Старшая, (не наследная), принцесса клана Хъюг, стремительной тенью метнулась вперед, оставляя за собой шлейф из разлетающихся брызг воды. Ворвавшись в ряды наступающих пауков, она начала крутиться на месте, создавая вокруг себя защитную сферу из потоков чакры. Когда же по мнению девушки, врагов рядом собралось достаточно, она дестабилизировала вихрь, заставляя тугие жгуты энергии, подобно острейшим лезвиям разойтись во все стороны, перемалывая попавшую под атаку плоть. В одну секунду, количество насекомых сократилось более чем на треть, а устроившая бойню Хината, не теряя времени вернулась под защиту барьера, созданного ее женихом.
— кто-то говорил об экономии чакры? — На половину насмешливо, на половину обвинительно произнес Наруто.
— зато мои действия принесли реальную пользу. — Заметила напарница, устало облокачиваясь спиной о каменную громаду скалы.
— ну-ну... молчу-молчу. — Блондин, сперва изображавший ехидство, под суровым взглядом мерцающих серебром бъякуганов, поспешил выставить перед собой руки в защитном жесте.
— лучше бы разобрался с остальными пауками. — Буркнула Хъюга, отворачиваясь в сторону, что бы скрыть смущенный румянец на щеках.
— будет исполнено, моя принцесса. — Вытянувшись по стойке "смирно", Узумаки стукнул себя кулаком в грудь, а затем начал быстро складывать ручные печати. — Стихия воды: массовое водное погребение. Стихия молнии: испепеление.
Не успела влага, напитанная чакрой Наруто, полностью покрыть тела наступающей волны насекомых, как подросток активировал вторую технику, дугой электрического разряда, прожаривая своих жертв. Так как заряд распространился на достаточно большую площадь, внешних повреждений на пауках почти не появилось, но приложенных усилий все же хватило, что бы спалить нервную систему.
— ах, мой герой. — Шутливо прижала к груди сцепленные в замок руки Хъюга.
— да... я такой. — Блондин гордо ухмыльнулся, за что тут же получил не слишком сильный, но чувствительный подзатыльник. — За что?
— не расслабляйся, некоторые насекомые еще шевелятся. — Потянувшись всем телом, при этом изящно изогнувшись, девушка подмигнула покрасневшему лицом парню, и снова вышла из-под барьера.
"люди странные".
Заметила Ярнунвоск, наблюдающая за происходящим через глаза своего Всадника.
"почему же?".
Удивился чародей, старающийся не терять концентрацию и контроль над пространством.
"то молодая самка бьет своего будущего самца, то заигрывает с ним...".
Дракониха фыркнула.
"хочешь сказать, что ваши брачные игры чем-то отличаются?".
Какаши изобразил недоверие.
"именно".
С достоинством отозвалась крылатая ящерица.
"ммм... я даже почти верю в это. Однако, давай перенесем наш спор на другое время, а-то мне сейчас немного не до этого".
Погружаясь в еще более глубокую медитацию, Хатаке своим разумом охватил каждый отдаленный уголок долины, создавая в воображении трехмерную картинку с мельчайшими подробностями. Глаза уже пульсировали от усталости, энергетические каналы отзывались жжением, но пока что это еще можно было терпеть.
Пробежавшись между телами пауков, Хината точечными ударами, заставляющими плоть жертв взрываться кровавыми ошметками, добила выживших после атаки Наруто. Тем временем в крепости уже собрали отряд, который должен был расправиться с наглыми вторженцами, посмевшими перебить охранявших дальние подступы питомцев.
Ворота так и не открылись, вместо этого со стены спрыгнули два десятка разумных, внешность которых была похожа на человеческую, так же как собаки похожи на кошек. Высокие, стройные, быстрые, эти существа были облачены в кожаные доспехи с нашитыми металлическими пластинами, а вооружены арбалетами и парными прямыми мечами.
Из-за угольно черной кожи, кроваво красных глаз без зрачков и белков, длинных острых ушей и белоснежных волос, врагов можно было принять за обладателей какого-то уникального генома... если бы они все же были людьми.
— стихия воды: водяной дракон. — Провозгласил Наруто, создавая из собранной за спиной влаги, огромного гибкого змея, тут же устремившегося к мосту, через который как раз бежали чужаки.
На этот раз, атака не достигла своей цели, и сперва водяного змея окутало призрачное синее пламя, а затем один из противников, метнул с вытянутых рук шар рыжего огня, с гудением врезавшегося в голову конструкта из чакры. Температура сферы была настолько высокой, что примерно четверть воды испарилась бесследно, а еще треть превратилась в горячий пар.
"не слишком ли сурово? Все же они еще детеныши".
С сомнением в голосе, произнесла Ярнунвоск.
"после своего первого убийства, они уже не дети".
Спокойно ответил Какаши, чувствуя как на висках образуются капельки пота, тут же смываемые потоками дождя.
Не успели молодые шиноби опомниться, как вражеский отряд уже приблизился на расстояние, с которого можно было вести прицельный обстрел. Тут же защелкали тетивы арбалетов, тяжелые "болты" понеслись к Хинате, избранной первой целью убийц.
Девушка замерла на месте, заняв стойку кланового стиля рукопашного боя, а затем ее движения стали настолько быстрыми, что силуэт размазался в воздухе, превратившись в рябящую картинку. Каждый выпад руки, сталкивался с наконечником арбалетного "болта", а концентрированный сгусток чакры, сбивал снаряд в сторону, одновременно разрушая энергетическую структуру вложенную в древко, и обезвреживая яд на острие лезвий.
"эффектно, но не эффективно. Лучше было бы, если бы она просто уворачивалась, тем самым экономя силы и не демонстрируя свои навыки".
Легкое недовольство, едва не сбило концентрацию на основной задаче, но чародей все же справился с эмоциями.
"не отвлекайся, ты ведь не хочешь все испортить, как раз когда начинается самое интересное?".
Почти прорычала дракониха.
"мне между прочем тоже интересно. Все же это мои ученики".
Резонно заметил бывший император.
"позже просмотришь мои воспоминания".
Пообещала крылатая ящерица, интонациями показывая, что спор завершен.
— стихия воды: водные клоны. — Наруто создал двух водных конструктов, которых отправил на помощь своей напарнице, готовящейся вступить в противостояние с мечниками. — Стихия огня: цветы феникса.
Сгустки рыжего пламени, дождем обрушились на группу красноглазых мужчин, которые молча вскинули руки над головами, создавая непроницаемый барьер, а затем синхронно указали руками на молодого шиноби, и находящаяся вокруг вода поднялась в воздух, замерзла приняв форму пик, и снаряды устремились в барьер. Печати вспыхнули, невидимая преграда пошла вполне видимыми волнами, но все же устояла под натиском восьми разумных.
В это же время, двенадцать мечников окружили принцессу клана Хъюга кольцом, без какого либо труда разобравшись с водными клонами. Девушка использовала тот же прием, при помощи которого уничтожала пауков, но в тот момент когда вихрь распался жгутами режущей энергии, двенадцать мужчин окутались тенями и на целую секунду стали полностью бесплотными.
— нехорошо. — Пробормотал Узумаки, когда в барьер перед ним, врезался шар раскаленной плазмы. — Очень нехорошо.
Защита устояла и на этот раз, став на несколько мгновений полностью непрозрачной, что говорило о крайней степени истощения печати накопителя.
— стихия молнии: путеводная звезда. — Сгусток энергии сорвался с рук подростка, зависнув над головами врагов, но практически сразу был развеян синхронным всплеском силы. — Попались!
Напитанные чакрой метательные ножи, практически не заметив препятствия, прошли сквозь пассивный защитный барьер врагов, и вонзились в их тела. Двое наименее расторопных обладателей красных глаз и черной кожи, упали замертво, получив лезвия в шеи, остальные успели либо увернуться, либо подставить руки. Сверкнувшие в следующий момент синие молнии, окончательно разрушили барьер, заставляя блондина покинуть прежнее место.
Хината кружилась юлой, отражая выпады своих противников наручами брони, скользящими блоками отводя лезвия клинков. Посылаемые с ее ладоней спиральные иглы из чакры, постоянно заставляли отступать и уворачиваться, не позволяя в полной мере воспользоваться численным превосходством. Однако, долго так продолжаться не могло, и первая же ошибка принцессы, должна была стать для нее последней... и это понимали все.
В очередной раз закрутив вихрь, тратя на это драгоценную в данный момент чакру, девушка заставила мечников отпрыгнуть в стороны, а затем режущие жгуты, вынудили мужчин стать нематериальными... на целую секунду.
— усиливающая печать: первая ступень... вторая ступень.
Тело Хинаты окутал иссине черный покров силы, смывающий усталость и приносящий облегчение в ноющих мышцах. Внешний мышечный каркас сформировался в то же время, как враги стали материальными, но по какой-то причине они не спешили нападать, позволив превращению в человекоподобную пантеру, завершиться полностью.
— вот теперь повоюем. — Хищно оскалившись, заявила молодая шиноби.
— стихия воды: техника скрывающего тумана. — Довольно громко объявил Наруто, вызывая у напарницы довольный хмык.
Тут же пространство заволокло белесой пеленой, стелящейся ровным ковром над землей, совершенно не обращая внимания на продолжающийся дождь.
— усиливающая печать: первая ступень... вторая ступень. — Активировал и свой "козырь" блондин, оказавшись скрытым от взглядов противников.
Благодаря развитым бъякуганам, Хината прекрасно видела даже в насыщенном чакрой тумане, в то время как мечникам приходилось ориентироваться на иные органы чувств. Впрочем как убедилась девушка, отсутствие нормального зрения, не слишком сильно сказалось на их боеспособности.
Ловко прошмыгнув мимо своих противников прямо в центр их оборонительного построения, наследник клана Узумаки сложил единственную ручную печать и кровожадно оскалившись произнес:
— высвобождение огня.
Из всех тенкецу, (точки выхода каналов чакры на поверхности тела), ударили мощнейшие потоки энергии, тут же преобразующейся в стихию огня. Сфера пламени разошлась в разные стороны, выжигая землю и воздух, испаряя влагу и испепеляя нерасторопных жертв, не успевших среагировать на новую угрозу. Эта атака забрала три четверти всего резерва, но по мнению подростка, жалеть об этом не стоило.
Хъюга поднырнула под меч, направленный ей в шею, и открытой ладонью ударила в живот ближнему мечнику, отправляя через руку заряд чакры. В тот же момент, длинный гибкий хвост, обмотался вокруг ноги второго противника, рывком заставляя его оступиться, подставляясь под атаку соратника.
Первое тело, живот которого не смотря на почти неповрежденную броню, превратился в сплошное кровавое месиво, рухнуло на землю с жалобным хрипом, а через пару секунд за ним последовал и второй мечник, грудь которого наискосок расчертила глубокая рана от меча.
Внезапно прозвучавший взрыв, на некоторое время заглушил и шум дождя, и далекие раскаты грома, и даже голоса сражающихся воинов. С небольшим промежутком после первого, прогрохотал и второй взрыв, не оставляя сомнений в том, что донесся звук со стороны крепости.
Мощнейший порыв ветра, сдул пелену тумана в сторону, позволяя зрительно оценить сложившуюся обстановку: Наруто в облике гуманоидного лиса, стоял в пяти метрах от троицы выживших одаренных, тела которых окутывали разряды молний, глаза пылали огнем, а лица выражали крайнюю степень ярости, Хината же оказалась зажата между восемью мечниками, кожа которых приобрела стальной оттенок. По ту сторону реки, как и раньше виднелась крепость, обе башни которой заметно укоротились, и теперь источали облака густого черного дыма.
— уходим. — Скомандовал Наруто.
Однако, отпускать молодых шиноби никто не собирался. Мечники синхронно атаковали, на этот раз даже не пытаясь защищаться от ответных ударов принцессы Хъюга... только вот на их телах, после сильнейших техник девушки, оставались в лучшем случае царапины. В подобных условиях не удивительно, что один из клинков в конце концов, попал в шею, пробивая не слишком надежную в этом месте защиту.
Наследнику клана Узумаки, было не легче: в мгновение он оказался взять в тесное кольцо, а затем окутанные молниями враги, схватили его за конечности, (руки, ноги, хвост... в общем до чего дотянулись).
— ааа...! — Не выдержав боли от пронизывающего тело напряжения, завопил подросток.
"ты жесток".
Заметила Ярнунвоск, в голосе которой промелькнуло тщательно скрываемое удовлетворение.
"пусть они лучше получат урок сейчас, чем в реальном бою. Но ты права, пора это заканчивать".
Прервав поток чакры, направленный в глаза, Какаши сложил серию ручных печатей, развеивая техники и отменяя заклинания...
...когда пространство прекратило плыть и искажаться, мужчина и трое подростков, вновь оказались на привычном и почти родном, четвертом полигоне. Наставник спокойно стоял, сложив руки на груди, в то время как его подопечные озирались по сторонам бешеными глазами, с дикими от пережитых эмоций, выражениями на лицах.
— оклемались? — Заботливым голосом спросил чародей, громко хлопнув в ладоши а затем снова сложив руки на груди. — Теперь перейдем к разбору вашего экзамена.
— ...точно, это был только экзамен. — Наруто откинулся на спину, раскинув руки и ноги по полу, уставившись рассеянным взглядом в потолок, тихо засмеялся.
— ну вы и сволочь, учитель. — С совершенно безразличным ко всему лицом, заявила Сакура, потирая живот, из которого так и не исчезли фантомные боли. — А если бы мы со страху померли?
— воскресил бы и заставил проходить проверку еще раз. — Спокойно отозвался Какаши. — Не понимаю вашего недовольства, я же предлагал выбор: прохождение "лабиринта минотавра", или иллюзия реального боевого задания.
— реального? — Хината вскочила на ноги, активируя бъякуганы, и повторно используя усиливающую печать, не смотря на то что чакры осталось меньше одной двадцатой от изначального резерва. — Да где вы видели шиноби с такими способностями...
— видел, пусть и не совсем с такими, и выглядели они по другому. — Холодом в голосе джонина, можно было морозить воду, и это подействовало на ученицу словно отрезвляющая пощечина.
"а еще, это были не шиноби".
Хмыкнув, внесла свою лепту Ярнунвоск... но к счастью подростки ее не слышали.
— какое у вас было задание? — Склонив голову к левому плечу, и посмотрев на подопечных испытующим взглядом, спросил бывший император.
Ответить решил Наруто, с некоторым трудом принявший сидячее положение:
— обнаружить вражескую базу, уничтожить постановщик помех для сенсоров нашей армии, вернуться в расположение подразделения и доложить о проделанной работе и силах противника.
— почему вы не выполнили последнее условие понятно, а теперь объясните, что вообще вы делали? — Хатаке глазами изобразил недоумение, но прежде чем ученики успели открыть рты, он прервал их взмахом руки. — Я понимаю, что Сакуру, как лучшего диверсанта и шпиона, отправили закладывать взрывные заряды, а что бы облегчить проникновение на вражескую базу, был проведен отвлекающий маневр в виде атаки с противоположного направления. Но... разве я не учил вас, как создавать кровавых двойников? В отличие от тех же теневых клонов, они вполне самостоятельны, и без каких либо проблем, изобразили бы атаку, после чего совершили бы героические самоубийства, в то время как вы, могли бы либо повторить попытку разработав другой план, либо вернулись бы к своим союзникам. Запомните одну очень важную вещь: героизм нужен только тогда, когда основной и запасной планы, с грохотом провалились. Даже каге деревень выходят на поле боя, только что бы переломить ход неудачно складывающегося противостояния.
