Вели Глаттес и Барсов, поочередно продвигаясь вдоль стен и прикрывая друг друга. Ведущий подавал команду движением руки остальным: поднимет руку над головой — все замирают; вытянет руку в сторону с наклоном вниз — все распластаются на полу; махнет рукой вперед — все вперед; покажет назад — попятятся.
Оперативники шли осторожно, осмотрительно. Самая опасная часть пути еще была впереди — лифт; в помещении первого яруса, по-видимому, было пусто. Но это могло только так казаться. Возможно, что пришельцы оставили здесь своих солдат, можно было наскочить на засаду или сонного инженера с винтовкой. На этот случай у Вержбовского был старый добрый М4, запас патронов и четыре ручных гранаты. Но в том-то и дело, что последние использовать нельзя было никак. Задача заключалась в том, чтобы захватить корабль пришельцев неповрежденным. От этого в значительной степени зависел успех дальнейшей кампании.
Тишина действовала на нервы хуже перестрелки, притаилась в животе комком адреналина и предупреждала биением в висках о приближении бури. Вержбовски ужом просочился за Сикроски в направлении лифта. Приходилось ждать, пока русский и немец проверят правый отсек с энергетической установкой на отсутствие "хозяев", прежде чем подняться на второй ярус. Бывалый солдат навел М4 на мерцающее устройство лифта и ловил каждый признак движения.
Барсов шёл первым — как лучше всех бронированный. К защите он успел малость приноровиться за неделю учений, и двигался настолько свободно, насколько позволяло её устройство. Задерживаться у поворота он не стал — выскользнул боком, держа автомат на изготовку.
Сектоид, стоящий около янтарной колбы, однако ж, оказался чуть быстрее. Пистолет в его руке сверкнул синим, и удар в грудную пластину швырнул Ивана на спину... Шедший следом Хельмут упал на колено и сделал три одиночных выстрела из "Винтореза". Не промазал — первые две пули легли серокожему между глаз, третья срикошетила от стены, но лишь потому, что пришелец уже падал.
— Чисто! — Рапортовал немец на общей волне, сделав рывок вперёд и осмотрев оставшиеся углы. Лишь после этого он обернулся к Барсову. — Как вы там?
— Уф-х-хо-хо... — Простонал Иван, садясь и ощупывая грудь. — Вмятины нет... но до сих пор жжётся, аж сквозь термопрокладки. Сейчас встану.
— Первый ярус под нашим контролем. — Глаттес прижал ладонью наушник. — Потерь нет.
Никакого движения с холма заметить так и не удалось. Напрасно вглядывались снайперы в лесной массив, в окна фермы — ни одного противника не было видно. Не обнаружили пришельцев и "Зеленые", прочесавшие весь лес к северо-востоку от тарелки.
— Синий-один, выдвигаемся вдоль холма к ферме, прикрывайте. — на выходе из леса группа перешла на бег, стараясь как можно быстрее укрыться за зданиями, и следующие переговоры Маркуса прерывались шумными вдохами — Красный лидер ... все живы? ... Хорошо. На верхнем ... ярусе ... постарайтесь захватить ... офицера. Только ... без фанатизма.
Понимая риск и, в то же время, осознавая, что это лучший вариант, Барсов шагнул на площадку лифта. Буквально через мгновение он уже был на следующем ярусе. Это настолько не вписывалось в привычный порядок вещей (а что в текущих событиях вообще в него вписывалось?) что должно было обескуражить Ивана. Однако рефлексы не подвели. Появившись наверху сразу кувырком ушел влево и вот, он уже прижавшись к стене, стоит на одном колене с АКС направленным в коридор.
Следующим появился, разумеется, Глаттес.
Наверху оперативников ждали. Двое сектоидов, просто стоящих посреди коридора и даже не пытающихся укрыться, открыли огонь из пистолетов как только бывший ГРУшник "вознёсся" на их ярус. Барсов вовремя успел уйти в сторону, а вот Хельмут появился как раз вовремя, чтобы угодить под второй заряд... Его спас "Винторез" — винтовка приняла на себя основной удар, но немца всё равно отбросило назад.
Прикрывая его, Иван дал длинную очередь, скосив обоих противников — пула аккуратно легли по их головам.
— Scheise! — Глаттес отбросил полурасплавленный кусок металла, в который превратилась дорогая винтовка и откатился в угол к напарнику. Там приподнялся на локтях, поднёс к лицу левую ладонь. Снова выругался — большой палец почернел и отдавался болью, хотя сгибать его получалось. На указательном перчатка тоже была прожжена. Впрочем, это можно было смело считать везением — от более опасных травм офицера уберёг "Ратник".
-... мать, — выругался тихо Иван, глянув на руку немца и снова нацелившись на коридор. Поднялись Вержбовски и Сикорски, надо было выдвигаться. Барсов вопросительно посмотрел на Глаттеса, но тот лишь нетерпеливо отмахнулся, что означало — пустяк, не обращаем внимания.
Группа выдвинулась вправо по коридору. Надо было пройти половину периметра корабля до входа в центральную рубку. На полусогнутых ногах, целясь перед собой, Иван быстро перемещался справа, вжимаясь в каждую выемку стены, высматривая противника за следующим поворотом. На шаг позади, слева, шел Глаттес с плазменным пистолетом. Сикорски двигался, на три шага отставая от Ивана, тоже справа, и держал на мушке центр коридора. Вержбовски пока остался прикрыть тылы, решили, что он догонит их у двери.
Глаттес морщился и смачно сыпал национальными -ями. Он достал свободной рукой ампулу с обезболивающим, после чего повод сыпать сквозь зубы матами поутих, боль остыла. Немец подбодрил себя последним "Шайзе" и взял тазер, отбросив остатки винтореза, ставшего бесполезным, в сторону.
Барсов дождался кивка товарища и убежал вперед по кордору, держась внешней стены. Русский был горячий, нетерпеливый, смелый до дерзости. Казалось, он станет кусать сектоидов зубами, если очередной меткий выстрел расплавит и его "Печенега". Глаттес тоже был храбр не меньше русского, но был сдержан, расчетлив, даже холоден, как и подобает разведчику. К тому же уже получил порцию плазмы. Теперь он прильнул к стене центральной комнаты и двигался параллельно русскому, готовый к новой встрече с сектоидом или кем похуже. Вержбовски и Сикорски тенями двигались за двумя капитанами. В десятый раз представляя развитие событий на два шага вперед, Глаттес неизменно видел одну и ту же картину: они входят в центральную комнату и обмениваются выстрелами с овальноголовыми внутри. Одним пальцем можно не отделаться. Оставалось надеяться, что защита, спаянная инженерным отделом для Барсова, выдержит еще одно попадание.
Сейчас оперативники торопились покончить с ярусом поскорее, пока, шут его знает, чего еще не прилетело. Приказ о захвате живого сектоида был получен. Глаттес не мог знать о том, будет ли командир внутри комнаты, но почти не сомневался, что он там будет. Об этом ему говорили и профессиональный нюх разведчика, и математическая логика. Один будет сектоид или в паре с солдатом, но с какой-нибудь плазменной трахбабахалкой — это уж как пить дать.
До самых дверей "рубки" их никто не пытался остановить — похоже, что двое "серых" перед лифтом были последним заслоном. Иван остановился у входа, жестом велел Джейкобу держать на мушке следующий поворот, а сам опять храбро встал перед проёмом. Фиолетовая створка с шипением убралась в стену, и оперативник встретился взглядами с сектоидом. Тот сидел в кресле напротив двери, держа наготове плазменный пистолет, и кроме него в обширной помещении не было ни души. Барсов вскинул оружие, однако выстрелить не успел — у него вдруг сильно закружилась голова. Так, что он пошатнулся и чуть не выронил тазер. На помощь пришёл Хельмут — заметив, что с русским что-то не так, германский разведчик оттолкнул того в сторону, вскинул руку с шокером и вдавил спуск. Электроды вонзились инопланетному агрессору в хилую грудь, его затрясло... Пистолет выпал из судорожно разжавшейся ладони.
— Вы сегодня в ударе. — Ровным тоном заметил Глаттес, поворачиваясь к Барсову и отпуская кнопку разряда. "Серый" обмяк в кресле. — Что случилось?
— Чтоб я знал ещё. — Бывший ГРУшник тряхнул головой и попытался потереть лоб, но пальцы ткнулись в металл шлема...
* * *
— База, я Штурм-лидер. — В голосе Маркуса сквозило облегчение. — Корабль под нашим контролем, взят пленный. Есть легкораненый, боеспособность сохранил. Убитых нет. Местность зачищена, кроме фермы, но активности там не наблюдаем.
— Принято, лидер. — Вместо Киу на связи оказался сам полковник, и ничего хорошего это не предвещало. — Поздравляю, но не расслабляйтесь. Над районом нет спутников наблюдения, а самолёты-разведчики ещё не прибыли, однако с помощью коммерческого картографического саттелита нам удалось сделать несколько снимков. С востока, по направлению шоссе, от эвакуированной деревни на краю карантинной зоны, к вам движутся девять мелких скоростных объектов. Рассмотреть их не позволяет чёткость, однако мы предполагаем, что это основная часть команды НЛО, проводившая сбор материала. Они движутся с постоянной скоростью, игнорируя складки местности — возможно, левитируют. Если ничего не изменится, подойдут на расстояние визуального контакта в течение десяти минут.
— Прекрасно... — Буркнул Штреллер, озираясь. Практичный ум немца не терял времени — нужно было присмотреть позиции для отражения вероятной контратаки.
— А теперь приятная новость. — Оказалось, что Краснов-старший ещё не закончил. — Вертолёты с группой поддержки будут у вас через пятнадцать минут. Продержитесь.
— Есть.
— И ещё. Системы орбитального слежения засекли спуск в атмосферу судна типа "крестоформ". По всей видимости, оно приняло сигнал бедствия и идёт на помощь. Но это не ваши проблемы — истребители перехватят его над Индийским океаном. Конец связи.
* * *
Не успела команда порадоваться успешному захвату корабля, как полковник сообщил о новой напасти. По описанию гости не походили ни на один знакомый вид пришельцев, на дронов, к счастью, это тоже не было похоже. Хотя кто их знает, инопланетных конструкторов...
— Штурм-группа, все слышали? У нас гости. Синий-один, приоритет новые цели, Синий-два, за тобой ферма и западное направление. — в это время Зеленые заканчивали проверку фермы — "Коробочка", на вас огневая поддержка, если враг выйдет из-за прикрытия корабля. Пока демонтируйте ПТУР и разворачивайте его слева от тарелки. Красная группа, занимайте позиции справа и слева от корабля, ограничения по вооружению нет. Сикорски, бери в "Коробочке" тяжелую плазму и займи позицию за амбаром, успеешь — окопайся хоть немного.
— Дьюк, Гурам, занимайте позицию в лесу к юго-востоку от тарелки, у навеса. Огонь открывать только после того, как противник ввяжется в бой.
Сам Штреллер вместе с Колби решили залечь в лесу между позициями Сикорски и Дьюка.
Пленного решили оставить пока в лаборатории на нижнем ярусе. Пусть "наслаждается картиной".
В шлюзовом отсеке Джейкоб деловито обрабатывал рану немцу. Барсов думал о том, какие все-таки сюрпризы подкидывает порой судьба. Разве мог он еще месяц назад подумать, что спецназовец Главного Разведывательного управления будет плечом к плечу сражаться со специалистом Немецкой военной разведки? Это почти так же невероятно, как встретить НЛО..
Храбрость на уровне дерзости и бесшабашности на самом деле не была отличительной чертой Ивана. Он привык думать, просчитывать ходы, действовать внимательно и осторожно. Но вот что точно ему было свойственно — это резко реагировать на потери и ранения в своей группе. Поэтому когда зацепили Глаттеса, Иван решил, во что бы то ни стало, больше не допускать подобного. Пусть даже для этого придется подставиться под пули. "Вернее под плазму", — подумал Иван. Он мысленно еще раз поблагодарил инженеров за броню, вспомнив разряд, который получил в грудь.
А еще в такие моменты Барсовым овладевала чуть ли не звериная свирепость. Не озлобленность на уровне жестокости, а ярость какой-нибудь волчицы, защищающей своих детенышей. И тогда враг получал в противники не просто спецназовца, а очень злого спецназовца.
Глаттес, в свою очередь, не обращая внимания на манипуляции Сикорски с его рукой, давал указания.
— Сикорски, тяжелую плазму и на позицию. Штреллер уже строит оборону, времени нет. Иван, -помедлил, глядя Барсову в глаза, — задачу надо выполнить, — просто продолжил он, полагая, что и этого достаточно.
Покидая тарелку, Иван слышал, как немец посылает зеленого берета за плазмой выражениями совсем не по уставу.
ГРУшник получил от Штреллера сообщение занять позицию с юга от тарелки, сектор обстрела — шоссе, с юго-востока. С Вержбовски, они бегом направились на поиски ну хоть какого-нибудь укрытия — оврага, валуна. Наконец, определившись, Барсов залег в небольшой ложбинке, сержант занял позицию рядом.
Иван зафиксировал "Печенег", закрепил оптику, проверил сектор обстрела. Уже совсем скоро...
Когда Сикорски ушел, Глаттес вытащил пистолет и направился в соседнюю комнату, присмотреть за пленным. В конце концов, он все-так разведчик. А уж повнимательнее разглядеть живого пришельца возможность выпадает не часто.
И сопровождение, и дозаправка прошли гладко — без сучка без задоринки, как выразился Ларс. Бойцы начали операцию, пилоты начали патрулирование. Ответственность давила на нервы, и Пенг, не доверяя до конца электронике, тщательно осматривал полусферы. Взгляд его, казалось, обрел некую материальность, секундной стрелкой скользя по циферблату неба.
Но вот в шлемофоне раздался шорох, заговорила Киу. Пенг был рад ее голосу, сдержанному и спокойному, поскольку уже знал, о чем пойдет речь — пришла пора действовать.
— Третий, Четвертый, обнаружен объект типа "крестоформ". Идет очень низко над морем, порядка тысячи метров. Приоритетная задача: ликвидировать до попадания в зону операции. Даю координаты...
— Принято, оператор, — отчеканил Пенг, — идем на перехват.
— Сильная сторона этого корабля — маневренность, — обратился он к Ларсу, — попробуем взять в клещи. Первый удар за тобой, а я попробую достать накоротке.
К точке перехвата они вышли на бреющем, и как не стремителен был крестообразный корабль, смогли нанести удар первыми. Истребитель Ларса, клюнув носом, выпустил две ракеты, и сразу же ушел в вираж. Пенг, сократив дистанцию, атаковал следом. В качестве уязвимой точки система указала днище, и он нажал кнопку, ударив сдвоенным огнем лазера и авиапушки.
Ракеты ведомого взорвались по сторонам от НЛО, осыпав его шрапнелью без видимого эффекта. Но свою задачу — отвлечь — Маккензи выполнил. Звездолёт плюнул ему вслед двумя лучами, и пропустил атаку Пенга. Результат превзошёл все ожидания — кажется, от собственного оружия "летающие тарелки" не были защищены вообще. Малиновый луч пронзил корабль насквозь, вырвавшись из крыши НЛО в облаке пламени. Су-35 едва успел отвернуть, избегая столкновения, а гость с далёких звёзд накренился, стремительно пошёл вниз... В воду он вошёл с таким плеском, что китайскому лётчику показалось, будто звук слышно даже сквозь рёв двигателей и звукоизоляцию кабины.
— Цель уничтожена с первого захода. — Доложил он базе.
— Но у нас проблемы. — Напряжённым голосом вставил Ларс.
— Что такое? — База и ведущий встревожились одновременно.
