-Ты меня не сможешь обмануть, Зарина. Я не настолько тупой, чтобы не понять, что именно ты задумала.
-У тебя паранойя,— как можно небрежней бросила я, — я задумала лишь то, о чем тебе рассказывала...
-Не лги мне! — угрожающе прорычал Крэйг.— Я не идиот, чтобы поверить в то, что ты так резко поменяла свое мнение на счет Хокина Рейса. Когда ты узнала о нашем плане изначально, то была напугана и возмущена!
-Ну... я недооценила перспективы такого знакомства на тот момент...— большая теплая рука, неожиданно сжавшая затылок под волосами, откинула мою голову назад, лишая возможности избежать прямого контакта глаз. Черные дыры вместо радужки угрожающе уставились на меня.
-Не лги мне...— повторил мужчина снова.— Я не могу запретить тебе сделать это, вернее, я могу, конечно... Но не хочу. В первую очередь действительно не хочу лишить тебя шанса остаться в живых. А как именно пройдут переговоры, никто не сможет предсказать. Но помни, я тебя люблю. Сильно. Мне сложно принять то, что ты затеяла, но я постараюсь. Не обольщайся на тот счет, что я ничего не понял. Ясно? Я тебя люблю, не смотря ни на что.
Глазам вдруг стало горячо и больно. Рука не отпускала мой затылок, не давая мне скрыть это. Поэтому я закатила взгляд к потолку и усиленно поморгала.
-Зря,— бросила я в ответ как можно более безразличным тоном.
-Нет, не зря...— прошептал он практически у самых моих губ. И поцеловал.
Господи, ну как мне выдержать еще и это?!
Его губы, запах, весь он... Такой родной и любимый. Это было больно. Поцелуй с привкусом расставания... Я перестала ощущать себя, как нечто отдельное. Нет меня. Есть только мы. И внутри разливалось горячечное чувство потребности.
Я не хотела этого делать. Не хотела поддаваться, но руки жили своей жизнью, отдельно от сознания. Они ухватились за мужские плечи так, словно только так могли отсрочить конец света. Цеплялись, впиваясь ногтями в плотную ткань летного комбинезона. Потом передвинулись выше, чтобы запутаться в огненном шелке волос. Такие знакомые ощущения... И в то же время, у нас никогда не было так. Так горячо и обжигающе.
Крэйг обхватил мою талию своей ручищей и крепко прижал меня к себе. Так крепко, что затрещали ребра. Но мне было все равно. Хотелось быть еще ближе. Прижаться крепче, залезть под кожу, чтобы он никогда не смог избавиться от меня! Стыдно признаться, что я так быстро забыла о том, чего так рьяно добивалась. Я не могла и не хотела прерывать это безумие. Может, если мы не выйдем отсюда, то все просто забудут о нас?
Мысль была трусливой и эгоистической. И именно она дала мне силы остановить это безумие. В голове вдруг ярко вспыхнули неоновые буквы: "Идиотка! Ты делаешь все только хуже!".
-Прекрати,— удалось мне прошептать в его губы. Попытка отвернуться ни к чему не привела. Захват моей шеи стал только крепче, хоть и не причинял боли. Только лишал возможности двигаться. Губы мужчины стали еще настойчивей, он легонько прикусил мою нижнюю губу и скользнул языком внутрь. Господи, это нужно прекратить, или он начисто лишит меня решимости довести все до конца!
-Прекрати!— В отчаянии простонала я, ответив ему укусом на укус. Крэйг только одобрительно простонал мне в рот и не отстранился. Рука передвинулась с талии намного южнее, подхватывая меня под попку и приподнимая над полом. В живот уперлась возбужденная плоть мужчины, вызывая во мне сладкие судороги от предвкушения. Складывалось впечатление, что адмирал совершенно не планировал останавливаться. И даже зрители ему, похоже не были помехой. Черт!
-Я соскучился...— прошептал он мне на ухо, легонько прикусив мочку. По спине у меня промаршировало целое стадо мурашек. Что же делать?!
Помощь пришла, откуда никто не ждал. За спиной адмирала кто-то нерешительно кашлянул.
-Адмирал, там прибыли наши встречающие и они немного нервничают.
Крэйг нехотя отодвинулся от меня и на некоторое время прижался лбом к моему лбу, что-то усиленно рассматривая в моих глазах. Кивнув каким-то своим мыслям он напоследок еще раз коротко поцеловал меня и отвернулся.
-Да, пора выходить, а то, как бы они не принялись вскрывать челнок от нетерпения.
Он коротко посмотрел в сторону иллюминатора и отрывисто приказал:
-Выходим.
Встречающих было не много. Сквозь все увеличивающуюся щель открывающегося люка, я быстро насчитала человек пятнадцать. Все мужчины, в черной военной форме с серебристыми нашивками на рукавах. Только у одного из них полосы были и на брюках, в виде лампасов. Он возвышался над толпой так же как и десять лет назад. Невероятно огромный и мощный. Ничем не уступающий большинству варриорцев в росте и силе. Хокин Рейс.
Я уже и забыла какое впечатление он производил, находясь в непосредственной близости. И должна сказать, что ничего, совершенно ничего не поменялось. Только цвет формы да несколько седых прядей в волосах показывали мне, что время все-таки идет. Очень смуглая кожа и черные жгучие глаза. Он рассматривал нас так же, как и мы его. С настороженным любопытством.
Я шла за Крэйгом, немного справа, ребята из охраны расположились по периметру вокруг нас, хмуро рассматривая окружающее пространство. Я тоже пару раз бросила взгляд вокруг и заметила поспешно замаскированные следы былых разрушений. Это не очень хорошо.
-Рад приветствовать дипломатическую миссию Земного Союза на Кваваре,— хриплый голос отвлек меня от рассматривания окружающей среды и я снова посмотрела на встречающих. Лица Крэйга видно не было, но по его фигуре совершенно нельзя было сказать, что он нервничает или чего-то опасается. Хоть это и было совершенно закономерно.
-Взаимно, Министр Рейс. Я надеюсь, что наше сотрудничество будет очень плодотворным.— Спокойно ответил Крэйг.
-Ну что ж, я тоже на это надеюсь.— Рейс коротко кивнул кому-то из своего сопровождения.— Прошу следовать за нами, адмирал. Император Августий попросил проводить вас сразу во дворец. Он долго ждал этой встречи.
-Тогда не будем заставлять Его Величество ждать еще дольше.— Согласился Крэйг. Наши встречающие словно по мановению палочки расступились, образовывая коридор, ведущий к представительскому гравикару, ожидающему неподалеку.
На пути к машине в моей голове, словно гвоздь засела лишь одна мысль: какая-то очень скомканная встреча получилась, однако...
В гравикаре поместились все мы, включая и министра. Удивительно, а с виду он не казался таким просторным. Но сейчас мы сидели на креслах, расположенных вдоль бортов машины, и пространства было вполне достаточно, учитывая, что занимали его отнюдь не мелкие люди, не считая меня.
Министр вел себя как-то подозрительно. Он не обращал на меня совершенно никакого внимания, и теперь я недоумевала, зачем он так настаивал на нашей встрече, если даже смотреть на меня отказывается?
Это было странно. Я усиленно делала вид, что мне на все наплевать. В салоне гравикара было тихо, и никто не стремился нарушать эту тишину. Я же, чтобы отвлечься от беспокойства, принялась рассматривать пейзаж за окном.
Столица пострадала. Очень.
Тот город высотных зданий из бетона и стекла, который сохранился в моих воспоминаниях, исчез. Вместо него предо мною предстали серые унылые руины, кое-где разбавленные уцелевшими домами. Очень малочисленными.
По земле, скорее всего, невозможно передвигаться. Всюду были завалы, состоящие из строительных материалов, каких-то обломков и мусора. Было дико смотреть, как из этого месива, словно гнилые зубы старика, просматривались осколки чьей-то жизни. Чудом уцелевшие предметы мебели, какие-то бытовые мелочи... Все это, словно насмехалось над нами. Смотрите, наших хозяев уже нет, даже тел от некоторых не осталось, а мы вот — целые и невредимые. И переживем всех вас!
Я была ошеломлена. Не ожидала разрушений такого масштаба. Не ожидала стольких жертв! Я не ожидала, что все так серьезно... И теперь меня занимал еще один вопрос. Как хватило выдержки нашим сопровождающим не линчевать нас на месте?
Честно? Я бы не осудила их за это. Даже то, что мы косвенно имеем отношение к уродам, совершившим подобное, заслуживало любого наказания от коренного населения, которое могло бы придти им в голову.
Какой смысл так нянчиться с нами?
Зачем организовывать встречу с императором, у которого и так забот выше крыши? Что именно они хотят сделать с нами? И удастся ли нам преодолеть все это и остаться в живых?
Я думала о том, как же мерзко иметь отношение ко всему этому. Ведь это была бойня. Самая настоящая! Где в это время находились войска Квавара, осталось для меня загадкой. Потому, что такие разрушения могли произойти либо из-за того, что силы были далеко не равны, либо потому, что Квавар был не готов к нападению.
Второй вариант был самым странным. Как могла очутиться в таком положении планета, которая на протяжении пятидесяти лет удерживает кордон между Земным Союзом и Альянсом свбодных планет?
Где были все эти бесчисленные космические корабли, которые без устали бороздили пространство, не пропуская сквозь себя даже мышь? Как такое могло случиться?!
Мысли не прекращая крутились в моей голове, провоцируя все большее беспокойство. Не знаю, должно быть, нашему пилоту было приказано специально лететь так низко и на такой малой скорости, чтобы прониклись и испугались? Стали более покладистыми? Но что им могло понадобиться лично от нас, чтобы принимать подобные меры?
-Пострадала только столица?— словно издалека услышала я свой голос.
Крэйг предостерегающе посмотрел мне в глаза и слегка покачал отрицательно головой. Предостерегал, чтобы еще больше не нагнетать обстановку. Я упрямо поджала губы и уставилась на министра.
Он немигающее смотрел на меня, словно хотел залезть в мою голову и найти там ответы на все вопросы, которые интересовали его.
Через силу попытавшись улыбнуться, я повторила свой вопрос, так как мне никто и не ответил. Рэйс чуть сжал губы и нехотя покачал головой.
-Много жертв?
-Это секретная информация,— неприязненно ответил он и сощурился, став пристально рассматривать меня. Крэйг напрягся. Уже я предостерегающе посмотрела на него, и попыталась сделать со своим лицом хоть что-то, что могло бы сойти за участие. Трудно было не потому, что я не ощущала этого чувства, наоборот, я чувствовала, как негодование и жалость скручивают мои внутренности в узел, который не скоро грозился развязаться.
Переведя взгляд с мужчин снова на окно, я стала наблюдать, как уцелевшая техника пыталась расчистить, хоть что-то. Как грязные, уставшие люди, без элементарного специального оборудования носят камни и железо. Их уставшие лица, серые от пыли, не полностью осевшей в воздухе, не выражали ничего кроме жалкой обреченности. И снова и снова они сновали от завалов до спецтехники.
Авгиевы конюшни. По-другому это назвать было нельзя. Они не справлялись с ситуацией и знали, что это так. Им срочно нужна была помощь, но по какой-то причине, никто не спешил оказать ее нуждающимся.
Я видела редкие военные палатки, установленные на более-менее чистых участках, с наклеенными красными крестами на всех сторонах. И вереницы людей, тянущиеся к ним однотонной мрачной толпой. И видела, как они покидали эти неказистые медицинские пункты, перевязанные каким-то тряпьем, полностью осознавая, что второй и третьей помощи в ближайшее время точно не предвидится!
-Вы обратились за помощью? Почему население своими силами пытается что-то делать? Их же самих спасать нужно, а они носят камни! Где спецтехника и ваши военные? Сколько времени прошло с момента бомбардировки? Явно не меньше недели! А еще ничего не сделано!
-Хватит!— рявкнул министр.— Нам не нужно ваше ложное участие! И не стоит пытаться мне доказать, что вы ни о чем не подозревали! Никто не откликнулся! Мы пытались получить помощь. Посылали сигнал бедствия, но до сих пор никто не пришел!
Мужчина был столь явно зол, что я поежилась. В его грозной отповеди был скрытый смысл, от которого он приходил в ярость, как и любой мужчина, оказавшийся в такой ситуации.
Беспомощность. Она сквозила в его облике, окрашивая все в сюрреалистичные тона. Мужчина не должен чувствовать этого. Он должен всегда быть на коне, или личность ломается.
Я видела это в нем. Он держался из последних сил, и их осталось слишком мало. Я помнила его совершенно другим человеком — уверенным в себе и жизнерадостным. И когда все пошло наперекосяк, и он понял, что ничего не может сделать для своего народа, личность треснула, обнажая беззащитный живот для ударов несправедливой судьбы.
Сколько еще он сможет вынести, пока не сломается? Сколько еще бед должно произойти, чтобы этот сильный мужчина не выдержал и решил ситуацию крайне радикальным методом? Вдруг стало четко видно то, чего я не заметила в начале нашей встречи. Синие круги под глазами, частично скрытые смуглым оттенком его кожи. Глубокие морщины вокруг тонко сжатых губ. Ему необходимо выспаться и отдохнуть, иначе не выдержит. Он уже был на грани от того, что не уберег, подвел... Свою планету и свой народ. Всех!
Я замолчала. Хватит копания в чужом нутре. Посижу пока понаблюдаю. Может, что полезное в голову придет?
Императорские апартаменты пострадали так же, как и весь город. Могу только предположить, что нападение началось именно отсюда, поскольку это было совершенно логично. Когда-то это была красивая древняя постройка, возведенная предком нынешнего императора Квавара в каком-то там колене. Точно я не вспомнила. Но что я помнила, так это его основательность и величие. Жилище королей! Ведь именно таким оно и должно было бы быть. Сейчас же уцелело только одно крыло здания, а вокруг сновали люди, занимающиеся и катастрофой и повседневными делами.
Очень людно.
Встречать нас никто больше не стал. И слава Богу! Потому что мне и так было не по себе от того, как естественно такая катастрофа вписалась в жизни людей. Воистину, человек — существо легко приспособляющееся. Ни плача, ни стонов... Ничего.
Гравикар величественно приземлился во всем этом хаосе и степенно открылась дверь. Я посмотрела на Крэйга, чтобы понять, что именно мне делать дальше. О своем изначальном плане даже думать не хотелось!
-Выходите, доктор Дриташ,— проскрежетал министр и направился к выходу. Очутившись на улице, он галантно подал мне руку. Делать было нечего, и я подала свою конечность, хоть никогда особо не любила подобный официоз, и ощутила его крепкое шершавое прикосновение. Потом министр, словно нехотя, отпустил меня и подождал, пока не выгрузятся остальные. Я занималась тем же, ну и еще по сторонам активно посматривала.
-Его Величество предложил вам освежиться, если есть такое желание, а потом сразу встретиться.
-Думаю, что освежаться не обязательно, дорога была короткой,— спокойно возразил Крэйг.— Если это возможно, я бы хотел встретиться с ним сегодня.
-Что же, это вполне разумно в вашей ситуации, адмирал Крэйг. Чем раньше вы решите все вопросы с Императором, тем быстрее решиться ваша судьба,— почти ехидно заметил министр.
Мне совершенно не хотелось думать о том, что он прав. Не хотелось зависеть от разговора с человеком, которого видела всего несколько раз десять лет назад, да еще издалека. Не хотелось... Но отрицать очевидного не мог никто из нас: мы зависим от них. Это действительно так.
