...
Мао, одевший женское красное кимоно, подпоясанное несколькими поясами фиолетового цвета, которые сплетались в сложный бант на спине, с сандалиями шиноби на ногах (удивительно удобная обувь, отлично подходящая к жаркому климату), и покрытым белилами лицом, вооружившись парой складных вееров с рисунками бабочек и острыми спицами на широкой стороне, спрыгнул с "гвоздя", полетев прямо к стеклянному куполу самой большой башни. Краем зрения он видел, как некроптицы разносят по башням распылители газа и генераторы звуковых помех, но благодаря духам, которыми был одержим сам, и которых подселил в свои вещи, совершенно не опасался негативных эффектов.
— Ииииииииииии! — широко улыбаясь и ощущая то, как ветер треплет чёрные волосы, шаман с восторгом смотрел на приближающееся стекло, а за мгновение до столкновения зажмурился и сгруппировался, после чего ощутил удар и услышал звон. — Это было здорово!
Легко подскочив на ноги, Мао осмотрелся вокруг и увидел десяток самураев, которые уже вытягивали свои катаны из ножен. Это были крупные, для азиатов, одетые в тканевую броню с металлическими вставками мужчины, носящие одинаковые тонкие бородки и завязанные в высокие хвосты волосы. Пусть столь эксцентричное появление врага их и удивило, но никакой паники или растерянности они не демонстрировали, сразу же приготовившись к бою.
— Такие смелые и сильные мужчины... не согласятся ответить на пару вопросов? — томным голосом промурлыкал Мао, обнимая себя руками и игриво хлопая ресницами.
— Нам не о чём разговаривать с проклятыми шиноби, — бросил старший из самураев. — Схватите эту блудницу!
— Фу, противный, — скривил губы в гримасе недовольства шаман, одновременно с этим взмахивая веерами.
Вопреки ожиданиям людей, ни ураганного ветра, ни молний, ни режущих потоков с оружия вторженца(ки?) не сорвалось, но те, кто оказались в зоне очерченной полусферы, внезапно заорав упали на колени, роняя из рук оружие и хватаясь за уши, из которых брызнула кровь. Вид столь быстрой расправы сразу над шестью соратниками ошеломил молодых воинов, но заговоривший с противником седой мужчина издал боевой клич и рассёк воздух клинком, отправляя в полёт серп белоснежной энергии.
— Убить ведьму! — закричал самурай.
— Хай! — трое подчинённых повторили действия командира, а затем кинулись в ближний бой.
— Порхаю как бабочка... — ещё до того как оружие старика преодолело половину пути, отмеченного замахом, брюнет прыгнул вверх, отдавая приказ духам птиц, которые были помещены в Воздушные Жемчужины, вставленные в сандалии, благодаря чему завис в трёх метрах над землёй и стал раскручиваться волчком. — ...полыхаю как гроза!
На этот раз с вееров действительно сорвались молнии, которые притягивались к катанам, словно к громоотводам, после чего перекидывались на их хозяев. За какие-то секунды предводитель отряда остался с чужаком один на один.
— А теперь... — приземлившись на одну ногу, вторую выставив горизонтально назад, а спину выгнув так, чтобы лицом смотреть прямо на самурая. — Я — птичка.
— Ты — безумная... — с ужасом глядя в смеющиеся глаза, что подчёркивали изогнутые в улыбке тонкие губы, защитник Роурана встал в стойку "Восьми Ударов Небес" (за одно мгновение катана должна была ударить с восьми разных направлений). — Ты не пройдёшь!
— Хиренкьяку, — произнёс одними губами Мао.
Движение самурая было стремительным, а за скоростью его меча вовсе невозможно было уследить. Появившись позади противника, он вложил своё оружие в ножны, что сопровождалось звуком щелчка... а в следующий миг ощутил, как в спину вонзаются тонкие иглы, мышцы сковывает разрядами электричества, ну а шею обхватывает рука в шёлковом рукаве.
— А ты быстрый, — хихикнул на ухо противнику шаман, обдав его кожу жарким дыханием. — А теперь, будь хорошим дедушкой и ответь на мои вопросы...
— Катись к Шинигами... чудовище, — выдавил из себя мужчина.
— Отказ от сотрудничества? — брюнет облизал губы, продолжая довольно улыбаться. — Меня это устраивает. Хм... Душ самураев у меня в коллекции ещё нет. Нужно это исправить... Ты так не думаешь?
...
Кукла, на спине у которого находился свёрток, похожий на прямоугольную плиту двух метров длиной и шириной, спрыгнул с летающего "гвоздя" на землю перед входом в неприметную пещеру. Он был не в восторге от того, что приходилось участвовать в захвате мирного (относительно мирного) города, но перечить отцу не смел.
Рядом приземлились два десятка некромагов, среди коих было по пять властелинов каждой стихии: они, будучи закованными в металлические доспехи, вооружившись сверкающими серебром мечами выдвинулись вперёд, но были вынуждены остановиться из-за волны красно-фиолетовой энергии, вырвавшейся из прохода.
Из-под каменных сводов вышли трое самураев, одетых в белые мешковатые рубашки и штаны, перехваченные чёрными поясами. Двое из них выглядели как старики с седыми бородами, что, впрочем, никак не сказывалось на их гордых и ровных осанках, но наибольший интерес представлял третий человек — мужчина лет двадцати, со шрамом в виде буквы "Х" на левой щеке. Именно он и вышел вперёд, смущённо улыбнулся и, почесав затылок правой рукой, произнёс:
— Мне очень жаль, но дальше вы не пройдёте... Как-то так.
По лицам стариков было непонятно, испытывают ли они какие-нибудь эмоции, но вот взгляды, которые манекен научился читать очень хорошо, буквально кричали об их желании закрыть себе взор ладонями...
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Перестраивательная 3
(Австралия. Одна тысяча семьсот тридцать пятый).
Отбросив иссохшее тело самурая, Мао выпрямился и стряхнул с вееров капельки крови. Облизнув пересохшие губы тонким языком, он наконец-то смог осмотреть крышу башни, на которую так удачно приземлился: кроме тел телохранителей, лежащих в живописных позах, некоторые из которых подавали признаки жизни, вокруг находился целый лабиринт из каменных кадок, заполненных землёй, в которых росли кусты с яркими бутонами цветов, невысокие плодоносящие деревца, кустарники с ягодами и иные растения, которые скорее услаждали взор, а не снабжали жителей продуктами. Кроме всего прочего здесь имелись плетёные кресла, столики под зонтами, маленький фонтанчик из металла, очень похожего на серебро и площадка с трубой телескопа.
— А где королева? — нахмурившись, шаман встряхнул руками, заставляя браслеты из Стихийного Жемчуга соскользнуть с предплечий на запястья, после чего отдал мысленный приказ находящимся в них духам, подкрепив его мыслеобразом. — Найдите эту женщину и приведите меня к ней.
Духи птиц и зверей, получив свою плату за работу авансом, оставаясь невидимыми для всех, кроме тех кто умеет видеть духовные сущности, устремились в разные стороны. Ответ же пришёл неожиданно быстро: искомая человеческая самка сидела за одной из кадок с кустами, прижимая к себе девочку лет четырёх-пяти, при этом стараясь не дышать и не шевелиться лишний раз.
"Какая удача", — растянул губы в широкой улыбке Мао, беззвучным шагом направляясь к нужному месту (впрочем, по наличию здесь охраны можно было понять, что как минимум одна высокопоставленная персона изволит отдыхать в личном саду).
Воспользовавшись техникой быстрого перемещения, шаман появился прямо перед женщиной в красных одеждах, подпоясанных жёлтым шнуром, на котором висели золотые колокольчики. Она стояла на коленях и крепко обнимала невысокую девочку в белом платье...
— Ммм... Какая прелесть, — с щелчком закрыв вееры, вторженец беспечно заткнул их за один из поясов, сцепил кисти в замок и прижал их к правой щеке, с умилённой улыбкой заявив: — Я просто таю от умиления.
— Мама... — вздрогнула девочка, крепче хватаясь за руку родительницы.
— Всё будет хорошо, дорогая, — твёрдо, несмотря на панику в глазах, заявила женщина, отстраняя от себя ребёнка и плавным движением вставая на ноги. — Я не знаю — кто ты, но нападение на мой дворец не пройдёт для тебя безнаказанно. Сдавайся, и тебе будет оказано милосердие...
Единым слитным движением королева заставила тонкий стилет выпасть из рукава в ладонь, а затем нанесла стремительный колющий удар, целясь в живот противнику. Однако же Мао, пусть и продолжал дурачиться, но ни на секунду не расслаблялся, а потому успел перехватить запястье женщины, после чего шагнул назад и влево, дёргая его на себя с одновременным поворотом.
Болезненный вскрик вырвался изо-рта правительницы Роурана, на подведённых тушью глазах блеснули слёзы и она упала на одно колено.
— Такая красивая... — Шаман провёл ногтем по щеке пленницы, разрезая кожу и заставляя выступить из царапины кровь. — ...и такая ядовитая.
— Не трогай маму! — закричала девочка, бросаясь на шамана с кулаками.
— Тц, — перехватив запястье королевы правой рукой, вторженец схватил ребёнка за отворот платья и приподнял, заставив забарахтаться в воздухе. — Воюю с девчонкой... Какой позор.
В этот момент правительница Роурана наконец смогла дозваться до источника своей силы и полыхнула чакрой, заставляя противника разорвать дистанцию. Её окутало красно-фиолетовое сияние, которое было особенно ярким в глазах.
— Отпусти ребёнка, тварь, — прошипела рассерженной кошкой женщина. — И тогда я сохраню тебе жизнь.
— Хм... Пожалуй — нет, — перехватив девочку за талию левой рукой, Мао приставил ногти правой руки к её шее. — Не дёргайтесь, ваше величество, а то у меня могут пальцы задрожать... Мы ведь этого не хотим?
Шаман продолжал улыбаться, в очередной раз облизав губы кончиком языка.
— Чудовище... — одними губами произнесла королева, смотря в глаза испуганной дочери. — Чего ты хочешь?
— Сыграем в игру: "Мао говорит", — вторженец хихикнул, отступая ещё на пару шагов. — Правила простые: Мао говорит, а вы — исполняете. Если вы не исполняете, что говорит Мао — значит проигрываете. Поверьте, вы очень не хотите проиграть...
...
Внезапность атаки сыграла на руку Нурарихёну: самураи — единственные, кто могли оказать некроголемам и некромагам реальное сопротивление, были парализованы и усыплены за первую же минуту, ну а те, кто находились в башнях, попали под воздействие звуковых генераторов и газа. Немногочисленные одиночки, пытающиеся оказать сопротивление, как и паникующие гражданские, больше мешающиеся у стражи под ногами, нежели несущие какую-то пользу в обороне, проблемой уже не являлись.
— Начинайте сковывать людей, — приказал ёкай, отдавая приказ на приземление.
И это оказалось ошибкой: едва только "гвозди" снизились к основаниям башен, как из зевов окон на них прыгнули... металлические манекены с шарнирными руками и ногами, а также туловищами, вращающимися вокруг своей оси на уровне пояса. Эти существа были облачены в чёрные тряпки, скрадывающие их конструкцию от чужих глаз, вооружены мечами и кинжалами, а двигались с такой скоростью, что угнаться за ними могли только снаряды из пусковых труб (от которых не было смысла, так как яда железки не боялись, а электричество отключало их только временно).
— Каррр! — спрыгнув со своего летательного аппарата, белый тенгу запустил в марионетки десяток острых перьев, пробивших их тела насквозь, а затем приземлился на выложенную плитами дорогу и, двигаясь с даже большей скоростью чем враги, разбросал подранков, заставив их рассыпаться на части от ударов об стены. — Какого оммёдзи?..
Прямо на глазах у Нурарихёна, поверженные противники собрались в целые манекены, но на этот раз — похожие на уродливых кентавров-пауков. Со всех сторон же начали подходить всё новые и новые враги, двигающиеся молча, стремительно и синхронно.
Некроголемы, пусть и вооружённые артефактным оружием, падали один за другим, будучи разбитыми или лишёнными управляющих ИД, некромаги, за счёт управления стихиями держались лучше, но и их "заваливали телами", что было совсем не сложно с учётом того, что разбитые манекены собирались из деталей, вновь вступая в бой.
Лезвиями ветра изрубив очередного противника, ударом ноги снеся голову второму железному воину, ёкай перепрыгнул третьего, а затем крутанулся на месте, создав маленький смерч. Воспользовавшись секундной передышкой, он сменил расу на юки-онна, став похожим на очень бледного (почти белого) с голубоватым отливом кожи человека.
— Раз вы не боитесь огня и ветра, тогда посмотрим на то, как справитесь с морозом, — с этими словами Нурарихён создал ледяной ураган, накрыв им солидную область вокруг себя.
Куклы, попадая в снежное облако, покрывались льдом, трескались и начинали рассыпаться, так что тот, кто ими управлял, предпочёл остановить своё воинство за пределами аномалии. А в какой-то момент напряжение чакры в каналах резко упало, из-за чего лишившиеся подпитки марионетки осели на землю.
— Сразу бы так, — фыркнул порядком утомившийся ёкай, убирая снежное облако и поднимая взгляд к крыше центральной башни, где находился Мао. — Хоть какая-то от тебя польза.
...
Окутавшиеся красно-фиолетовой энергией самураи в белом, замерев на долю секунды, резко рванули к некромагам. Им навстречу устремились потоки огня, вырванные из земли камни, потоки ветра и струи воды... которые были сметены серпами всё той же чакры, запущенными с лезвий катан.
Кукла отступил назад, успев увидеть как одного за другим рубят на части членов его отряда, а затем и перед ним самим появился молодой мужчина со шрамом в виде буквы "Х" на щеке. Сохраняя совершенно невозмутимое лицо, он рубанул ёкая своим оружием, разделяя на две части от левого плеча и до правого бедра. Кроме всего прочего, часть энергии досталась и артефакту за его спиной, что привело его в полную негодность.
Однако же это был не конец: не успели мужчины убрать клинки в ножны, как им пришлось отскакивать обратно к пещере, а в землю, в тех местах где они находились секунду назад, вонзились десятки металлических стрел. В следующую же секунду на дорогу, поднимая облако пыли, приземлился обозлённый Френки, тело коего уже покрылось стального цвета чешуёй.
— А-та-та... — удивлённо вскинул брови младший из самураев. — Чем же тебя в детстве кормили, раз ты такой здоровенный вымахал?
— Гррр! — отозвался здоровяк, выплёскивая в пространство волну КИ, напитанную жаждой убийства, а его силуэт ещё немного подрос, приобретая драконьи черты.
Без слов двое стариков подняли катаны над головами, чтобы запустить с их лезвий два энергетических серпа, которые скрестились прямо перед великаном. Монстр же выставил перед собой руки, принимая атаку на предплечья, и согнул ноги, чтобы его не повалило назад.
Произошёл взрыв, Френки протащило по земле несколько метров, но он остался стоять, а нанесённые рукам раны начали затягиваться буквально на глазах. Кроме того, его тело начало испускать золотистое сияние, после чего давление КИ увеличилось на порядок.
— Жалкие букашки, — прошипел-прорычал человекоподобный дракон, жилет коего разорвался, выпуская два перепончатых крыла. — Разорву...
— Ох... — молодой самурай почесал щёку, озадаченно глядя на противника. — Пожалуй, я не хочу знать, чем таким тебя кормили в детстве.
