"Я полагаю, что играющие не желают появления новых... участников, и способны предотвратить его. Как же вам удалось... это?"
Мы развиваемся очень быстро. Файау в её нынешнем виде сформировалась 2500 лет назад. Это очень большой срок. Наша численность удваивается каждые двадцать пять лет, правда, так было не всегда. Вы не сможете представить, чем может стать за такой срок развития цивилизация. Но это не главное. Сверхраса Мэйат, которая занимала эту часть Вселенной до нас, потерпела поражение, погибла. Это они построили Линзу. Это не зависело от их воли. Кому выжить, а кому погибнуть в Игре, определяется начальными условиями. Мы считаем, что для нас они благоприятны. Но всё может измениться в любую секунду и в любую сторону.
"А как же невозможность полетов в не-пространстве для органической жизни?"
Закрывая одну возможность, Игроки открывают множество других. Они хотят изменить мир так, чтобы он стал... лучше.
"Уничтожив все остальные расы. Основанное на зле не может быть прочным".
Вы имеете в виду, что разрушая других, они разрушат и себя? Нет. Они способны избежать вредных последствий. Впрочем, это не главная их цель. Эта цель - развитие.
"Это верно, но тут всё же есть ошибка. Я не могу найти её, но я её чувствую!"
На сей раз, машина не ответила.
"Зачем же вы здесь? Только ради меня?"
Затем же, зачем и вы. Восстановить управляющую суть Линзы. У нас нет выбора. Если мы этого не сделаем, то вскоре нам не за чем будет наблюдать. Однако, это огромный труд, непосильный для любого живого существа, даже для вас. Вы ничего не смогли бы тут сделать.
"Так Союз Файау разрешил вмешательство?"
Не весь. Но в общем — да. Возможно, это удивит вас, Анмай, но Линза не очень интересна для Файау. Она ни в чем не сможет углубить наших знаний. Расширить — да. Но не углубить.
Вэру вспомнил, что он видел по дороге сюда, и его охватило жгучее сомнение.
"Но почему? Что Файау решила сделать с Линзой?" Теперь он чувствовал, что получит правдивый ответ.
Её отдадут для Игры в завоевание. Такого объекта для неё ещё не было, и это решит большинство наших внутренних проблем. Она станет чем-то вроде вселенского злопоглотителя. Множество её обитателей, конечно, погибнет, но мы не намерены доходить до полного их истребления. Впрочем, когда появляется высшая форма жизни, разума, низшие становятся бесполезны, просто не нужны. Файа — самая счастливая из всех рас. А тем, кто живет плохо, лучше вовсе не жить.
"Я думал, чем больше исходное многообразие, тем выше будет подъем развития. Почему вы решили иначе?"
Тут существуют такие формы зла, каких не найти больше нигде. Мы повсюду собираем и изучаем эти формы. Вы тоже сможете этим заняться. Если хотите, мы не тронем Акталу. Мы готовы передать её под ваше управление. Или вы предпочтете побережье?
"Изучая зло, вы говорите нам, что уничтожили его внутри себя. Но это не так. Злые тайные страсти по-прежнему с вами. Что, если старшие расы знают об этом? Если Им они ненавистны, и именно поэтому Они хотят разрушить вас изменениями Реальности? А ведь в Их воле сделать и большее. Что, если вы просто забудете, каким был мир и вы сами до изменения? Ведь это возможно, правда? Как можно помнить то, что происходило в другой Реальности, если его уже нельзя понять? А квантовое вырождение? Как насчет этого?"
Опасность велика, но устранима. Мы знаем множество способов избежать её. А путь, по которому идет Вселенная сейчас, не угрожает интеллектронным машинам.
"В самом деле? Не хотите ли вы принести живой народ файа в жертву, как плату за ваши преступления? Что, если Они знают о Войне за возвышение... и иных войнах, о которых не знаю я? И Они обрушили свое возмездие на невинных, просто потому, что так легче?"
Вы были нашим детством. Но нельзя же вечно жить в нем! Вы сами сказали: "Однажды весь мир, все звезды, всё изменится необратимо, чтобы стать..." Что было там дальше?
"...Стать чужим и непознаваемым". И я боюсь этого. Последствий войны Йалис не может предвидеть никто".
Мы обсудим всё это позднее. Вы странный файа, Анмай. Любой другой прежде всего спросил бы о собственной участи. Неужели она вам безразлична?
"Нет. И какова же она? Я вижу, вы создали мою копию. Она во всем послушна вам, и поэтому я лишний, не так ли?"
"Если бы это было в нашей власти, вы были бы уже мертвы. К сожалению, у нас есть вещи, делать которые не позволено никому. Один из вас действительно сейчас умрет, но это будете не вы. Вы просто вернетесь к нам. И мы не меняли ничего. Он — это вы, только он не знает того, что узнали вы. Ведь ему всего шесть месяцев от роду".
"Зачем тогда было создавать копию?"
На всякий случай. Мы не были уверены, что найдем вас.
"А вы подумали о Хьютай?"
Она так страдала без вас, что мы должны были ей помочь. Но теперь, когда она поняла, что вы не погибли, а только пропали, она страшно разозлилась и отвергла его. Она страдает... и не может выбрать. Мы выбираем за неё, выбираем вас.
Анмай помолчал.
"Я не хочу, чтобы ещё кто-то умирал... даже если это всего лишь моё отражение".
Возможно. Но не довольно ли болтовни? Почему бы нам ни продолжить разговор, скажем, в вашей каюте? После того, как вы насытитесь и пообщаетесь с любимой?
"Я не вернусь к вам. Хотя это и глупо".
Всё, чего вы хотите, это получить больше наслаждений, пока вы можете обладать телом. А потом вы присоединитесь к нам, и будете участвовать в нашей работе. И вы сделаете много, очень много! Вы уже сделали для нас больше, чем любой другой.
"Нет! Вы же знаете, какова моя мечта! Я не стану вашей частью снова, ещё раз. И я не хочу работать с вами, помогать вам. На моей совести и так два миллиарда жизней. Я полагаю, что этого довольно".
Вэру, неужели вы верите, что подобное зло можно чем-то искупить? Вы уже с нами, хотите вы этого, или нет. Разумеется, вы не сможете вернуться к прежней жизни просто вот так. Вы не хотите получать удовольствия? Но это и станет вашей мечтой! Мы не будем убивать вас. Мы просто изменим ваше сознание так, что ничего другого вам и не захочется. А потом... При перемещении в компьютер разум может быть восстановлен до его исходной формы.
"Нет! Это же хуже смерти!"
Для вас - да. Но для Файау - нет, ведь вы останетесь живы. Несколько небольших изменений... вы не потеряете памяти, способностей, любопытства - ничего.
"Кроме способности мечтать и самого себя, конечно. Но зачем вообще такие хлопоты? Неужели вы боитесь, что современные файа, по сути, вечные дети, которых интересуют только развлечения, устроят революцию? Да они и слушать меня не станут!"
Не юродствуйте, Вэру. Вас станут слушать. Файа мало чем отличаются от иных разумных существ. Охотнее всего они верят в плохое. А в самое ужасное, — и того легче. Если пройдет хотя бы слух о ваших открытиях, они напридумывают таких кошмаров, каких и вы представить не можете. Вы не понимаете, насколько вы опасны. Единство Файау не может быть нарушено. Никто из файа не знает того, что узнали вы. Если они узнают это, спокойствие и счастье будут потеряны, а вместе с ними и единство. А тогда Файау погибнет. Это достаточно весомо? Мы заблокируем ваши воспоминания о том, что вы узнали в Линзе, пока вы не перейдете в интеллектронную фазу. В этом нет совершенно ничего страшного. Несколько небольших купюр в памяти... вы не потеряете интеллекта.
"Да. Но, может быть, обойдемся без этого? Вы превращаете великий народ в детей, которых интересуют только развлечения. А лет через пятьсот они вообще исчезнут".
Это неизбежно. Мы не хотели этого. Но довольно. Нам понятны ваши чувства, но они уже не имеют значения. Неужели вы не понимаете, что ваши желания никого здесь не интересуют? Если на вас не подействуют разумные доводы, вас притащат в лабораторию силой, только и всего. Вы можете согласиться с нами в любое время до начала операции, но потом...
"Нет".
Нам жаль вас, но тогда вы тоже исчезнете, хотя и лишь символически. Мы встретимся с новым Анмаем Вэру на борту "Астрофайры". Ещё не поздно передумать, но если нет - прощайте.
В мозгу Вэру воцарилась мертвая тишина. Помедлив секунду, он отпустил кнопку. Ираус остро посмотрел на него.
— Вы кончили? Тогда идите, — он показал на второй, пустой скиммер. Во время разговора тот вылетел из ангара "Товии" и приземлился возле Вэру, призывно открыв купол. Едва взглянув на него, он отвернулся.
— А что будет с ними? — он показал на Айэта и Ювану. Они стояли, по-прежнему взявшись за руки, и с отчаянием смотрели на него, — босые, безоружные. Лишь короткие белые туники прикрывали их стройные тела.
— Аборигены пойдут с вами, — Ираус широко улыбнулся. — Они мечтали попасть в космос, не так ли? Их мечта исполнится. Правда, им тоже придется кое-о-чем забыть. Ведь ты успел рассказать им чересчур много! Залезайте в машину! — Анкей впервые взглянул прямо на них. Айэт невольно вздрогнул, а затем встал перед девушкой.
— Постой, — Вэру повернулся к Ираусу. — А что ты здесь делаешь? Ведь ты же сам сказал тогда, что я свободен. И что там было за сборище, а?
— ЧК ещё существует, — мрачно ответил Ираус. — Кто-то же должен следить за порядком. Машинам часто нет до этого дела. Да, я ошибся, отпуская тебя. Но это было не моё мнение. Файау решила. Я подчинился. Поэтому я здесь.
— Понятно. А почему бы вам просто не отпустить их?
— Куда?.. Лезьте в машину. На "Товии" есть всё, необходимое для операции. Всего несколько минут, и вы все будете счастливы... на время.
Анмай усмехнулся. Ираус потерял терпение.
— Залезай. Не веди себя, как ребенок.
Анмай даже не шевельнулся и Ираус повернулся к Айэту.
— Тогда вы первыми. Ну!
Юноша не двинулся. Ювана, обнимавшая его плечи, тоже. Ираус вновь выхватил мазер, направив его на Вэру.
— Хватит! Мне надоело с тобой возиться. Сейчас ты потеряешь сознание и придешь в себя уже другим файа.
— Подожди, — быстро сказал Анмай, заметив, что Хьютай и его двойник явно не одобряют происходящее. — Я согласен, только... вы позволите мне поговорить с любимой?
Ираус усмехнулся.
— Говори.
— Не здесь. Наедине.
Ираус скривился, потом нажал кнопку весма. Анмай с презрением смотрел на него. "Консультируется. Даже такой простой вопрос он не может решить сам. Дурак!"
Безмолвный разговор продолжался всего несколько секунд. Потом Ираус ухмыльнулся. Его красивое лицо при этом отвратительно исказилось.
— Конечно. Если только она согласится. А если решит остаться с ним, — он показал на двойника, — я не стану её принуждать. И ещё — не заставляй себя ловить. Это унизит и нас, и тебя.
Вэру кивнул.
— Итак?.. — Анкей повернулся к Хьютай.
Та молчала, переводя взгляд с одного Вэру на другого. Стоявший рядом с ней был воплощением силы и спокойствия. Его броня и сегменты силового пояса тускло отблескивали. Рефлектор лазера над левым плечом сиял, словно зев самой смерти. Лицо было неподвижным.
Анмай тоже смотрел на него. Он думал, что очень странно смотреть в глаза самому себе и знать, что через несколько минут умрешь. Он пытался убедить себя, что перед ним чужак, воплощение зла. Но, глядя в его полные боли глаза, не мог в это поверить. Что бы с ним ни сделали, он всё же остался Анмаем Вэру. Он тоже любил Хьютай, и ради неё был готов на всё...
"И я всё же старше его на целый год, — подумал Анмай. — И какой год!"
Хьютай посмотрела ему в глаза. Второй, с худым, растерянным лицом, стоял невольно подобравшись, в обтрепанном сером комбинезоне, босой, в его глазах застыла мольба и боль, и только третий, мертвый глаз на обруче яростно блестел.
Она вновь взглянула на двойника, затем решительно подошла к Вэру и взяла его за руку. Он улыбнулся и потянул её за корпус своего корабля.
— Эй, постойте, — Ираус помахал мазером. — Ты можешь говорить с ним недолго, и оставь оружие здесь.
Хьютай сверкнула глазами, затем с грохотом швырнула мультилазер под ноги Анкею. Тот вздрогнул.
— Надеюсь, ты не будешь говорить ей лишнего. Иначе нам придется подвергнуть амнезии и её.
Хьютай ненавидяще оглянулась на него, затем решительно пошла вперед. Анмай последовал за ней.
Едва они укрылись за корпусом корабля, он снял весм, положил его в железную коробку и сунул в карман. Глаза Хьютай удивленно блеснули. Он схватил её за руку.
— Сними браслет. Быстро!
Она странно посмотрела на него, но подчинилась молча.
— И что дальше? — спросила она.
Вэру попробовал обнять её. Хьютай сильно толкнула его в грудь.
— Что с тобой? — испуганно спросил он.
— Я могу сказать то же! Тебе хотят вышибить мозги, а ты!.. И в чем дело? Что произошло? Почему ты сбежал?
Анмай улыбнулся и вдруг крепко прижал её к себе. Она не вырывалась.
— Долго объяснять. Но хорошо, что хоть ты не оставила меня. Что они тебе сказали? Что я хочу разрушить Файау?
Она пожала плечами.
— Моя Файау — это ты! А она подсунула мне это... этот... я убью его!
— Он сам готов умереть за тебя, знаешь?
— Да. Он мне уже сказал. Но из-за чего всё это?
— Чтобы я успел объяснить, мне нужно отделаться от "Товии" и "Астрофайры". Глупая мечта, правда? Поэтому мне придется умереть, — он показал на зияющий люк своего корабля. — Я не могу сдаться и вернуться к ним. Только не сейчас. И я просто не знаю, что делать дальше!
Хьютай вывернулась и крепко взяла его за плечи.
— Теперь слушай ты. "Астрофайра" очень спешила! Мы попали сюда через не-пространство, потом искали Сверх-Эвергет, и на вас наткнулись лишь случайно. У "Товии" нет своего разума, её система искусственного интеллекта пуста. Ей управляет "Астрофайра". Здесь, в этом месте, она очень боится... своеволия. Если взорвать терминал связи в главной рубке, можно перехватить управление. Тот Анмай поможет мне. Жаль, что больше никто тут не может нам помочь!
При её словах в мозгу Вэру промелькнуло неясное воспоминение о чем-то могущественном, но он не смог поймать его.
— Так ты поможешь мне?
— Да. Ираус дурак. Вот, возьми, — она протянула ему свой мазер. — Скафандры он не пробивает, но если в голову... И, если выстрелить из него в компьютер, он сгорит.
— Сколько на "Товии" файа?
— Двадцать.
— Так мало?..
— Остальные погибли при не-переходе. Неважно. Чем дольше мы будем здесь стоять, тем больше Ираус будет нервничать. Я не знаю, что у нас получится. Наверно, мы умрем. Но, что бы ни произошло, мы будем вместе.
Анмай не ответил, но его глаза заблестели. Когда Хьютай заглянула в них, ей сделалось страшно. Наверно для того, чтобы прогнать страх, она поцеловала его. Это длилось не дольше мгновения. Затем они отступили друг от друга, но их глаза вновь встретились.
— Пошли, — тихо сказал Вэру. Он хотел взять её за руку, но она отстранилась.
Быстрые, ловкие, ясноглазые, они подошли к ожидающим их конвоирам. Ираус усмехнулся, а затем поднял мазер.
