— Сервий, что ты опять задумал? Вот не сидится тебе на месте, право слово.
— Характер такой, — пожал я плечами.
Мы все трое уселись на диван, на котором и отделению Астартес было бы удобно, Регина села с краю, демонстративно отдаляясь от меня. Каин по центру, я между ними.
— Хакактер… — буркнул Живан, наливая себе чего-то из бара, — Хорош же характер — что ни день, то находишь на свою металлическую задницу новые приключения. Что на этот раз? Решил брать штурмом Око Ужаса?
— Нет, что вы, до этого пока ещё далеко, я о других проблемах, — закинул я ногу за ногу, — я о проблеме Тау. Эту проблему пора решать, и у меня были идеи по поводу того, как это сделать. Скажите, что вы считаете главной силой Тау в прошедших с ними войнах?
Живан сел в кресло и задумчиво посмотрел на бокал амасека.
— Главной силой? Пожалуй, хитрость и технику.
— Совершенно верно. Главная проблема между Империумом и Тау заключается в том, что Тау адаптируют свою тактику и матчасть к войне с конкретным врагом. Империум же крайне косный в этом плане. Нет, конечно, кое-какие разработки велись и ведутся — болты против тиранид недавно появились, хотя они и большая редкость, но механикус разработал их очень быстро, по меркам нашего культа, конечно. Тау быстро адаптировались к тактике, адаптировали своё оружие так, чтобы иметь преимущество над Империумом. И это крайне негативно сказалось на результатах Дамоклова крестового похода.
— Я знаю, и что? — Живан осушил бокал одним глотком и закусил каким-то овощем, нарезанным мелкими красными ломтиками. Кажется, он называется томат…
— Тау на данный момент представляют угрозу номер один для Империума. Не Тираниды, не Эльдары и не Орки, и даже не Хаос, а Тау.
— Ты утрируешь.
— Нет, совсем нет. Они страстно ищут технологии, позволяющие им перемещаться меж звёзд без помощи варпа — когда такие технологии будут найдены и созданы… нас ждёт такой кошмар, какой и не снился. К тому же весьма грубый со своими гражданами Империум для многих менее предпочтителен, чем Общее Благо Тау.
Живан подумал и обратился к Каину:
— А вы как думаете, комиссар?
— Полагаю, во многом Крейц прав, — заметил весьма дипломатично Каин, — Технологии тау стали проклятьем для наших солдат во время Дамоклова похода. Дальнобойность и пробивная сила их оружия не оставляли шанса, и только космодесант на равных мог сражаться с рядовыми Тау. Что более плохо — этих солдат готовили годы, может быть. А технику, вроде их дредноутов, производят массово, как наши танки Леман Русс. И каждый из дредноутов легко уничтожает танк с недоступного для нас расстояния.
Я продолжил, чуя, что Каин оказал мне большую услугу:
— Когда они получат в свои синие грабли возможность межзвёздных путешествий — Тау станут угрозой, которой Империум ещё не знал за всю историю своего существования. Наши враги кто? Хаос, разрозненные и появляющиеся хаотично утырки. Эльдары, павшие остатки былой империи. Некроны, тень некогда великой расы, ведомая ненавистью ко всему живому. Тираниды, жрущие всё на своём пути. И орки — паразиты, регулярно всплывающие на множестве планет. Никто из них не предоставил человечеству альтернативную идеологию, никто из них не имеет гибких и изменчивых технологий, которыми может неприятно удивить. Я вижу в Тау самую большую угрозу… может быть, вы не можете знать многого о технологиях и сколь они важны и опасны… Может быть, из-за этого, а механикус из-за своей религии не осознают, что попади в руки тау двигатель для межзвёздных путешествий — и Империя их начнёт расти как на дрожжах.
Лорд-Генерал подумал немного и сдержанно кивнул:
— В твоих словах есть логика, Сервий. Но что мы можем с этим сделать? Удерживаем миры, которые у нас есть, но…
— Убить Эфирных. Всех до единого, вывести под корень, — ухмыльнулся я, — и может быть, если убрать высшее благо, то из Тау получатся более-менее пригодные для сосуществования разумные.
— Это невыполнимая задача. Эфирные крайне хорошо защищены, хотя и не все, но многие. Армия не сумеет взять штурмом всю империю Тау, это значило бы полномасштабную войну.
— Вот с этого места мы и начинаем деловой разговор, — я потёр руки.
* * *
— Это безумие, — Живан опрокинул в себя стопку водки, с капелькой моего самогона, закусив местным овощем, — Сам посуди — у нас нет ресурсов на полномасштабную войну. Да, твоя помощь неоценимо велика, но ты хоть представляешь, что такое война? Это не солдаты и лазганы, и даже не корабли с танками, это такая гора мелочей, от которой голова идёт кругом. Размещение полков постоянно требует соответствующих условий, необходимо снабжать флот всем необходимым, доставлять припасы на передовую… Уже не говоря о том, что провизию ты не наштампуешь на станках!
— Ваша правда, — согласился я, разглядывая эти странные продолговатые зелёные овощи. И взял себе один, попробовать, — хотя у меня для этого всё началось уже строиться. Я тоже испытываю серьёзные проблемы с провизией и снабжением солдат, но мы нашли выход с помощью науки.
— Какой науки? — Съехидничал Лорд-Генерал, — Научились делать хлеб из воздуха?
— Почти, почти, — я откусил этого овоща. Хм… Так солёный и водянистый, но если под самогоночку… Долго я не ждал — отхлебнул сразу же, наслаждаясь огромным количеством психической энергии, разливающейся по телу. И закусочка…
— Не совсем тебя понимаю.
Каин и Кастин сидели тут же, но молчали, ожидая, когда я расскажу всё. А мы с Лордом-Генералом квасили, у него печень синтетическая, мой имплант, так что травануть его невозможно… ну и плюс ко всему — может хлебать самогонку как не в себя и без особо убойных последствий.
— Ладно, объясню. Человечество давным-давно решило главную проблему — то, что производство пищи требует много ручного труда. Автоматоны-колхозники не обладают особо умным машинным духом, но вполне способны выполнять простые сельскохозяйственные операции. Туда же были переброшены заводы минеральных удобрений — я обнаружил несколько местных видов, которые подходили для одомашнивания и использовал их ДНК, чтобы производить мясо. Грубо говоря — это массовое клонирование образцов с последующим выведением в автоматическом режиме.
— Тогда вопрос стоит за кормом для них, — кивнул мне согласно Живан, — откормить зверюшек довольно сложно.
— Вот эту проблему и решает целая армия роботов-крестьян. Сеет, жнёт, пашет, мы распахали много тысяч квадратных километров планет… Переработка этого всего в провизию тоже заняла некоторое время, но тут мне на выручку снова пришёл СШК и оборудование для производства консервов. Миллиарды тонн консервированного мяса, круп, рыбы, ждут нас в специально созданном для них хранилище.
Лорд-Генерал задумчиво почесал подбородок:
— Это хорошая новость. Но опять же — подобная затея — это взаимодействие почти всех структур империума, от нашей до арбитрес, темпестус, администратума… трудно найти тех, без кого можно обойтись.
— А кто говорил, что будет легко? — развёл я руками, — нет, мы не будем тащить туда целую кучу пушечного мяса, бросая их под импульсные и рельсовые орудия тау. Наша задача — сделать это же, но относительно малыми силами.
— Где-то я это уже слышал — малой кровью и на чужой территории… влажная мечта любого командира так воевать — лихо наступая и при этом мало теряя, — Живан покачал головой, — боюсь, придётся нелегко.
— Вы правы. И всё же, я говорю с вами за пятьсот девяносто седьмой. Нам необходимо создать диверсионно-разведывательные полки. Я создал несколько образцов техники, оружия, амуниции, которые для них предназначены — если всё пройдёт гладко — мы должны иметь полк, который будет размещён и рассеян во вражеском тылу. Который сможет уничтожать оборону Тау изнутри.
— Сложно. Тактика конечно хорошая, но требует не только технического совершенства, но и соответствующего обучения.
— С этим я думаю справлюсь, — успокоил Живана, — Мне жаль тебя расстраивать, Комиссар, но стрелять придётся синемордым в спину и удирать прежде, чем они опомнятся, — вполне серьёзно сказал я, зная, что для Каина это мечта всей его жизни. Он не знал как ответить и поэтому промолчал, зато Регина возмутилась:
— Крейц, нельзя перепрофилировать целый полк под другие задачи. Солдаты конечно молодцы, но они только научились воевать…
— Регина, воевать им тоже понадобится. Но тут немного о другом — я научу их, как незаметно прокрадываться к противнику, уничтожать важные узлы обороны, наносить удары скрытно… Пилотов на «Теневых» уже выбрал, это новая летающая машина, способная невидимо проникать в тыл врага и оснащённая инструментами для реализации тактических ситуаций. Мины, турели для засад, пушки для уничтожения противника, и некоторые другие инструменты. Сочетая вместе подтачивание обороны изнутри и удары прямо в лоб с помощью титанов и Рыцарей, мы сумеем развалить оборону противника. Сто титанов, триста рыцарей, и две сотни диверсантов… Этого достаточно, чтобы разнести целую планету…
Кастин поджала губы:
— Надеюсь, твоя тактика сработает. Ты не особо хорош в сложных тактиках, Сервий… А вы что думаете, Лорд-Генерал? — обратилась она к Живану.
— Думаю, Магос прав, — он расслабился после пития крепких напитков и довольно улыбался, — мне нравится предложение, тем более, что технике магоса Крейца я имею некоторое доверие…
— Отлично, — я потёр руки, — опробуем тактику?
— Я за, — Тут же горячо сказал Живан, — покажи нам, что это вообще стоит того, чтобы тратить время и силы на твою скрытность, а там мы уже как-нибудь разберёмся, что к чему.
— Идея хорошая. Пойдёмте на корабль, отправимся во владения синемордых и используем тактику… Лорд-Генерал, вы желаете самолично посмотреть на процесс, или издалека?
Примечание к части
Драсьте! Муза пробудилась и вот, нямкайте. Ща ещё подвезу вкусненькую проду.
>
54. Хороший Тау — мёртвый Тау
Конечно же, подвыпивший и осмелевший Живан захотел поучаствовать в вылазке лично. Невзирая на то, что это изрядный риск обнаружения и могло лишить сектор командования Астра Милитарум, однако…
Мы вчетвером вышли к ангару Теневых. Я так назвал эту технику — Теневой, без продолжения. Это был красавец — с матово-чёрной поверхностью, относительно гладкой, без выступов и грубых частей, новенький и симпатичненький… Корабль был четырёхместный — он мог перевозить трёх диверсантов в десантном отсеке. Но при желании переборку можно было сложить, что я и сделал — мы взошли по крутой лестнице внутрь, оказавшись в довольно узком коридоре. Комиссар снял свою фуражку, и последовал за мной, в десантном отсеке он сел в кресло, освобождая проход. Кресло пилота было спереди и места тут было откровенно немного. Я приказал автоматонам загрузить боекомплект. Лорд-Генерал встал позади меня и взялся за подголовник кресла пилота, когда я поднял машину в воздух и мы беззвучно проскользили на выход.
— А здесь тихо.
— Двигатели не создают шума или света, — согласился я, — и любого другого излучения тоже, так что… — Мы вылетели из ангара и я начал прокладывать курс к империи Тау, их окраине. Проложив, совершил прыжок и в следующий миг мы оказались почти вплотную к планете — в ста тысячах километров. Генерал, кажется, протрезвел.
— Поле невидимости активно. Шумоподавление активно, защита фазовым сдвигом активна, — я включил три тумблера, — пришла пора пощипать синемордых.
И направился прямиком на планету. Пока летели Генерал окончательно протрезвел, как и Каин, как и Кастин — ещё бы, ведь нас могли сбить в любую секунду, учитывая, что все сенсоры и системы обнаружения Тау направлены на нас! Каин недовольно ворчал, Регина злобно смотрела мне в спину, а Живан держал морду кирпичом и стоял над моим креслом, как изваяние, глядя на строчки отчётов, пробегающих по лобовому стеклу космолёта. Мы миновали зону внешней ПКО и вошли в зону ПВО, медленно снижаясь. Разгоняться не стоило — плазменный след от разогретого воздуха совсем не скрасит наше пребывание на планете. И вот, наконец, мы оказались внизу — снизившись над планетой достаточно, чтобы отсюда можно было разглядеть их архитектуру, отличающуюся от имперской обилием округлостей — казалось, Тау презирали острые углы. Даже странно, учитывая, что у них довольно угловатые бронескафандры, но... Какие есть.
Город вздымал в воздух целый лес шпилей небоскрёбов, на окраинах его садились и взлетали челноки — я пролетел между двумя небоскрёбами и мы осмотрели прекрасную панораму конкурирующей цивилизации.
— Они нас точно не видят? — спросила Регина, нервничая, — Или притворяются?
— Точно, точнее не бывает. Их технологии обгоняют сверхмассовые технологии империума, но если говорить о действительно совершенных… у человечества фора в десяток тысяч лет. И лучшие из наших образцов намного превосходят те, что есть у Тау, — мы медленно летели, обозревая окружающие пейзажи, — Давайте проведём небольшую диверсию в их военном лагере. Здесь же должен быть какой-нибудь военный лагерь, верно?
Я включил сканеры и настроил их на паттерны бронескафандров Тау, и таковые быстро нашлись — на окраине города, в космопорте. Мы устремились туда…
— Обнаружил их с такого расстояния? — Генерал крепче сжал подголовник кресла, — что за ауспексы стоят на этом твоём челноке?
— О, я создал этот челнок как особую единицу. Её задач — разведка и диверсии, поэтому у него есть невидимость, технические возможности для диверсии, засад, и мощные сенсоры для разведки. Теоретически, Теневой должен быть намного более совершенной, быстрой, мобильной и незаметной версией Часового — его задача лететь впереди войск, предотвращать засады, снабжая войска свежими разведданными. Но это лишь одна и не самая главная его задача — главную мы сейчас увидим…
Из-за плеч генерала высунулись головы Каина и Регины, которые ждали, когда мы подлетим.
Тау устраивали космодромы весьма специфично — это была огромная круглая площадка, по краям которой стояли бок-к-боку челноки разного назначения, причём, огромные челноки. Каждый из них стоял на своей платформе, судя по всему — это сделано для упрощения разгрузки, сканеры видели под космодромом ещё несколько ярусов, от которых грузовые рельсовые пути уходят в сторону города — видимо, в этом смысл… Диаметр этого круга был больше трёх километров и «парковка» челноков весьма большая. На её окраине находилась огороженная территория, над которой мы и пролетели, и вот тут уже стало не до шуток — на территории находились военные строения Тау, и были видны стоящие в ряд бронескафандры, и прочие технические приблуды. Военную базу окружал рой мелких дронов, так что просочиться внутрь не задев ни одного было непросто — но я сумел, и мы оказались во внутреннем пространстве военной базы. Я направил корабль к бронескафандрам, некоторые из которых были открыты и со снятым оружием.
— Судя по всему, здесь чинят их БСК, — сказал Живан.
