Угу. С таким раскладом имеет смысл уточнить еще вот что:
— А... Телепортировались?
Рита и Тан недоуменно переглянулись, а вот ден Асмир едва слышно забормотал ругательства. Я едко улыбнулась.
— Что, муж мой умный, не додумался сам? Все подталкивать надо? — поинтересовалась.
— Не вредничай, Лиз, — поморщился он. — Да, не предусмотрел, но кто ж знал?
Нет. Я еще и вредничаю! Я тебе сейчас устрою!
— Ты знал! — Я пошатнулась. — Ты знал, Росс, не увиливай!
— Допустим. Но не надо сейчас устраивать истерики!
— Кхе, — прочистил горло ледяной дракончик. — Илзи, Асмир, я, конечно, понимаю — давно не виделись и все такое... Но о чем вы так увлеченно спорите?
Я, не переставая, смотрела на отвернувшего голову мужа.
— Давай, скажи им.
Росс вздохнул — мол, и приставучая мне жена досталась!
— Из Тартара нельзя выбраться тем же путем, каким ты попал сюда, — обреченно оповестил он.
— Да, — подтвердила его слова я. — Правильно. Поэтому нам придется топать через Дарваза — врата ада.
Голову резко обхватила боль, я приглушенно зашипела.
— Давайте поспешим, — едва-едва проговорила я, замечая перед глазами цветные мушки, — меня это место убивает ко всем известным матерям.
Росс недовольно цокнул языком и подхватил меня на руки.
Рита Рей.
В момент посвящения меня в планы, я, особо не стесняясь, обозвала всех трех магов на всю голову блаженными. Ибо так оно и было! Правда, выслушивать меня не стали — но вот подхватить за шкирку не забыли. Кошка изнутри только расстроенно мявкнула, а я не успела обидится — мгновенный колючий телепорт, разом накинувшаяся жара Ада и слаженный удар комплексной магией двух братьев-драконов о стену древнего храма меня отрезвили.
...жутко было потом.
Я, если честно, не сразу поняла, что белая, опущенная макушка — это могущественнейшая ведьма наших лет. Вернее, что ведьма наша такие силы потеряла, что не поседела. И, что уж тут говорить, мы все не сразу заметили, что кроме цвета волос в Илзиэль еще что-то изменилось.
Росс, держа ее, полуобезумевшую-полубессознательную, на руках, уже собираясь уходить, окинул Некромантеон ненавидящим взором. И оступился...
— Эль, — дрожащим голосом начал он, более осмысленно смотря на положившую голову ему на плечо жену, — Эль, что с твоими волосами?
Ведьма сначала непонимающе нахмурилась, а затем резким жестом схватила короткую прядку, свисавшую грязной лентой. На бледном лице расцвела злая улыбка.
— Месть, — легко сказала она и указала куда-то вниз. — Я косу ногой в лаву скинула, чтоб старанья Маб не зря прошли. — По ее вызывающей мине было видно — она ждала от ден Асмира какой-нибудь тирады, ругани, морали.
Но дракон молчал, усиленно всматриваясь в лоб ведьмы. Да так бы и стоял, если б не очередной безумный вой обессилевшей Илзи и ее почти приказ:
— Ноги в руки — и валим отсюда, детки!
Мы рванули вниз, к той дыре, что проделали.
— Росс, отпусти меня.
— Ты без сил почти...
— Росс!
Мы не понимали, чего хочет эта ненормальная. Муж ее, к слову, тоже, но ослушаться не посмел. А ведьма, шатаясь и пьяно хихикая, села на корточки, положила руки на землю и негромко велела:
— Отойдите за мою спину. На всякий пожарный.
Я и Тан разом повиновались, дракончик потянул за рукав брата, кивнув. Росс не выглядел счастливым — видимо, он либо прочитал мысли женушки, либо его нелестно отшили.
"Второе".
Из того свиста, что издала ведьма, я не разобрала ни слова. Кажется, это был тхемальский — грубо говоря, язык природы. Но одно предложение мой кошачий слух все-таки уловил, пусть оно и было не на общем, а на эльфийском: "Хотела сгноить меня здесь, Маб? Поздравляю, у тебя отвратнейшим образом получается!"
Некромантеон содрогнулся.
Сверху посыпались камни.
Лета, Стикс и Флегетон разом отошли от берега.
А посеревшая Илзи продолжала "свистеть" формулу.
И чем дальше заходила она, тем страшнее становилось мне.
Не осознавая до конца, я вцепилась в рукав Тана сильнее. Он не сказал ни слова, только накрыл меня, себя и Консорта сдвоенным полусферическим щитом. "А ее?" — хотелось спросить мне, но рта я раскрывать не стала. Тем более, ледяной покачал головой — мол, нельзя ведьму трогать.
А я, благодаря щиту, смогла разобрать слова заклинания:
— Saira sshinae saroman sei, — твердила Илзи, все сильнее погружая пальцы в расходящуюся под ней землю. — Saira sshinae saroman sei.
...шумный звук приближающегося цунами заставил меня распахнуть глаза в ужасе.
Что она делает?
Раздраженный и очень далекий вопль Маб стал мне ответом — нас спасают. Причем спасают довольно успешно.
Когда волна уже практически вплотную подошла к нам — я видела ее своими глазами и ужасалась, какой огромной она была, — Илзи отшатнулась к нам, под щит, притянула меня и Тарье к себе, ухватила Росс за руку и шепнула: "Арта, помоги нам!"
...вспышка телепорта была на этот раз была очень яркой, а сам портал — режущим, как осколки стекла...
Илзиэль Аррен Эллонд.
Нас выбросило на берег какого-то озера на полянке. Не скажу, что мне понравилось происходящее, да и в восторге от идеи богини охоты я не была, но то, что она помогла нам, отрицать не стану.
Голос блокировщицы Лихостенья — она сама призналась — прозвучал тихо, быстро, едва разборчиво. У меня появилось четкое ощущение, что кое-кто скрывается от родителя и родственников.
Тем не менее, ее идея с кипящим варевом из трех рек Ада стала прекрасной мыслью, а уж часть сил Артемиды — просто глотком свежего воздуха.
Последние мысли из головы выбил дождик — тихий и прохладный, как тогда, между Призрачной и Реальной Стенами Лиха, в поиске бел-горюч камня Алатырь. Я радостно рассмеялась, вызвав у ледяного дракончика сдвиг по фазе:
— Совсем с ума спятила... — буркнул он под нос и принялся расталкивать вцепившуюся в него вейлу: — Эй, принцесса Рей, давай-ка в себя приходи.
Ден Асмир задумчиво теребил косичку.
— И все-таки я не понимаю...
— А я — прекрасно, — произнес внезапно Дельвиг за спиной.
Почему все гады появляются за спиной?..
Я вскочила на ноги и на автомате встала в стойку. Даже темнота перед глазами меня не испугала.
Фейри покачал головой.
— Хорошо тебя Маб выпила, — лениво протянул он, рассматривая свои идеальные ногти. — И волосы отрезала, и силу выкачала. Аж бедняжка-Колдунья поседела, цвет глаз своих потеряла. Знаешь, серебро тебе идет.
Росс неслышно встал рядом.
— Валил бы ты отсюда, Дельвиг. — Муж скрежетал зубами внутри, снаружи оставаясь спокойным и умиротворенным. Подумать только — воля какая у человека, а?!
— А зачем мне валить отсюда? Мне и здесь нравится.
"Росс, уводи Тана и Риту", — прервала я дракона на полуслове.
"Что? Лиз, не говори чепуху. Я тебя тут одну не оставлю. Хватит".
"Ро-о-осс, пожалуйста! Это мой путь, уводи их! Ты должен помочь Рите одержать победу над Проклятой Королевой!"
"Королева Илзиэль Аррен Эллонд ден Асмир, Колдунья Зачарованного Мрачного Леса, не перечь мне хотя бы раз в жизни! Не оставлю".
Тогда мне придется это сделать...
Вскинув ладони к небу, я подняла вокруг меня и фейри стену отражений, отрезав нас от невольных свидетелей. Теперь они видят нас, но мы не видим их.
— Умно-о-о, королева эльфов, умно-о-о. Так начнем же?
Он дернул плечами, материализуя боевые крылья — особое свойство королевских семей Авалона, дающее возможность бить крыльями и резать ими человека, словно острый нож — мясо. Я хищно улыбнулась и призвала копье-посох, вмиг похолодевшее. Иней медленно расползся по древку и моей руке.
— Начнем, — благодушно кивнула.
Удары мы нанесли одновременно.
Посох и крылья скрестились, создав оглушающую по мощности ударную волну. Нас отбросило в разные стороны, мы стукнулись, словно тряпичные куклы, спинами о мой щит.
— Неплохо, — вынес вердикт Дельвиг.
...а в следующий миг продел пасс рукой, стараясь атаковать меня парализующим заклятьем.
Не получится, крылатый!
Я мотнула головой, сжала ладони в кулаки и со всей силы, рывком, развела локти в стороны.
Моя огненная волна получилась не хуже.
— С-с-сука! — прошипел откатившийся в сторону Дельвиг. Он заметно опалил крылья. — Хочешь хорошего поединка? Получай.
В меня полетел звуковой "кулак". И на этот раз спастись не получилось.
Дезориентированная я на несколько мгновений перестала понимать, что происходит — настолько сильным был шум в голове. Как бы меня того... не контузило...
И это оказалось достаточно для фейри.
Холод металла в животе отрезвил и отбросил на несколько месяцев назад — в ту ночь, когда мы с Алексом вот так же сцепились. И звук разбившегося стекла... И крик на высоких нотах Риты...
И счастливый смех Дельвига, тут же прекратившийся — кажется, он тоже получил по заслугам. Росс вряд ли будет ждать.
...а на небе мерцали сине-зеленые и серебристые звезды...
Рита Рей.
Время, казалось, замедлилось.
Я уже перестала визжать от увиденного, но оторвать взгляд от неторопливо шедшей спиной вперед Илзи у меня не получалось. С кинжалом в животе, она умиротворенно улыбалась и продолжала идти, пока по грудь не зашла в воду. Затем она опустила голову, что-то прошептала и...
Она растворилась в ночной тиши серым туманом.
Я перевела взор на поникшего Росса. Тот ни взвыл, ни закричал — ничего. Только с усилием сглотнул, поднял посох жены с земли и развернулся к нам.
...в его глазах застыл янтарь...
— Ты добилась своего, Маб, Проклятая Королева, — ледяным голосом произнес он. — Надеюсь, ты довольна.
С негромким хлопком фея появилась, сняла невидимость. А еще, она была рыжей и зеленоглазой — такой, какой была Колдунья до... недавнего момента.
— Ты знаешь, Росс, а я недовольна, — парировала она. — Недовольна в первую очередь тем, что эта сволочь выжила.
— Она мертва!!! — сорвался Росс. На кончиках его пальцев вспыхнул ярко-красный огонь. — Мертва, и не пытайся меня переубедить!
Маб усмехнулась.
— Зря, Росс, зря. — Она незаметно приблизилась ко мне и, прижав спиной к своей груди, подставил острый коготь к шее. — Илзиэль жива, она живее всех живых. Тебе ужасно повезло с женой.
Я смотрела на ден Асмира и лихорадочно соображала. Что... Что делать... Как выворачиваться...
"Стой смирно", — вдруг шепнула Илзи ментально.
Тпру, крыша!
"Тихо ты, сейчас весь кайф мне обломаешь! — Меня щелкнули по носу. — Та-ак, а с этим драконом надо будет потом провести разъяснительные беседы на тему доверия..."
"Тебя же убили", — осторожно сказала я, стараясь ни мускулом не выдать своего тайного разговора с — теперь уже точно — живой ведьмой.
"Ну, как убили... — В голосе Илзиэль прозвучал смешок. — Так, попытались. Он бы думал прежде, чем поднимать свои хиленькие ручонки на бога".
Бога?.. Святая Тереза...
"Да я не так выразилась. Потом объясню".
И то веселье, что прозвучало, пронизывало реплики Колдуньи, передалось и мне.
Я неожиданно расслабилась и обрела стойкую уверенность — все будет хорошо.
— Да, Маб, ты как всегда права, — завела я шарманку. — Я поражаюсь твоему уму и проницательности.
Каюсь, меня позабавило недоумение в глазах драконов, не удержалась — хихикнула.
— Ты к чему ведешь это, маленькая дрянная девчонка? Подлизаться хочешь? Не выйдет! — клацнула зубами Проклятая Королева.
— Почему сразу подлизаться? — продолжала я вдохновенно вешать лапшу на уши. — Может, я от широты души и чистоты помыслов? А?
Я подмигнула Илзи: почему-то появилась четкая мысль, что та стоит прямо передо мной и показывает большой палец.
"А у тебя неплохо развита интуиция, — похвалили меня. — Действительно, наша, кошачья".
— Что за бред? — Коготь царапнул шею. — Сдавайся, девчонка, я все равно заберу твою жизнь, рано или поздно.
В резко наступившей темноте сверкнула сдвоенная корона Империи Стихий и Алмодрая. Илзиэль, метнувшаяся к нам, нахлобучила ее на голову отпустившей меня Маб и призвала обратно посох.
— Покойся с миром, Таллах Церберус.
Впервые за много месяцев копье-посох окрасилось в алый цвет — цвет чистой фейской крови.
Эпилог.
Я улыбнулась.
"Отполированный до зеркального блеска щит того самого Персея показывает мне...
...мою семью. Смеющуюся Кассандру и счастливого Росса. У них за спинами стоят Тан и Рита, улыбаются, обнимают друг друга за талию. Алекс и Полинка, эти два дурака-близнеца, качают головами и раздумывают над новым Кодексом Темных — ведь у них все получилось! Кларисса с остальными родственниками и кучей гвардейцев стоят на палубе корабля и готовятся завоевывать новые горизонты. К слову, мама и Эллонд провернули такой интересный маневр, что даже я, когда узнала, в шоке неописуемом была. Эти двое дали Кассандре фамилию Росса — теперь она ден Асмир, и ее отец — дракон! Но последнее и так правда, так как мой папа, лишенный магии, действительно дракон по рождению... Я отвлеклась.
Родные такие... домашние, теплые. Мои. Друзья, ближе которых никто мне никогда не станет. Хотя-а... Впереди целая вечность, возможно, я забуду их, кто знает?..
Представляете, я должна была потерять связь с Девятью Мирами после того, как обрела копье-посох. Потом меня якобы посвятили в Демиурги. Затем позволили спасти Росса. Выйти замуж. Увидеть Кассандру. Найти Риту, догнать Маб и уничтожить...
...себя. Помните этот девиз? Только раньше он звучал иначе: "Найти бабулю, догнать мечту и уничтожить проклятие". Боже, как я ошибалась! Насколько ослепленной я была собственными тревогами и их решениями, что не заметила — для меня в этой сказке нет счастливого конца.
Вернее, он нейтрален. Абсолютно нейтрален. Для своей семьи меня больше нет, мне давно поставлен памятник на погосте (условный). Без гроба, без тела, без улик и следствия. А здесь... На Перекрестке Миров... Я жива. Я свободна.
Знаю, о чем вы сейчас думаете. Я ужасная сестра, отвратительная жена, которая не беспокоится ни о маленькой еще Касс, ни о муже, коего теряла и не раз. А я вам на это отвечу — наверное, это моя истинная природа. Меня так и не обуздали.
Впрочем, для той, что должна была стать стражницей Перекрестка Миров, я не вижу другого выхода. Истерить? Пытаться встретиться с семьей? Что вы, меня не только туда не пустят — я сама не смогу прийти. И так Рита единственная знает, что произошло там на самом деле. В той Вселенной я теперь лишь призрак. Воспоминание. Отражение эльфийки-ведьмы, что была когда-то. Возможно, когда-нибудь, спустя сотню-другую лет, я смогу встретиться с мамой и Кассандрой, Клэри и Алексом, Полинкой и Шоном. Лицом к лицу. Здесь, на Перекрестке, куда им дадут пропуск. Но это будет не раньше того, как меня простят. За то, что ушла, не попрощавшись, по-английски. За то, что бросила одних, не взирая на опасности. За то, что позволила им думать "Мы ей не нужны!".
Но это будет так не скоро, так не скоро! Я даже сейчас сомневаюсь, что к тому времени я сама их не забуду и не научусь жить без них. Без слез по ночам в подушку. Без вот этого ежечасного наблюдения сквозь щит Персея. Без огромной раны в груди, в том месте, где раньше была душа. Такая испорченная, подбитая, изрезанная, тысячи раз зашитая и... подпаленная, без перьев, без личного солнышка. Нет, без многих солнышек.
