Увидев незавидную участь таких же, как он, Лантин вжался в стену, стараясь не попасть под удар не на шутку разошедшегося алхимика. Понять его не сложно — в случае смерти он возродится в окружении тех, кому было, что ему припомнить, тех, кто по его вине потерял свой человеческий облик, пусть даже виртуальный...
Изумление вызывал Ингрем. Любо-дорого было посмотреть, как мечется по полю боя неутомимый разведчик. Уж насколько подвижны были лорки, однако и они не могли угнаться за шустрым рейнджером. А тот, орудуя двумя кинжалами, наносил, хоть и не большой, но частый и постоянный урон, при этом отправляя противника на перерождение гораздо быстрее, чем вооруженные топорами и мечами товарищи. Сам он при этом не получил ни одной царапины. Когда сильно прижимало, он врубал Невидимость и ускользал от преследователей, а уже через мгновение сам атаковал их сзади. И снова уходил в стелс...
Умирать никто не хотел. Смерть означала перенос в ближайший Круг Возрождения, находившийся где-то на этом ярусе, то есть, на вражеской территории. Событие вдвойне неприятное, если учесть, что сейчас туда один за другим улетали лорки и даже замесы, напавшие на отряд. И хотя в самом Кругу они не могли причинить никакого вреда своим недавним противникам, выбраться оттуда впоследствии будет довольно затруднительно. Поэтому Алекс сражался отчаянно, совершенно не задумываясь о том, чему он успел научиться с тех пор, как приобрел рапиру и стал рейнджером. Он просто бил, чтобы убить. Рубил тянувшиеся к нему лапы, ногами отталкивал рвущихся к нему лорков, однажды даже врезал лбом в уродливую харю, пытавшуюся приблизиться к его горлу. Не всегда удавалось избежать ответных выпадов, оттого его Жизненная Сила постепенно сокращалась, а воспользоваться имевшимися у него зельями Исцеления не было ни малейшей возможности. А тут еще Лантин, лекарь недоделанный, впал в ступор, наблюдая за тем, как Кнут одного за другим уничтожает обернувшихся в призраков лорков.
— Лантин... Лантин, твою мать!
Нет, бывший начальник тюрьмы его не слышал.
И приходилось справляться самому. Хорошо еще, что догадался нацепить Браслет Стихий на левую руку, и теперь кастовал заклинания параллельно с нанесением ударов рапирой. Оказалось, что при прикосновении заклинание Подавления было намного действеннее, нежели запущенное с расстояния. Попавшего под руку лорка основательно подморозило, так, что он практически замер, покрывшись густым налетом инея. Так и стоял, скаля пасть в шаге от Алекса, не в состоянии сдвинуться с места. Это дало возможность отбиться от другого лорка, пока им не занялся Колбер, так что Алекс успел еще ткнуть замершего противника рапирой. И тут же обнаружил недостаток ледяного заклинания: заморозив цель, оно предоставило ему дополнительную защиту, поэтому урон получился незначительный. Это если бить рапирой. Зато для молота Рамуса, оказавшегося неподалеку, такой подарок оказался в самый раз. Выходя из-под удара замеса, он, походя, огрел замороженного лорка своим оружием, и голова недавнего противника Алекса разлетелась на сотню маленьких заледеневших кусочков.
Круто...
Правда, Браслет, вернее, производимые им заклинания, остро нуждались в подпитке маной. И тут возникала та же проблема, что и с остальными зельями — затруднительность их принятия в ходе сражения. Для того чтобы опрокинуть склянку, Алексу нужно было хотя бы пять секунд спокойствия. Но лорки перли со всех сторон, и когда запас Маны сократился на две трети, Алексу пришлось выбирать, какое из заклинаний ему лучше использовать? Он мог запустить несколько Огненных Шаров, толк от которых, хоть и был, но не особо впечатляющий, либо по разу использовать Подавление или Каменную Ауру — одно из двух.
— Лантин!
Увы, призрак пребывал в прострации.
К этому моменту Жизненная Сила Алекса — сократилась до минимума. Серьезных ран не было, но хватало царапин разной глубины, да и кровотечение не останавливалось. Поэтому выбор был очевиден.
Каменная Аура.
Тело слегка одеревенело. Однако потеряв в подвижности, Алекс усилил защиту. Теперь когти лорков оставляли на теле в лучшем для них случае лишь мелкие царапины. К сожалению, одежду заклинание не защищало, поэтому роскошный некогда наряд Алекса постепенно превращался в лохмотья, теряя при этом свои качества.
Еще одним существенным плюсом от Каменной Ауры было медленная, но все же регенерация. К сожалению, бой продолжался, и не всегда получалось увернуться от вражеских когтей, так что особо в плюс Алекс не ушел, но хотя бы перестал терять имеющееся: красная полоска будто замерла, побледнев на три четверти...
Вожаки местных по-прежнему избегали ближнего боя. Один из них, пострадавший от меткости Сурика, до сих пор пытался вытащить изо рта обломок стрелы. Но сделать это толстыми пальцами с длинными изогнутыми когтями оказалось очень непросто. Он ковырялся ими в пасти, пытаясь подцепить прочно засевший осколок, однако лишь бередил рану, постепенно теряя Жизненную Силу. Зато второй замес по мере возможности помогал своим, действуя издалека. Вероятно, у него имелись и какие-то атакующие заклинания, но он избегал ими пользоваться, опасаясь нанести урон союзникам. Поэтому обходился посылаемыми в толпу баффами, ускоряя лорков и усиливая замесов. Да и с дебаффами он был знаком. Одно коварное заклинание заставило Вальдарэма споткнуться в самый неподходящий момент, и от сокрушительного удара другого замеса его спас лишь прочный доспех, серьезно промявшийся в месте удара. Другой заставил Рамуса на протяжении пяти секунд наносить удары в пустоту, вместо того, чтобы бить по цели. Как результат — его противник, находившийся на последнем издыхании, сумел собраться силами и перегруппироваться, а сам Рамус получил несколько чувствительных ударов, оставшихся без ответа...
Зандер прикрывал спины "танкам", хотя и не успевал полностью контролировать ситуацию, так как сам постоянно находился под ударом. Сталкиваться с замесами ему до поры до времени не приходилось, но и лорки, равные ему по уровню, успевали доставить немало хлопот. Сам бы он с ними не справился, а вот при поддержке старых товарищей по оружию дело шло на лад. Не сумев сохранить изначальное построение, стражники образовали свой малый круг, стоя спина к спине. Время от времени то одного, то другого оттесняли шустрые лорки, но товарищи приходили ему на помощь и восстанавливали построение. Если бы приходилось защищаться самим, они бы смогли продержаться какое-то время даже против всей гоп-компании. Но дело в том, что им приходилось подставлять плечо то слабому в боевом отношении Алексу, то беззащитному во время каста Кнуту, то обоим лучникам, не очень удачно находившимся на разных флангах. Вот и приходилось крутиться и перемещаться.
И все же дело шло на лад: лорки — один за другим — перерождались сначала в призраков, а потом, благодаря стараниям алхимика, отправлялись в ближайший Круг. Постепенно противников становилось все меньше, а пространства для маневров все больше. Рейнджеры, тоже с разной долей успешности, сокращали численность замесов, не давая им возможности прорваться к менее продвинутым товарищам по оружию. И вот уже стороны сначала сравнялись по численности, а потом пришельцы стали явно брать верх.
Заметив это, замесы-вожаки вынуждены были вступить в бой. Тот, который никак не мог избавиться от стрелы, к этому моменту потерял треть Жизненной Силы и особо не рвался в ближний бой. Харкнув кровью, он поднял с пола большой камень и метнул его в толпу.
— Берегись!— закричал Понс и, поняв, что Вальдарэм не успевает отреагировать, в прыжке оттолкнул его в сторону. Как раз вовремя — камень с гулом рассек воздух там, где только что стоял командир и снес замеса, с которым только что сражался Вальд. Огромное чудовище не просто сбило с ног, а оторвало от земли, и вместе с камнем он пролетел метров пять, после чего замертво упал на пол.
Другой вожак попытался прорваться в толпу, чтобы первым делом расправиться с низкоуровневыми противниками. И ему это удалось, так как его приятель броском камня отвлек всеобщее внимание от приближающейся угрозы. Замес 41-го Уровня оказался за спинами "танков" и в центре кольца, образованного стражниками. Издав ликующий рев, в результате которого чудовище окутала светящаяся аура, он нанес несколько ударов обеими лапами, разбрасывая по сторонам как зазевавшихся подчиненных Зандера, так и его самого. Удары были настолько сильны, а разница в Уровнях — существенна, что стражники лишились за раз кто половины, а кто и больше остававшейся Жизненной Силы. Но замес, слишком сильный, слишком подвижный благодаря окутывавшей его ауре, не остановился на этом. Подцепив за доспехи находившегося ближе остальных к нему Галата, он бросил стражника на стену. Сам бросок не причинил вреда, а вот удар о камни обрушил Жизненную Силу стражника практически в ноль. Оставалось только добить. Что и попытался сделать замес-вожак, в мощном прыжке оказался рядом с Галатом, поднял заднюю лапу, собираясь опустить ее на голову распластавшегося на полу стражника и...
...замер.
В суматохе боя совершенно все забыли о Снурфе — причем не только союзники, но и противники. Сражение шло совсем рядом, но никто не обращал внимания на одиноко стоявшего в стороне очкарика. Он тоже никак не проявлял себя, лишь наблюдая за происходящим. Спокойно, хладнокровно, может, даже равнодушно. И лишь когда вожаки ринулись в атаку, его веки вздрогнули, взгляд сконцентрировался на ввязавшемся в схватку замесе, а руки приподнялись и начали производить никому не понятные манипуляции. И вот когда над Галатом нависла угроза смерти, очкарик произвел резкое движение правой рукой, словно нанося удар пальцами, и вожак замер.
Оказавшийся неподалеку Алекс отреагировал первым. Сейчас, когда численность противников сократилась до шести чудовищ и ему не угрожала непосредственная опасность, он смог действовать более хладнокровно. Поэтому в первую очередь активировал Пронизывающий Взгляд — это действие отняло ровно секунду. Потом еще две понадобились на то, чтобы отметить появившиеся на теле застывшего замеса уязвимые места. Самое яркое пятно находилось у него на спине, слева от топорщившегося шипами позвоночника. Алекс подскочил к противнику и, отведя руку, со всей силы вонзил рапиру прямо в пятно. На его глазах красная полоска над головой замеса моментом сократилась больше чем наполовину. Удар получился настолько чувствительным, что чудовище взревело, оглушив всех стоявших неподалеку, а у Алекса даже кровь пошла из ушей. Кроме того, удар вернул вожаку подвижность, и тот, взмахнув лапой наотмашь, сбил своего обидчика с ног.
Осторожно, уровень Вашей Жизненной Силы упал до критической отметки!
Активирован Щит Последней Надежды!
Если бы не Щит, улетел бы Алекс на Перерождение.
Однако опасность все еще не миновала: замес попался мстительный и, увидев, что противник пережил удар, бросился к нему. На его пути встали очухавшиеся стражники, Кнут метнул Огненный Шар, а лучники выпустили по стреле. Всеобщими усилиями удалось снять с замеса еще процентов 10 хитов, но не остановить. И снова стражники разлетелись по сторонам, теряя Жизненную Силу, а замес оказался рядом с Алексом.
Почти.
Он не добежал всего ничего, пару шагов, когда его внезапно оторвало от пола и швырнуло о стену. Он хорошо так приложился к камню головой, встряхнул ею, поднимаясь с пола, зыркнул по сторонам и только сейчас заметил ничем не примечательного очкарика, стоявшего в противоположном конце пещеры. Наверное, он понял, наконец, кто был истинным виновником всех его проблем. Но было поздно. Он собирался рвануть к очкарику и порвать его на части. Однако вместо этого замес развернулся к стене и принялся биться о нее головой. Он не хотел, он пытался сопротивляться, но бил, бил, бил. Однажды ему даже удалось остановиться, обернутся, продолжая упираться лапами в стену, и зареветь, глядя в сторону номера 11233. Жалобно, почти слезливо. А потом он вернулся в исходное положение и продолжил превращать и без того уродливую физиономию в кровавую кашу.
Картина впечатлила всех настолько, что противники замерли, наблюдая за беснующимся замесом. Когда его красная полоска сошла на нет, и он пал замертво, в пещере воцарилась гробовая тишина.
А потом уцелевшие твари побежали. Пример подал вожак, так и не извлекший из пасти обломок стрелы. Если ему не удастся этого сделать в ближайшие четверть часа, то он сдохнет так же, как и его приятель — бесславно и в мучениях. За ним последовали четверо остальных. Один из замесов выглядел совсем уж худо, он не бежал, а плелся, прихрамывая на обе лапы. И настигший его Рамус оказал милость, прикончив последнего остававшегося в пещере местного обитателя.
— И что это было?— первым спросил Понс, не обращаясь ни к кому конкретно.
Никто не знал, кроме, разве что, Алекса и самого виновника унижения высокоуровневого замеса. Хотя... Вальдарэм догадался, подошел к невозмутимо стоявшему на прежнем месте Снурфу и спросил:
— Твоя работа?
Очкарик скромно кивнул.
— Он?!— выпучил глаза дворф.— Но как?
Снурф лишь виновато пожал плечами.
— У тебя так все равно не получится,— заверил его Вальд.— Не хочет парень говорить — это его дело.
— Да мне просто интересно!— не унимался Понс.— Как может шестнадцати... нет, уже семнадцати уровневый невесть кто заставить замеса 41-го Уровня биться головой о стену? И до этого... тоже были странности... Как?
— Я и сам точно не знаю,— тихо произнес Снурф.— Я вроде как вижу установки персонажей в виде запутанных схем. Навыки и Характеристики, сильные и слабые стороны в виде узловых точек, соединенных каналами. Перенаправляя энергию, я могу на них воздействовать.
— То есть...— задумался Кнут.— Ты и босса так можешь завалить?
Очкарик пожал плечами.
— Это будет непросто. Во-первых, чем выше уровень противника, тем сложнее схема развития. Кроме того, на некоторых стоит своеобразная защита, и вместо того, чтобы поразить противника, я сам могу получить серьезный урон. Во-вторых, чтобы разобраться во всем этом, мне требуется немало времени, а схема не остается неизменной, в ней постоянно что-то меняется. Поэтому часто приходится отказываться от предыдущих замыслов. В-третьих, я только учусь, поэтому порой ошибаюсь и вместо того, чтобы ослабить противника, я могу его усилить. Всякое бывало.
— Парень, да ты просто читер какой-то!— восхитился Дрон.
— Он — наша палочка-выручалочка,— сказал Вальдарэм.— Берегите его!
Обернулся к Алексу:
— А ты? Одним ударом срезал не меньше пятисот хитов за раз с противника, который в два раза выше тебя по Уровню... Подскажи-ка, Понс, какой урон наносит его рапира?
— Семьдесят, если я не ошибаюсь, минус защита противника, минус разница в Уровнях. Итого ноль целых хрен десятых... Правда, там, кажется, есть пятипроцентная возможность Критического Удара, но на пять сотен даже он не потянет... Колись, приятель, ты тоже читер?
— Нет,— качнул головой Алекс.— Я вижу уязвимые места противника.
— Охренеть...— закатил глаза дворф.— Почему раньше молчал?
