Ночевали, как и я сам до «поворота», в отнорке -«кармане». Туда без проблем можно было машин двадцать загнать, размером с мой кемпер, про легковые и говорить нечего. «Бардак» поставили прямо у дороги, я заехал ближе к лесу. Никаких патрулей никто не выставлял, я так понимаю, по этим джунглям диверсанты ходят в чем-то вроде скафандров, или как минимум костюмов биозащиты, и уж точно стараются это делать только при крайней необходимости ! Нет , бойцы бдили но делали это из башенки БРДМ, не горя желанием высовываться на свежий воздух.
Следующий день ничем особенным не отличался, разве что дорога стала заметно суше. Кроме того, теперь деревья уже не нависали над дорогой, раздавшись прилично в стороны. Примерно так происходит кое-где в Земных джунглях, когда вместо заростания дорог они еще больше оголяются, иногда превращаясь в овраги или солончаки, иногда просто в уродливые грязевые канавы. Тут стать канавой дороге не грозило, но и лес не спешил захватить обратно отобранную у него землю
К ожидаемому мной выезду мы добрались часа в три, а то и позже. Причем передвигайся я самостоятельно мог бы и пропустить отворот. «Бардак» помигал мне фарами, по радио коротко отзвучали пожелания удачи, последние советы и предложение заглядывать на обратном пути, и броневик быстро скрылся за деревями. Я же, повернув влево, остался один на ближайшие триста километров в округе
Один из «карманов» продолжался узким проездом в лес (такие отнорки изредка встречались и ранее, как правило, заканчиваясь отсыпанными площадками с сортирами и выгребными канавами), но в этом случае щебень под колесами уже через пару сотен метров закончился, и дорога стала совсем уж эфемерной, превратившись в едва заметную и полузаросшую колею в колючем кустарнике. Деревья снова обступили машину, зажав в сумрачном коридоре, я решил не испытывать судьбу и, снизив скорость до двадцати км, врубил фары. Колея с подсветкой стала куда более заметной, а настроение приподнятым! Наконец-то! Я все-таки добрался до задуманного почти полгода назад дела! Теперь главное добыть этих козлов и не сдохнуть в процессе
Грунт под шинами уже не чавкал. Явно ощущался подъем, машина легко шла в гору, хруст кустарника под колесами несколько приелся, так что я чуть расслабился за рулем и попытался не только выискивать глазами дорогу, но и хоть немного рассмотреть окружающие заросли. А посмотреть было на что! Деревья постепенно становились именно деревьями, а не водянистым полупапоротником, уже кое-где виднелись нормальные листья, широкие и узкие, огромные и мелкие, лианы почти исчезли и это всего за два часа «карабканья »! Как и на Земле, в горах несколько различных экосистем вполне сосуществуют в пределах полутора километров по высоте на площади иногда менее пары километров квадратных Вместо сплошного сырого грунта стали попадаться гранитно-базальтовые выходы, все чаще и чаще то слева, то справа показывались здоровенные валуны, а то и скальные останцы, красноречиво свидетельствуя о скором выезде к скалам. Самое главное и радостное полностью исчезли стрекозо-мухи и заметно поредели бабочки (а что, лечить/спасать меня тут некому!)! Кустарник тоже постепенно сходил на нет, а то, что еще оставалось, принимало уже привычный вид сухих колючих зарослей, по случаю только что закончившегося сезона дождей сплошь покрытых нежно-зелеными мелкими листиками и крохотными синевато-фиолетовыми цветочками. Даже запах, тяжелый тухловато-цветочный запах джунглей почти пропал, уступив место травяному аромату лугов
А еще начала «тяжелеть», пока еще малозаметно, голова верный признак падающего давления. Я и на Земле всегда перед дождем «цитрамон» глотал, особенно когда дождь то собирался, а то снова солнце выскакивало из-за туч, иногда доводя до сильной мигрени к вечеру. Тут, хотя здоровье и откатилось к подростковому состоянию, чуть повышенное кровяное давление по-прежнему своевременно меня информировало о переменах погоды, только без критических последствий. Вот и сейчас, хотя солнышко прочно висело на небе и прятаться в мелкие обрывки облаков не спешило, голова моя уже «гудела», набирая обороты! Еще не больно, но уже неприятно Я решил для себя, что еще час буду ехать, а потом в любом случае остановлюсь на ночевку, заодно совместив ее с акклиматизацией. Однако «хитрому плану» не суждено было сбыться к исходу отмеренного себе отрывка времени лес начал быстро редеть, превращаясь в редкую рощу из стоящих на расстояниях до десятка метров одно от другого деревьев. Причем и кустарник как-то одновременно исчез, уступив место знакомой по переезду в Демидовск саванной траве. А впереди и вовсе замелькало пустое пространство, слегка расчерченное последними деревьями Я выбрался на плато!
18-е число первого месяца, утро, пока еще безымянное плато.
И вот чего я так рано подскочил?! Нет, когда будят, или там спешить надо это понятно, а сегодня какого черта?! Ну спи себе хоть до полудня (ну, это я переборщил, столько продрыхнуть это профи-пожарным быть нужно, да и то из анекдотов) так нет же, еще и семи не было, как сон пропал. Завтрак я решил слишком плотным не делать, обошелся чашкой чая и бутербродом, после чего, как раз окончательно рассвело, занялся запланированным еще вчера делом организовать метки -маяки, для того, чтобы при возвращении не блуждать.
Вообще-то, задачка та еще. Конечно, чуть-чуть в картах я разбирался, но одно дело опознать какой-нибудь приметный ориентир, или определить свое место на реке проплывая мимо известного населенного пункта, и совсем другое выйти «по направлению» в степи к нужному колодцу, или найти избушку-времянку в лесу А плато, на которое я выбрался, по кромке оказалось заросшим мелкими рощами вперемежку с кустарником и полянами-прогалинами, что превращало поиск обратной дороги в увлекательный квест «помоги себе сам». Или сдохни, это как повезет. Учитывая, что возвращаться мне придется уже с полупустыми баками и в лучшем случае на остатках продуктовых запасов , или еще хужее Б олтаться вдоль края плато, выискивая спуск, можно и неделю, и две, и месяц, и вообще при определенном «везении» до следующего дождичка, что меня категорически не устраивает. Поэтому было принято эпохальное решение сделать пару меточек, что позволит мне в любом случае выйти к этому проезду и через три-четыре месяца полного забвения, даже если в эти месяцы здесь не появится больше ни единой живой души. Какие метки? Простейшая краска! Масляная! На скальных останцах!
Краска у меня была. Хорошая, черная, откуда взялась понятия не имею. Нашел во время подготовки к поездке в углу сиденья-рундука в «столовой», под инструментами. Кто ее там оставил я так и не смог вспомнить, скорее всего, едет эта банка со мной еще из Порто-Франко; насколько я понимаю, такой же краской выкрашен металлический пол и некоторые конструкции у меня в кемпере. Но как ее ухитрились там оставить ремонтники а банка нераспечатанная, два с половиной кг первоклассной эмали это они и сами, наверное, не в курсе
Вот этой краской я и решил намазать несколько пятен на попадающихся по пути каменных огрызках. Вчера я выехал на прогалину метров в двести длиной и порядка сотни шириной между двумя клоками зелени , где и заночевал. Мне так показалось безопаснее, чем забираться куда-нибудь в заросли и потом бояться нос высунуть из машины, дабы не наступить на тысяченожку или не оказаться очень вкусным для бабочки, варана, сколопендры, виверна, и хрен еще знает какой гадины из разнообразнейшей местной фауны Но и топать пешочком к еще вчера замеченному , прямо у начала спуска , «зубу», не хотелось, из тех же соображений так что я развернул грузовик и тихонечко, едва подгазовывая, покатил по собственным следам.
Останец нашелся без особых усилий, хотя при движении «сверху» местность уже выглядела несколько непривычно. Остановившись и заглушив двигатель, я несколько минут подождал появления местного зверья ; не дождавшись , напялил тропический вариант камуфляжа и вылез через водительскую дверь. П ройдя десяток метров, забрался на камень и из-под ног порскнула какая-то пресмыкающаяся пакость, вроде с лапками, хотя толком я не успел рассмотреть. Особо напрягло, что на камне я ее вообще не видел! Местный хамелеон?! Хотя, по «асмертат», тут водятся специалисты по маскировке, тот же вроде бы мой тезка, скальный варан, обладает похожими свойствами не быстро, но меняет свой цвет и даже рисунок в весьма широком диапазоне, маскируясь практически в любом неподвижном фоне. Потому, кстати, и охотится энтот тезка в основном в камнях да ущельях, крайне редко выбираясь в леса предгорий. Ни в джунглях, ни в саванне не встречался, хотя там есть свой аналог пустынный варан, или просто варан, в отличие от «скального». Пустынный чуток помельче, подвижнее старшего собрата, ядовитее немного, и хамелеонить не умеет просто хороший рисунок на шкуре, в сухой травке хрен заметишь, пока оно тебя уже не тяпнуло И, на удивление, оба представителя этого семейства съедобны! Более того, мясо вкусное, чем-то баранину напоминает, только не так воняет. Соответственно, кое-где варан хоть скальный, хоть пустынный (он же равнинный) считается чуть ли не деликатесом. Лесного аналога пока не обнаружили, может, там хамелеонистость еще ярче выражена, и просто пока не увидели?
Метка даже мне самому понравилась. Я не стал долго придумывать, изобразил крест на светлом каменном фоне (песчаник, что-ли, или мраморное что-то?), но сделал его с фантазией, как и положенно мающемуся дурью бездельнику. На почти вертикальной стенке (даже с небольшим отрицательным наклоном), на площади примерно три на два метра, расположился здоровенный Андреевский крест, косой, с более жирно наведенным нижним правым концом. Таким образом я решил отметить сторону, с которой стоило проезжать к спуску с плато мимо этого камешка. Из кабины метку тоже было прекрасно видно, так что я, полюбовавшись, сдал назад, развернулся в подходящем месте и через пару-тройку километров нарисовал на подходящем булыжнике очередной крест
Н-да, что-то мне эта идея уже не кажется такой удачной! Мама дорогая, одиннадцать крестиков!!! Одиннадцать, пока я наконец не выехал из этих долбаных рощиц на плоскогорье с нормальной травой ! Четыре часа работы поисков подходящих скал, выжидания неприятностей, подкрадывания к камешкам в попытках не наступить на ядовитую гадину! Я как-то рассчитывал справиться со всем этим за часик, не дольше Да и черт с ним. Зато теперь я серьезно рассчитываю обратный путь проделать за двадцать минут! Кстати, две последних каменюки, весьма приметных, я маркировать вообще не стал мало ли
Перед капотом моего кемпера раскинулась равнина с довольно частыми скальными выходами, но практически лишенная высокой растительности только кустарник, трава, щебенка и редко торчащие невысокие деревца с карликовую яблоню размерами. Вдали, согласно карте , в почти двух сотнях километров, видны поросшие понизу лесом горы. Настоящие горы, не холмы по дороге в Демидовск. Даже снег вроде бы поблескивает на далеких вершинах, хотя в этом я не уверен во-первых, эти смутные блестки я разглядел только в бинокль, во-вторых это может быть вовсе не снег, а какой-нибудь минерал Да мне это и неважно я не собираюсь покорять местные пяти-, шести— и прочие -тысячники. Мне так высоко не надо! Зато по равнине, пусть и по полному бездорожью, я могу ехать куда быстрее. Не придется крутиться среди древесных заграждений, практически не видя дальше капота двигателя и рискуя влететь в каждую ямину под колесами, не придется проламывать машиной кустарник, рискуя пропороть скат или , опять же , ухнуть в овраг Хотя вроде в предгорьях лес таки виднеется, причем вполне себе серьезный но видно пока не слишком хорошо Ладно, лирику побоку поехали!
К вечеру я здорово вымотался почти как в первый день после выезда из Порто-Франко. Оказывается, это крайне тяжело рулить в постоянном ожидании неприятностей. Как-то привык я к поездкам по дорогам, пускай и местным, да еще и с охраной и поддержкой. А тут не знаешь даже, за что хвататься то ли выскакивать из машины каждые две-три минуты и проверять, что там под колесами, то ли наоборот, закрыться на все замки, чтоб не схарчили местные зверушки А схарчить есть кому ! За день мне на глаза попались , из людоядных, стайка вивернов, мелкая, всего пять голов, причем три явно молодняк; здоровая змеюка (блин, я на нее чуть не наехел, а когда дернулся в сторону, она еще и гнаться за мной пробовала!) с рожками на чудовищно противной башке, метров так восемь-десять в длину (мог и прибавить с перепугу!); два вида «птичек », или местных птеродактилей (они вроде ящерицы?), одна явная падальщица, по виду напоминающая обожравшуюся цаплю с клювом марабу, вторая хищник, довольно крупная, и частично в шерсти (я трупик видел, свежеиздохший собственно, одна пристраивалась подъесть вторую); и, наконец, гнавшегося за местным хорьком гиенозавра , только почему-то более пестрого по расцветке и мелковатого какого-то, сравнительно с равнинными, конечно Причем зверье в основном было непуганым, даже от грузовика они сваливали не потому, что это машина, а потому, что оно просто больше. Как они отреагируют на человека подозреваю, мне не понравится! Поскольку зверье здесь , еще раз НЕПУГАНОЕ! И чтоб ему стать «пуганым » одного меня маловато будет. Это на Земле даже где-нибудь в африканской саванне лев, если есть выбор, предпочтет свалить в туман при виде человека поскольку папу этого левы , точно такой же хмырь на двух ножках , когда-то давно вместо коврика приспособил, и дедушку тоже как половичок пользует, и прадедушку И так веками! И то вон акулы с купальщиками по сей день никак не определятся, кто есть кто и кто кого в итоге кушает А тут возле городов худо-бедно еще внушили хищникам, что их тоже могут ням-ням, а чуть подальше заберись и все, как первый раз видят. По собственному опыту, когда с Максом стаю вивернов глушили, им как-то плевать на стрельбу было! Так это в двух шагах от Базы и города, блин ! А на этом плато и вовсе человека пару раз видели, наверное
Короче, к ночевке я готовился как к боевой операции. Машину остановил в лощине между двух крохотных холмиков, даже не прикрывавших кемпер на всю высоту, зато абсолютно лишенных растительности (за исключением травы, разумеется). А когда решил выбраться «до ветру», впервые использовал против местной фауны автомат! Блин, это мне еще и повезло не слабо, оголодавший зверь был один и кинулся на меня метров с тридцати! Вот с этих-то тридцати метров я и всадил в башку и грудь твари, размером с хорошего такого земного кабана, полную очередь на весь магазин! Зверюга была крупной и массивной как натуральный кабан, но с приличными зубами, когтями, да и общим видом напоминающего не столько класс «свиньих», сколько что-то собакообразное, ну с поправкой на размеры, совершенно по-кошачьи убирающиеся когти и пасть, больше похожую на крокодилью в первую очередь строением зубов и расположением их в челюстях. Да и черепушка, хоть и крепкая, все же вполне уступала пуле 7,62, хотя, рассказывают, земные секачи от таких в лобешник чуть ли не только морщатся да отмахиваются Была такая зверушка в справочнике, местные ее именно так, «волком», и окрестили, и упоминали еще, что тварь обитает по-преимуществу в лесах, поскольку, похоже, на равнине никак не конкурент тем же гиенам и вивернам по сравнению с ними она мелочь, даже против подростков не прокатит. Зверюга единоличник, не считая выводка, так что максимум где-то недалеко ошивается еще одно такое же, ну и мелочь может рядом болтаться. Это уже не такие опасные заразы, хотя и они могут вполне кисть руки или голень отхватить!
