли?
— Так оно завтра, — неуверенно возразила я, на всякий случай лихорадочно вспоминая своё расписание.
— И что? — маленький маг обличительно указал на меня пальцем. — А обсудить задания? А вдруг у тебя вопросы будут? А вдруг...
— Фрескоп, на пару слов, — вмешался Крэй.
Он отвел огненного мага в сторону и что-то ему тихо сказал.
— Понятно, — протянул тот, поглядывая на меня. — Хорошо, отдыхай.
— Спасибо, — вздохнула я и медленно побрела по направлению к гостевому дому.
Слава богу, никто знакомый по пути мне не встретился. Поднявшись в свою комнату и закрыв дверь, я без сил сползла по ней с обратной стороны и долго сидела на полу, уставившись в одну точку. Потом поднялась, пошатываясь, добрела до кровати и провалилась в сон прежде, чем успела укрыться одеялом.
Проснулась я, когда уже совсем стемнело. Подошла к окну, открыла его, жадно вдыхая свежий ночной воздух и внезапно заметила мелькнувший огонёк в башне Единорога. 'Леари вернулась!' — пронеслось у меня в голове. В следующую секунду я вылетела из комнаты и помчалась к лестнице. Подбежав к башне, я отчаянно забарабанила в дверь. Тишина. Никто не спешил мне открывать. Но я же видела, видела огонёк! Я постучала снова, с тем же результатом. Вздохнула, понуро повернулась, поняв, что придётся возвращаться обратно. И в этот момент дверь за моей спиной наконец открылась.
— Леа! Я...— я обернулась и осеклась, увидев, что на пороге стоит вовсе не эмпатка.
— И тебе 'здравствуй', — Арманаш насмешливо поднял бровь, глядя на меня. — Проходи, не стой у двери, как бедный родственник.
— Я думала, Леари вернулась, — смущённо пояснила я, переступая через порог. — Я волновалась, прибежала, совсем не ожидала увидеть тебя и немного растерялась. Кстати да, привет.
— Я тоже не ожидал увидеть тебя в такое время, — улыбнулся ерел. — Прости, что не сразу открыл, был занят.
— Да я вообще-то буквально на минутку, — промямлила я. — Извини, что отвлекла. Уже ухожу.
— Ты меня не отвлекаешь, — маг поставил руку на дверной косяк. — Если хочешь — проходи. Я закончу готовить несколько эликсиров, а потом могу взять тебя с собой к Леари. Думаю, Кей будет не против.
— Эликсиры для неё? — спросила я.
— Да, — кивнул Арманаш, взмахом руки велев мне следовать за ним. Мы спустились по лестнице с крутыми ступеньками, прошли по неширокому пустому коридору. Ерел распахнул одну из дверей, гостеприимно приглашая меня внутрь. В лаборатории царил творческий хаос. На больших столах в изобилии стояли реторы, колбы и странного вида аппараты, состоящие из множества изогнутых стеклянных трубочек. В некоторых из них булькала и переливалась всеми цветами радуги непонятная субстанция. Под потолком висели настоящие веники из разнообразных трав. А я-то думала, это у Рейкорна в лаборатории хаос.
— Ни фига ж себе, — присвистнула я. — Как ты в этом разбираешься?
— Для меня здесь — идеальный порядок, — рассмеялся маг, подходя к одному из столов и сдвигая стоявшие на нём склянки в сторону. — Ты же не веришь, что сидеть на столе — плохая примета? У меня тут острая нехватка стульев. Впрочем, вон в том углу стоит диван, с него тебе тоже будет вполне неплохо меня слышно.
— Спасибо, я лучше постою, — я с опаской покосилась на ретору с ядовито-бирюзовой жидкостью, над которой поднимался лёгкий дымок. — Чего доброго, прольётся на меня какая-нибудь магическая фигня, и превращусь я в лягушку.
— Не беспокойся, — абсолютно серьёзным тоном произнес ерел, — я тебя поцелую, и ты снова станешь юной красавицей.
Я представила себе такую ситуацию и расхохоталась.
— Позволь узнать, много ли лягушек ты перецеловал, что так уверенно говоришь о волшебной силе сего метода, — полюбопытствовала я.
— Малышка, ты сомневаешься, что я смогу тебя расколдовать? — улыбнулся Арманаш.
— Не хочу быть подопытным кроликом, — ответила я.
— Тогда уж подопытной лягушкой, — поправил он, и мы оба рассмеялись. Растирая в ступке горстку оранжевых семян с запахом аниса, он спросил: — Как твои успехи в обучении?
— С переменным успехом, — я всё-таки примостилась на краешек стола. — Айкелль вроде мной доволен, хотя, как всегда, он ничего конкретного не говорит. С Фрескопом мы более-менее нашли общий язык, хотя ничего нового не делаем.
— Понятно, — Арманаш пересыпал растёртые семена в ретору, бросил туда же горсть сухих листьев, несколько тонких стебельков, добавил воды и, закрепив ретору в специальном держателе над горелкой, щелчком зажёг небольшой огонёк. — А с оружием?
Я вздохнула.
— Да так... Вроде бы неплохо, но... Понимаешь, я не хочу убивать! А они меня заставляют...
Я рассказала о путешествии с Леари в Юмиран, о том, как она без всякой жалости расправилась с одной из местных шаек, а потом моей рукой перерезала горло одному из разбойников. И о том, как сегодня утром они с Маком меня обманули, заставив убить человека.
— Это было подло! — возмущалась я, наконец-то найдя готового выслушать меня собеседника. — Мак знал, знал, что я брошусь его спасать, это было низко с его стороны! А Леари ничего не сказала мне! А ведь они наверняка договорились об этом заранее, иначе она так легко бы не согласилась со мной, когда я сказала, что не хочу убивать! Ты не представляешь, как гадко было у меня на душе после этого! И никто из них со мной даже не поговорил потом! Просто разошлись в разные стороны, словно ничего не случилось, бросили меня одну.
— А что бы ты им сказала? — мягко поинтересовался маг, беря со стола ретору с той самой бирюзовой жидкостью и добавляя её в кипящее зелье.
— Не знаю, — я хлюпнула носом. — Но это всё равно было несправедливо.
— А ты сказала, что хочешь поговорить с Маком или с Леари? — задал второй вопрос ерел.
— Так это же очевидно! — возмутилась я. — Они же знали, что для меня это стресс, что я переживаю, и просто оставили одну!
— Рина, любой маг на их месте поступил бы так же, — проговорил маг, переливая готовый эликсир в бутылочку из тёмного стекла. — Ты не сказала о том, что не хочешь оставаться одна, а Мак и Леа решили дать тебе возможность успокоиться. Кстати, сегодня их как раз интересовало, насколько быстро ты примешь решение в подобной ситуации и что будешь делать. Ты могла просто защищаться, дать Маку возможность подняться и продолжить поединок, могла оттеснить противника ближе к Леари. Могла растеряться и застыть на месте. И могла убить, что ты и сделала.
— А ты откуда знаешь? — я ошарашено смотрела на него.
— Это один из элементов стандартной программы обучения, — ответил он. — И ты приняла лучшее решение.
— Но это всё равно жестоко — играть на чувствах! — не сдавалась я.
— Чувства — это слабость, — неожиданно жёстко произнёс ерел. — Ты излишне эмоциональна, малышка, и это позволяет другим манипулировать тобой. Старайся контролировать себя.
— Я прекрасно себя контролирую! — надулась я.
— Да ну? — он насмешливо глянул на меня. Я покраснела, совсем некстати припомнив сон, в котором он меня едва не соблазнил. Он кивнул, с интересом наблюдая за мной: — Вот и я о том же. Уровень твоего самоконтроля зашкаливает.
— Это было давно и неправда, — буркнула я.
— Не верю, — просто и буднично ответил Арманаш. — Но если ты продолжишь настаивать, я решу проверить и боюсь, остановиться в этот раз не смогу. Поэтому давай сменим тему.
— Что значит тот цветок, эдельвейс? — вспомнила я.
— В нашем мире — ничего, — усмехнулся ерел. — Просто цветок.
— А в других? — уточнила я.
— Спроси у Айка, он у нас маг земли и дока во всём, что касается живой природы, — любезным тоном посоветовал маг огня. — Он с удовольствием тебе расскажет всё об эдельвейсах.
— А тебе сложно, что ли? — фыркнула я.
— Мне неохота, — улыбнулся он. — Вдруг эта информация нарушит твой душевный покой?
— Зараза ты, а не маг! — обиделась я. Ерел в ответ лишь расхохотался, доставая из шкафа еще две небольшие склянки и переливая их содержимое в колбу.
Я наблюдала, как он ловко и быстро бросил туда три высушенных цветка, горсть листьев, щепотку фиолетового порошка и встряхнув колбу, осторожно перелил полученное зелье в очередную бутылочку из тёмного стекла.
— Не передумала отправиться со мной в логово Чёрного ордена? — усмехнулся Арманаш, глядя на меня.
Я покачала головой.
— Тогда постарайся не задавать слишком много вопросов, — мягко предупредил он. — Все непонятные моменты я поясню тебе позже.
Он подошёл, коснулся моей руки и мы перенеслись в светлое помещение с нежно-бежевыми стенами, ковром оливкового цвета на полу и фисташковыми столиком и стульями. Я удивлённо охнула, осматриваясь по сторонам.
— Ты не один, — сухо прозвучало за спиной. Я обернулась и встретилась глазами с Кеем, последним магистром Чёрного ордена. Он несколько секунд смотрел на меня, затем, не сводя взгляда, поинтересовался: — Это и есть Хранительница, надежда и опора миров?
