Впрочем, я переиграл твоего дядюшку, присвоив эту фигуру себе. И я неплохо разыграл ее.... Согласись?
— Пока я не очень уверен что понимаю как именно ты разыграл эту фигуру....
— А как тебе идея с Наследником??? — С деланным возмущением спросил Мэр. — Кстати это она придумала. — Мэр указал на племянницу ф-образной ложечкой для холодных супов. — Знаешь как непросто было лавировать, убеждая всех что ты вот-вот будешь объявлен Наследником, и при этом ни разу ни сказать ничего конкретного? Я признаться не верил в успех этой затеи, до тех пор, пока к тебе, словно к червячку на крючке не потянулись всякие недовольные, думающие что это у них есть право выбирать Наследника. А уж когда Виллина пришла с этой идеей Бунта..., я признаться хотел вообще отправить ее в морское путешествие, дабы свежий ветер, прочистил ее мозги.... Но она была убедительна.... В нашей Империи слишком давно не происходило ничего серьезного, чтобы малейший переполох не вызвал бы такой бури.
— Что же.... Как воспитанник Школы Ловцов, я должен гордиться что так хорошо послужил Тебе и Империи. Полагаю, большая часть Сенаторов, чьи люди лежат в том коридоре, уже арестована. Так же как и несколько подразделений Ловчей Службы. Наш заговор пришел к успеху, ибо мы сокрушили устои Империи. Теперь ты становишься ее единовластным Властителем и Господином.
...А как помоешник и несостоявшийся Шакал и Погонщик, я хочу сказать тебе, — "Иди к Злыдню". Ибо ты обхитрил самого себя. Ты убил, или еще убьешь сотни талантливых, истинно преданных тебе и Империи людей, ради того, чтобы взвалить на свои плечи груз, который тебе совершенно не нужен. Сенат, худо бедно но управлял Империей. Решал вопросы до которых тебе не было никакого дела. Теперь всем этим придется заниматься тебе.
.... И да. Напоследок. Эти Колдуны, действительно существуют!!!
— А вот об этом, ты будешь рассказывать в другом месте.....
Странно, но и в тюрьме к Аттию Бузме отнеслись на порядок лучше, чем к остальной публике. Может оттого, что его конвоировали и сторожили Гвардейцы, не позволявшие себе проявления чувств в ущерб профессионализму, или было какое-то особое распоряжение....
... Да. Скорее всего, особому обращению Аттий Бузма был обязан именно особому приказу Мэра. Иначе как объяснить что в отличии от всех остальных, его посадили в отдельную камеру? Вполне себе комфортную и сухую. Это при том, что идя под конвоем по подземельям Дворца, он видел как Благородных Сенаторов, заталкивали в общую камеру, словно какой-то скот.
Конечно вряд ли это был результат особого расположения Мэра к своему опальному Личному Советнику. — Скорее уж слишком много нитей разных заговоров и интриг оказались в его поле зрения. И вся эта информация должна была уйти вместе с ним в могилу.
Видимо потому же, чтобы окончательно раскрутить все эти нити, и не упустить ни единого факта, его пока и оставили в живых. Когда его выводили из Дворца по тому самому коридору, он среди многочисленных трупов своих "солдат", увидал и свежее добавление в виде тел Сенаторов. Опытный взгляд ловца насчитал около шести десятков, "прибавления" в своем мертвом войске, а это составляло примерно четверть всего Сената. По каким критериям прошел отбор именно этих Сенаторов, и что будет с остальными, ему было не интересно.
Видно трупы были нужны тут во-первых для достоверности, а во-вторых..., — этот коридор сейчас мог похоронить в себе любое количество тайн. Никто и никогда не станет задавать вопросов о том что тут произошло. И даже слухи не просочатся наружу. Ни легионеров, ни слуг, ни служащих в нем во время штурма не было. Только Гвардейцы и люди Аттия Бузмы. И Гвардейцы прямо здесь, возле самых Покоев Мэра, деловито прикончили последние пять десятков дошедших до Покоев, оставив за Мэром единоличное право рассказывать "правду" о Бунте.
Странно, но смерть товарищей, резанула по сердцу Аттия Бузмы сильнее, чем крушение собственных планов и надежд. Шакалья мораль — "Держись за своих", опять дала себя знать. Хотя он их толком и не знал, но за те долгие три часа Штурма, они стали его стаей. И перспективы собственной гибели, казались мелочью по сравнению с гибелью стаи.
Однако несмотря на все разочарование, тоску и предчувствие неизбежной смерти, — стоило ему прилечь на покрытый вполне сносным тюфяком топчан, и положить голову на набитой соломой мешок, служивший тут подушкой, — он мгновенно погрузился в сон. Что было не удивительно, — в эту ночь он спал от силы пару часов. А подготовка к Штурму, уж не говоря о самом Штурме, стоила ему огромных сил. Нельзя сказать, чтобы сон его был благостным и спокойным. — Аттий Бузму мучили кошмары, он несколько раз вскрикивал, дергался и даже чуть не упал с топчана, пытаясь убежать от кого-то во сне. Но тем не менее, — сон принес ему какое-то облегчение. Когда его разбудили, в теле чувствовалась заметная бодрость, а прошедшие события воспринимались не так остро и трагично. А когда ему еще и дали поесть, — жизнь заиграла куда более яркими красками. Жаль только что каша была несколько пересоленной, как впрочем и вода, сильно отдающая вкусом океана.... Видимо в источник воды используемый тюремной кухней, просачивалась вода из Океана.... — А значит. — Промелькнуло в голове нашего героя, — Есть надежда как-то выбраться из.... Впрочем. Это вряд ли — Оборвал он сам себя. — Из этих подземелий никто никогда не выбирался. Так что не стоит расхолаживать себя наивными мечтами....
Потом прошло еще несколько часов. Довольно тоскливых. Спать больше не хотелось, а делать было нечего. Конечно Аттий Бузма первым делом подробно обследовал свою камеру и каждый, находившийся в ней предмет. В конце концов, этого требовала его честь Ловца.... Может и бывшего..., но бывших Ловцов не бывает. Увы. Шансов сломать стену, выбить дверь, или приспособить какой-либо предмет под оружие не было никаких. Стены и дверь были непробиваемые, а из всех предметов в камере был только топчан, тюфяк и подушка.... Даже миску, ложку и кружку у него забрали сразу после того как он поел. Оставалось только ждать, перечисляя по памяти, как бывало в Школьном карцере, все города вдоль побережья или караванные стоянки по пути в Коллоп, чтобы не свихнуться от безделья.
Наконец дверь вновь распахнулась, и вошедшие Гвардейцы, (а его по прежнему конвоировали и охраняли Гвардейцы), надели на него кандалы, и выведя из камеры, доставили по длинному извилистому коридору, в какую-то другую камеру.
Даже выучка Школы Ловцов, не удержали легкую дрожь, проскочившую по всему телу Аттия Бузмы, едва он увидел типичную камеру пыток, подобную той, в которой ему уже довелось побывать у Старших Братьев. Маленький дикий Эй в глубине его души дернулся и заорал что было сил, и паника испуганным зверьком начала рваться наружу. Аттий Бузма и сам не ожидал от себя такой реакции, и не сразу смог с ней справиться.
Не осталась она и незамеченной другими обитателями камеры. Прежде других, Аттий Бузма заметил трех типичных представителей палаческой профессии. Огромные, с непроницаемыми лицами людей, привыкших наблюдать нечеловеческие мучения и доставлять страшную боль. Затем, — двоих секретарей, что-то деловито пишущих в своих свитках. Был тут и Роман Растик, присланный наблюдать за допросом. И наконец последним, он заметил маленького лопоухого человечка, едва видимого из-за большого тяжелого стола, за которым он сидел.
— Я Верховный Хранитель Благочестия Кастикс.... — Представился человечек, смешно шевеля огромными ушами. Однако нашему герою сразу стало не до смеха. — Вижу что камера пыток, для тебя не внове? — Вопрос прозвучал как обвинение. Словно бы вздрогнув при виде камеры пыток, он сам признался в страшных злодействах и преступлениях. — Однако, продолжим для протокола.... При допросе присутствует Роман Растик. — Личный Секретарь Мэра. Роман Актус, — Писарь канцелярии Мэра. И Дваст, — писарь ордена Хранителей Благочестия Понтификата. — Палачей перечислять по именам Верховный Хранитель почему-то не стал, и снова задал тот же вопрос. — Видимо камера пыток для тебя не внове? Уже приходилось бывать???
Наш герой пожал плечами, пытаясь сдержать дрожь и выдумать остроумный ответ. Однако Роман Растик его опередил, негромко кашлянув.
— Что? — Недовольно спросил Кастикс — Об этом мне тоже нельзя спрашивать? — Роман Растик лишь прикрыл глаза, и Верховный Хранитель поморщившись, продолжил. — Итак, Аттий Бузма обвиняемый в колдовстве и связи со Злом. Что ты можешь поведать нам о своих сношениях с колдунами?
В ответ, скучным голосом прилежного ученика, Аттий Бузма изложил общепринятую версию своих побед над колдунами.
— Это ложь! — Безапелляционно заявил Верховный Хранитель. — Скажи правду!
— Могу ли я? — Насмешливо глядя на Романа Растика, спросил Аттий Бузма.
— Можешь. — Коротко и серьезно ответил на это Личный Секретарь Мэра.
Тогда Аттий Бузма изложил более правдивую версию. Ту что он излагал на Охотничьем Совете, после приезда с Гор.
— И опять ты лжешь! — Столь же безапелляционно заявил Верховный Хранитель. — Скажи прав....
— А какой смысл? — Перебил его Аттий Бузма. — Ты ведь будешь объявлять каждое мое слово ложью, до тех пор, пока их правдивость не подтвердиться пыткой.... А под пыткой я и так скажу все те слова что ты захочешь услышать. Так что давай-ка, лучше ты изложишь мне свою версию, а ее подтвержу.... Ты сэкономишь время, а я избегну боли.
— Мне нужно знать правду!
— Но как ты узнаешь ее?
— Я Верховный Хранитель Благочестия. Мне дано видеть Правду!
— Ну так "видь" ее, сколько тебе будет угодно. Зачем тебе я, "видок"?
— Ты слишком дерзок. Палачи сумеют усмирить твою дерзость.
— Ну вот. Опять все свелось к палачам.... Но знаешь, я ведь Ловец. Меня ведь учили терпеть боль. И даже научили как прервать свою жизнь.... Надо только разогнать свое сердце так, чтобы оно не выдержало и взорвалось.... На вот, пощупай пульс. — Отдашь меня в руки палачам, получишь труп, а правды так и не узнаешь. — Что ты скажешь на это?
Роман Растик склонился к уху Кастикса, и что-то прошептал. — .... Полная чушь! — Возмущенно воскликнул Верховный Хранитель отвечая ему. — Никто не может остановить свое сердце усилием воли. Этот мерзавец блефует. — Последовала очередная порция шепота. — Да. Я в этом уверен.... Почти.... — Еще шепот. — ....Но мы никогда не узнаем правды, если не прибегнем к пыткам!!! ..... Хорошо, я пока спрошу про другое... Обвиняемый Аттий Бузма. — Что ты можешь сказать по поводу доноса, пришедшего два года назад из Сшистссшиза?
— Я его не читал!
— Что ты можешь сказать о своих непотребных комментариях и манипуляциях с грамотой Понтифика?
— Это было довольно забавно!
— Что-о-о-о????? Да как ты смеешь?
— Ну ты же Верховный Хранитель Кастикс, и сам понимаешь насколько смешны эти грамоты.... Нет. Я понимаю, что на простой народ они оказывают неизгладимое впечатление, но для таких как мы с тобой......
— Не смей говорить про "нас с тобой"... В доносе было правильно написано — "Ты ЗЛО, Ты не веришь в Богов!!!".
— А даже если и не верю??? — С насмешкой спросил обвиняемый Аттий Бузма. — Что ты мне сделаешь? Казнишь два раза?
— Ты сгоришь на костре!!!
— Мою судьбу определяешь не ты. Ты здесь только потому, что люди думают, будто ты разбираешься в колдунах.... А это не так!
— Я знаю достаточно, чтобы увидеть в тебе порождение Зла!
— Да ты не разглядишь истинного Мага, до тех пор, пока он не наколдует тебе рога и пятачок.....
— ... Вот!!!! — Аж дрожа от возбуждения Верховный Хранитель воздел палец вверх. — Ты сказал "Маги". Так называли себя они. В Империи это слово давно забыто, ибо долгие годы находилось под запретом. Ты проговорился бывший Личный Советник Мэра!!!
— О чем? О том что я говорил с Магами? — Это я сказал тебе сразу. Об этом знает каждый мальчишка в Городе....
— Послушай Аттий Бузма. — Одним взглядом уняв собравшегося разразиться очередными воплями Верховного Хранителя, сказал Роман Растик. — Мы ведь немало беседовали с тобой за чашей вина, когда ты был..., в более удобном для себя положении..... Я знаю что ты любишь Империю, и не желаешь ей Зла.... Так уж получилась, что Судьба обратилась против тебя.... Но эта опасность подстерегает всех, кто поднимается на Высоты Власти, и играет там в политику.... — Роман Растик вздохнул весьма искренне. — Однако это не повод губить всю Империю. Если ты знаешь что-то, что может быть губительным для нее, облегчи душу, и расскажи мне.... Взамен, обещаю что твоя смерть будет очень легкой. ... Мы даже можем сделать так, чтобы в глазах людей ты остался Героем!
— ... Очередные пышные похороны??? — Рассмеялся Аттий Бузма. — Мне говорили что первые у меня были действительно шикарные. Жаль не удалось посмотреть. Вторые будут лучше?
— Это можно будет устроить....
— Боюсь что в ближайшее время в Городе состоится слишком много пышных похорон. И мои затеряются среди них. — Грустно пошутил Аттий Бузма. — Впрочем, я не тщеславен. ....Итак. Колдуны..., или Маги, как они сами себя называют. Они действительно существуют. И скорее всего, они действительно стоят за Горским Восстанием. Они рвутся в Империю, потому что.... Потому что бояться ее. -( Почему-то даже сейчас, он не смог признаться в истинной причине попыток колдунов пробраться в Империю). — Они сильны.... Сильны своей способностью воздействовать на чувства людей. Могут убить страхом, могут убедить повернуть оружие против союзника и даже брата.
— Но в древних книгах написано про молнии, смерчи, ураганы, огненные стены, обрушивающиеся с неба скалы.... — Опять встрял в разговор Верховный Хранитель.
— Ничего такого я не видел. — Честно ответил Аттий Бузма. — Я видел только то что перечислил. А еще полеты над землей. Невидимость. И как из пустоты сыпалась еда....
— Еда? Зачем сыпалась еда? — Ошарашено спросил Костикус.
— Чтобы ее есть. — Спокойно ответил наш герой. — Колдуны тоже едят. Только не готовят сами, а..., наколдовывают ее, или что-то вроде этого.
— Настоящая еда? — Деловито уточнил Роман Растик. — Ты сам ее ел?
— Ел. Вполне обычная еда. Довольно вкусная.
— Ты разделил трапезу с Врагом? — Опять взвился Верховный Хранитель.
— Я ел ее, после того как убил Врага.
— Значит их правда можно убивать?
— Можно. Но это тяжело.
— Почему остался жив ты? — Спросил о чем-то действительно важном Роман Ростик.
— Наверное потому что я урод.... В том смысле, что не такой как все. Полагаю ты понимаешь о чем я? Страх слишком долго был для меня нормой жизни.... Это как яд. Если принимать его маленькими порциями...... ну ты понимаешь?!
— Я не понимаю что.....
— Тебе и не надо. — Оборвал Верховного Хранителя, Личный Секретарь Мэра. — Но как Империя сможет с ними бороться? — Продолжил он спрашивать у нашего героя.
— Не знаю. — Честно ответил Аттий Бузма. — Но такие как он. — Аттий Бузма кивнул на Верховного Хранителя. — Вам в этом не помогут. .... Я предложил свой проект по Замирению Горцев, как раз как средство борьбы с Колдунами. Они не всесильны. Им тоже нужна почва на которой они будут выращивать Врагов Империи, которых потом пошлют в бой. Впрочем. Пока Империя и сама неплохо с этим справлялась. Я надеялся что когда Империя приучит горцев видеть в Империи друга, колдунам придется самим убраться подальше от ее границ.... Но теперь. После того как Мэр перерезал Отцов, вряд ли сыновья продолжат служить Империи.
