Он по привычке покосился на пустую ладонь и досадливо сощурился — "читалка", бесполезная на космодроме, осталась в камере. "Поищу завтра в новостях," — решил сармат. "Если базу и открыли, то совсем недавно. Такую новость я бы не пропустил."
Он порылся в памяти, выискивая что-нибудь о сарматской базе на Альбиориксе, но всё, что нашлось, — это воспоминания о нескольких рейсах "Бета" с грузом рудного концентрата. "Я там даже с корабля не сходил," — вздохнул Гедимин, отворачиваясь от космодрома и перечитывая на табло время прибытия. "Два часа до отлёта. Прилетит заранее. Наверное, я не застану."
Площадка перед терминалами на несколько минут расчистилась, но с крыльца уже спускалась вереница новых пассажиров, и вскоре на скамейках вдоль ограждения космодрома не осталось свободного места. Пока что "мартышки" не решались занимать лавку, ближайшую к Гедимину, но и вдоль неё уже выстроились роботизированные дорожные сумки высотой в полтора, а то и два метра, а на скамейку чуть подальше сели их хозяева. "Им меня не видно," — ухмыльнулся сармат. "Значит, не страшно."
Он перевёл взгляд на карантинный ангар — рядом со строением что-то активно шевелилось. Гедимин увидел грузовой экзоскелет, расставляющий у крыльца контейнеры. Всего их было шесть. Едва экзоскелетчик шагнул в сторону, к ящикам тут же спустились двое из карантинной службы. Гедимин заинтересованно хмыкнул — живой груз редко открывали перед ангаром, обычно контейнеры затаскивали внутрь закрытыми.
С верхнего ящика сняли упаковку. Внутри оказался куб с толстыми прозрачными стенками, на просвет слегка поблескивающими. "Рилкар с примесью кеззия," — слегка удивился Гедимин, приглядываясь к блеску. "Где взяли металл? Содрали с трофейных кораблей?"
Внутри, свернувшись в клубки, лежали чешуйчатые червеподобные существа. Карантинщик посветил на них фонарём — они не шевельнулись, только из-под чешуи на одной из спин показался мерцающий ветвистый вырост и тут же втянулся. "Зелёные Пожиратели," — Гедимин, отстегнувшись от ограды, сделал шаг вперёд. "Где они их взяли?!"
Карантинщик, выключив фонарь, что-то резко сказал экзоскелетчику. Тот похлопал себя по броне самым лёгким манипулятором — выглядело так, словно он ищет в обшивке карманы. Второй карантинщик набрал что-то в передатчике и жестом позвал обоих за собой. Контейнер с Пожирателями так и стоял открытым, пока люди поднимались в карантинный ангар. Существа лежали неподвижно, не подавая признаков жизни.
"Кто-то прорвался на Ириен, или вскрыли тайники "Урана" и "Тория"?" — Гедимин остановился перед контейнером и осторожно тронул пальцем верхнее ребро. "Будут добывать флоний?.."
Ближайший Пожиратель высунул усик, несколько секунд расправлял его, осторожно щупая воздух, — и резким движением развернулся и прильнул к "стеклу", раскрыв крючковатые челюсти. На стенку контейнера брызнул флоний. Гедимин, озадаченно мигнув, подался назад. "Что-то фонит. Анализатор или "арктус"," — думал он, следя за движениями проснувшихся Пожирателей. "Чуют ирренций..."
Из ангара донеслись шаги и недовольные голоса. Гедимин, развернувшись, быстро пошёл к ограде. Он успел встать к ней спиной до того, как карантинщики вышли, и теперь смотрел, как Пожиратели втягивают усики и снова сворачиваются клубками. Человек из карантинной службы покосился на контейнер и огляделся по сторонам. Сармат отвёл взгляд. "Камера над входом," — думал он с досадой. "Меня видели. Опять будет жалоба."
24 марта 22 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
— Через час на космодром, — бросил Фортен, проходя мимо камеры Гедимина вслед за пустой гусеничной тележкой. За ним ползли два робота-уборщика, подбирая выброшенные из камер контейнеры — завтрак подходил к концу.
— Да? — Лоренц, поднявшись с койки, недовольно посмотрел на охранника. — Так надо? И точно сегодня?
— Надо. Точно, — буркнул Фортен, подтолкнув ногой застрявшую тележку. Она поехала дальше по прямому коридору, и роботы поползли за ней. Гедимин удивлённо мигнул.
— Вот досада, — пробормотал Лоренц, оглянувшись на угрюмого Дальберга, роющегося в бумагах. — Ну, надо так надо. Джед, загляни, пожалуйста, в общак. Надо на сегодня пару десятков виски, джина ещё...
Фортен протяжно вздохнул.
— Что празднуем?
Он просунул сквозь решётку пустой пакет и терпеливо ждал, пока Гедимин достанет и пересчитает маленькие контейнеры.
— Винки уходит, — сказал Лоренц, забирая спиртное. — Завтра утром.
Гедимин мигнул.
— Почему не сказал? Я... — он замолчал. "А верно. Мне-то что? Можно подумать, мы тут сдружились..."
— Вот и я ему говорю, — Лоренц сердито фыркнул. — Я попрощаюсь с ним от твоего имени, ладно? Вот так-то... Наш Винсент Моро возвращается на волю.
— Был с нами с самого начала, — буркнул Дальберг, повернувшись к решётке. — Первый боец механика Джеда.
Гедимин кивнул.
— Нога у него срослась? — он вспомнил походку Винки, в последние месяцы уже не ковыляющую, но по-прежнему замедленную и скованную.
— На воле подлечится, — сказал Лоренц. — Там с этим проще. Работа у него уже есть — в понедельник уезжает в Бэрд.
"Добыча субстрата?" — Гедимин вспомнил проходчики, дробящие рыхлую породу на дне кратера. "Давно там не был. Наверное, уже зарылись километров на пять. Значит, Винки нанялся туда..."
— Скажи ему, что... — сармат задумался ненадолго. — Что я ему благодарен. И пусть не налегает на алкоголь. Глупо будет опять сюда попасть из-за такой ерунды.
Лоренц усмехнулся.
— Конечно, Джед. Он больше сюда не хочет. Хотя сказал, что тебя увидеть будет рад. Даже при таких обстоятельствах.
19 апреля 22 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
Камеры закрылись; поверх решёток легло защитное поле. Каждый отдельный слой был прозрачным, но четыре, накладываясь друг на друга, заволакивали помещение белесым туманом. Несколько секунд Гедимин смотрел сквозь него на обитателей соседней камеры, затем опустился на койку и взял в руки смарт. "Если Макнайт не взял отгул, сегодня пойду во двор," — подумал он, едва заметно ухмыльнувшись. "Почитаю, что там нового на Фебе. Не знал, что там так много уцелело. Её должны были в пыль разбомбить..."
Из коридора донёсся гул открывающихся ворот, и, не успел он смолкнуть, — грохот двух пар стальных "копыт". Вместе с двумя экзоскелетчиками в ангар вошёл кто-то в пехотной броне — он шёл тихо, и Гедимин различил его шаги далеко не сразу.
— Все смарты на осмотр! — скомандовал незнакомый голос, и шаги затихли у одной из камер. — Чисто. Дальше!
Гедимин на секунду прикрыл глаза, унимая волнение. "У меня всё чисто," — напомнил он себе. "Ничего не найдут."
— Смарт на осмотр! — приказал охранник, остановившись у его камеры, и рывком выхватил из пальцев сармата устройство. Человек в пехотной броне, бросив на заключённого быстрый взгляд и брезгливо поморщившись, потыкал в клавиши.
— Чис... Эй! Кто подключил тебе часы? Отвечай!
Охранники, уже собравшиеся идти дальше, развернулись к Гедимину. Тот досадливо сощурился.
— Я, — ответил он. — Отдай.
— Смотреть за ним! — приказал человек, быстро прикасаясь к клавишам. — Это должен быть... Так... Нет, тут чисто... чисто...
Он разочарованно хмыкнул и перевёл взгляд на Гедимина.
— Две недели без смарта за самовольную смену настроек. Дальше!
Охранники, переглянувшись, помрачнели.
— Две недели? — повторил один, с опаской глядя на сармата. — Может, я лучше на кнопку нажму? Вы уйдёте, а нам с ним жить.
Проверяющий поморщился.
— Вечно тут какой-то бред... — он протянул охраннику смарт. — Ладно, верните. Разбирай потом ваши жалобы...
Охранник, посветлев лицом, просунул устройство через решётку и, выждав, пока Гедимин положит его в нишу, щёлкнул стальным "пальцем" по ладони. Сармат, стиснув зубы, схватился за грудь и осел на пол — всей выдержки хватило только на то, чтобы не рухнуть мешком.
— Это что, по регламенту? — услышал он над головой кислый голос проверяющего. Что ответил охранник, он уже не слушал — в ушах стучала кровь, и сармат опустил голову на прохладный пол, надеясь, что шум станет тише. Когда он смог подняться, коридор уже давно был пуст, и из соседней камеры выглядывал встревоженный Лоренц.
— Джед, ты там как? Кликнуть дока?
Гедимин, качнув головой, с трудом перебрался на койку. В груди ныло, сердцебиение то затихало, то ускорялось, тело неприятно обмякло. Он покосился на нишу и криво ухмыльнулся. "Смарт оставили. А вот с сетью..." — он тяжело вздохнул. "С сетью пора завязывать."
...Едва он вошёл в ангар, бледный Салех вскочил с дивана и шагнул ему навстречу.
— Это не я, — замотал он головой. — Они... видимо, проверили каналы в неудачное время. Я... теперь вам лучше не подключаться. Они будут следить и...
— Знаю, — буркнул сармат, опустившись на диван и откинувшись на спинку. Под рёбрами больше не болело, но шевелиться лишний раз не хотелось. Салех посмотрел ему в лицо и судорожно сглотнул.
— Это они так... часто делают? А если жалобу? От этого ж умереть можно...
Гедимин пожал плечами. Открывать лишний раз рот хотелось ещё меньше, чем шевелиться. Салех сидел рядом, встревоженно вглядываясь в его лицо, и часто мигал.
— Я теперь... — снова заговорил он через пару минут. — Вам теперь от меня нет пользы, да?
Гедимин с трудом сфокусировал на нём взгляд. "О чём он вообще? Не понимаю..."
— Я больше не буду тут сидеть, — сказал Салех. — Это ваше место... не буду мешать.
Сармат пожал плечами.
— Ты не мешаешь. Сиди.
"Буду чаще ходить на космодром," — думал он. "Сейчас там много кораблей. Будет до мая, пока Земля не уйдёт от Юпитера. А потом начнётся ремонт... Досадно, но выживу."
— Моя камера, — помолчав, снова начал Салех. — Мне дали отдельную...
Гедимин мигнул. "А, вот он о чём," — на секунду ему стало смешно. "Он думает, мне нужна его камера?"
— Мне-то она на кой?! — он пожал плечами. — Сиди дальше. К тебе никого не подселят.
Салех облегчённо вздохнул.
— Спасибо. У меня были опасения...
— Не знаю, как у вас принято, — Гедимин, которому снова помешали нырнуть в собственные мысли, досадливо сощурился. — Но я не "макака". Можешь не опасаться.
Он огляделся по сторонам. Ближайший командир отряда тут же подошёл к нему и вопросительно хмыкнул. Гедимин попытался вспомнить его имя, — судя по тёмной коже, это был кто-то из бывших бойцов Джайна, но этим информация и исчерпывалась.
— Найди Лоренца, — сказал ему сармат. "Я правда не знаю, как у них принято. Лучше лишний раз убедиться..."
Лоренц появился рядом с диваном через считанные секунды.
— Вот этот человек, — сказал ему Гедимин, не дожидаясь вопросов, придерживая за плечо забеспокоившегося Салеха. — Его не трогать. Он в отдельной камере. Может сидеть на моём месте. И так до конца срока. Запомнил?
Лоренц поспешно закивал.
— Ради бога! Джед, ты же не думал, что мы, когда ты отвернёшься, кинемся его жрать?! Это твой чудик и твоя банда. Пусть ничего не боится.
Гедимин выпустил Салеха и наклонился вперёд, опираясь локтями на расставленные колени, — его снова накрыл приступ слабости. "Совсем размяк," — думал он, досадливо щурясь. "Всего один разряд — и мне даже не встать. Что сказал бы Гуальтари..."
09 мая 22 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
— Салех Мамед, на выход! — громко скомандовал охранник, не спеша проходя по коридору. На дальнем конце ангара залязгали открывающиеся засовы. Гедимин, отложив "читалку", приподнялся на локте и вопросительно посмотрел на Лоренца. Тот, встав с койки, уже выглядывал в коридор. Минуты через три мимо прошёл Салех. Охранник следовал за ним, но даже не придерживал его за плечо; наручников на хакере не было.
— Куда его? — спросил Гедимин, когда ворота за ними закрылись.
— Скоро выйдет на волю, — ответил Лоренц с протяжным вздохом. — Завтра десятое? Праздничная амнистия... ему и так-то оставалось недели две.
— Восемь дней, — уточнил Дальберг, покосившись на разложенные по койке списки. — Значит, из очереди на выпивку его убрать?
— Не торопись, — качнул головой Лоренц. — Может, увели на допрос, а мы тут уже оставим его без выпивки. Так не годится, верно?
...Салех вернулся через полчаса.
— Довольный, — отметил Лоренц, первым увидевший его в коридоре. — Всё-таки амнистия. Ну что ж, чудик, нам будет тебя не хватать.
Гедимин подошёл к решётке.
— Постой, — попросил он, глядя на охранника, и тот, к удивлению сармата, мгновенно подчинился. — Его выпустят?
Салех, глядя на сармата снизу вверх, нервно вздрогнул и перестал улыбаться.
— Да, завтра уйдёт, — подтвердил охранник. — Завидуешь, теск?
Гедимин недовольно сощурился.
— Удачи тебе, — сказал он Салеху. — Осторожно с законом.
Салех широко улыбнулся.
— Постараюсь, мистер Дже... Гедимин.
"Ну, хоть кто-то запомнил," — вздохнул про себя сармат, опускаясь на койку. "Ничего, скоро забудет."
02 июня 22 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
— Не, теск, — проворчал сержант Матейка, надевая на сармата наручники. — Хватит с тебя космодрома. Я так сопьюсь нахрен.
Гедимин едва заметно ухмыльнулся — похоже, "макака" никак не могла, выйдя на космодром, пройти мимо бара. Сармат не очень понимал, в чём тут дело, но закономерность подметил, и она его забавляла.
...Приходя в ангар на тюремном дворе, он всегда проделывал одну и ту же серию упражнений; они давались ему без труда, что в начале срока, что теперь, и всё же он чувствовал, что мышцы, не получая должной нагрузки, понемногу растворяются. Верхний браслет наручников уже не облегал плотно предплечье, а свободно болтался, начал провисать и второй, и Гедимин, замечая это, досадливо щурился. "Когда я выйду... и если выйду," — он невесело хмыкнул, — "останутся только кости. Ни мышц, ни мозга, — всё растворится."
— Я же сказал — всем ждать Джитти, — услышал он недовольный голос Лоренца, отвлёкший его от неприятных мыслей. — И подходить всем вместе!
— Всё в порядке, босс, — отозвался Джитту, приближаясь к дивану, где по традиции сидели главари. — Все партии закончены. Вот список — у кого сколько.
— Хм-хм, — Лоренц, скользнув взглядом по листу бумаги, сунул его Дальбергу. — Шестнадцать, двадцать и восемь? Дай сюда курсы, Дальберг, будем смотреть.
— Что, сам не помнишь? — угрюмо спросил Дальберг, протягивая ему аккуратный листок с ровными краями.
— Помню, — отмахнулся Лоренц. — Но пусть все видят, что всё без обмана. Пиво — десять к одному, виски — двадцать. Ну, кто меняет?
— Мне пиво, — человек, подошедший к Лоренцу, высыпал перед ним горку сладостей в твёрдой упаковке — плоских леденцов разного цвета. — И шесть на завтра.
— Два пива, — сказал другой, складывая свои леденцы рядом. Третий посмотрел на свои сладости, хмыкнул и пошёл туда, откуда доносился размеренный голос чтеца. Лоренц отсчитал три контейнера и сгрёб леденцы в пакет.
— Что это? — спросил Гедимин, разворачиваясь к человеку. Лоренц вздрогнул от неожиданности.
