Вся наша группа направилась к уцелевшей части здания. Стараясь не рассматривать ничего по сторонам, чтобы еще сильнее не расстраиваться, я смотрела под ноги. Тем более, что в таком хаосе это было более чем актуально. Ступеньки мы прошли быстро и всего через несколько мгновений, перед нами распахнулись огромные деревянные двери, украшенные резьбой и позолотой. На пороге нас встречала очень странная личность. Я словно в сказку окунулась. Старинные одежды, военная выправка и абсолютное безразличие на пожилом лице. Что-то не припомню такого персонажа. Да и некогда мне было тогда особо осматриваться и знакомиться с людьми. Так же как и сейчас.
-Его Императорское Величество Лаврентий Третий ожидает вас в зале, Министр Рейс.
Господи, какой официоз!!!
-Спасибо, Гордон.— ответил наш сопровождающий и направился прямиком внутрь здания.
Я неуверенно посмотрела на Крэйга. Он пожал плечами и направился следом. Не видя иного выхода, последовала его примеру.
Помещение было пустым, гулким, и, наверное, когда-то роскошным. В свой прошлый визит сюда я не была здесь. Скорее всего, это крыло не использовалось для приема гостей. Шагая по пустым коридорам, в голову вдруг пришла глупая мысль, что беда накладывает свой отпечаток на все. Вот и сейчас не было заметно вездесущих придворных, которые подобострастно окружали королевскую семью. Сейчас у всех были совсем другие заботы, нежели отираться по углам и каверзничать исподтишка.
Путь я не запомнила. Да и не стремилась. Если нужно будет убегать мы все равно не сможем, так что это не имело смысла.
Рейс подошел к очередной резной двери, не отличавшейся от иных таких же, которые мы проходили на своем пути, и коротко постучав, открыл ее.
Мы прошли не в слишком просторный зал, который в иные времена даже прихожей приемного зала не был бы удостоен чести назваться. Но вопреки всему, сейчас центр его занимал трон.
Осмотревшись по сторонам, я поняла, что мне понравилось это место. Словно чердак в старом уютном доме, оно было заполнено солнцем. На улице я не особо обращала внимания на то, какая стоит погода, потому что там и так было слишком много вещей, которые врезались в мою память. Здесь же меня ничто не отвлекало.
Зал был совершенно пуст, за исключением двух мужчин самого грозного вида стоящих позади трона.
И самого Императора.
Он изменился. Понять точно, из-за последних событий, или просто много времени прошло, я не могла. Сейчас передо мной сидел на своем шикарном стуле бесконечно уставший пожилой мужчина. И кто мог бы его осуждать за то, что он так плохо выглядит, ведь на планете такое творится!
Одет он был в почти такую же форму, как и министр Рейс, только алая перевязь на груди с золотистым орденом выделяла его на фоне других военных. Лаврентий Третий никогда не любил выпендреж. Это я тоже запомнила.
-Не могу сказать, что сильно рад встрече, адмирал Крэйг. Да и едва ли в подобной ситуации мне есть чему радоваться. Но обсудить нам точно есть что.
Зычный голос императора отразился от стен и словно загрохотал вокруг нас. Толи помещение было со специальной акустикой, толи это я от нервов начала испытывать слуховые галлюцинации, не знаю. Но замерла я на месте, словно лань в свете фар, это точно.
-Приветствую Вас, Ваше Величество. Я очень благодарен, что вы приняли нас так скоро.— Ответил адмирал.— Мне жаль, что для планеты наступили непростые времена. В свое оправдание могу только сказать, что о готовящемся нападении не знал ничего.
-Что является довольно странным, учитывая вашу должность, не так ли, Адмирал?
-Все верно, Ваше Величество. Но в этой истории слишком много странного и я никак не могу разобраться в ней до конца.— Крэйг стоял ровно и довольно спокойно произносил свои слова.
Встреча началась так же стремительно, как и все, что происходило со мной в последнее время. Это меня не особо удивило. Наверное, правителю сейчас не до велеречивых разговоров. Это понятно.
-Вы со спутницей?— коротко кивнул в мою сторону император. Крэйг утвердительно кивнул,— доктор Дриташ. Очень ценный член нашего экипажа.
-Не стоит долго представлять ее...— заметил пожилой мужчина.— Я очень хорошо помню вас, мисс Дриташ, хоть и прошло много времени с тех пор. Вы совершенно не изменились. Хотя о себе я этого, к сожалению сказать не могу. Но рад вас видеть живой и невредимой. Ко мне долетали слухи, что этот перелет дался вам очень непросто.
Словно загнанный в угол зверек я панически заозиралась. Господи, ну что, что ответить на подобное особе королевской крови?! Почему, когда было время, я даже не заглянула ни в один учебник по дипломатии?! И теперь словно тупая овца я чуть не блею от удивления. Он меня помнит?! Черт! Черт! Черт!
Не знаю, как оправдать себя. Должно быть, на меня действительно подействовали все события, что произошли со мной в последнее время. А может, я так боялась этой встречи, что этот страх сжег мне мозг? Но я стояла, как дура, и не могла сообразить никакого достойного в данном случае ответа.
Мне было неудобно за себя, свою медлительность и нелепый наряд. И от того в голове бродили мысли, которые сейчас были крайне несвоевременны. Но хотя главное, что нам нужно было узнать, мы узнали. Никто пока не собирался нас убивать. И это радовало.
Несколько томительных мгновений я ощущала себя практически имбецилом. А потом коротко взглянула на уверенную фигуру Крэйга, и меня словно током шибануло! Я же помогать должна! А стою и блею, как овца неразумная! Неужели я позволю Крэйгу считать, что он во мне ошибся? Ни за что!!!
Мне с трудом удалось взять себя в руки, и я, преступив через свой парализующий страх, посмотрела на императора.
-Мне очень приятно, что Вы вспомнили меня, Ваше Величество, — дипломатично начала я, — хотя на счет отсутствия изменений во мне, думаю, что Вы льстите.
-Ну что вы, мисс Дриташ, то, что вы немного сменили палитру, совершенно не портит вас, и уж тем более кардинально не меняет. Думаю, что через некоторое время общения с вами, многие вообще забывают о вашей непохожести. Конечностей у вас новых не выросло, так же как и головы, все остальное совершенно не важно.
-Благодарю вас, — немного смущенно сказала я и легонько наклонила голову в знак признательности.
— Я немного удивился, когда узнал о вашем присутствии на союзном флагмане. Не могли бы вы поточнее рассказать, что именно заставило вас поменять многолетний привычный образ жизни?
В душе я немного поморщилась от того, что не совсем представляла, как можно рассказать подобную историю постороннему человеку. А если еще учесть, что у этого человека очень много причин нас недолюбливать.... В общем, Крэйга сдавать совершенно не хотелось. Но и придумать что-то достоверное за несколько жалких минут представлялось мне совершенно нереальным. Короче, я немного стушевалась и бросила вопросительный взгляд на адмирала, все так же стоящего навытяжку. Но помощи ждать было явно не от кого.
-Ну... Адмирал очень хорошо умеет убеждать всех в собственной правоте. Так что это было только вопросом времени.
-Ну что же, — вздохнул император, и с сожалением бросил взгляд в окно. Видимо заниматься государственными делами ему хотелось не больше меня, но и заменить его было некем. — Я не хочу долго ходить вокруг да около. Время поджимает меня со всех сторон. Сейчас, когда на планете такое творится, мне очень трудно мыслить объективно, но все же я попытаюсь. Считайте себя арестованными, только это не будет такой жесткий арест, как вы его себе представляете. Вы просто не должны покидать пределы планеты. В противном случае, я вынужден буду дать разрешение на все самые действенные методы убеждения, и, поверьте, вам это не понравится. На данный момент мне и так хватает смертей, а ваша, к сожалению, ничего не решает. Только раззадорит мой народ для бесчинств. Поэтому-то вас и доставили на планету в строжайшей секретности. Чтобы людей не соблазнять возможностью мести.
Император остро взглянул на нас, и мне стало не по себе. Уж кем-кем, а козлом отпущения никому из нас не хотелось стать.
-В общем-то, я предлагаю вам остановиться во дворце. Комнаты вам предоставят не самые шикарные, но для жизни всего хватит. Да и не шикуем мы вовсе, как видите. Сейчас совершенно не до того. Занимайтесь чем хотите, только не мешайте никому. Решения на ваш счет я пока никакого не принял. Я даже думать не могу нормально о вашем руководстве. Есть какие-то вопросы?
-Есть, Ваше Величество. — уверенно заявил Крэйг. Император устало посмотрела на адмирала и поинтересовался:
-Я вас слушаю, адмирал.
-Чем мы можем помочь? Я понимаю, что людей моих совершенно не достаточно для масштабов такой катастрофы, но ведь вам лишние руки не помешают? Кроме того, у нас есть техника кое-какая. Она не специальная, но думаю, что кое-что и из нее может пригодится.
-И санчасть тоже в вашем распоряжении, — не утерпела я и влезла в разговор. — Конечно, людей у меня маловато, но тем не менее, это лучше, чем ничего. Медикаменты тоже... А еще я могу попытаться связаться со своими знакомыми из 'Руки помощи'. Мне интересно, почему их до сих пор здесь нет, и думаю, что их ответы будут очень важны в прояснении ситуации.
-Но если в деле замешан ваш Совет, то совершенно ясно, почему они не отозвались, — заметил император.
-Не правда. Еще три года назад 'Рука помощи' была аккредитирована как межгалактическая благотворительная организация. Для них сейчас существует очень мало закрытых дверей. И поверьте, такая вещь, как чей-то запрет не остановит Филиппа Маллоу.
-Это их руководитель? — поинтересовался Крэйг.
-Это их владелец, — уточнила я, — и по совместительству очень богатый сумасшедший человек.
-Почему сумасшедший? — это уже император заинтересовался. — У нас таких сведений нет, хотя я наводил о нем справки.
-Ну а какой человек добровольно будет содержать огромный бизнес для того, чтобы помочь людям? — скептично заметила я. — Вы не подумайте, я свершено ничего не имею против него. Более того, я уверена, что если бы в мире рождалось побольше таких личностей, то мы стали бы жить в раю. Но Маллоу — скорее то самое злополучное исключение из правила. Как бы мне ни хотелось, чтобы было по-другому. А потому весь мир большого бизнеса воспринимает его как сумасшедшего. Лично я, как врач очень хотела бы открыть ту 'болезнетворную' бактерию, которая провоцирует подобное. — Я усмехнулась, — Но боюсь, это так и останется моей мечтой.
-Вы знаете его лично? — это уже заинтересовался Рейс.
-Не то чтобы очень хорошо, но пару раз нам приходилось общаться.
-То есть у вас есть его личный контакт? — уточнил министр обороны.
-Нет, личного контакта у меня нет, но я знаю человека, у которого он есть.
На некоторое время в зале наступила напряженная тишина. Думаю, что императору очень сложно было поверить нам. Он боялся сделать еще хуже. Или того, что мы сделаем хуже. Чисто из вредности, хотя кто нас знает?
Рейс стоял за правым плечом императора и так же напряженно смотрел на нас. Кажется, я даже слышала, как крутятся шестеренки в его голове. Но сложно было понять, чем именно закончатся их размышления. Мы с Крэйгом тоже замерли в напряжении. Это действительно было хороший шанс как-то решить проблему. Думаю, что когда у императора появиться повод для личной благодарности, то мы сможем как-то улизнуть с планеты. Так что я в очередной раз воспряла духом. Надежда затеплилась в сердце так нежно, что я боялась любым жестом выпустить ее на волю. Не дай Бог сглажу!
-Значит так, — наконец, ответил император, — я рискую, но все же есть надежда, что не зря. Не стоит отказываться от помощи, тем более, что никто другой ее предоставлять нам явно не спешит. Так что попробую довериться вам. Но и на самотек пускать ничего не буду. С вами будет работать министр Рейс. У него богатый опыт в таких делах и он все равно отвечает за всю ситуацию, что сейчас сложилась. Вас я прошу сотрудничать с ним полностью, и не обижаться на то, что к вам будет приставлена охрана. Надеюсь, вы это поймете и примете, как должное.
-Я понимаю, Ваше Величество, и полностью согласен с вашими условиями. Единственная просьба от меня — оставить нас инкогнито. Я не хочу, чтобы предубеждение населения сыграло против нас. Да и за своих людей я тоже не хочу переживать. Так мы будем более плодотворно сотрудничать.
-Это справедливо. Людям будет объявлено, что вы просто прибыли на сигнал бедствия. А о вашей национальной принадлежности мы ничего не будем говорить. Советую только не одевать форму.
-Естественно.
-Ну что ж, тогда давайте пройдем в кабинет и обсудим все детали по поводу будущего сотрудничества.
-С удовольствием, — согласился Крэйг. Кажется, он тоже стал надеяться на благополучный исход всей этой катавасии. Насколько это вообще возможно. Главное в живых остаться. А там уж — руки-ноги есть, чего еще желать. Может, еще и нашу проблему решим как-то.
Глава 26.
— Доктор Дриташ, еще партию привезли! — Звонкий голосок вбивался прямо в мозг. Я устало потерла глаза и отставила отвратительный холодный кофе в сторону. Отдых удался, что тут еще можно сказать.
Дробный перестук ног приближался по коридору к временно организованной ординаторской. Сомнений в том, что ничего хорошего это сообщение мне не принесет, не возникало. Такие фразы звучали в последнее время слишком часто. Скрипнула дверь и в щелочку просунулась головка, укутанная по самые глаза в серую хламиду. Я скривилась. Местные обычаи я осуждать не имела права, но именно этот, принуждающий женщин скрывать лицо и фигуру, меня конкретно бесил! Черные блестящие глаза выжидающе смотрели на меня, а я судорожно пыталась угадать, кто именно сейчас стоит передо мной. Никогда не страдала плохой памятью на лица, но вот лиц я как раз и не видела, приходилось ориентироваться только на голос, а это та еще задачка!
— Как тебя зовут? — устало спросила я.
— Так, Раишка, доктор, вы что же, опять забыли? — обиделась девушка.
— Я просто не различаю вас в этих балахонах. Вы же все черноглазые, а больше отличительных черт нет.
Девушка лишь вздохнула.
— Я иногда вам так завидую, доктор, вы сама себе хозяйка, и никто не вправе заставить вас одеваться в наши одежды.
— Ну, еще бы! И как бы я могла оперировать в таком-то балахоне? — удивилась я.
-В том-то и дело. Вы имели возможность получить образование, которое нашим женщинам запрещено.
Какой идиотизм! Третье тысячелетие заканчивается, мы освоили Космос, технологии шагнули так далеко, что невозможного для нас крайне мало, но вот такие пережитки прошлого до сих пор всплывают в разных уголках Вселенной. Всегда, когда вспоминала Квавар, я поражалась их отсталости в культурном развитии. Это даже можно назвать деградацией.
— Ладно, — я решительно поднялась из-за стола и направилась к выходу, — сколько на этот раз?
— Двадцать три.
— Ну, тогда пошли смотреть, что там за работа нас ждет, все ваши готовы принимать новых людей?
— Как к такому можно приготовиться, если люди уже на улице лежат?
