Неожиданно появился вихрь и потоками воздуха опрокинул котелок.
— Ну, ё-моё, — Наруто был несколько расстроен, — столько стараний и всё напрасно. Ещё один чудик, пытающийся получить камень.
— Ошибаешься, Наруто-кун, — обратился к блондину человек в спиральной оранжевой маске, — я знаю, что собой представляет этот камень. Конечно, хотелось бы иметь такой, но мне мой ученик дороже.
— Понятно, — Наруто стоял в напряжённой позе, готовый к любым действиям, — это было вроде полевых испытаний?
— А что? — Тоби развёл руками, — твоё творение против моего. Готов признаться, ты оказался лучше. После таких нагрузок глаза Саске кровоточат, а эта девчонка выглядит свежо.
— Я не пользовался стероидами и транквилизаторами и не гробил её организм.
— Ты не справедлив, Наруто-кун, цель оправдывает средства.
— Теперь наша очередь, — Узумаки стал покрывать своё тело чакрой.
— Не сейчас, — Тоби встал рядом с Саске, — чуть позже, когда я добуду одну вещь.
— Ксё, — Наруто наблюдал активированными синими глазами, как Учихи исчезают, — всё-таки хорошим способностям я научился у Ранмару.
— Наруто, — Сакура подошла близко, — что тут произошло?
— А мне откуда знать? — блондин сделал пару шагов назад и встал за спины генинов. — Вы уже сорились, когда я пришёл. Кстати, из-за чего?
— Ну, помнишь, в стране Волн, — Сакура вертела клинки, не зная, куда их пристегнуть, — наши с тобой занятия? Оказалось, что Саске самый слабый в команде. Я хотела его научить, но он отвергал мою помощь. Потом он ушёл. За силой. А теперь он хотел показать, чему научился. Но ты опять всё испортил этими мечами. Я бы проиграла, и все были бы довольны.
— Ну, ладно, — Узумаки чесал затылок, — я сделал глупость, признаю. Отдай обратно это штуки.
— Ну, — Сакура сделала пару шагов назад от протянутой к ней руки, — сделанного не изменишь, что случилось, то случилось. Но мне это понравилось.
— Ты всегда хотела быть не слабее его, — Наруто подошёл вплотную к девушке, спрятавшей мечи за спину, — они лёгкие и не выдержат против тяжёлого оружия, — блондин обхватил девушку за талию под плащом и застегнул на ней кожаный ремень с железными захватами, — почаще пропускай по лезвию молнию.
— Наруто, ты прелесть, — девушка хотела было обнять Узумаки.
— Прелесть, прелесть, — встрял Конохамару, — жратвы нет, дождь начался, давай, дальше спасай нас.
Ксё, из-за дождя, вызванного Саске, над лесом не было ни одного дымка. Костры потухли, значит, там полно голодных и мокрых шиноби. Время почти настало, и надо подготовиться. Наруто исчез с мокрой опушки.
Темно, но сухо. Фонари, работающие на чакре, прилеплены к потолку и освещают большую пещеру. Наруто создал деревянные столы и стулья и разместил их вдоль стен. Осталось разложить еду на столы. Во время этого занятия произошёл всплеск чакры.
— Я, вижу, есть счастливчик, — послышался старческий голос, — тебе повезло, ты стал обладателем...
— Большой головной боли, — Узумаки подошёл к говорившему старику. — С каких это пор ты стал волшебным камнем?
— Ам-м-м, эм-м-м, Наруто, — старик оглядывал пустую пещеру, — тут только ты?
— Пока да, но скоро прибудут и другие. Поэтому будь добр, исчезни.
— Но я должен найти нового хозяина.
— А чем я плох?
— Ну, мы с тобой хорошо знакомы...
— Вот-вот, и тебе не удастся мне снова запудрить мозги.
— Не говори так, Наруто. Это было обоюдное согласие. Ты получил то, что хотел, а я получил чакру.
— Чакру-то ты получил, но я своего до сих пор не вижу.
— Но я же говорил, что должны сбыться некоторые условия.
— И теперь моё желание то же самое.
— Ты слишком многого хочешь, Наруто.
— А что ты можешь? Хотя можешь не отвечать, я знаю, что ты есть.
— Фух, — старик вздохнул и присел на стул, — я уж испугался, что на этот раз ничего не получу.
— Чакру ты получишь, но я буду тебя использовать по твоему прямому назначению.
— Знаешь, Наруто, за несколько тысяч лет мне это несколько надоело, вот и захотелось развлечься.
— Не развлечься, а уклониться от своих обязанностей. На это раз ты будешь внутри с другими обитателями. Я буду обращаться к тебе тогда, когда ты будешь нужен, а не когда ты сам соизволишь появиться, пугая всех вокруг. Где твой камень? "Исполнитель желаний"... Вот умора! Ты сам-то в это веришь?
— Главное, чтоб другие в это верили.
Старик пропал, оставив на стуле красный рубин. Наруто успел запечатать камень в ремень до того, как стали прибывать люди. А людей было много, пришлось Узумаки отступить к дальней от входа стене.
— Ну, и где этот камень? — вперёд вышел Конохамару. — Ты тут был первым, хоть покажи его нам.
— Не видел я никакого камня, — Наруто выставил вперёд руки, — тут был какой-то старик и спросил меня, чего я хочу.
— Ну, чего ты ответил? — рядом оказалась Сакура.
— Ну, я, это, — блондин чесал затылок, — есть я хотел. Дождь испортил ужин, вот я и подумал, что вы тоже захотите есть, и пожелал еды на всех.
Послышалось разочарованное гудение, но люди стали рассаживаться за столы.
— Наруто-сан, — появилась девочка в большом по размеру плаще, — вот ваш плащ и...
— Что такое? — Наруто одевал протянутую ему одежду.
— Ну, я тут немного потренировалась, — Има смотрела в пол, — мне понравился шест.
— Так оставь его себе, — Узумаки потрепал девочку по плечу, — считай это моим подарком.
— Ни хрена себе подарок! — рядом оказалась Тен-Тен. — Такой шест стоит кучу денег. Я видела подобный в магазине, мне на него год копить надо. Хотя вещь дурацкая, весит тонну.
— Эм-м-м, — блондин чесал затылок, — это он и есть. Мне его просто так дали в магазине, сказали, что Хокаге заплатит.
— Гхы-гхы, — послышалось со стороны Конохамару, — старик заставит отработать каждый рё.
— Не переживай, — Наруто повернулся к Име, — с Хокаге я сам разберусь. Наслаждайся подарком. Если ты смогла его поднять, то оружие приняло тебя.
— Ну, хорошо, — Тен подошла вплотную, — а для меня есть подарок?
"Ксё, не думал, что надо для всех подарки готовить. Так, что у меня есть кроме камня? Наручники. Но они железные и не подойдут девушке. Надо их чем-то украсить".
— Для тебя у меня это, — Наруто держал на одном пальце наручники, украшенные чёрным мехом.
— М-м-м, — Тен плотно прижалась к парню, — скоро мы это вместе опробуем.
Узумаки стоял, не понимая, над чем все гогочут. Видимо, он чего-то недоучил. Долго думать Наруто не дали и потащили его за стол. Сдвинули вместе несколько столов, и за них уселись дети Казекаге, команды Гая, Асумы, Какаши и Сакуры. Ксё, самое неприятное, что рамена блондину не досталось. Ладно, был рис и овощи.
— Ты долго отсутствовал, — Тен прижималась к Наруто сбоку, — мы даже думали, что тебя нет в живых. Только Хината верила, что с тобой всё в порядке.
— Забавно видеть Наруто другим, — напротив сидела Темари, — тут он такой забавный, неуверенный.
— Он всегда был таким, — с другого боку прижалась Ино, — ласковым котёнком с шершавым языком.
— Я, это, — Узумаки замер и покрылся потом.
— Знаю, пошутить хотел, — Яманака отодвинулась и пододвинула к себе тарелку с рисом, — знаешь, Тен, он меня снова спас. Так же и тем же способом.
— Серьёзно? — Тен толкнула блондина плечом, — осталось обнюхать Сакуру.
— Какая-то ты игривая, — Сакура взглянула на подругу, сузив глаза, — Ли ведь рядом.
— Я тоже рад видеть Наруто-куна, — густобровик озарил помещение своей улыбкой.
— А есть что покрепче? — наклонилась вперёд Темари. — Чтоб встречу отметить.
— Это тебе не поможет, — Ино поднимала голову Наруто, который бился лбом о стол, — его организм яд разлагает, а алкоголь и подавно.
— Но ведь должен быть какой-то способ, — песчаная чертила пальцем круги на столе, — вы-то должны знать.
— Один способ есть, — Ино поднялась, — садись на моё место, я скоро.
Со стороны послышались звуки ругани, удары и падение чего-то тяжёлого на пол.
— Вот, — довольная Ино поставила дымящуюся чашку перед Темари.
— Это же лапша, — песчаная сморщила нос.
— Ты хотела совет, — хихикала Тен-Тен, — вот и ешь.
Темари подняла лапшу палочками и поднесла ко рту. За столом возникла такая тишина, что было слышно, как сглатывает слюну Наруто. Песчаная заметила голодный взгляд парня, взяла в рот свисающую лапшу, а остальное на палочках протянула блондину. Узумаки не мог сопротивляться запаху и виду любимого блюда, тем более, долго его не ел, и открыл рот навстречу лапше. Макаронины быстро кончились, и лицо Наруто оказалось рядом с лицом Темари. Дочь Казекаге не растерялась и прильнула к слегка солёным от свинины губам блондина.
— А другой чашки нет? — Наруто с надеждой посмотрел на Ино.
— Не-а, — Яманака даже не пыталась скрыть улыбку, — я забрала последнюю у одного хитреца, который занял для себя две порции.
Наруто обречённо уставился на комок лапши, поднятый улыбающейся Темари на уровень лица.
— Узумаки, имей гордость, — рыкнула Сакура, — неужели ради еды ты готов на всякие гадости?
— Не лезь не в своё дело, — Темари опустила в чашку лапшу и палочки, — если бы ему это не нравилось, он бы сопротивлялся.
— Что он и сделал, — хмыкнула розоволосая, кивая на Наруто, который, стоя в стороне, быстро поглощал рамен.
— Ничего не понимаю, — Темари надула губки, — обычно после приставаний он сбегает далеко, и ищи его по всей деревне.
— Да кому он нужен? — Сакура делала вил, что занята едой.
— Не знаю, как в Конохе, — песчаная вернулась на своё место рядом с братьями, — а в других странах он считается завидным женихом.
— Мы это знаем, — Ино откусывала данго, — я была в стране Демонов и слышала местную историю, как две девушки, одна из них тамошняя жрица, а другая дочь Дайме, сражались за внимание некоего блондина. Имени его никто не знает. Ну, блондин и блондин, таких полно, если бы не одно: он в одиночку победил их тёмного демона Морё. Видать, те девицы решили завладеть свободным женихом.
— Пф, — Сакура посмотрела на Ино ехидным взглядом, — он всегда притягивал полоумных и со странностями.
— А слишком умные, — Яманака ухмыльнулась и посмотрела на команду Конохамару, — остаются в одиночестве и получают довесок.
— Ей выпала великая честь, — встрял парень с синим шарфом, — стать учителем внука...
— Задолбал рекламировать деда, — Меги ударила напарника по затылку, — ты что, ничего не понимаешь? Хокаге уйдёт на пенсию, а Наруто-сан станет новым Главой Деревни. И будешь ты просто внуком пенсионера.
— Вот здорово, — хлопнула в ладоши Ино, — будешь нам давать лёгкие миссии.
— Вот уж нет, — Наруто садился на место возле Ино, — первым моим распоряжением будет наделить вас командами генинов.
— За что ты нас так? — Тен ткнула локтем блондина. — Ладно, Сакура заслужила плохим к тебе отношением, но мы ведь хорошие.
— Не беспокойся, — улыбнулся Узумаки, — я подберу вам хороших генинов.
— Это всё весело, — Какаши отодвинул тарелку, — но надо отправляться назад в Коноху или готовиться к ночлегу. Выбирать вам, ведь дорога займёт шесть часов.
Несколько команд кинулись к выходу из пещеры, чтоб занять более удобные места для ночлега.
— Нда-а-а, — Наруто поморщил нос, — поели, а убирать должен другой. Вы тоже можете идти. Или, может, останетесь и поможете мне?
— Столько посуды, и нет горячей воды, — Ино продвигалась к выходу, — ведь ты у нас легендарный ниндзя.
— Дружба дружбой, — вздохнул блондин, — а работать никто не хочет.
— Я помогу, — рядом стояла девочка с по-мальчишечьи короткими шатеновыми волосами, — нехорошо человека одного оставлять в беде.
— Твоё поведение похвально, Има, — Наруто погладил ребёнка по волосам, — но ты не права, считая, что друзья меня покинули. Они знают, что я с этим справлюсь быстрее, если не придётся следить, чтоб никто не пострадал.
Мебель с хлопком исчезла, а посуда осталась висеть в воздухе. Тарелки и кружки начали собираться в кучу и двигаться к появившемуся вращающемуся водяному шару. Пройдя сквозь воду, посуда складывалась в стопки.
— Вот и всё, — Наруто запечатал посуду в свиток, — пойдём, догоним остальных.
Все остальные стояли возле выхода и смотрели на огни внизу.
— Твоих рук дело? — Сакура махнула в сторону Конохи.
— А что сразу я? — Узумаки остановился. — Я тут не единственный шиноби.
— Наруто, не дурачься, — повернула голову Тен-Тен, держась за перила, — или это ты нас сюда перенёс, или это вражеское гендзютсу.
— А если я сознаюсь, что я перенёс, — Наруто изобразил улыбку и почесал затылок, — не будете меня бить? Я подумал, что ночевать сейчас в лесу будет несколько опасно. Зима всё-таки.
— Ну, всё, разобрались, — громко крикнула Сакура. — Мы в Конохе, и можно идти по домам. Какаши, Асума, займитесь размещением гостей. Узумаки со мной к Хокаге.
— Чего она раскомандовалась? — тихо спросил Наруто, наклонившись к Ино.
— Ты не знаешь? А, ну да. Она помощница Хокаге, поэтому ей доверили его внука.
— Ух ты, второй по важности человек в деревне!
— Пф, скажешь тоже! Этих помощников с десяток наберётся, но широколобая почувствовала власть и наслаждается.
— Сакура-чан, может, отложим на завтра? — семенил блондин рядом с розоволосой девушкой — Может, старик уже спит.
— Наруто, будь серьёзней, — топнула ногой Сакура, — вроде вырос и стал сильным, а нисколько не поумнел.
— Просто, у меня есть более важные дела, нежели сдача отчётов, — Узумаки улыбнулся и, махнув рукой, исчез.
В комнате отеля Куренай и Хината готовились ко сну.
— Ты не скажешь, как там появился Наруто? — женщина слегка дёрнула головой, но продолжила смотреть на Хьюгу.
— Не знаю, — Хината странно улыбалась и прижимала руки к груди, — я схожу в душ.
Брюнетка вышла, закрыв дверь, а женщина продолжала сидеть в той же позе.
— Выходи, Наруто, я знаю, что ты здесь.
— Как вы догадались? — Узумаки сел напротив.
— Ты умелый шиноби, но, — Куренай улыбнулась, — твоё сердце громко билось.
— Я волновался, — блондин делал вид, что внимательно разглядывает свои руки.
— За неё или за себя? Я давно знаю о ваших отношениях, и для меня не были неожиданными её перемены настроения. Раз в неделю она ходила к Хокаге — думаю, ты знаешь зачем — и возвращалась радостной. Последнее время её что-то тревожило, но она с энтузиазмом встречала новые задания. Мы месяц не были дома, хоть миссии короткие, но её это не тревожило. После выполнения задания, она отправляла Хокаге весть о завершении миссии, а в ответ мы получали новое назначение. Похоже, после этой миссии мы отправимся домой. Не волнуйся, она ждала тебя.
— Спасибо, — Наруто поклонился и исчез.
Появился Узумаки в своей комнате и привычным движением включил свет. Интерьер изменился не сильно, но заметно. Появились шторы и фотографии на стенах. Наруто узнал тот день на премьере фильма. Щелкнул замок в дверях... Странно, раньше замка не было.
— Хината, ты уже вернулась? — вошла девочка в бежевом халате и с белым полотенцем на голове. — А ты кто? И что тут делаешь?
