Мысленно похвалив сладко сопящего напарника, за такое отношение к нашим драгоценным телам, последовал его примеру.
Во сне, пару раз, меня навестили хорошо знакомые мне женщины, правда, обе, от чего-то, совсем не с теми намерениями, что мне хотелось: первая трясла меня за плечи, орала мне в уши "Тревога, Пожар и Потоп" и требовала уносить ноги. И совала в руки здоровенный пакет со свиными копытцами. Вторая пришла в неглиже, долго бегала вокруг меня, что-то рассматривая, а потом заявила, что я грязный и мне просто жизненно необходимо принять ионный душ прямо сейчас, пока у нее не забрали ионную пушку, которая так хорошо очищает тело от лишних волос.
Еле отбился.
В общем, снился мне нормальный такой, вполне понятный бред пьяного мужчины с не совсем чистой совестью и метаниями во все стороны, вместо долгой и планомерной работы, на благо общества и себя, любимого.
Ночь пролетела, как одно мгновение. Растянутое, такое, мгновение... Словно в одну ночь впрессовали минимум три, а то и четыре, ночи.
Вымотался я за эту ночь так, словно не и не спал вовсе. По молодости, подрабатывал грузчиком, так вот — легче в одиночку вагон с мукой разгрузить, даже — два, с мешками по 70 килограмм, чем провести такую ночь.
Судя по помятому лицу морпеха — у него ночь тоже не задалась, отпечатавшись на лице полосками — следами от воротника и рукавов, куртки.
Бен пошамкала губами, пытаясь высказать нечто сокровенное, но вместо этого — схватился за голову обеими руками, словно некто пытался из нее проклюнуться наружу.
— Я вот тут подумал... — Аркан начал приходить в себя только через сорок минут, "поправившись" и плотно закусив вчерашним рационом и разогретым, свежим, вскрытым мной, но так и не съеденным. — Раз в город нам не вернуться, может твой "табурет" сможет открыть портал? Ну, или сообщить, каким-нибудь образом, где мы находимся и что нам нужна помощь.
— А нам нужна помощь? — Удивился я. — Вроде не бедствуем. Патроны есть. Коблскилл без Алекса и мастера Сибатси, конечно, совсем не то, но и там можем затариться продуктами и заказать вещи на зиму. Чем расплатиться найдем. Можем наведаться в Детройт и устроить там "мародерку" — город большой и вряд ли все выгребли подчистую. Может быть еще и колесами разживемся...
У Аркана была мечта, о которой он частенько шмыгал носом: за месяц до "приплытия" прошел очередной автосалон, на котором продемонстрировали новый армейский вездеход. И выпускался этот вездеход, как раз в Детройте. Судя по блестящим глазам и затаенному дыханию, наши заокеанские коллеги вновь заложили нечто новое в хорошо забытое старое.
— Детройт... — Аркан погрозил мне пальцем. — Вот где уж точно должны Младшие стаями бегать... И что, будем их палками отгонять? Или снова — начнем с крыш? Так ведь кровопийцам все равно, где за нами гоняться...
— Лейтенант Бенджамин Лайтинг Аркан! — Рявкнул я и тут же об этом пожалел: по голове, словно кувалдой прилетело. — Отставить упаднические разговоры! Пролетим, посмотрим... Спустимся и возьмем!
— Особенно мне нравится слово "пролетим" — Бен уже раскурил свою утреннюю сигарету и перешел в блаженное состояние, когда мир вокруг прекрасен и удивителен, вопреки всем тучам на небосводе. — Жаль только, неисполнимо все.
По его молчаливой команде "ковер-самолет" устремился вниз и замер над тем местом, что еще вчера вечером можно было назвать сухой частью болота.
Теперь сухой частью болота можно было назвать большее пространство.
Намного, много, много, большее...
Зеленка, влажные испарения, наполненные всяческими запахами, кучи мелкой, кровососущей мошкары, даже те немногие деревья, что вчера еще были — сегодня на этом месте плескался классический пруд, метров в пятьсот, в диаметре, в центре которого вырос холм, с торчащими из его земляных боков ветками и камнями.
Высотой метров десяти и правильной овальной формы, по направлению север-юг.
В центре холма, обходя его границы дозором, катался по кругу хорошо приметный фиолетовый шарик, растолстевший на халявных болотных харчах.
Едва "Кокон..." распался, позволяя нам спуститься на вновь сотворенную землю, как шарик подкатился к нам, крутнулся влево-вправо, словно демонстрируя себя, любимого и снял защитное поле.
"Табуретка" поправилась до размеров обеденного стола многодетной семьи. Лапки превратились в мощные рычаги, загнутые кверху с демонстративно посверкивающими лезвиями и пиками излучателей, по которым пробегали потешные, салатового цвета, искры. Из-под брюха стола торчал хорошо знакомый ствол "Дуры", забранный в легкий, дырявый кожух, через который просвечивали массивные кольца, подозрительно напоминающие своим внешним видом витки медной проволоки.
— Ремонтно-модернизационные работы завершены. — Обрадовал нас "табурет". — Работоспособность — 100%. Боевые характеристики улучшены на 43%. Оборонительные на 36%. Система контроля восстановлена, обновлено вооружение, изменен тип боеприпаса, полностью заряжены хранилища топлива... Улучшены характеристики окружающей среды. Рекомендуется использование под промежуточную базу снабжения...
— Стоять! — Аркан поднял руку, привлекая к себе внимание, но был вновь проигнорирован — все внимание механизма было сосредоточено на мне.
А я находился в состоянии ступора, переваривая увиденное и услышанное.
— Рекомендуется активация технических механизмов... — "Табурет" сделал оверкиль и теперь ствол пушки был сверху, гордо блестя на солнышке и давая себя рассмотреть во всей красе. — Активировать?
— Стоять! — Заорал Бен, в этот раз уже останавливая меня, открывающего рот, словно во сне, медленно и печально. — Какие... Технические механизмы?! Какая промежуточная база снабжения, посреди болота?!
— Спасибо... — Выдохнул я, откладывая решение, раз уж есть возможность его отложить до получения ответов на свои вопросы. — Э-э-э-э... "Табурет"?
— Многофункциональный квазиживой механизм сопровождения, охраны и транспортировки "Трэлль-4" — Представился механизм, чуточку обидевшись на мой вопрос.
— Тролль — то же годится! — Выдохнул Бен, и я с ним согласился.
Тролль, так Тролль, я не против. Всяко лучше, чем "Табурет"!
— Почему именно здесь? — Задал я первый вопрос, что крутился у меня в голове, отчего-то волнуя больше всего прочего.
— Высокое содержание активных веществ. — Тролль вновь вывернул свои лапы кверху и приземлился на уже изрядно утрамбованную поверхность холма. — Радиоактивных веществ, биологически активных веществ, растений и прочих полезных компонентов. При активации технических механизмов, данное место получит ранг "ТРИ" и будет выстроена целая цепочка помещений, предназначенных для проживания разумных, места работы и сборочные цеха, для развития базы. Позднее, при получении ранга "ДВА" — будет выстроен портальный зал...
— Или я сплю, или наш железный курьер резко поумнел... — Аркан склонился, шепча мне на ухо, свои подозрения. — Или нас решили втемную съюзать...
— Думаю, втемную... — С сожалением согласился я, с доводами компаньона. — Тролль... Постройку базы запрещаю. Активацию посторонних механизмов — запрещаю. И, еще... Герой железный... Бен Аркан имеет равные права, с моими.
— Запрещено! — Встал на дыбы механизм. — Приказ искина имеет приоритет, над приказом необученного персонала, даже если персоналу присвоен статус "друг".
— Классная у тебя подружка! — Толкнул меня в бок, морпех.
— Кто бы говорил... — Я замер, размышляя, обидеться ли мне, или просто спустить все на тормозах. — У тебя и ангел, в любовницах, и две ведьмы... Тоже... Были...
— Вот не пойму я тебя, Олег... — "Стекло" снова достал портсигар и закурил, окутываясь синим дымом. — Вокруг тебя постоянно самые красивые девушки вертятся... И плачутся тебе в жилетку. И на танцпол тебя тащат. А спать предпочитают с другими! Это что, мазохизм? Или...
— Я не сплю, если ничего не чувствую... — Покраснел я.
— Романтик... — Аркан выпустил облачко дыма. — Еще и краснеет!
Пришлось пожать плечами. Да, я романтик. И я верю в чудеса. И верю в людей и людям. Оттого мир вокруг меня наполнен не всяческой нечистью. Подобное притягивает подобное. Мысли материальны, а поступки... Поступки говорят сами за себя.
Это наш, стародавний спор с Беном, который зашел в глухой тупик и выходить оттуда не собирался и по сей день. Мы остались каждый при своем. Но стали чуточку внимательнее друг к другу.
— Интересно, что у нас под ногами? — Аркан попрыгал на месте, пытаясь понять, что ему не нравится. — Неужели просто болотная грязь?
— Не все ли равно? — Пожал я плечами. — Пакуемся, да сваливаем отсюда. Место конечно укромное, только делать здесь нечего. Народ мы сюда не притащим, а все постройки, без человека, смысла не имеют.
— Свечей мало... — Бен затоптал окурок. — А Тролль подрос...
Вместо ответа на этот и без того, чисто риторический вопрос, Тролль снова перевернулся вниз "Дурой", втянул внутрь себя все лезвия и пики, щелкнул суставами лап, раскладываясь в транспортную платформу, с двумя, удобными на вид, серебристыми сидениями и грузовым отделом за их спинками.
Места хватило не только на все наши вещи, но еще и осталось, давая шанс по очереди спать в грузовом отсеке.
— А ремни где? — Ляпнул Аркан, устраиваясь на правом кресле и вытягивая свои длинные ноги.
Иногда законопослушность моего напарника меня просто убивает! Так и хочется ответить ему в рифму, чесслово!
Сам я, привыкший к спортивным ковшам времен моей молодости, ремни не любил, хотя и умом понимал, что без них полный полярный лис, но не любил всем своим сердцем, не любил!
Вот и сейчас, поерзав в кресле, потребовал от Тролля систему ручной подстройки и замер, выслушивая в ответ, что таковой просто не предусмотрено.
Как говориться, чем богаты... То и кушать будем!
Едва мы устроились, Тролль покачался с боку на бок и сказал всего одно слово: "Реконфигурация"!
Нас слегка потеснило, убавилось места в кузове, ствол противотанкового ружья в защитном кожухе "сдал назад" и утонул в корпусе, занимая место между мной и Беном, хищно рыская из стороны в сторону в поисках жертвы. Лапы истончились и сомкнулись по периметру невысоким бортиком, очень уж хрупким на вид.
— А что, руля не будет? — Чуть нервно хихикнул я. — И, стрелять, кто будет?
— Это мои обязанности! — Тролль напомнил, кто он есть на самом деле — большой и железный, транспорт. — Основное назначение разумного — задать конечную точку маршрута. Об остальном ему нет нужды забивать себе голову...
— Мечта долбодятла... — Нахмурился Бен. — Так не пойдет!
И я с ним согласился.
Через десять минут я вытребовал у Тролля право на ведение огня: перед Беном "выросла" хорошо знакомая всем геймерам палка джойстика с пятью кнопками, а еще через пять, давясь от смеха, сдал все позиции, отказываясь что либо улучшать — как можно вести огонь с помощью джойстика, если не понятно, куда стрелять?!
Думаю, задайся я целью, и этот вопрос можно было решить, но... Что-то говорило мне, что ни к чему все это. Реакции Тролля, "заточенного" под решение таких проблем, сильно отличаются от наших.
Откинувшись на спинку кресла, прислушался к своим ощущениям. Троллю я уже начал доверять, хотя он и "темная лошадка" и ждать многого от него просто не реально, тем не менее, хотел бы механизм нас грохнуть — давно бы смотрели на картошку из-под земли. Бен дергался, но это его право: точно так же я дергался, когда понял, что именно таскает нас по поднебесью.
— Выберете конечную точку маршрута. — Потребовал Тролль.
— Мурманск. — Выдохнул я, сжав кулаки.
Бен, отчего-то, втянул голову в плечи, но чуда так и не произошло.
— Невозможно. — В голосе Тролля появились какие-то странные нотки, словно он вместе со мной сожалел, что до названной конечной точки нам не добраться. — Требуется троекратное превышение запасов активного вещества. Так же отсутствуют продукты питания и... Отсутствуют карты...
— Блин! — Взорвался Аркан. — Над планетой вертятся спутники, а долбанная железяка не может с ними связаться!
— Соединение со спутниками установлено заранее. Получены данные по длительности маршрута, погоде и количеству очагов залегания активных веществ. — Тролль снова перешел на казенный язык отчетов, обидевшись на морпеха, как маленький ребенок. — Стандартное сопровождение невозможно.
— А нестандартное? — Ухватился я за резанувшее ухо, слово. — Нестандартное, есть?
— Промежуточная база ранга "ДВА". — Озвучил "нестандартный" вариант, механизм. — Вызов искина и открытие портала в финишной точке.
— Как ни болела, один пес — померла! — Блеснул Аркан знакомством с моими любимыми присловьями. — Тот же...
— Бен... Я уже понял... — Я поднял руку и опустил ее, понимая, что... Нечто пытается скрыть от нас механизм. Совсем простенькое нечто.
Пришлось чесать затылок и тереть лоб.
— А как ты собрался вызывать технические устройства? — Опередил меня Бен, отныне и навсегда лишаясь почетного титула "Тугодум года". — Ведь они должны...
— Открывается портал и по нему прибывает техника. — Тролль покачнулся с боку на бок. — Начинается строительство...
— Портал односторонний? — Бен и вправду сегодня блистал отточенной сталью своего ума. В отличии от меня.
— Технические помещения не приспособлены для пребывания в них разумных существ. — "Табурет" вяло сдавал позиции, под напором вопросов, задаваемых ему.
— Не "приспособлены" или пребывание невозможно? — Нет, Бен сегодня совершенно точно, в ударе!
— Пребывание разумных запрещено искином... — Тролль изображал из себя тупую жестянку, изображал топорно, прячась за пункты и параграфы устава и законов.
Но, вот его оговорки...
— Требуется задать конечную точку маршрута! — Тролль, понимая, что от дотошности морпеха ему не отвертеться, вновь обратился ко мне, давая понять, что свой запас ответов на вопросы, Аркан исчерпал до самого донышка кубышки.
— Траннуик.
— Конечная точка введена. — "Табурет" рыскнул носом и принялся старательно набирать высоту, делая это не в пример хуже любимого Артефакта моего напарника.
Не было в нем ни изящности, ни чувства, от которого захватывает дух. Голый функционал, вдавливающий нас в кресла. Синее небо с белыми облаками, стремительно приближающееся к нам и исчезающие под нами серебристые воды рукотворного пруда.
— Высота полета 120 метров. — Сообщил нам Тролль и вновь перегрузка, в этот раз — горизонтальная, вдавила нас в кресла. — Скорость полета — 230 километров в час.
— А быстрее, никак нельзя? — Я прикинул скорость нашего ковра-самолета и разочаровался в "табуретке" полностью. Ни комфорта в нем, ни самостоятельности. Да и болтает больше, чем летает...
— Не рационально. Выбран экономичный режим. Увеличение скорости приведет к увеличению потребления активного вещества... — Забубнил Тролль, рассказывая нам прописные истины.
— Господи... — Аркан картинно взялся за голову. — И я всегда считал, что ты, Олег, зануда из зануд! Да эта железяка еще и тебя за пояс заткнула!
