— Вообще-то я тут живу, — блондин стоял спиной к двери.
— Хината здесь живёт одна, — девочка сузила глаза и упёрла руки в бока, — и парня у неё нет, кроме воображаемого. Поэтому я поливаю цветы в её отсутствие.
— А может, я и есть её воображаемый парень, — Наруто обернулся и улыбнулся, разведя руками.
— Вы, конечно, сильный шиноби, но вас я раньше в Деревне не видела, — Има от нерешительности сделала шаг назад, — чем докажете, что знакомы с Хинатой?
— А ты знаешь, как выглядит избранник Хинаты? — Наруто сел за стол и жестом пригласил собеседницу сделать то же. — Или имя его.
— Его зовут Наруто, — Има выдернула булавку из стены и взяла в руки фотографию, — он блондин с голубыми, как у меня, глазами и с тремя полосками на щеках. Я такое всегда узна-а-ю-ю-ю, — девочка посмотрела поверх снимка и втянула голову в халат.
— Приятно познакомиться, я Узумаки Наруто, — блондин улыбнулся и протянул руку, — я несколько вырос и изменился. Меня же друзья в пещере называли по имени.
— Я была занята, ела и не слушала. Узумаки? — девочка решила наглостью осилить конфуз. — Я узнавала, человек с такой фамилией не заканчивал академию и среди шиноби не числится. Ты вымысел, городская легенда.
— А вот об этом поподробнее, — блондин откинулся на спинку стула.
— Это любимая байка студентов. Неуч и двоечник оказался очень сильным шиноби, но в бою был ранен и потерял всю силу. Я показывала фотографию людям, — Има вертела снимок в руках, — мало кто узнавал это лицо, а кто узнал, говорили, что это Наруто, но где он, никто не знает. Походит на сказку.
— Если ты недавно в деревне, то надо было спросить Хокаге или его помощников.
— Никто не хотел отвечать, а розоволосая заявила, что не знакома с этим шалопаем, но если встретит, надаёт по шее. Что-то тут не то. Ты многим известен, но они упорно молчат.
— Ну и зачем тебе это было надо?
— Я беспокоилась за Хинату. Тут она снята среди актёров, вот я и подумала, что ты тоже актёр, а она напридумывала себе невесть что.
— А Хината тут постоянно живёт? — Наруто оглядел комнату.
— Нет. Она тут отдыхает днём, а ночует всегда дома.
— Тогда почему ты решила, что это она пришла на ночь глядя?
— Она после миссий первым делом заходит сюда, чтоб полить цветы и...
— Проверить, не вернулся ли я? И давно вы знакомы?
— Почти три года. На мою деревню напали разбойники, а команда Хинаты проходила рядом и спасла всех. Сначала им было туго, я уж думала, что они проиграют, но коноховцы напустили туману и, когда мгла развеялась, все разбойники были связаны. Жители были шокированы силой шиноби, и бабушка разрешила мне пойти с ними и обучиться искусству ниндзя. В Деревне мне дали комнату на этом этаже и зачислили в академию. Меня часто Хината тренировала, а я следила за растениями в её отсутствие.
— А где твои родители?
— Не знаю. Меня растила бабушка и от этого разговора всегда увиливала.
— И давно ты в команде Какаши?
— Я закончила академию пару месяцев назад. Уже поздно, мне пора, — девочка вскочила и задержалась только на пороге, — ключ сверху, на косяке.
Как же приятно спать в знакомом месте и не в одежде. Мягкие простыни и никакого песка.
— За столько лет можно было тут сад вырастить, — Наруто сел возле учителя.
— Наверно, но мне нравится песок. Такой постоянный и переменчивый. К тому ж не отвлекает.
— Только мне надоело, просыпаясь, находить песок в трусах.
— Хм, смешно. Но меня интересует, как прошёл первый день возвращения.
— Как и предполагалось, меня забыли.
— Тебя это сильно заботит?
— Не знаю. Но как-то странно, в других странах меня больше знают, чем дома.
— Не переживай, будет время ещё о себе заявить.
— Меня тут Хокаге "палочкой-выручалочкой" назначил. Скоро слухи обо мне разойдутся. Да, кстати, я тут Мадару встретил. Что-то он затеял. Но мне удалось заглянуть в его потусторонний мир. Больше похоже на кладбище, полно трупов в отдельных саркофагах. По-моему, он конструирует себе тело с разными возможностями.
— Ты видел что-то конкретное?
— Не то чтоб видел. Некоторые трупы без глаз, другие без внутренних органов или конечностей. И всё это мясо находится расфасованным в отдельном помещении.
— Похоже на большие проблемы. У меня вопрос: зачем ты опять притащил старика?
— За ним охотилось уйма народу, думая, что он может выполнить их желание.
— А тебе он зачем? Ты же знаешь правду.
— Вспылил я, глядя на то, как себя ведут так называемые люди, чтоб его получить. Уж лучше у меня пусть будет, чем им достанется.
— Но ты же знаешь, насколько он раздражает меня.
— А где он?
— За решёткой. Надоедать не будет, и ты сможешь использовать его, когда захочешь.
— И чего мы сразу так не сделали? Знаю, тогда мне стало его жалко.
— И чем ты намерен заняться?
— Я тут встретил девочку...
— Наруто, все эти твои знакомые могут создать большие проблемы. Вспомни, в какой спешке ты покидал страну Демонов.
— Тут совсем другое. Это новая ученица Какаши-сенсея, Има. У неё есть способность управлять пятью стихиями, но её умения оставляют желать лучшего. Вот я и подумал: может, ей поставить печать сендзютсу? Чтоб могла управлять стихией напрямую, как я раньше.
— У неё нет таких запасов чакры, как у тебя в то время.
— А я создам пространство, как у меня за решёткой.
— Хочешь создать джинчурики Бесхвостого?
— Почему сразу джинчурики? Хотя по свойствам чем-то схоже.
— Может получиться. Только используй в качестве образа биджу её же клон. Правда, будет немного похоже на шизофрению. Тебе пора просыпаться.
Просыпаться не хотелось, хоть чувствовалась близость постороннего человека. Что-то маленькое, но тёплое и мягкое оказалось возле бока.
— Уже проснулся? — в комнате хозяйничала вчерашняя гостья. — Твой кот очень наглый.
— Это не мой кот, — Наруто взглянул на вытянувшееся вдоль бока животное, — это Хокаге. Моим он был всего неделю.
— По нему этого не скажешь, — девушка раздвигала шторы, впуская в комнату солнечный свет, — я тут ночевала несколько раз, когда в моей комнате ремонтировали крышу. Так этот кот приходит каждое утро и по-хозяйски укладывается на кровать.
— Ты сюда приходишь каждое утро? — Узумаки искал глазами свою одежду.
— Нет, — Има поливала из стакана цветы, — просто хотелось...
Тут комнату наполнили звуки голодного желудка девушки.
— Понятно, — Наруто встал, — на завтрак напрашиваешься?
— Ой, — девушка закрыла ладошками нижнюю часть лица, — ты точно тот самый Наруто. Хината говорила про твои любимые жёлтые трусы с белыми ромашками.
— Пошли, любительница мужских трусов, — блондин быстро оделся, — только сначала...
Парень одной рукой держал кота, а другой заправлял постель. Опустившись на покрывало, животное сначала вытянулось во всю длину под лучами солнца, а потом свернулось калачиком.
Ноги сами шли по привычному маршруту. Има была одета в чёрные штаны и синюю куртку с меховым воротником.
— Привет, Наруто, — улыбался повар, — пришёл с новой подружкой?
— А? Что? — Узумаки оглянулся. — Нет, это не подружка, а моя соседка.
— Просто Хината дала мне кое-какую свою одежду, — Има садилась рядом с блондином, — и я выгляжу немного старше.
— Нам рамена, — Наруто достал свиток, — и я принёс обратно посуду.
— Очень кстати. Ожидается приезд гостей на юбилей Хокаге, жду наплыва посетителей. Има, тебе как всегда?
— Это зависит от моего спутника, — девушка пыталась изобразить добродушную улыбку.
— Тогда увеличенную порцию, — провар поставил две тарелки на стол, — Наруто всегда платит на свиданиях.
Блондин посмотрел на улыбающегося повара и занятую едой девочку и решил не шуметь. Пусть называют, как хотят.
После дюжины порций на двоих Има махнула рукой и поспешила покинуть заведение.
— И давно вы её знаете? — Наруто продолжал есть свою порцию.
— Пару лет, может, больше, — повар нарезал какие-то овощи, — она часто сюда приходит, почти как ты раньше.
— Что-то тут не так, — Наруто положил на прилавок несколько монет, — попробую узнать, что именно.
Прежде чем читать официальные бумаги, стоит узнать, что думают о человеке те, с кем он общался. Има долгое время училась, значит, следует наведаться в академию.
Знакомое здание встретило Наруто пустым двором и коридорами. Ещё бы, занятия начались, и все ученики в классах.
— Вам что-то нужно? — к блондину со спины подошёл учитель.
— Да, я хочу знать, — Наруто повернулся, — Ирука-сенсей! Рад вас видеть.
— Я тоже, рад тебя видеть, Наруто, — учитель похлопал парня по плечу, — что ты хотел знать?
— У вас была такая ученица, Има, — блондин чесал затылок, — я бы хотел посетить её бывший класс.
— А что с ней?
— Ничего, просто хочется узнать, как она училась.
— Училась она хорошо, я слышал, что ей помогала Хината. Так вот, показатели Имы были отличные, что не очень нравилось её одноклассникам. Они часто над ней подшучивали, портили тетради и учебники. Постоянно что-то приляпывали к её волосам. Когда она только начала учиться, у неё были волосы до пояса, но постепенно, прядь за прядью сокращались. Ты ведь видел её теперешнюю причёску. Как только выдалась возможность, я ходатайствовал о её досрочном окончании учёбы. Её одноклассникам учиться ещё полтора года.
— Могу я посетить этот класс?
— Это можно устроить. Сейчас я иду к ним.
Шум учеников был слышан даже в коридоре. Ирука вошёл, но шум не прекратился. Наруто шагал по деревянным ступеням, при помощи дзютсу придавая шагам более громкий звук. Ученики замолкли и наблюдали за гостем.
— Доброе утро, дети, — начал Ирука, — сегодня тут присутствует бывший ученик этой академии Узумаки Наруто.
— Ух ты, здорово! — закричал мальчик с первой парты. — Это тот, кто доказал, что можно, не учась, стать сильным!
— Всё это чушь собачья, — Наруто перекрикивал поднявшийся шум, — у меня были плохие отметки, — в классе наступила тишина, — я не выделялся никакими дарованиями, поэтому упорно тренировался. Тренировал своё тело и умения, но голова оставалась глупой. Из-за своей глупости я и умер.
— Но вы сейчас стоите тут, — усмехнулся тот же пацан.
— Привидения существуют, — Узумаки делал шаг к столу учителя, — независимо, верите вы в это или нет.
Наруто прошёл сквозь стол и подошёл к говорливому ученику.
— Знания — единственное, что не даёт нам совершать ошибки. Я по глупости попадал в плохие ситуации и едва не погибал. Терял свои способности и начинал тренировки с пустого места.
— Но вы сильный шиноби, — пропищал мальчуган.
— Сильным я стал недавно, когда стал использовать слабости противников против них. У самого сильного есть свои слабости, и их нужно увидеть.
— Вы сильный, если победили смерть.
— Я не побеждал смерть. Умереть — значит, просто ждать конца, ничего не предпринимая. Просто лежишь и смотришь в небо или на потолок пещеры. Нет желания двигаться и бороться за свою жизнь. Но мне повезло, помощь пришла от совершенно незнакомых людей, хотя помощью это назвать трудно. Эти люди меня ненавидели и хотели моей смерти. Вот тогда, назло им, я стал бороться за свою жизнь. Позже я встречал этих людей, умоляющих о помощи, тянущих руки из болота или из-за края обрыва. Глупо просить помощи у того, кому завидовали из-за его силы и делали гадости.
— К чему вы клоните?
— Ты что, не понял, идиот? — послышалось с последней парты. — Что посеешь, то пожнёшь. Не многие бросятся тебе на помощь, хоть ты иногда и водился с внуком Хокаге. Особенно Има.
— Не нужна мне помощь от чужачки, — огрызнулся нахал.
— Вот, значит, как? — Наруто подошёл близко к парню. — Это выпуск комнатных шиноби? За воротами Конохи все чужие. Вы недолго проживёте, считая встречных противниками. Враг только тот, кто нападает, и то не всегда — бывает, что ошиблись. Как бы ты ни был силён, — Узумаки создал чакровые когти и разрезал карандаш мальчишки на пять частей, — найдётся противник сильнее тебя. Сделай его своим другом, и вы станете ещё сильней. Друг может стать единственным помощником, когда ты всё потеряешь. У меня, к примеру, совсем нет собственной чакры, очаг весь выгорел в одной из передряг, но это мне не мешает пользоваться одолженной чакрой. Я трижды терял свои способности, — если бы не это, был бы намного сильнее. А всё почему? Глупый был, не слушал старших, считал себя умнее других. Не допускайте моих ошибок и станете сильнее меня. Вопросы есть?
Аудитория сидела ошарашено, чем и воспользовался Наруто, незамедлительно исчезнув. Хорошая штука — это мгновенное перемещение, не надо отвечать на кучу надоедливых вопросов. Пора навестить команду Какаши и сделать Име предложение.
Девочка нашлась возле реки, ни сенсея, ни однокомандников не было рядом. Има сидела на берегу и пыталась управлять водой.
— Не получается? — блондин сел рядом.
— Э-э-эх, нет. Вливаю чакру и ничего.
— Просто влить чакру недостаточно. Надо знать, как придавать форму дзютсу.
— А ты научишь меня?
— Научить-то смогу, но толку от этого будет не много. Ты слишком мала...
— Мне давно исполнилось десять лет. Я не маленькая, — Има скрестила руки на груди и насупилась.
— Твоих запасов чакры не хватает для элементарных дзютсу. Похоже, Ирука поторопился с твоим выпуском из академии.
— Не отправляй меня обратно, — девочка испуганно схватилась за рукав Наруто, — я умею делать клонов и ходить по деревьям.
— Я тут для того, чтоб предложить тебе увеличить твой чакровый запас.
— Я согласна, — Има вскочила на ноги, — что надо делать?
— Для начала создать клона.
Девочка сложила печати и раздвоилась.
— Я так и знал, — Наруто провёл рукой сквозь тело одной девочки, — для этого нужен теневой клон. Ты этого не можешь.
— Но если меня кто-то научит, — девочка снова села на землю, — может, что-то и получится.
— Тогда выполняй в точности мои распоряжения. Сначала я передам тебе знания дзютсу и управления разными стихиями и пополню твой запас чакры. Потом ты создаешь теневого клона и терпишь невероятную боль. Согласна?
— Согласна на всё, лишь бы не возвращаться в академию.
— Тогда расслабься и сиди спокойно, — Наруто прижал к себе девочку и положил левую руку на её лоб.
По ощущениям Узумаки, Има имела возможность управлять пятью стихиями. Значит, знаний надо вложить много. Туда же медицинские дзютсу и знания по выращиванию чакровых клеток. Через полчаса Наруто встал и поднял девочку.
— Только одного клона, — блондин смотрел серьёзно.
Има сложила пальцы и удвоилась. В руках Узумаки появились листки бумаги с разнообразными иероглифами. Има и её клон стояли лицом друг к другу. Наруто привязал одинаковые печати на левую руку оригинала и правую руку клона. Другие печати соответственно на руки и ноги. Последняя пара печатей легла на головы девочек. Узумаки приподнял одежду оригинала и на животе пальцем при помощи чакры стал чертить знаки.
— Что-то новенькое, — на ветке дерева появился Какаши, — с Сакурой было по-другому.
