Рыжие кудри вдруг превратились в черный и гладкий водопад волос, упавших на плечи Фириат.
— Хейлин! — Охнул кто-то из гостей.
И весь трактир как один, упал на колени перед своей разъяренной госпожой, кроме незадачливого Тайвина, которому девчонка умело выкручивала руку, даже не пытаясь контролировать свое перекошенное от гнева и брезгливости лицо.
Несчастный демон взвыл, проклиная свою неуемную страсть к хорошеньким девчонкам, но подбежавший Рэд заставил демонессу отвлечься.
— Ты что творишь?! — Зашипел он, оттаскивая ее от выбранной жертвы и почти силком выталкивая на улицу.
— Да как этот мужлан посмел!.. — Начала орать хейлин на упорно тащившего ее куда-то демона.
— Опомнись, Фириат! — Рявкнул тот. — Он шлепнул хорошенькую простушку, которой ты в тот момент и была! А теперь полгорода будет судачить о том, что жена наследника шатается по кабакам в мужской компании одна и без присмотра!
Ошарашенная Фириат закрыла рот, понимая, что натворила глупостей.
— Теперь я понял, почему тебя так хорошо охраняют и не выпускают в город! — Продолжал возмущаться Рэд, заталкивая ее в какой-то безлюдный проулок. — Подожди здесь! — Наконец буркнул он, оглядевшись по сторонам и убедившись, что их никто не увидит.
— Куда ты собрался? — Подозрительно прищурилась она.
— Пойду найду экипаж. — Раздраженно сказал демон. — Я должен отвезти тебя в замок, пока еще кто-нибудь не увидел нас вместе. Все это было глупой затеей!
И оставил хейлин одну.
Юноши не было довольно продолжительно время, и Фириат уже несколько раз успела пожалеть о своей выходке. Теперь Дайсэ непременно обо всем узнает, и у нее опять будут неприятности.
Но, наконец, быстрые тяжелые шаги оборвали ее невеселые думы.
— А где экипаж? — Спросила она запыхавшегося Рэда.
— Все как под землю провалились, — буркнул тот. — Но у меня есть идея получше.
— Может уже хватит идей на сегодня? — Поинтересовалась хейлин.
— Фириат, мы сейчас пойдем к моим друзьям. — И Рэд взял девушку за руку. — Ну, чтобы ты не стояла одна в каком-то промозглом переулке. — Словно оправдывался он. — Там будет гораздо безопасней. А я пока придумаю, как отправить тебя домой.
И снова перед девушкой замелькали дома и улочки, и через несколько минут она уже перестала понимать, где находится, пока, наконец, демон не постучался в дверь какого-то небольшого особняка.
Не успела хейлин и глазом моргнуть, как оказалась посреди веселого и бурного празднования. Дом был полон народу, звучала музыка, у многих в руках были бокалы, а сам воздух полнился гулом многочисленных голосов.
— Рэд, зачем ты меня сюда привел? — Прошипела хейлин прямо в ухо своему спутнику.
Демон как-то странно на нее покосился.
— Я ведь уже говорил. Здесь ты будешь в безопасности. К тому же, скучать не придется. — Но тут что-то отвлекло его внимание от девушки. — О! А вот и наш радушный хозяин!
К ним спешил высокий смуглый демон, которому на вид можно было дать не одну сотню лет.
— Я рад вас видеть среди наших гостей, хейлин! — Учтиво поклонился незнакомец и осторожно коснулся запястья Фириат своими длинными пальцами.
Отчего-то по коже девушки пробежал холодок. Да и вообще, ей здесь не понравилось с самого начала, хотя в доме царил праздник. Несколько раз она замечала странные взгляды абсолютно ей незнакомых демонов и демонесс. Да и Рэд вел себя как-то подозрительно. Вроде, ничего такого, но что-то в нем изменилось. И Фириат никак не могла понять, что же именно ей так не нравится в происходящем. А это ужасно раздражало.
Но за таким мыслями она совсем забыла о хозяине дома, который и не думал никуда уходить.
— Вы просто обязаны со всеми познакомиться. — Вкрадчиво продолжал он, так и не назвав своего имени. — Это такая честь для нас! А Рэд пока принесет нам по стаканчику. — И демон как-то странно поглядел на притихшего друга Фириат, который тут же пошел выполнять приказание, хотя слова незнакомого демона и звучали, как просьба. — Хотя... Давайте сначала посмотрим танец. Уверяю вас, хейлин, такого вы еще не видели. — И мужчина легко подтолкнул растерянную Фириат к гостям, которые уже начинали толпиться в зале для танцев.
Свет притушили и на середину зала вышли две молоденькие демонессы, одетые в черные, открытые до неприличия корсеты и безумно короткие пышные юбки. В руках девушки держали что-то очень напоминавшее короткие факелы, оплетенные цепями.
Глухо и ритмично зазвучали барабаны, словно наполняя сам воздух какой-то немыслимой мощью и заставляя девушек сделать первые движения танца.
Внезапно факелы в их руках вспыхнули зеленоватым огнем, и юные бесстыдницы закружились, все ускоряя движения под нарастающий ритм тамбуринов. Танцовщицы выписывали головокружительные пасы руками, и казалось, само гудящее от ветра пламя ласкает их тела, которым они не могли насытиться, с каждой минутой требуя большего. Извиваясь словно змеи, они выгибались навстречу пожирающим взглядам мужчин. И было в этом танце столько бесстыдства и животной страсти, что завороженная Фириат и не заметила, как вернулся Рэд и втиснул ей в руки какой-то стакан.
Хейлин машинально сделала глоток. И еще один. Крепкий виас ожег горло и огненным клубком прокатился по венам, словно жидкое зеленое сияние, в котором до сих пор купались танцовицы, стало частью ее самой.
Голова закружилась, и если бы не Рэд, вовремя подхвативший ее на руки, то Фириат бы просто упала на пол, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой.
— Рэд, что происходит? — Едва слышно прошептала она.
— Все хорошо, — зазвучал над ухом его голос. — Просто ты выпила слишком много, вот тебе и стало плохо.
— Но я ведь сделала всего пару глотков... — Попыталась оправдаться Фириат, и вдруг провалилась в кромешную тьму, наполненную тишиной.
Но прошло немного времени и звуки понемногу стали долетать до девушки, которая обнаружила, что лежит в чьей-то кровати. Сначала она стала слышать непонятный шум, плавно перешедший в гул, а потом смогла разобрать и отдельные слова.
Безумно болела голова, хотелось пить.
— Действие яда не вечно. — Послышался голос незнакомца, которого Рэд назвал хозяином дома. — Ты должен немедленно воспользоваться ею! Она должна подчиняться нашему ордену! — Демон явно был рассержен. — Владыка слишком глуп, а принц души не чает в девчонке и никогда не согласиться использовать ее! Она сама должна разжечь войну! — Продолжал вещать он. — И только сила предыдущих хейлин способна сделать это! Ты знаешь, что от тебя требуется! Начинай!
Фириат попыталась подняться, но поняла, что связана по рукам и ногам. К тому же, ее попытки привлекли внимание тех, кто находился в комнате.
— Глупышка, эти путы магические. — Усмехнулся Рэд, уставившись прямо на нее. — И они сдерживают твою мощь. Жаль, что амарила мы не смогли достать. Но и это выдержит твой натиск. Ты не так сильна, как ходят слухи!
— Идиот! — Завопила хейлин, которую внезапно захлестнула холодная и плохо контролируемая ярость. — Количество покушений на нее явно переходило все границы. — Рэд, ты идиот! Я сама оторву тебе все, что можно оторвать! Ты — труп!
— Но я до сих пор жив! — Нагло усмехнулся юнец. — Да и как ты убьешь того, к кому в твоем сердце пылает страсть?
И тогда Фириат поняла, что демон, стоящий перед ней, никак не может быть Рэдом, который прекрасно знал, с кем она провела ночь в тронном зале. И только теперь в сердце хейлин поднял голову страх, ведь никто понятия не имел, где она находится, а ее друг, который затеял прогулку, возможно, был уже мертв. Она прекратила кричать, напряженно раздумывая, как теперь выбираться, оставшись при этом живой и невредимой. А незнакомец, приняв ее молчание за согласие, продолжал свой безумный монолог.
— Но я не собираюсь причинять тебе боль. Тьма! Как же ты хороша! — Говорил демон с лицом Рэда, присев на край постели. А затем сладострастно повел горячей рукой по бедру девушки.
Фириат дернулась, а на ее лице непроизвольно возникла гримаса отвращения.
— Что случилось? — Насмешливо спросил демон. — А где же твоя хваленая страсть?
— Ты — покойник! — Прошипела Фириат. — Я своими руками убью тебя!
— Но твои руки связаны! — Продолжал издеваться демон. — А мои — нет! — И он запустил пальцы ей под рубашку, явно довольный собой. — А ты и впрямь хороша! Может, бросишь своего муженька и переберешься ко мне? — Продолжал вещать он, тиская грудь девушки.
И тогда Фириат от бессилия плюнула ему в лицо.
— Сучка! Мелкая сучка! — Завопил он и наотмашь ударил ее по губам. — Да кем ты себя возомнила!
Фириат почувствовала металлический привкус крови во рту, но так ничего и не сказала, потому что в игру вступил новый персонаж.
— Хватит с ней возиться, Клайц! — Сказал демон — хозяин особняка. — К тому же, разве можно так обходиться с нашей дорогой гостьей? — Гаденько улыбнулся он. — И потом, девочка уже давно поняла, что ты не тот, за кого себя выдаешь. Давай, покажи ей свое истинное лицо!
И тогда Фириат увидела, как знакомое лицо стекает, словно вода, открывая взгляду лик оборотня. Испуганная и не ожидавшая ничего подобного, девушка взвизгнула от ужаса.
— Что? Не нравится? — Злобно зарычало стоящее перед ней чудовище. — Или тебе больше по душе был мальчишка? Так с ним покончено!
— Что ты с ним сделал, урод?! — Завопила Фириат, ужаснувшись от того, что Рэд мог погибнуть по ее вине.
— Валяется в переулке, словно последний смерд! — Зарычал в ответ оборотень. — И так будет со всеми вами! Вы сами перебьете друг друга, мерзкие демоны! А нам останутся ваши земли! И ваши дома!..
Но внезапно на плечо чудовища легла тяжелая рука хозяина дома.
— Хватит! Она и так слишком много узнала! Остановись, Клайц. Я сам поговорю с ней.
И с этими словами демон присел на краешек кровати, где до этого находился оборотень в личине Рэда.
— Но вы же демон! — Прошептала растерянная Фириат.
— Я той же крови, что и ты, — кивнул незнакомец.
— Так почему же вы помогаете им? — Все еще не желая верить в происходящее, ошарашено спросила хейлин, заранее страшась ответа.
— Почему? — Переспросил демон, словно обдумывая ответ. — Но это же очевидно для любого! Просто ты воспитана в другом мире, и поэтому истина, лежащая на поверхности, пока не доступна тебе. Но я объясню. Это потому, что нам не нужен мир, как бы ни утверждали обратное все эти слабаки и трусы, бубнящие подсказки в уши Владыке. Демонам нужна боль и кровь для поддержания незамутненной той магии, которая и составляет их сущность. Мы — зло в чистом виде. Так почему же мы должны поступать вопреки собственной природе? Война нам просто необходима. Все так надеялись, что с твоим появлением, наконец, все встанет на свои места! Но нет! Глупый наследник так неосторожно влюбился в свою хейлин! — Слова демона лились, как яд. — И теперь он не позволит тебе погибнуть. Не даст развязать войну, чтобы его драгоценная женушка не пострадала! Только если ты сама пожелаешь крови врагов!
— Но я не хочу войны! — Вскрикнула Фириат.
— Это потому, моя маленькая глупышка, что тебе так и не рассказали, кто есть хейлин на самом деле. Но я покажу тебе! Чтобы ты поняла, для чего в твоем теле запечатана вся эта мощь, которой ты пока совсем не умеешь пользоваться!
И с этими словами демон наклонился прямо к ее лицу.
Сердце девушки заколотилось от ужаса, ведь этот незнакомец был гораздо более опасный противник, чем даже буйствовавший до этого оборотень.
Демон высокомерно улыбнулся, вглядываясь в ее глаза, и клыками прокусил себе губы так, чтобы тонкая струйка крови потекла по подбородку. А затем резко и властно поцеловал ее.
Словно яркая молния взорвалась в голове Фириат, когда чужая кровь потекла в горло. Ее вкус дурманил и заставлял падать в алую пропасть, где тысячи видений преследовали ее одно за другим. И она знала, что все, кто являлся ей в этой странной грезе, были хейлин, жившими до нее и вместо нее. Фириат слышала голоса, призывавшие к войне. И видела их простертые руки под пылающими небесами. И каждая из них вливала в избранных воинов безграничную мощь, чтобы те могли убивать. И вот уже под черным небом распростерты, как поломанные куклы, белые тела тех, кто еще недавно улыбался навстречу солнцу и ветру. Но властные хейлин с клубящимся мраком в глазах все зовут и зовут войну. И тела их выгибаются в странном танце, чтобы сила лилась безграничным потоком. А впереди них и после них — только тьма.
Но вдруг Фириат осознала, как сильно она ненавидит тех, для кого убийства стали смыслом жизни. Выросшая в мире, где о войнах забыли уже давно, с каким ужасом и отвращением смотрела она теперь вглубь себя, чтобы узнать, что ее создавали лишь как врата, запирающие жизнь.
— Не-е-ет! — Кричит она, не желая верить в такую страшную правду. — Нет! — И разорвав поцелуй, впивается зубами в податливое горло демона, посмевшего показать ей это.
— Маленькая дрянь! — Вскакивает мужчина, отталкивая от себя обезумевшую демонессу. — Тупая баба! Надо было убить тебя с самого начала! За тобой все равно придет другая!
И вдруг Фириат понимает, что лишь от нее самой зависит, как она распорядится своей силой. И если кучка старикашек наивно полагает, что хейлин создана лишь для войны, то их мнение устарело, как и они сами.
Девушка легко разрывает путы на руках и ногах, добавив лишь чуть-чуть мощи своим тонким пальцам. И встает, опьяненная властью, начиная боевую трансформацию.
И теперь уже незнакомый демон в ужасе отскакивает от нее, ища пути к отступлению.
— Вы все — сборище выживших из ума глупцов! — Словно нехотя чеканит она. — И на самом деле это вы не знаете, для чего создавали таких, как я. Но я покажу вам! — Усмехается девчонка.
И когда к ней, оголяя меч, с рычанием бросается оборотень, она все так же продолжает улыбаться, просто создавая вокруг себя щит. А затем хватает его когтистой рукой за горло, чтобы из-под ее поменявших форму пальцев алыми лентами брызнула чужая кровь. Оборотень с хрипом падает к ее ногам. И тогда она с презрением смотрит на жмущегося к стене демона, который судорожно пытается нащупать за своей спиной дверь.
— Хороша война, когда дело касается собственной шкуры? — С презрением спрашивает у него девушка и делает шаг навстречу, раскрывая когтистые крылья.
— Тебе не уйти отсюда живой! — Шепчет демон, не отводя взгляда от разъяренной хейлин. — С голыми руками даже ты мало что сможешь сделать!
— Глупый демон! Ты пожалеешь, что встал у меня на пути! — И Фириат легко отшвыривает мужчину, который падает, будто сломанная игрушка.
Но она больше не обращает внимания на него, ведь ей надо лишить жизни как можно больше врагов, пока происходящее в комнате не привлекло ненужного внимания.
В коридоре темно. Теперь в доме не осталось и следа от разнузданного праздника, бушевавшего здесь еще недавно. Но где же те, кто должен ее убить? Почему ни в одной комнате никого нет?
Фириат все быстрее бежит по полутемным помещениям, безумно надеясь на то, что демон соврал, и она сможет выбраться отсюда живой, пока неожиданно не оказывается в большом зале, переполненном людьми. Точнее, не людьми. Оборотнями, уже принявшими свой истинный вид. Вот они замечают свою жертву, и жуткий оскал клыков, обращенных к ней, заставляет хейлин замереть на месте, пока ее взгляд не наталкивается на стройную рыжеволосую девушку, стоящую позади готовой к броску стаи. Как ни крути — хитрая лисичка, затесавшаяся среди волков. Она совершенно спокойна.
