"Но я думал, что это были, конечно, наши и..."
"Я не PRT, я работаю в Департаменте лицензирования штата. PRT подала запрос на ускоренное лицензирование. Вы сдали письменные экзамены на получение лицензии подростка с одобрением мотоцикла. Вам придется повторно подать заявку, когда вы восемнадцать, но пока ты законный. "
Тейлор просиял. "Спасибо! Теперь я могу построить свой ховербайк!"
Женщина выглядела пораженной, но рассмеялась, когда подумала, что Тейлор шутит.
Бедная женщина.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
"Итак, когда вас отпустят для патрулирования?"
Ромул все еще нервничал, когда говорил с ней во вторник после окончания школы. На следующий день Тейлор должен был начать занятия в старшей школе Chief Sealth.
Без маски Билл Стейдер выглядел как типичный мальчик-подросток — с прыщами и прочим. Он, очевидно, тренировался и серьезно относился к своему режиму тренировок, но даже в этом случае он все еще выглядел тощим ребенком. Единственная причина, по которой он был лидером команды Стражей, заключалась в том, что старшей Стражи требовалась трава, чтобы активировать свою силу. Это был пиар-кошмар, которого PRT старалась избегать по мере возможности.
Фактически, Алиса лежала в полубессознательном состоянии на кушетке, гудящей так сильно, что Тейлор мог чувствовать вызванную наркотиками эйфорию, как облако вокруг девушки. Два других отделения, Стробелайт и Эшвиндер, патрулировали в одной из самых красивых частей города, недалеко от кампуса UW.
Инсайт выполняла обязанности консоли, а также работала над собственным ноутбуком для Horizon и команды, которую они все еще собирали.
Билл, казалось, разрывался между взглядом с плохо скрываемым интересом на грудь Сары, когда она наклонялась и работала над ноутбуком, и задницей Тейлора, когда она двигалась. Раздраженная, она провела небольшое исследование и с чувством шока обнаружила, что он даже не осознает, что делает. Между его глазами и мыслями было полное несоответствие. Он хотел быть дружелюбным и произвести хорошее впечатление на своих товарищей по команде.
И он хотел посмотреть на девушек. Симпатичные девушки были лучше, но любых девушек было достаточно, чтобы он выглядел. Эти два императива воздействовали на совершенно разные следы мозга мальчика. Он даже не заметил своего пристального взгляда.
"У нас запланирована вводная пресс-конференция в следующий понедельник, после того, как Тейлор выйдет из школы", — сказала Сара, не поднимая глаз. "Но мы не собираемся патрулировать с вами, ребята. Извини".
"Но почему нет?" Билл заскулил. Да, скулил он . "Наш самый большой нападающий — наркоман, который больше заинтересован в том, чтобы есть чипсы, чем бороться с преступностью! Я чертов оборотень, даже не Брут 3. Нам нужен кто-то, кто может изменить ситуацию и не сжечь город в процессе".
Тейлор прочитал о первом ночном патрулировании Эшвиндера. Заправочная станция и четыре машины были навсегда уничтожены в ее стремлении поймать наркомана, грабящего кошелек.
"Ты же знаешь, что у тебя был секс с Алисой", — сказала Сара, злобно ухмыльнувшись, не только отвлекая его мысли, но и сбивая их с орбиты.
Лицо Билла стало таким раскаленным, что три его прыщика стали походить на солнечные пятна. "Что... но... как... это..."
"Сара, оставь его в покое", — сказал Тейлор. "Он не выглядит извращенцем. Ты хорошенькая, он даже не подозревал, что пялился на твою грудь".
"Конечно, босс".
Теперь он побледнел под цвет кости. "Я не был... я..."
С кушетки, не вставая и не глядя, Алиса пропела: "Ты был прав, маленький извращенец".
"Ты заткнись. Откуда ты вообще знаешь?"
Алиса уже заснула, прежде чем успела ответить.
Тейлор вздохнул. "Билл, все в порядке. Я телепат, и Сара с таким же успехом могла бы быть, мы поняли. Нас использовали для другой команды. два. Но в основном я собираюсь работать с Horizon над другим проектом. Мы просто в подвешенном состоянии, пока все не станет официальным ".
"И... у вас назначена процедура исцеления", — добавила Сара. "Мистер Уоллес только что появился, он сейчас идет в лазарет. Вы готовы?"
Тейлор кивнул, затем улыбнулся разочарованному и сбитому с толку Биллу. "А Билл? Она немного запуталась, но я думаю, что ты нравишься Алисе. Просто относись к ней правильно, хорошо?"
Он снова покраснел, когда Тейлор вышел. Ее костюм еще не был закончен, поэтому она просто была в джинсах и футболке с удостоверением личности. Было странно ходить по безопасному зданию PRT без ограничений. Она чувствовала, что люди наблюдают за ней — как агенты, так и гражданские служащие. Она знала, что они еще не доверяли ее тишине, но это не имело значения. Она не планировала работать за пределами этого здания больше, чем необходимо.
Ее нисколько не удивило, когда доктор Уайт встретил ее у дверей лазарета.
"Дай мне взглянуть на тебя", — сказала более толстая женщина. "Ты хорошо выглядишь. Достаточно поесть?"
"Да, мама . Я в порядке. В какой он комнате?"
"Четыре-Б. Я слышал об этом человеке — судя по его медицинской карте, он все еще находится на вытяжке".
"Он мотивирован".
"Он сумасшедший, — поправил Уайт. "Я беру это обратно. Он высокофункциональный аутист".
Она провела Тейлора в смотровую. Колин Уоллес неподвижно стоял внутри комнаты — там был стул, но она знала, что ему обоим было бы больно сидеть, а затем снова стоять.
Он кивнул ей. "Квинтэссенция. Спасибо, что согласились на это".
"Стриптиз", — сказала она в ответ. "Вперед, пожалуйста".
Он даже не моргнул, когда начал раздеваться. Без рубашки и брюк он был еще худее, с костлявыми волосатыми ногами и торчащими ребрами. Доктор Уайт неодобрительно прищелкнула языком.
"Давайте сначала займемся почками и спиной", — сказал Тейлор. "Лягте на живот, пожалуйста".
Прошло некоторое время с тех пор, как она исцелилась, но Сила все еще текла так же сильно, как и прежде, когда она посылала исцеляющую энергию в его поврежденные почки. Она перешла к различным травмам позвоночника. Потом его колено.
К тому времени, как она закончила, он лег на спину с закрытыми глазами. "Ваше исцеление намного более успокаивает, чем лечение Панацеи", — отметил он.
"Ой?" Это был доктор Уайт. "Вы получили исцеление от обоих?"
Он сел, гораздо более непринужденно, чем раньше. "Да. Панацея — нападающий — биокинетик. Она формирует и лепит плоть. Хотя это делает ее невероятным целителем и способна регенерировать потерянные конечности, глаза или что-то еще, я пришел к выводу, что исцеление — это побочный эффект ее силы. . Если она недовольна вами, вы можете почувствовать, что она делает с вашим телом, и это может сбить с толку. Сила Квинтэссенции ощущается гораздо более успокаивающей. Единственная аналогия, которую я могу придумать, — это обогреватель в холодной комнате ".
Он потянулся, пока его спина не выскочила. Он встретился глазами с Тейлор. "Спасибо. Вы учли то, о чем мы говорили ранее?"
"Да, и я сделаю это. Однако на это потребуется время. Ты будешь рядом?"
Уоллес кивнул. "Я буду в Ванкувере. Дракон помогает мне спроектировать протез руки. Мы будем использовать некоторые технологии Overmind, которые позволят мне мысленно двигать конечностью".
Тейлор фыркнул. "В самом деле? Рука, управляемая по Wi-Fi? Просто имплантируйте нервный шунт T-com на плечо, и у вас будет полный сенсорный и мышечный контроль с помощью реле из плазменного волокна".
Он уставился на нее. Уайт уставился на нее.
"Сколько?" — наконец сказал оружейник.
Тейлор вздохнул. "Я просто лицензирую дизайн через Dragon. У меня слишком много всего другого".
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Вечером того же дня Тейлор получил повестку на первую встречу с действующим директором PRT WNW.
"Удачи", — сказала Сара. По какой-то причине она сделала это зловещим.
Кабинет директора находился наверху шестиэтажного здания PRT. Тейлор поднялась на лифте со своим значком и отпечатком руки. Лифт вывел ее в небольшой вестибюль, залитый удивительно большим количеством солнечного света. Когда она вышла, двое вооруженных агентов PRT в повседневной форме подняли глаза.
"Квинтэссенция", — сказал один. "Директор готов. Справа от вас откроется дверь, когда вы подойдете к ней".
Дверь справа от нее открылась, открыв виртуальный океан кабинок, не доходящих до ее плеч. Она почувствовала себя в сознании, когда десятки глаз проследили за ее нерешительными шагами в то, что выглядело как административное сердце агентства.
Что-то вошло в ее непосредственное присутствие Силы; что-то больно. Это было похоже на ходячую, говорящую слезу в самой ткани Силы. Морщась, она повернулась и увидела, что Гасконад выходит из-за угла внутренней стены, отделявшей вестибюль и лифты от рабочего этажа.
"Давай", — сказал он скучающим тоном.
Тейлор последовал за лидером протектората через этаж к дальней стене, где ряд офисов завершал море кабин. Когда она подошла к офису, она удивилась тому, насколько он маленький. Почему-то она ожидала огромного офиса с обширными видами.
Кабинет был достаточно большим, чтобы вместить большой U-образный стол, несколько полных книжных полок, два боковых картотеки и небольшой круглый стол с четырьмя стульями вокруг него. Еще два стула стояли напротив стола.
Режиссер Кэтрин Фут ни в коем случае не была маленькой женщиной. На вид она была ростом 5 футов 10 дюймов двести пятьдесят фунтов. Ее белые волосы были собраны в массивный улей, который на пять десятилетий вышел из моды, с большими яркими украшениями на запястьях. На ней была жесткая помада, база и румяна, которые Тейлор видел у других женщин старшего возраста.
Однако ее присутствие Силы было похоже на присутствие солдата.
"Присаживайтесь, мисс Хеберт", — сказал директор, указывая на один из двух стульев перед ее столом.
Гасконад закрыл дверь и подошел к одному из двух окон офиса. Тейлор осознавал его присутствие, но старался не обращать на него внимания.
"Что ж, тогда давай посмотрим на тебя", — сказал директор, как будто разговаривая с особенно непокорным внуком. Она надела толстые очки и долго смотрела на Тейлора.
"Не на что смотреть, а?"
"Я, наверное, не выиграю ни одного конкурса красоты", — осторожно сказала Тейлор.
Директор отказался от заявления. "Девочки-подростки, которые всегда думают, что они уродливы. Милая, ты выглядишь так же красиво, как и следующая девушка. Я говорю о плаще. Эйдолон и Александрия вселяют страх в своих противников. Легенды заставляют людей стремиться к лучшему".
"А Нарвал просто отвлекает их своими сиськами?"
Режиссер не обиделась, а усмехнулся. "Это работает. Поверьте мне, эта женщина превратила свою грудь в империю мерчендайзинга. Нет, вы всего лишь маленький старый Тейлор Хеберт, девушка, которая сбила Левиафана с ног". Она сложила руки на столе и наклонилась. "Вы хоть представляете, насколько редко можно быть судимым и осужденным в одном штате, но отбывать наказание в другом?"
"Я не."
Фут кивнул. "Конечно, нет. У вас недостаточно образования, чтобы знать. Один из принципов закона заключается в том, что вы отбываете наказание в юрисдикции или поблизости от той юрисдикции, где вы совершили преступление. Преступников в Техасе не отправляют в тюрьмы в Вайоминге, если они не также совершила преступление в Вайоминге. Так почему же вы, девушка, осужденная за непредумышленное убийство в Нью-Гэмпшире, отбыли срок в Сиэтле? "
"Я знаю, почему я хотел", — признал Тейлор. "Но я не знаю, почему они согласились".
"Вы не использовали свою силу, чтобы читать их мысли?"
Тейлор почувствовал легкую враждебность со стороны режиссера. "Я много работаю, чтобы держать свой разум закрытым, директор. Я открываю его только тогда, когда думаю, что я в опасности".
"Я понимаю." Женщина вытащила толстую папку из манильской бумаги и открыла ее. "Вы были заключены под стражу здесь по двум причинам. Во-первых, Watchdog и Вашингтон хотели сделать все возможное, чтобы обеспечить ваш успешный переход в Палату, и все согласились, что этого не произойдет, если вы будете где-то рядом с Броктон-Бей".
"А второй?"
"Чтобы вы были достаточно близко, чтобы Александрия могла убить вас, если вы решите стать злодеем", — сказал Фут. Она даже не моргнула, когда сказала это. "Это обычная тактика для более сильных, но проблемных плащей. Легенда могла бы быть лучшим противодействием, но он отказывается никого убивать. Александрия не испытывает таких угрызений совести".
Она сказала это, чтобы вызвать ответ. Тейлор предпочел не отдавать ей это. "Это имеет смысл. Я не ограничиваюсь Manton, поэтому они хотели бы иметь в наличии крупную пушку".
"Тебе все равно?"
"Я не говорил этого, директор. Просто это имеет смысл".
"Вы могли бы убить ее?"
Тейлор вспомнил их короткую перепалку перед кампанией Сверхразума. "Возможно, но я сомневаюсь, что сам переживу бой. И я не сомневаюсь, что Эйдолон смог бы прикончить меня, если бы я это сделал".
"А как насчет наших плащей? Как ты думаешь, ты сможешь убить Гасконаду там?"
Тейлор вздрогнул и вспомнил, как и Сенека, и Сара согласились, что будет плохое взаимодействие власти. Теперь она поняла, что они имели в виду. "Он уже мертв. Его состояние прерывания заморозило его в момент его смерти. То, что вы видите и говорите, — это отголосок того человека, которым он был раньше. бой."
"Но ты мог?"
Тейлор подавил вздох. "Директор, я мог бы взять весь свой отдел , если бы я был. Но сделать это будет просто заставить Александрию или Eidolon ответить. Я знаю. Я никогда не хотел быть злодеем. Я не выбрать , чтобы быть злодеем. If У меня был шанс вернуться в прошлое, я бы не убил мисс Милицию или тех девушек в Уинслоу. Если бы я еще не заплатил за них свое наказание, это потому, что Симург с тех пор не напал. Я хочу помочь люди. И мэм, при всем уважении, я думаю, что доказал это ".
"Возможно, да", — допустил Фут. "Я полагаю, мы узнаем".
Она вытащила что-то из папки — гладкую черную карманную папку — и протянула ее Тейлору. Она открыла его и уставилась на тисненую печать наверху.
"Это ваше постановление суда, объявляющее вас эмансипированным взрослым. Теперь, когда постановление было издано, мы можем продолжить и закончить обычную работу с документами. В левой части папки находятся формы для настройки вашего прямого депозита для вашей заработной платы, а также вашего формы регистрации на страхование. Как федеральный служащий, вы имеете право на оплачиваемое медицинское страхование, отпуск и... "
Она так плавно перешла от солдата к бюрократу, что Тейлор даже не заметил.
Через полчаса Тейлор вернулся в палату палаты. Сара стояла в дверях и улыбалась.
"Так?"
"Итак, у меня есть банковский счет с деньгами", — сказал Тейлор. Она проверила квитанцию. "От папиной страховки жизни и судебного урегулирования против Уинслоу, о котором я не знал".
"Да, Молодежная гвардия сделала это от вашего имени", — сказала Сара. "Янсен подал в суд на школу, и они договорились, что у вас будут средства на юридическую защиту, если вы в будущем решите обратиться к другим адвокатам".
