"Итак, мы только что говорили о Стейнбека О мышах и людях...".
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Когда Тейлор вернулся, бульдозеры и большая буровая машина работали на иле в нескольких кварталах к северу от дома. Она свернула с асфальтированной дороги и осторожно проехала по разрушенным останкам "Северного адмирала". Она узнала нескольких мужчин с работы в ее собственном доме.
Она также была удивлена, увидев Чарльза Скапетти, стоящего рядом с Хорхе Лопесом, оба держали в руках что-то, похожее на страницу с чертежами. Она изучила некоторых мужчин и увидела, что небольшая горстка рабочих была в черных брюках и серых рубашках с пуговицами, как и Скапетти.
"Привет, стручковая фасоль", — сказал старший агент, когда Тейлор слезла с велосипеда.
" Hola, Quintessencia ", — с улыбкой сказал отец Марии.
"Ваш мужчина здесь хорош, — сказал Скапетти. "Я замолвил за него словечко с городом. Что еще важнее, у него чертова армия рабочих".
"Можно посмотреть?"
Хорхе передал чертежи. Она увидела первые измерения и сравнила их со знаниями в своей голове, затем усмехнулась.
"Расширьте гараж еще на двадцать метров и увеличьте максимальную нагрузку до двадцати тонов. У нас будет самолет вертикального взлета и посадки".
Скапетти приподнял бровь. "Кто сказал?"
"Говорит я и Дракон", — сказал Тейлор. "Команда будет расти, Скапетти. Как объяснил Horizon, мы собираемся стать полноценной штаб-квартирой PRT. Итак, давайте спланируем строительство на будущее. У нас есть десять миллионов долларов на строительство крепости, выделенных на это здание, и мы иметь специалиста по зарабатыванию денег. Спланируйте полностью замкнутую водную систему с гравитационным питанием, используя мои испарители, одну из моих молекулярных печей для получения всей необходимой нам энергии и автоматизированную систему защиты на основе Тинкера со щитами и химическое оружие на основе бластеров ".
Скапетти усмехнулся. "Ты думаешь, Коста-Браун пойдет на это?"
"Пока PRT не платит за это, но используется для защиты агентов PRT?" Тейлор усмехнулся. "В любом случае, мне нужно сделать домашнее задание. Это был школьный день, понимаете. Я просто рад, что они перенесли мою дату для прессы".
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
"Знаешь, использовать свою незнакомую силу, чтобы избежать интервью — чушь собачья, — сказала Сара из своего офиса, когда Тейлор вернулся домой.
"Еще хуже получить GED, даже если ты всего на несколько месяцев старше меня", — возразил Тейлор.
"Да. Я довольно классный. Итак! Horizon приезжает со Скапетти, чтобы проверить возможных членов команды. Они приносят еду!"
Тейлор ожидал коробки для пиццы или китайскую еду на вынос. Она не ожидала, что Мария Уитворт в полном режиме мама появится в ее штатском с огромной стеклянной формой для выпечки, наполненной запеканкой из курицы King Ranch. Скапетти пришел за ним с большой ярко-оранжевой миской салата и небольшим мешочком с разными заправками, а за ней последовал третий новичок с большой кастрюлей того, что выглядело и пахло персиковым сапожником, с мороженым в сумке в одной руке и в другом — большая кожаная сумка.
"Ой, кусочки мороженого!" — позвала Сара.
"Не раньше, чем после обеда", — сказала Мария. "Покажите мне кухню, девочки, здесь жарко".
Тейлор решила проблему, подняв ее из руки и пошла впереди.
"О, у тебя прекрасный дом", — сказала новенькая, широко раскрыв глаза. "Такое большое!"
Скапетти захихикал. Это то, что она сказала, звучало в его голове.
Тейлор предпочел не отвечать. Они сели за обеденный стол, за которым Сара уже достала их тарелки.
"Итак, знакомство", — сказала Мария. "Тейлор, Сара, это Аманда Калхун. Я хочу, чтобы вы знали, что директор Энтони в Сан-Диего все еще кричит на меня за то, что я ее украл. Я имею в виду, серьезно. Только сегодня три голосовых сообщения. Аманда, это Квинтэссенция и Проницательность, или Тейлор и Сара в настоящей компании ".
"Привет", — сказала Аманда с приятной улыбкой. Это была немного пухленькая женщина со светлыми волосами цвета меда, густой помадой и розовой оправой больших очков. У нее даже был ремешок, чтобы они могли свисать с ее шеи.
"Аманда будет нашей административной опорой", — крикнула Мария. "Ее официальный титул — Техник поддержки Протектората III. В каждой команде Протектората есть Аманда. Некоторые лучше, чем другие. Но немногие так хороши, как Аманда".
"Ой, ты заставляешь меня краснеть", — сказала Аманда. И она действительно краснела. "О, это прекрасно пахнет! Давай поедим!"
Все пятеро сели за стол, пили чай и ели запеканку, которую Тейлор должен был признать, была настолько хороша, насколько хорошо она или ее мама могли приготовить. Она сэкономила место только потому, что запах сапожника пропитал всю кухню.
Когда ужин и десерт были съедены, Аманда вытащила кожаную сумку и вытащила устрашающую стопку манильских папок. Тейлор начал думать, что PRT работает с папками из Манилы.
"Итак, самое интересное!" — сказала Мария.
Прежде чем кто-либо из них успел сказать что-нибудь еще, Сара добралась до стопки и начала вытаскивать папки.
"Муджаджи — Александрия — пакет с мощным бластером с ее электричеством", — сказала Сара.
"О, я встретил ее до Левиафана!" — сказал Тейлор. "Она мне очень понравилась".
"Она из опеки", — сказал Горизонт.
"Только что исполнилось восемнадцать, — сказала Сара. "Как вчера, верно, Аманда?"
"Вот почему она в стеке", — сказала служба поддержки с почти нечеловеческим энтузиазмом.
Сара снова потянулась, как дилер Блэкджека, поправляющий колоду.
"Вестибюль", — сказала она, ухмыляясь. "Mover 5. Создает порталы, но только в пределах прямой видимости. Тем не менее, нет ограничений на количество людей, которые проходят через них".
"Гм, в его досье его пометили из-за проблем с поведением", — сказала Аманда. "Он дважды проходил испытательный срок за драки с товарищами по команде в Лос-Анджелесе".
"Да, с нами не будет проблем", — сказала Сара.
"И почему так?" — потребовала ответа Мария.
"Мы девушки. Он ненавидит других мужчин". Ее ухмылка немного успокоилась. "Его триггерное событие было на самом деле хуже, чем твое, Тейлор. Только у тебя есть сила испортить мир. У него есть сила убежать от него. Ему девятнадцать, и я думаю, он справится с нами лучше".
"Ну, боже мой, вы делаете всю мою работу!" — сказала Аманда. Почему-то она казалась одновременно раздраженной и обнадеживающей.
"Простите." Сара солгала и не приложила никаких усилий, чтобы сделать ложь правдоподобной. "В любом случае, он идеально подходит для группового проникновения".
Мария кивнула. "Итак, у нас есть посылка из Александрии, со мной Мыслитель / Нападающий,... ты, черт возьми, Тейлор, еще один мыслитель, движущая сила. Что мы упускаем?"
"Еще двое", — сказала Лиза. "Во-первых, учитывая то, для чего предназначена эта команда, это убийственный выстрел". Она еще раз вытащила одну из папок Эмили. "Флешетт из Нью-Йорка. Она из подопечного" Легенды ", но через два месяца ей исполняется 18 лет, и в сети ходят слухи, что она несчастна".
"Почему?" — спросил Тейлор.
"Она была на битве Левиафана. Некоторые другие плащи видели, что она действительно хорошо сочетается с Парианом".
Тейлор кивнул. "А также."
"Она осталась там во время всего беспорядка с Ехидной, который произошел примерно через месяц после того, как вы вошли в клин. Она вытащила Ехидну — ее сила позволяет ей наполнить снаряд энергией, которая делает его непобедимым. Но только после того, как Париан умер. в драку со злодеем, который сработал вместе с ней, Марч. Убил ее тоже. С тех пор у нее было четыре отчета, и она потеряла лицензию из-за DWI. Ей нужна стабильность и, возможно, небольшое исцеление ".
Горизонт просматривал различные файлы. "А твой последний?"
"Танк", — сказала Лиза, снова ухмыльнувшись. "Кампанил. Он только что закончил отделения в Чикаго. Он похож на Алису без наркотиков и с изменяющей гравитацию аурой, которая позволяет ему двигаться, как Джеки Чан, даже когда он размером с Бегемота. состояние нарушителя. Но что более важно, посмотрите на его психологические показания ".
Она, не глядя, вытащила из стопки Аманды дело мужчины. "Расслаблен, хорошо ладит со своей командой. Несмотря на рост восьми футов, он не представляет угрозы. И я думаю, что он прекрасно ладит с Вестибюлем".
"Вы знаете, что это будет добровольный перевод", — сказала Мария. "Не все из них согласятся на это".
"О, конечно, будут", — сказала Сара. "Эта команда будет самофинансироваться, это часть нашего соглашения с Александрией. Мы — Протекторат и PRT — только номинально. Эта медицинская схема, которую Тейлор предоставила Дракону? Это произведет революцию в протезировании и принесет ей состояние. Эти деньги Я получил от Coil? В среднем я получаю 19% прибыли. Мы собираемся хорошо платить нашим людям, Мария. Что еще более важно, мы не собираемся просто бродить и выглядеть хорошо. Мы собираемся чиню вещи. Поверьте, они захотят присоединиться ".
"Итак, кого бы мы спросили в первую очередь?" — спросил Тейлор.
"Самая верная ставка", — сказала Сара. "Муджаджи".
Глава сороковая: Все дело в пьесе.
Тейлор медитировал в небольшой прихожей рядом с пресс-центром здания штаб-квартиры PRT. На ней был свой новый костюм Уордса.
"Кортманш хорошо поработал, — подумала она. Ботинки были из коричневой кожи, которые были основаны на стандартных ботинках PRT, но были смягчены из-за цвета и текстуры материала. Брюки коричневого цвета свободно свисали с ее талии с множеством потайных карманов. Как и туника, слаксы были сделаны из плотного материала, изготовленного из искусственных материалов, что сделало их устойчивыми к разрывам и даже ударам. Они не обеспечивали большой баллистической защиты без латной брони, но Тейлор не планировал много сражаться в этом костюме.
С ее узкой талии свисала небольшая полу-юбка, открытая спереди и достаточно длинная, чтобы прикрывать ее зад. В его внутренних карманах лежали различные наручные галстуки, телефон и другое оборудование.
Ее туника плотно прилегала к телу — немного тесновато для ее скромности, но не слишком плотно, чтобы ограничивать движения. Куртманш сообщила ей, что результаты ее фокус-группы повысились, когда они смогли с уверенностью идентифицировать ее как женщину.
"Действительно?" — спросила она ровным тоном. "Волосы не выдают этого?"
Куртманш пожал плечами с извиняющейся улыбкой. "Тейлор, твоя сила и твоя история пугают. Сглаживание твоей внешности, чтобы подчеркнуть тот факт, что ты прекрасная молодая женщина, может только помочь. Как ты заметил, это твой пиар-костюм".
Итак, ее туника была тесной. Коричневая куртка, которая подходила к ее ботинкам, по крайней мере, создавала у нее иллюзию скромности.
Рядом с ней Сара сидела в металлическом кресле и быстро листала свой телефон. Ее костюм воплотил идею скромности и скомкал его в шар, прежде чем наступить на него, а затем поджечь напалмом. Ее костюм был почти обтягивающим, из той же ткани, что и у Тейлора. Это означало, что он мог выглядеть как налитый латекс, но при этом позволял свободное движение.
И цеплялась. Боже, это цеплялось. Если бы не прозрачная тёмно-фиолетовая накидка на талии, её костюм выглядел бы неприлично в нижней части. Узкие брюки были бледно-лилового цвета с более темными фиолетовыми бликами, которые, казалось, подчеркивали форму ее ног. Это создавало иллюзию того, что ее ноги были длиннее, чем они были на самом деле.
Ее верх был таким же узким, облегая ее плоский живот и грудь. Ее волосы были собраны в пучок, и на ней была темно-фиолетовая маска, форма которой позволяла скрыть все ее веснушки и даже изменить форму ее лица. Египетское Око Ра занимало почетное место над ее грудью.
"Да, я выгляжу потрясающе", — сказала Сара, не отрываясь от телефона. "И нет, твоя туника не слишком откровенна". Наконец она подняла глаза и улыбнулась Тейлору. "Ты выглядишь довольно хорошо".
"Ты говоришь это только потому, что выглядишь лучше".
Сара пожала плечами. "Да, я горячий асексуал. У меня есть все необходимые биологические сигналы, чтобы поймать человека, с которым я не могу и не хочу ничего делать. У тебя все будет хорошо, и ты это знаешь".
Дверь открылась, и вошла мисс Кортманш, чопорная и профессиональная в своей темной юбке в тонкую полоску, пиджаке и белой блузке. Она каким-то образом заставила чулки и каблуки выглядеть удобными.
"Вы двое готовы?"
Сара сунула телефон в карман своей полу-юбки. "Вы держите пари!"
Двое последовали за ней в зал для пресс-конференций.
Комната стояла рядом с общим вестибюлем, рядом с сувенирным магазином, со специальным внешним входом, через который журналисты могли войти сразу после единственной проверки безопасности. Он был достаточно большим, чтобы с комфортом разместить двадцать журналистов.
Все места были заняты, и толпа стояла позади, когда Тейлор и Сара вышли на слегка приподнятую сцену. Дэн Сенека уже был на сцене вместе с Ромулусом, Эшвиндером и Стробелайтом, чисто-белым телепортирующим разрушителем 4.
Алиса заметно отсутствовала. Это было связано с дизайном.
"Девушка — кошмар для пиара", — сказала Сара, когда Тейлор поставил под сомнение предложенный состав. "Камера может видеть ее залитые кровью глаза за милю".
Когда они вошли, аплодисментов не последовало, но, казалось, начал мигать миллион камер. Тейлор чувствовала себя хорошо осведомленной о различных камерах новостей, которые отслеживали каждый ее шаг.
"Мы рады представить вам два наших новейших оберега, Insight и Quintessence", — мягко сказал Дэн, показывая им знак. "Проницательность, почему бы тебе не рассказать нам немного о себе?"
Сара плавно вышла на подиум.
"Спасибо, Дэн", — сказала она с милостивой улыбкой.
Камеры были оторваны от Тейлора исключительно из-за того, насколько смехотворно фотогенична Сара в своем костюме. В конце концов, это был план. Ничто не манипулировалось так легко, как СМИ.
"Как сказал помощник директора, меня зовут Проницательность. Я переехал в Сиэтл после стажировки в Watchdog. Я мыслитель, поэтому вы можете не видеть, как я бегаю вокруг, ловя злодеев. Но вы можете услышать, что я закрываю киберугрозы и решаю заговоры. Я очень рад быть здесь ".
Время было отрепетировано — репортеры, казалось, были обучены не задавать вопросы до тех пор, пока их не попросят. Никто не сказал, когда она отступила с обезоруживающей сладкой улыбкой, которая, как знала Тейлор, скрывала разум, как нож.
"Квинтэссенция?" — спросил Дэн.
Остаток средств.
Тейлор поднялся на подиум и глубоко вздохнул.
"Как видите, у меня нет маски. Большинство из вас уже знают, кто я, и я решил ради тех, кому я причинил вред в прошлом, не прятаться за новой секретной личностью. Имя моей накидки это Квинтэссенция, но вы также знаете меня как Тейлор Хеберт. Я телекинетик, телепат и козырь. И я могу стоять здесь перед вами сегодня, потому что главный директор Коста-Браун и Александрия решили рискнуть и позволили мне попробовать Используй свою силу, чтобы творить добро И я здесь, в Сиэтле, потому что в течение нескольких месяцев я поселился здесь и ценил этот город.
