Дракон похлопал себя по рёбрам и вытащил откуда-то из недр мантии кусок мятого пергамента. Юноша облизнул кончиком языка верхние резцы и провёл пальцем по пергаменту. Секунда — и старый лист моментально стал идеального белоснежного цвета. Юноша кивнул головой и на секунду задумался, немного покачался в стороны, а затем провёл рукой над пергаментом. На белоснежном листе проступил текст ярко-красного цвета, будто бы дракон написал его своей кровью.
Его светлости виконту Джулиану Гринграссу.
Гаэрри-Джаймс-Чарлус-Кадом герцог Левитанцкий Лорд Певерелл-старший Лорд Поттер-младший с искренним уважением выражает Вам свою признательность и следующее обращение имеет желание явить не столь яколе к отце славного семейства, но ежеле к любящему мужчине, явившему в мир свою любимую дочь — сияющую жемчужину и солнцеликую деву, которая украсит своим присутствием безмолвным любого мужчину.
Я есмь герцог, прошу аудиенции у Его Светлости личной на его ако моей территории жизненной. Моя просьба к Его Светлости — отдать свою дочь в кровь мою и позволить сменить ей род свой. Я обязуюсь полностью защищать, оберегать, обеспечивать и развивать дочь Его Светлости, деву черноволосую, жемчужину земель северных. Являю надежду, что Его Светлость примет правильное решение. На сим честь имею и откланиваюсь.
Дракон не совсем был уверен в правильности употребления некоторых слов, но в целом посланием остался доволен. Вряд ли стиль его речи будет столь необычен, хотя и прошло много времени — язык не может меняться столь быстро. Юноша свернул послание и скептически посмотрел на него. Правила этикета требовали показать серьёзность его намерений. Дракон слегка прищурил глаза, а затем от души плюнул на бумажный шов. На месте, куда попала его слюна, мгновенно вспыхнул яркий сине-голубой огонёк, который словно печать скрепил послание, не позволяя бумаге развернуться. Дракон удовлетворённо посмотрел на проделанную работу и повернул голову вбок.
— P" p" p" — странно зачмокал зверь, обращаясь к белой сове, — неси моё послание, птица, и пусть ветер дует тебе в спину.
* * *
— Невозможно, Северус, — от волнения Люпин принялся ходить по комнате, даже не заметив, что назвал своего школьного врага по имени, — он ведь был мёртв. Я лично видел это! Ты уверен, что это Гарри?
— В точку! — неожиданно эмоционально воскликнул зельевар. — Я сам сразу об этом подумал! Директор признал мальчишку, но что-то неощутимо изменилось. Кроме внешности, конечно...
— Внешности? — недоуменно нахмурился оборотень, который успел пока выслушать лишь основную информацию. — Что изменилось? Он ранен? Покалечен?
Зельевар лишь раздражённо махнул рукой, показывая, что это мелочи, на которые внимания обращать не следует. Так как есть проблемы важнее, гораздо важнее.
— Дамблдор признал его, да и я, в принципе, тоже, — нахмурился зельевар, вспоминая аудиенцию в кабинете директора, — но будь я проклят... что-то было не так.
— Факты или интуиция? — серьёзно спросил Люпин. — Говори честно.
— Интуиция, — хмыкнул зельевар, отметив тон собеседника, — но ей я верю. Иначе давно был бы на том свете, откуда Поттер столь неожиданно вернулся.
Ремус покачал головой и взялся за кружку с чаем. Северус чуть скривил губы. За последние месяцы оборотень явно постепенно осваивался. Твёрдое финансовое положение, комфортное жилье, ответственная работа, неожиданная титулованность — в Люпине постепенно начинала проступать некая внутренняя сила.
"Возможно, такой человек, — неожиданно подумал зельевар, — вполне мог бы усмирить мародёров, а не прогибаться под них".
— Ну так что? — прервал оборотень ход его мыслей. — Пока избираем тактику выжидания?
— Завтра я увижу мальчишку, — покивал головой зельевар, — и попробую просканировать его. А после уроков он, несомненно, захочет увидеться с вами. Пока делаем вид, что ничего не произошло. Про убийцу тоже ни слова. Даже Дамблдору! Я сам проведу расследование. Надеюсь, псину и девушку ты усмирить сможешь, чтобы не болтали почем зря?
Зельевар дождался кивка оборотня и направился к выходу из комнаты. Но, пройдя несколько шагов, мужчина резко схватился за живот и едва слышно застонал.
— Ну что же, сэр, — Ремус мягко встал со стула, аккуратно потерев рёбра, — добро пожаловать в общество калек. Рекомендую присоединиться к групповой практике лечебной магии и остаться здесь на ночь.
На это зельевар что-то прорычал в ответ и попытался разогнуться, правда, не совсем успешно.
— Северус, не глупи, — спокойно произнёс Люпин. — У тебя сломано как минимум несколько рёбер, два пальца на левой руке и нос. И это только на первый взгляд, не считая ушибов и синяков. Мы с Флёр попробуем починить тебя. Что скажешь?
— Я ночую на втором этаже, и это не обсуждается, — буркнул зельевар. — И держи псину подальше от меня — она отвратно воняет.
* * *
Дракон спустился вниз из совятни и двинулся по направлению к гостиной Гриффиндора. Судя по всему, уже наступил тихий час, так как коридоры замка были пустынны. Было слышно, как по коридорам гуляет сквозняк да шумят двигающиеся лестницы. Юноша быстро шёл по направлению к своей гостиной, и единственное движение вокруг него создавали портреты, которые перемещались из рамы в раму, странно смотрели на него и о чём-то шушукались между собой. На художественные создания зверь не обращал внимания до тех пор, пока одно из них не встало на его пути — очень и очень габаритная женщина перекрыла вход в гостиную его факультета.
Из воспоминаний парня, который сейчас сидел глубоко внутри его сознания, дракон понял, что от него требуется какой-то чёртовый пароль, которого он, естественно, не знал.
— Пароль, дорогой, — строгим тоном произнесла женщина с портрета, — и почему так поздно гуляем, милый?
Дракон набычился и расставил ноги пошире.
— Я воин данного факультета, — максимально спокойно произнёс зверь, — и я хочу пройти в своё ложе, дабы насладиться покоем и заслуженным отдыхом.
— Воин? — женщина как-то странно посмотрела на парня перед собой. — Уважаемый господин, а вы с какого века?
— А какой сейчас век? — неожиданно заинтересовался дракон столь важной для себя информацией. — Хотя бы примерно?
— Примерно двадцатый, милый! — дама в портрете, видимо, решила, что над ней издеваются. — А если подождёшь ещё лет десять, так и двадцать первый начнётся. Может быть...
— Какой-какой?! — на миг потерял самообладание дракон. — Omearra! Tueredopulgertikbartu!
Драконовская ругань неожиданно понравилась портрету. Толстая дама решительно не узнавала человека перед собой и от переизбытка времени решила заполнить его пустоту разговором.
— Какой звучный и красивый язык! — восхитилась толстая леди. — А вы, сэр, кто будете?
Дракон, между тем понявший, что без пароля вход ему закрыт, и раздумывавший уже над тем, каким заклинанием наименее безопасно этот чёртов портрет сжечь, неожиданно встрепенулся. В голосе нарисованной женщины послышались нотки искренней заинтересованности его персоной и даже намёк на флирт.
— Прекрасная леди! — дракон сжал правую руку в кулак и стукнул ею себя в районе сердца. — Я лишь скромный рыцарь меча и магии. Я воин света, паладин разящего оружия и поборник несправедливости.
Портрет искренне и громко рассмеялся. Сам дракон подумал, что в его время эта волшебная формула наверняка бы сработала. Хотя как знать. Он вздохнул, отступил на шаг назад и чуть прикрыл глаза. Секунда — и ощущение безграничного магического поля пронзило каждую клеточку его тела. Сферы моментально приняли и перенаправили несколько энергетических потоков в пальцы рук. Зверь уже приготовился было испепелить это досадное нарисованное препятствие на его пути, когда...
— Что только не придумывают студенты, не знающие пароля, — весело произнесла дама, — но вы, юный сударь, переплюнули всех. Это ж надо! Молодежь ещё читает исторические романы. А давайте так, милостивый государь. Вы дарите девушке розу и можете проходить. Что скажете?
Дама с портрета ехидно улыбнулась, а дракон расслабился и прекратил концентрацию.
— Как будет угодно, леди! — зверь игриво вскинул брови. — Я могу надеяться, что это останется между нами?
Получив лёгкий утвердительный кивок, дракон подошёл к портрету и положил на него руки. Как и в случае с черноволосой девой, он сконцентрировался, пропустил через свои пальцы сгусток магической энергии и просто-напросто превратил его на портрете в красивую чёрную розу.
— Гениально! — восхитилась полная леди, с восхищением вертя цветок в руках. — Сударь, вы невероятно сильный маг! Я выражаю вам своё восхищение! Пожалуйста, проходите в гостиную!
Дракон сделал лёгкий, грациозный поклон и наконец-то попал в гостиную факультета Гриффиндор.
* * *
— Всё слишком сложно стало в этом мире, — ворчал про себя дракон. — Орда людей и легион нудных проблем. В моё время было легче — главное, спрятать тело понадежнее...
Войдя в большую гостиную, исполненную в ярких красно-золотых тонах, дракон впервые за всё время по-настоящему понял, какие у него сейчас возникнут проблемы. Большая зала была битком забита детьми и подростками в возрасте от десяти до семнадцати лет. Их было человек... за полсотни точно. Дракон максимально напряг сознание носителя тела, пытаясь выжать из него всю необходимую информацию — имя, возраст, кто друг, кто враг, интересы и прочее. Между тем после его пришествия начали разворачиваться события. У зверя возникло ощущение, что все ждали именно его.
Вначале наступила оглушительная тишина, затем словно взорвалась бомба. Как и в Большом зале, вокруг него мгновенно образовалась орущая толпа. Кто-то что ему кричал, другие пытались протиснуться к нему, третьи хлопали его по плечу, если доставали, четвёртые пытались его обнять. Последний пункт особенно возмутил зверя, стремительно утрачивающего остатки спокойствия.
По-хорошему дракона удерживал от смертоубийства один-единственный факт. Среди этого окружения юноше внутри него, который, скорее всего, сейчас всё видел, предстояло ещё жить и взаимодействовать. А раз так, то ситуацию нужно было разрешать дипломатическим путём. Дракон на всякий случай коснулся сознанием магического поля, подзарядился его спокойствием и нерушимой мощью и нацепил на морду, вернее, лицо, максимально дружелюбную улыбку. Правда, от его улыбки студенты помладше почему-то посчитали за лучшее отойти подальше.
— Гарри! Гарри! — достаточно высокий рыжий парень подбежал к нему и взял его за плечи. — Ну ты даёшь! Выжил! Мерлин тебя дери, Гарри, а вырос-то ты как!
— Это правда то, что ты рассказал? — послышалось со всех сторон. — Что это были за люди? А что ты там делал? Расскажи!
— Оу! Ну, это сложно! — старательно подбирал дракон нужные слова. — Я... было необычно!
— Гарри! — наконец пробилась и бросилась на шею дракона девушка с кудрявыми волосами коричневого оттенка. — Как мы волновались за тебя!
— Гермиона, ты его задушишь! — хохотнул рыжеволосый парень. — Ребята, дайте ему придти в себя. Джинни, ну не надо!
Пока дракон пытался мягко снять со своей шеи одну девушку, на него уже успела броситься вторая — поменьше ростом и такая же рыжеволосая, как и парень. Остальные, видимо, восприняли это всё как какую-то негласную команду. Зверя опять обступили со всех сторон и начали обнимать и хлопать по плечу. Юноша поднапрягся.
— Гарри, а каково там было? — обратился к нему чернокожий парень. — А о чём вы разговаривали с директором?
Согнувшийся под тяжестью двух девушек дракон уже было открыл рот, когда его перебили.
— А тебя все два месяца считали умершим? — вклинилась белокурая девушка. — А почему ты не дал о себе весточку?
— А что ты будешь делать теперь, Гарри? — спросила другая девушка восточной внешности. — "Ежедневный пророк" много чего писал о тебе и директоре...
— А это правда, что о тебе писали летом? — спросил его кто-то со спины. — А почему Пророк вам не верит?
Юноша наконец-то отодрал от своей шеи не в меру впечатлительных подруг, немного поработал плечами, высвобождая пространство, и решил взять инициативу в свои руки. Орда студентов со своими глупыми вопросами напомнила дракону стадо бабуинов, которые галдят, орут, дерутся и вечно что-то друг от друга отрывают.
— Что именно пишет эта газетёнка? — низким басом решил задать он самый важный вопрос. — Желательно дать мне краткий ответ.
— Гарри, — мягко сказала девушка, имя которой юноша всё никак не мог вспомнить. — Я думаю, не сейчас...
— Ну, про то, что сказал директор в конце прошлого года, — пожала плечами девушка, проигнорировав сокурсницу, — и про возрождение ты-знаешь-кого.
— Ага, — буркнул юноша ирландской внешности, — особенно про то, что ты спятил с директором на пару.
Положа руку на сердце, сам дракон в своей собственной нормальности уверен не был. Особенно по меркам людей, но вот неприкрытая в голосе враждебность требовала немедленного разграничения территорий.
— А сам-то ты как думаешь, Симус? — очень кстати вспомнил зверь имя парня, — псих я али истину глаголющий?
Наступила тишина. Студенты переглядывались между собой и во взглядах многих дракон смог прочесть не самый лестный для себя приговор.
— Выражайся нормально, — поморщился юный ирландец. — По крайней мере, не заметно, что тот-кого-нельзя-называть вернулся. Разве нет? А то, что хочется больше славы, так это понятно. Ты даже на турнир смог пробраться, наплевав на все правила.
При этих словах рыжий парень покраснел (Рон, вспомнил дракон), а девушка сбоку от него сузила глаза. Между тем толпа как-то сама собой расступилась. Дракон сделал небольшой шаг вперёд.
— Итак, слушайте меня, — дракон спешно вытаскивал из памяти нужные сведения. — Волдеморт возродился, убил Седрика, едва не убил меня. Второй раз его приспешники едва не убили меня летом. Лишь случайность повернула течение судьбы в другое русло. Два тяжелейших месяца упорных тренировок и жестоких наказаний. Но я вернулся и готов к битве. Лишь слабые сердцем и хилые душой предпочитают не видеть правду, даже если её сунут им под нос.
— Полегче, Поттер, — разъярился какой-то юноша со старшего курса, — не стоит настраивать людей против себя. Если ты ведёшь свою игру, то не стоит считать остальных дураками.
Теперь большая часть населения Гриффиндора смотрела на него с недоверием и скрытой яростью. Дракон лишний раз удивился — насколько ведомы и управляемы люди.
— Ребята, спокойнее, — вклинился Рон. — Если кому-то что-то не нравится, то можете сказать это прямо сейчас. Вот ты, Невилл, что думаешь?
— Моя бабушка всегда верила директору и поддерживала Гарри, — пожал плечами пухлый парень. — И я тоже верю. И не читаю эту грязную газетёнку.
— Рон, — поднял руку дракон. — Не вмешивайся. Пусть каждый скажет мне в лицо, что он думает. Дин?
— А что я? — как-то опасливо сказал чернокожий парень, точно поняв выражение горевших золотых глаз зверя. — Мои родители ничего не знают, а я не дурак им рассказывать. А директору я верю. И про возрождение ты-знаешь-кого тоже.
