— Сейчас убери, — сказал он, протянув Салеху смарт. — Послезавтра сможешь сделать снова? На полчаса, пока я здесь.
— Ничего сложного, — улыбнулся тот, взяв устройство в руки. — Это хорошо, что вы осторожны. Мне вот запретили смарт. Официально запретили. На все четыре месяца.
Лоренц фыркнул.
— И их можно понять, верно? — он хлопнул Салеха по плечу и довольно ухмыльнулся. — Браво, парень! Ты порадовал механика. Не хочешь за это выпить?
Салех качнул головой и, снова помрачнев, отступил на шаг.
— А что насчёт моей камеры? — пробормотал он, глядя в землю.
— Я поговорю с охраной, — пообещал Гедимин, надевая возвращённый смарт на ладонь. — Как тебя полностью? Салех...
— Салех Мамед, — быстро ответил хакер, вскинув на сармата обнадёженный взгляд. — Запомните?
Гедимин ещё несколько раз находил его взглядом, пока вокруг шумели игроки, болельщики и зеваки. Салех забрался в самый дальний угол — даже дальше, чем Дальберг — и, время от времени поднимая голову, тихо слушал чтеца.
...Колонна заключённых уже наполовину выползла за ворота, когда во двор быстро вошёл запыхавшийся сержант Макнайт.
— И ничего я не опаздываю, — буркнул он, скрепляя наручники сармата тугой магнитной "цепью". — Всегда минута в минуту... Ну, пошёл!
— Отведи к начальнику смены, — велел Гедимин, направляясь к воротам. Макнайт хмыкнул.
— На кой чёрт ты ему сдался?
"Началась нормальная реакция?" — Гедимин досадливо сощурился. "Как всегда, не вовремя..."
— Есть разговор, — буркнул он и почувствовал толчок в правое плечо.
— Вверх на два пролёта, — скомандовал Макнайт. — И направо. А потом ещё раз. Только что был там. Если нет — поищем.
Гедимин мигнул. "И снова сработало," — отметил он про себя, стараясь не показывать удивления. "Странные они здесь..."
— Сержант Бек, — Макнайт втолкнул сармата в узкое помещение; сперва тот заметил две замаскированные турели под потолком, потом — человека в лёгком экзоскелете, выглянувшего из-за металлического стола. — Гедимин Кет хотел к вам обратиться.
— Кет? — Бек настороженно посмотрел на сармата, и Макнайт крепко вцепился в его запястья. — Жёлтый код? В чём дело?
— На первом ярусе есть одна марты... человек, — Гедимин досадливо сощурился — слова сегодня подбирались на редкость неудачно. — Салех Мамед. Дай ему отдельную камеру.
Бек щёлкнул стальными "пальцами" по столу.
— Мамед? Синий код? Причина отселения?
— Он не в себе, — Гедимин поморщился. — Пусть будет один. Так спокойнее.
Бек покосился на экран передатчика.
— Офицер Фортен, приём. Что внизу? Порядок? Пустые камеры есть? Хорошо. Салех Мамед, синий код, отселение. Да, сейчас же. Место? Кого угодно. К Мамеду? Нет, никого. Один до конца срока. Отбой!
Гедимин изумлённо мигнул.
— Ещё что? — Бек поднял на него настороженный взгляд. Сармат покачал головой.
— Возвращайтесь в камеру, — буркнул начальник смены. — Макнайт, уведи его!
...Лоренц, увидев сармата в коридоре, молча поднял большой палец. Заговорил он позже, когда Макнайт вышел из ангара.
— Я же говорил — не прибедняйся! Наш чудик уже в одиночке. На том конце коридора. Я сказал всем, чтобы ему не докучали, — мол, он под твоим присмотром.
Гедимин кивнул.
— Фортен спрашивал, какие странности за ним заметили, — продолжал Лоренц. — Я заверил, что он безобидный. Жаль, он не смог откупиться. Нечего ему тут делать.
— Повезло, что тут Джед, — буркнул Дальберг, на секунду оторвавшись от списков. — Иначе бы сожрали.
Лоренц ухмыльнулся.
— Да, представляю такого чудика у Баселара или Джайна... Да тут и Спаркс бы не выдержал! Ну вот, Джед. Узнал, что там в твоём городе?
Гедимин молча кивнул. "Переговоры отложили. Успеют до мая? Надо ещё утрамбовать почву..."
21 января 22 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
Выходя из камеры, Гедимин привычно зажал смарт в кулаке. Он давно не чувствовал такого волнения — без примеси страха или тревоги. "Как перед опытами с ирренцием," — мелькнуло в мозгу, когда сармат вышел на тюремный двор. "Интересно, я когда-нибудь возьму в руки ирренций? Маловероятно..."
Он подошёл к свободному месту на диване и огляделся в поисках рыжей макушки. Лоренц, поднявшись на ноги, хлопнул в ладоши и пронзительно свистнул.
— Джитти, он у тебя? Приведи, будь так добр!
Джитту выбрался из толпы через пару минут, подталкивая перед собой слабо упирающегося Салеха.
— Вот он, — ухмыльнулся Лоренц, разглядывая пойманного хакера. — Эй, Салли! Ты что, решил, что Джед будет тебя по углам искать?
Салех опасливо сощурился и втянул голову в плечи.
— Нет... я не хотел никого обидеть, — пробормотал он, исподлобья глядя на Гедимина, и протянул к нему руку. — Я... я сейчас сделаю. Дайте мне...
Гедимин отдал ему смарт. Он собирался проследить за работой Салеха, но не успел — тот сделал пару быстрых движений и протянул ему устройство.
— Готово. У них тут несложные блокировки, на самом деле. Просто никто не пытается...
Он на мгновение встретился взглядом с сарматом и, вздрогнув, опустил голову и пробормотал извинения.
— Не бойся, — сказал Гедимин; он попытался улыбнуться, но вовремя вспомнил, как сейчас выглядит нижняя половина его лица. — Можешь сидеть тут, пока меня нет. Чтобы тебя не вытаскивали из углов.
Салех нервно усмехнулся.
— Я собирался к вам подойти, но... тут очень много людей, — он покосился на Джитту, молча выжидающего за его спиной, прижал ладонь к плечу и едва заметно вздрогнул.
— Спасибо, Джитти. Иди на пост, пока там не доигрались! — громко сказал Лоренц, и темнокожий шагнул в толпу. Зеваки вокруг "стола", где разместились игроки, моментально расступились, освобождая ему дорогу. Салех посмотрел ему вслед с плохо скрываемой завистью.
— Ты ел? — Гедимин кивнул на стопку контейнеров, лежащую на диване. В первые дни "новых правил" банда расхватывала еду, как только её приносили; сейчас ёмкости разбирали неспешно, в течение часа, а кто-то даже уносил с собой в камеру, благо охранники не придирались. Сармат несколько раз слышал, как Дальберг говорит командирам, что прихватит пять-шесть лишних контейнеров "на всякий случай", — сейчас, когда со взносами был полный порядок, а спиртное ограничили, на еду хватало с лихвой.
— Я... это точно можно брать? — с опаской спросил Салех, подтягивая к себе верхний контейнер. Гедимин жестом освободил угол дивана — точнее, даже жеста не понадобилось, он ещё не успел повернуться, а там уже никого не было.
— Сиди, — сказал он, разворачивая голографический экран на четверть ширины. Для чтения новостей этого хватало, зато заглянуть через плечо было труднее, — Гедимин не хотел, чтобы кто-то смотрел на его экран.
"Расконсервация урановых скважин у озера Атабаска," — читал он, надолго задерживаясь на каждом заголовке. "В заброшенной шахте найдены следы подпольного клонария. Ведётся следствие..."
"Прорыв уранофагов в промышленный район Ураниум-Сити ликвидирован. Потери федеральных войск — один погибший, трое раненых. О потерях в ополчении гетто не сообщается..."
"Продолжаются испытания гербицидов нового поколения на озере Атабаска. На сегодняшний день удалось очистить семьсот квадратных метров водной поверхности. "Мы опоздали на восемь лет," — считает сотрудник Саскачеванского университета. "Экосистема озера уже не восстановится. Инвазивные виды её прикончили."
"Слухи о хищных ящерах на Юкатанском полуострове не подтвердились. Поиски пятерых человек и грузового глайдера, пропавших без вести неделю назад, продолжаются. Местное население опасается "тесков-мутантов", по их словам, скрывающихся в сельве. Дроны-разведчики, обыскавшие район их предположительного базирования, не выявили никаких следов..."
"Новая вспышка "сарматской чумы" в гетто Старой Европы. Администрация гетто "Рутения" сообщает о восьми заражённых и сорока двух, помещённых в каратин с подозрением на заражение. На границе гетто, поражённых эпидемией, выставлены дополнительные посты..."
Гедимин заглянул одним глазом в комментарии под последней новостью, поморщился и помянул про себя размножение "макак". "А что я, собственно, хотел там прочитать?" — еле слышно вздохнул он, закрывая страницу.
"Комитет по ядерной безопасности не одобряет планы Восточного блока. Постройка семнадцати дополнительных АЭС в Африке и Евразии только ухудшит обстановку и ускорит размножение электро— и термофагов..."
"Зверьки продвигаются," — Гедимин криво ухмыльнулся. "И, кажется, к старым прибавились новые. Термофаги? Не слышал о них раньше..."
"Совет безопасности Солнечной системы наложил мораторий на переселение искусственнорождённых," — сообщал следующий заголовок. "Несмотря на недовольство наблюдателей Мианы и администрации гетто, искусственнорождённые по-прежнему не могут покидать территорию гетто более чем на неделю в порядке, установленном "соглашением да Косты". Нарушение установленного порядка будет караться смертной казнью. Представитель Совета резко высказался о политике Мианы в отношении искусственнорождённых и заверил, что ни о каких послаблениях не может быть и речи..."
— Да Коста? Он же давно в отставке, — услышал Гедимин удивлённый шёпот и резко развернулся на звук. Салех, незаметно придвинувшись и отставив полупустой контейнер, глазел на экран. Увидев, что сармат на него смотрит, он вздрогнул и подался в сторону.
— Да Коста мёртв, — буркнул Гедимин. — Не лезь в экран.
Он покосился на часы и досадливо сощурился — полчаса пролетели, как одна минута. "Ещё одну новость..." — он тронул экран и силой заставил себя всё закрыть и отвернуться. "Нельзя. Прилипну на час. Скоро придёт конвоир..."
— Всё на сегодня, — сказал он, протягивая Салеху включённый смарт. — Завтра опять сделаешь.
— К-конечно, — закивал человек, склоняясь над устройством. Он пару раз притронулся к клавишам, на секунду завис над экраном и снова защёлкал по кнопкам. Смарт отключился.
— Кто-то вам время настроил, — заметил Салех, возвращая устройство. — Я вчера не обратил внимания, а сегодня взял смарт у мистера Маса... Кто-то настраивал отдельно, да?
"Ищет своих?" — еле слышно хмыкнул Гедимин, уловив в голосе человека надежду.
— Я, — сказал он и несколько секунд наблюдал, как по лицу Салеха пробегает рябь — так быстро сменяли друг друга гримасы.
— Вы? — недоверчиво переспросил человек, не обратив внимания на громкий смешок Лоренца. — Да, в самом деле... Вас называют механиком. Теперь понятно. Я думал... А вы... вы тут, наверное, давно?
Лоренц насмешливо фыркнул.
— Ты ведь не это хотел спросить, верно? Хотел спросить — "за что?" Ты что, не слышал ничего о позывном "Кецаль"? Тут весь Кларк стоял кверху дном...
Салех покачал головой.
— Я... редко читаю новости, — нехотя признался он. — Кецаль? Что-то из мифов?
Лоренц, не удержавшись от смешка, взял Салеха за плечо и потянул к выходу.
— Время вышло. Я тебе расскажу по дороге. "Из мифов"! В какой норе ты сидел?!
Гедимин досадливо сощурился. "Представляю, что ему расскажут... Ничего, он всё равно будет мне помогать. Сейчас я могу заставить..."
Он выпрямился во весь рост и тихо вздохнул. "Отстань от него, Гедимин. Хватит с тебя мартышек. Ты много сегодня узнал. Есть о чём подумать."
22 января 22 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
Салех сидел на центральном диване, держал в руке вскрытый контейнер с надкусанным бургером и потерянно озирался по сторонам. За его спиной стоял Винки и придерживал его за ворот комбинезона. Увидев Гедимина, Винки широко ухмыльнулся.
— Он всё время удирает! — пожаловался он, потянув хакера за воротник. — Лоренц велел за ним смотреть.
Гедимин покосился на картёжников — Лоренц был там, стоял рядом со столом и едва заметно усмехался. Вдоль стола, отгоняя слишком близко подошедших зевак, ходил Джитту. Дальберга не было вообще — видимо, ушёл на работу.
— Отпусти его, — велел Гедимин, тяжело опускаясь на диван рядом с Салехом и протягивая ему смарт. — Сделай и иди. Хочешь, посажу тебя на балки?
Он указал на перекрытия под потолком ангара. Салех поёжился.
— Н-не надо на балки, — пробормотал он, возясь со смартом. — Вот, всё готово.
Гедимин благодарно кивнул и тут же о нём забыл.
"Колония на Фебе: тайные технологии сарматов" — прочитал он первый заголовок. "Станция планетарной разведки на орбите Сатурна продолжает исследование комплекса военной базы искусственнорождённых — так называемой "Мары". По словам исследователей, масштабы комплекса потрясают воображение. "Они решили проблему перегрева," — утверждает Станислав Лапин, инженер планетарных станций в составе экспедиции. "Условия на базе были приближены к земным, и при этом им удалось не допустить таяния метановых льдов. Подлёдная база оставалась незамеченной в течение нескольких лет!" Инженер Лапин уверен, что комплекс "Мары", как и аналогичный на Альбиориксе, был построен искусственнорождёнными без посторонней помощи. "У нас большой опыт подобных разработок," — сообщает неназванный источник в университете Канска. "Но мы и близко не подошли к такому результату. Слухи о научной несостоятельности сарматской расы крайне преувеличены. При всей их лестности для нас, людей, лучше было бы навсегда похоронить этот расистский бред..."
Кто-то потыкал Гедимина пальцем в предплечье — так осторожно, что сармат не сразу понял, что его потрогали, а не он сам задел стопку контейнеров или угол дивана.
— Вы там тоже были? — Салех кивнул на экран. Гедимин только сейчас заметил, что хакер никуда не сбежал и по-прежнему сидит рядом — разве что придвинулся ближе и уставился в чужой экран. Сармат подавил желание взять его за шиворот и отодвинуть подальше и молча кивнул.
— И это правда — про бомбу, которая может взорвать планету? — Салех, обычно шарахавшийся от любого движения, смотрел Гедимину в лицо, и в его взгляде не было страха — только любопытство. — Такой разрушили Марс...
Гедимин кивнул.
— Ничего сложного, — буркнул он, досадливо щурясь. — Бомбу сделали и вы. Даже раньше. А вот реактор...
Он вспомнил, где находится, и прикусил язык, выругав себя за болтливость.
— Реактор... — Салех неуверенно усмехнулся. — Я плохо знаю... все эти дела. У вас тут научные книги, статьи... Вы... вы продолжаете работу?
Гедимин мигнул. "Внимательная мартышка..." — он покосился на диски, торчащие из смарта. Пока они не начинали мешать, сармат их не вытаскивал, — почти вся его "библиотека" была здесь, по бокам "читалки".
— Тут нет ничего полезного, — сказал он. — Старые книги. Всё новое засекречено...
Он стиснул "читалку" в кулаке и резко развернулся к Салеху. "Гедимин, ты идиот! Если он взломал банк..."
— Знаешь, как добыть книги? — спросил он, придвинувшись к человеку и протянув руку к его плечу. — Как обойти секретность? Наверное, знаешь. Не сложнее, чем украсть деньги. Сделай!
Салех уже отодвинулся на самый край — дальше было некуда. Он покосился на руку сармата и слабо качнул головой.
