Через минуту, у нас на глазах, модернизированное "ружжо" выпустило сноп сине-лиловых искр, спряталось за ними, а когда искры втянулись обратно в куцый приклад, ни малейшего следа вмятин, сколов краски и прочих следов неаккуратного использования мы так и не увидели.
Патроны, искры, к сожалению, восстанавливать не умели.
Разглядывая пятерку боевиков, споро добивавших оборотней оставшихся без поддержи своих Хозяев, восхитился слаженности их движений и действий. Ни на одно мгновение они не теряли друг-друга из виду, страхуя и прикрывая спину, двигались мягкими, качающимися из стороны в сторону шагами и не тратили на каждого из оборотней больше пяти патронов, считая контрольные.
— Что ж они раньше так не стреляли? — Бен погрозил мне пальцем. — А не стреляли, потому что новички. "Заточили" их исключительно под Младших, выбросили на контроль, да забыли о Хозяевах. Вот и растерялись, получив незнакомую картинку боя. Едва от эльфов избавились, картинка "срослась" и жить стало легче...
— Знакомиться бум? — Выслушав объяснения бывалого морпеха, знакомится мне расхотелось — могли и прибить, под горячую руку, а могли и скрутить, до выяснения, так сказать.
— В баню! — Эмоционально отмахнулся Аркан, что выискивая с высоты птичьего полета, под нами. — Нам малышня не нужна... Нам бы их снайпера найти! Вот уж кто, нужен так нужен!
— Думаешь — командир? — Я включился в поиски странных мест, где мог притаиться неведомый нам, снайпер.
— Думаю — старожил. — Бен тяжело вздохнул. — Или и вовсе — инструктор...
Снайпера мы нашли только тогда, когда неприметный бугорок, обсыпанный хвоей и каменной крошкой, внезапно зашевелился, перекатился колобком под чахлую сосенку и прикрываясь ей, неторопливо встал во весь рост, удерживая в руках нечто, замотанное в ткань.
— Гном, что-ли?! — Опешил Бен, захлопав ресницами. — Или ребенок?
Снайпер сбросил на спину широкополую шляпу, лохматую и увенчанную серым камушком, упер ружье прикладом в землю и помахал группе узенькой ладошкой, в тактических перчатках.
Пятерка дружно потрясла оружием над головой, благодаря снайпера за заботу и принялась деловито мародерить трупы, выворачивая карманы, потроша разгрузки, подсумки и рюкзаки, сбрасывая все найденное на широкое полотнище, развернутое невдалеке.
Снайпер размял плечи, покрутил головой и расстегнув масккомбез, скинул его с плеч и сладко потянулся, явив миру обтянутую темной от пота тканью, грудь третьего размера.
— Всегда знал, что женщина идеальная машина убийства! — Бен расплылся в широкой улыбке. — Не зря женщины и кошки так похожи!
Это тоже теория моего друга, холимая, лелеемая, постоянно находящая подтверждение своей правоты и не находящая отклика в душах тех представительниц прекрасного пола, что с ней ознакомились.
Лично я считаю, что Бен совершенно прав: тот, кто предназначен самой природой для продления рода, в муках, крови и крике, тот точно знает, как этот самый род пресечь с максимальной эффективностью и устрашающим эффектом.
Да и терпение у женщины, всяко намного больше, чем у мужчины — ну-ка, поспи девять месяцев в одном положении!
— Знакомимся? — Вновь закинул я удочку и сам заинтересовавшись миниатюрной снайпершей. — Или как?
— Дурная идея... — Аркан почесал свой колючий подбородок. — Смотри, какие рыжие парни! Ничего не напоминает?
— Рыжие да рыжие... — Пожал я плечами, начиная расстраиваться. — Главное, что снайперша не блондинка!
— А... Ты ж с другого континента! — Подколол меня морпех. — Встречал я таких, рыжих... Любимцев святого Патрика...
— Ирландцы, что ли?! — Дошло до меня.
— Самые ирландистые ирландцы! Непримиримые, упрямые, жилистые... — Морпех начал загибать пальцы, перечисляя все грехи этой нации. — Алкаши!
Слово "алкаши" Бен произнес по-русски, добив меня окончательно.
— В общем, свои люди... — Аркан сделал чуть заметное движение и "ковер-самолет" стал плавно опускаться, выбирая место для посадки так, что бы нас и увидели, и не пальнули, случайно...
Бен снова зашевелил губами, и до меня дошло — да ведь он разговаривает со своим артефактом, объясняя диспозицию! И этот нехороший человек высмеял меня тогда, когда я проболтался о своем видении мира в целом и артефакта — в частности!
Ну, теперь у меня есть еще один аргумент в нашем незаконченном споре!
На высоте приблизительно десятого этажа, "ковер-самолет" убрал защитные борта и мы явились во всей красе, никого не напугав — пятерка сортировала добычу, а девушка-снайпер, при виде нас, даже бровью не повела, демонстрируя свое удивление. Только похлопала по оружию, давая понять, что шуток не понимает.
— Где-то сидит второй снайпер... — Морпех покачал головой. — Серьезно ребятки подготовились, ничего не скажу. И щенков натаскивают, с одной стороны и зря сдохнуть не дают, присматривают.
Артефакт мы приткнули метрах в десяти от группы и замерли, ожидая ответного хода.
— Бл..., сдвиньтесь на метр влево, пожалуйста! — Услышали мы фактически из-под своих ног и "ковер-самолет" принялся стремительно набирать высоту, прикрывая нас своими "бортами".
— Ничего, себе, ирландцы! — Расхохотался я, когда между голосом и нами оказалось не меньше десяти метров вертикального расстояния. — "Неожиданно и — матом!"
— Спускайтесь! — Вторая фигура, на этот раз нормального роста и явно мужская, помахала нам рукой, спрыгнув с дерева.
— Где он там прятался?! — Аркан трижды обошел сосенку со стволом в двадцать сантиметров диаметра, пытаясь понять, каким образом на таком дереве может спрятаться взрослый мужчина весом в сто килограмм и ростом два метра, с копейками. — Как?!
— Секрет фирмы! — Отмахивался Марат, пряча улыбку. — Точнее — семейный, секрет... Валенок, вон, два часа на крыше казармы голышом загорала, и то никто не заметил, а тут — лес родной!
— Сам ты Валенок! — Девушка шутливо воткнула острый локоть в ребра второго номера и добавила подзатыльник, когда парень согнулся. — Тоже мне, Марат — семь карат! А кто три дня подряд в канализацию дрожжи бросал?!
— А кто стульчаки прозрачной пленкой обтянул?!
Парочка явно давно работа вместе и была совсем не прочь вывалить на головы посторонних много биографических подвигов, из которых правдой были далеко не все.
Валенок, точнее — ВалЁнок, ибо девушку звали Валия — миниатюрная до состояния Дюймовочки, резко контрастировала со слегка "подсохшим" амбалом по имени Марат и играла первую скрипку, помыкая своим вторым номером с грацией истинной кошатины, небрежно забавляющейся с полуживой мышкой. Марат взбрыкивал время от времени, но пока он второй номер, быть ему под каблуком.
Пятеро рыжеголовых в общей беседе особого участия не принимали — разобрав добычу по рюкзакам, ненужное закопали прямо в хвою, заметая следы и разбрелись окрест, беря местность на контроль и давая нам возможность поговорить спокойно.
Целых десять минут, поговорить. Потом пропищала какая-то мелкая пичуга и Валия, со вздохом, предложила начать делать ноги.
К моему удивлению, у группы оказались свои "Полетные артефакты", пусть и рассчитанные больше на уменьшение переносимого веса, но, девушка умудрялась использовать свой, для короткого прыжка-полета, метров на 15-20 в высоту, с мягким спуском. К сожалению, по ее рассказам, хоть и можно было прыгнуть выше, но тогда любой порыв ветра грозил унести миниатюрную красотку так далеко, что и в снайперский прицел не разглядишь!
О себе группа особо не рассказывала, но вот от вопросов в нашу сторону, было не отвертеться, пришлось давать им на "съедение" Аркана — в нем я был точно уверен, что лишнего старый пенсионер не скажет, где надо отмолчавшись, а где не надо — обратив все в шутку.
А я, понаблюдав со стороны, сложу свой собственный паззл и вечерком, у костерка, мы с Беном обменяемся мнениями и все решим.
Сосновый лес, тоскливые, серые и красные скалы, песок и хвоя — пейзаж не марсианский, конечно, но и особо радостным его назвать сложно. За пару часов легкого бега трусцой, миновали одно обширное черное пятно, явно прошлогоднего, пожара и остановились на привал, у высокой скалы, слоистой и серой. Пока народ разбирался, обошел скалу и замер в восхищении — влево и вправо, на сколько хватало глаз, тянулся ленточный бор, наполняя воздух запахами сосновый смолы, раскрашивая картинку разными цветами зеленого — от светлого, салатового — молодых побегов и до таких темно зеленых, что проще сказать — "черных", если бы не зеленый глянец, радующий глаз.
Прямо у меня под ногами, пылилось наследие рода человеческого — асфальтовая дорога, уже изрядно потрескавшаяся и заваленная камнями.
Так, с дурацкой улыбкой на устах, и вернулся к отдыхающим на привале, "спецам".
Вернулся очень вовремя — Бен перешел в атаку и теперь девушке-красавице приходилось отвечать на вопросы.
— Все правильно угадал, Бен... — Валия прикусила хвоинку и поморщилась. — Действительно и разведка, и патруль и детский сад — в одном пакете. Только выгуливаем мы не "рыжую братию", а страхуем и отвлекаем на себя, пока...
Девушка помялась, пытаясь объяснить смысл операции самым простым и доступным методом, при этом еще и не сказать слишком много.
— Заброс агента и отвлечение сил противника, от места его основного приложения талантов? — Предположил я, усаживаясь на горячий камень. — Следом идет еще пара групп, "подчищая и контролируя".
— Ох... — Валия выплюнула хвоинку. — Какие знакомые интонации... От несовершеннолетнего щенка. Сынок "больших родителей"?
Блин! Вот опять я забыл о своем внешнем виде, толстом и несерьезном!
Пришлось шевелить носом и разводить руками — пусть как хочет, так и считает. Раз Бен обо мне ничего не рассказал, значит, до сих пор не доверяет. А на его доверие у меня доверия больше, чем на свое собственное!
— Все верно. — Марат вклинился в наш разговор и вот тут-то и стало понятно, кто на самом деле в этом курятнике главный, хоть и второй номер. — У молодого человека хорошие данные... Валия, свяжись с "третьими", дай отбой, успокой товарищей и утихомирь папу, а то он придет и оторвет тебе голову!
Дюймовочка фыркнула и пошла исполнять приказ, всем своим видом демонстрируя обиду и обещая все припомнить, при удобном случае.
Марат рассматривал нас так, словно принимал решение если и не о ликвидации, то о покупке — точно.
Пришлось постучать по запястью левой руки, напоминая о тикающем времени, отведенном на отдых. Который нам, как известно, только снится.
Отчего-то Марат, при виде моего жеста, побледнел и отшарахнулся назад, словно к нему в гости пожаловала болотная гадюка или еще чего похлеще.
— Вы откуда, такие... На мою голову?!
— Стоять! — Поднял руки Бен, мгновенно поняв, что Марат что-то себе нафантазировал, неправильно поняв мой жест. — Олег носит часы циферблатом вниз! Оттого и показывает...
— Ф-ф-ф-у-у-ух-х-х! — Марат перекрестился. Левой рукой и слева направо. — Нельзя так людей пугать! Я уж тут напридумывал черти что...
— Так, то людей пугать... — Я рассмеялся. — А пуганая ворона — куста боится!
Вот в этом и прелесть человеческого общения: посмеялись вместе и вроде ближе стали. Ей-ей прав был классик, когда на полном серьезе описывал контакт с инопланетянами, в котором основную роль сыграли "не совсем цензурные анекдоты", которыми обменивались скучающие на дежурстве, связисты обеих кораблей!
— Третьи предупреждают, что наших в округе нет. — Валия дождалась, когда мы посмеемся и села напротив меня, оценивающе разглядывая. — Но вот кровопийцы словно с поводка сорвались, уже больше сотни "собачек" вышвырнули и три десятка ушастых. Ублюдков тоже под сотню насчитали. Наденька отписалась, что в городе и вовсе полный зверинец и цирк, не менее трех разных родов приперлись. Горожан просят, не беспокоится, но те уже начали выводить детишек, так что Наденьке придется лезть на чердак, тариться от доброхотов.
— За вами? — Марат почесал за ухом и замер, ожидая ответа.
— Скорее всего. — Аркан прищурился. — Что, предложишь разойтись?
— Если вами так интересуются эльфы, то чем мы хуже? — Марат дернул щекой. — Да и люди, мы. А люди должны друг другу помогать.
— Самая лучшая помощь, разделиться и договориться о встрече. — Озвучил я свое мнение. — Нам будет проще и вам — меньше проблем. Денька через два встретимся, сядем кружком и все обсудим.
Аркан показал мне исподтишка кулак, дабы я не совался со своим мнением в разговор взрослых дяденек, но Марат, к удивлению, принял мою сторону, поставив только одно условие — Валия уходит с нами.
И снова я перехватил сжатый кулак напарника, в ответ на мою дебильно-умильную улыбку.
Но, разве я виноват, что мне Дюймовочка понравилась?!
— Мы оттянем их к северу, давая вам возможность уйти... — Марат достал карту и принялся шустро командовать.
Увы, не на тех он нарвался — Бен командовал тогда, когда Марата еще и планах не было, а я... Я и сам умел составлять такие замечательные, но ни хрена не работающие, планы.
Отобрав у Марата карту, Бен тяжело вздохнул и почесал затылок.
— Что-то я не соображу... — Аркан вертел карту, словно увидел сей предмет в первый раз. — Это в какой части Канады мы находимся...
— Бен... — Я шмыгнул носом, скрывая усмешку. — Сосновый ленточный бор существует в двух местах на нашей прекрасной планете. Это — не Канада. Это — Казахстан... Мы на другом континенте, лейтенант!
— То-то мне так жарко... — Бен повертел головой, разминая шею. — Значит, добрался до дома?
— Триста км осталось. — С легким сердцем признался я, рассматривая на карте до боли знакомые названия. — Рукой подать.
— А чего тогда все по-английски говорят?!
— Вы говорите — и мы говорим... — Пожал плечами Марат. — Второй язык для всех свободных людей...
— А первый — русский матерный? — Наконец-то я дома. Там, где мои шутки понимают. Где небо чуточку другого цвета. Где выжженная солнцем степь, серебристый ковыль и тополя.
— Олег? — Бен бросил в меня камушком, возвращая в реальный мир. — Ты чего, помирать собрался? Весь такой... Возвышенно-счастливый...
— Фигушки! — Я вдохнул родной воздух. — Теперь я буду жить долго и счастливо!
— Если задержимся здесь еще на полчаса — нет! — Предупредил меня Марат. — За нами свора идет...
— Вы из Семска идете? — Я развернул карту к себе, вспоминая пройденную местность.
— Ох ты, он еще Семск знает! — Валия улыбнулась. — На местного не похож...
— Так и ты, далеко не святая... — Разрешил себе поиграть с переводом имени Дюймовочки, я. — В мое время, вот от этой дороги был аппендикс на границу с Россией.
— Дороги все под контролем. — Марат покачал головой. — Уйдем вот здесь...
Его палец провел черту по карте, упирая ее в точку без имени.
— Здесь свернем и уйдем по реке.
— Полями пойдете? — Удивился я. — Срисуют, как сусликов. И покрошат на салат. С сусликами.
— Какая экспрессия! — Хлопнула в ладошки Валия. — Какое знание языка, местности и обычаев...
— Валенок, помолчи уже! — Марат сделал шаг к снайперше, развернул ее к себе спиной и дал коленом под зад, давая понять, что вот именно сейчас ее мнение никого не интересует. — Помоги Рыжим!
