Все началось как-то внезапно: вот колонны бойцов маршируют вслед за броневиками, а в следующую секунду из-за ближайшего угла появляется группа невменяемых разумных, тут же начавших стрелять в направлении противника, подбадривая себя громкими криками, смехом и ругательствами. Прошло еще несколько секунд, и количество бандитов, с десятков увеличилось до сотен, а одиночные выстрелы превратились в полноценный ливень из бластерных залпов. В дело так же шли и гранаты, и бутылки с зажигательной смесью, от горения которой выделялся едкий черный дым. Командир первого по численности пиратского клана, так и не понял куда делись разведывательные команды, отправленные вперед как раз для того, что бы не опасаться попасть в подобную ловушку.
Сброд из трущоб, не считаясь с потерями, стремился смешать ряды с солдатами клана, не позволяя применять самое мощное и скорострельное оружие, и при любой возможности переходя в рукопашный бой. Силы оставшихся двух кланов, когда узнали о начале активного противостояния... поспешили отступить к своим территориям, не выходя на связь с бывшим союзником. В результате этого, вполне ожидаемого предательства, четыре сотни хорошо вооруженных и неплохо обученных пиратов, имеющих поддержку пехотной техники, оказались один на один против полутора тысяч бандитов.
Даже при столь неравной численности, у более организованного воинства были все шансы на окончательную победу, так как размен убитых шел с коэффициентом пять к одному, не в пользу бандитов.
Так бы бесславно и закончилось восстание, но очень часто планам и надеждам разумных мешает какое-то "но". Из общей массы сброда из трущоб, выбивалась сотня крупных мужчин крепкого телосложения, облаченных в примитивную но от того ничуть не менее надежную металлическую броню, похожую на доспехи средневековых рыцарей. Они были быстрыми, сильными, выносливыми, хорошо вооруженными а главное, понимали друг друга без слов, действуя как единый механизм, перемалывающий все, что только попадало в его шестеренки.
Вероятно, если бы пиратам не мешали путающиеся под ногами бандиты, с радостными криками бросающиеся на стреляющие орудия, то в итоге эту сотню элитных воинов, не без потерь, но удалось бы одолеть... но бандиты были, и они отвлекали на себя внимание, заставляя тратить боезапас и заваливая своими телами отбивающихся солдат.
(конец отступления).
* * *
Сомбра стоял и смотрел на голограммы глав двух из трех пиратских кланов, ранее безраздельно правивших всей станцией. Меньше минуты назад завершился просмотр видеозаписи, составленной из отрывков съемки, которую вели камеры встроенные в шлемы элитных бойцов. Не смотря на то, что тогрута и сутулый старик отлично умели держать маски безразличия на лицах, бывший король видел, что представление их впечатлило.
"из полутора тысяч "пушечного мяса", выжило едва ли больше трети, но это даже к лучшему, не придется думать о том, как прокормить эту толпу. Гораздо важнее то, что первая партия экспериментальных воинов, успешно прошла полевые испытания".
Чародей ощущал гордость за свои творения, продемонстрировавшие невероятную эффективность... печалило только то, что их противниками была не полноценная армия, а лишь хорошо вооруженные пираты. За время боя, из сотни образцов, погибли всего четырнадцать, еще двадцать два получили значительные повреждения и теперь регенерировали, что еще больше сократило их и без того небольшой срок жизни.
— занимательное зрелище. — Наконец нарушила молчание женщина. — И что же это за... существа? Я многое видела за свою жизнь, но...
— человек, продолжающий сражаться после того как ему взрывом оторвало руку, а бластерная очередь пробила живот, это уже не человек. — Хриплым голосом, очень медленно проговаривая слова, заявил пожилой мужчина.
— к людям их можно отнести в той же степени, что и клонов, в настоящее время являющихся солдатами республики. — Спокойно отозвался одаренный. — Мной были проведены некоторые модификации тел не совсем добровольных подопытных, в результате чего они увеличили физическую силу, скорость, стали более живучими.
"а так же за счет донорских материалов, увеличили массу тел, получили по второй паре легких и второму сердцу. Пищеварительная система была упрощена до минимума, так что теперь их можно кормить только жидкой но калорийной пищей. Гарантированная же смерть наступает только после критических повреждений головного мозга, все остальное со временем способно регенерировать... правда сомневаюсь что конечности отрастут, по крайней мере быстро".
Новые солдаты, названные Сомброй "легионеры", являлись плодом смешения ритуалистики, магии крови, целебных техник Великой Силы, а так же рун и магии тени. Для создания идеального живого оружия, использовались все имеющиеся знания и возможности, а когда химеры были завершены, при помощи менталистики в их разумы была записана информация из голов клонов. Броню пришлось создавать из подручных металлов при помощи силовой ковки, а для повышения эффективности взаимодействия, на внутреннюю поверхность шлемов были нанесены рунные цепочки, обеспечивающие мысленную связь по принципу роя насекомых.
Итоговым результатом можно было гордиться... если бы срок жизни каждого "легионера" не сократился до стандартного галактического года. При необходимости активно регенерировать, воины еще больше сокращали время своего существования. Эту проблему можно было решить, предварительно проведя перерасчеты всех манипуляций, а так же проведя серию экспериментов, для чего требовалась нормальная лаборатория, подопытные и свободное время.
"стыдно признавать, но химеролог из меня получился посредственный... как же не хватает обычной магии".
— так что вы скажете на мое предложение? — Бывший правитель Кристальной Империи, внешне сохранял хладнокровие, но внутренне напрягся, ожидая ответа.
От решения, которое должны были принять главы двух пиратских кланов, зависело очень многое...
— возвращение молодости, продление жизни, усиление тела, модернизация станции и космических кораблей, новое оружие, новые более сильные, верные и умелые воины. — Старик замолчал и мельком посмотрел на тогруту, не вмешивающуюся в диалог. — Все это очень заманчиво, и не может не заставить насторожиться. Доверять же свои тело и разум существу, способному полностью изменить личность жертвы, это даже не риск а гарантия превратиться в послушную марионетку. Не проще ли нам, избавиться от тебя, пока ты ослаблен и не набрал большую силу? После этого можно будет разделить станцию пополам, и жить так, как жили десятки лет до твоего появления.
— а вы уверены, что я ослаблен? — Одаренный неприятно усмехнулся. — При худшем варианте развития событий, мне ничто не помешает лично пробраться в ваши убежища, что бы убить своими руками. Поверьте, ни охранные дроиды, ни телохранители, не станут большой проблемой и значительной преградой.
— громкие слова, "не ситх", почему же ты этого не сделал до сих пор? — Пожилой мужчина едва заметно нахмурился, но это было все, чем он выдал свои эмоции.
— ваши смерти не облегчат мое пришествие к власти, и даже наоборот, приведут к большим беспорядкам и тратам как сил, так и времени. Вот если бы на ваши места можно было поставить приемников, готовых пойти на сотрудничество и способных удержать кланы от развала, тогда этот вариант имел бы право на существование. К сожалению, вы слишком подозрительны, а потому не позволяли своим подчиненным обретать большое влияние.
— откуда такая информация? — Изобразила удивление женщина, по взгляду которой легко было понять, что если ответ ей и не известен, то предположения точно имеются.
— а разве вы что-то скрывали? — Сомбра вопросительно приподнял брови. — В ваших кланах есть мои агенты, которые и предоставили необходимую информацию. К сожалению, они занимают слишком незначительные должности, и не имеют возможности устроить мятеж.
— нагло. — Хмыкнул старик.
— зато честно. — Заявил чародей. — Как видите, я почти ничего от вас не скрываю, и даже признаю, что именно вы нужны мне в качестве руководителей станции.
— наверное ты хотел сказать: "официальных руководителей". — Произнесла женщина, наполовину опустив веки, что бы не было видно выражения ее глаз.
-давайте не будем придираться к мелочам. — Одаренный махнул рукой, будто отгоняя назойливое насекомое. — Заметьте, я многое предлагаю, и это только начало. Откажетесь сейчас, и даже в случае своей победы в войне, уже не будете главной местной силой. Не удивлюсь если какие ни будь банды, объединившись попытаются повторить восстание, и у них будут все шансы на успех, а у вас не будет новых технологий и солдат, способных малым числом разобраться с этими проблемами.
"чувствую себя словно демон, который пытается уговорить смертных продать свои души".
— какие у нас гарантии? — Пожилой мужчина продолжал изображать непоколебимую уверенность, и у него это прекрасно получалось. — Не хотелось бы мне превратиться в фанатично верного тебе идиота.
— моего честного слова недостаточно? — В голосе Сомбры даже промелькнула обида. — Ваши гарантии нашего равноправного сотрудничества, это ваши же лидерские качества. Мне будет попросту невыгодно ломать личности разумных, способных эффективно выполнять работу, которой не хочу заниматься я.
— не убедил. — Хмыкнула тогрута.
— в крайнем случае, вы всегда можете общаться со мной при помощи голограмм. — Бывший король пожал плечами. — И я не запрещаю вам собрать армию телохранителей, для личной безопасности.
— нам нужно это обсудить. — Излишне поспешно произнес старик, не позволяя своей союзнице вставить свою реплику. — Свяжемся через два часа и тогда решим все окончательно.
Проектор выключился и голограммы погасли, оставляя одаренного одного в полумраке жилой комнаты, выбранной как временный штаб.
"как же хочется спать".
Широко зевнув и встряхнувшись, чародей широким шагом направился на выход. Работы впереди было еще много, а время для отдыха должно наступить только после итоговой победы. Оставалось собраться с силами и продолжать двигаться, успокаивая себя тем, что потом можно будет спать хоть сутки напролет.
* * *
(отступление).
В коридорах и залах завода по производству дроидов, уже третий час к ряду шел ожесточенный бой между войсками республики и силами конфедерации. Каждый квадратный метр пола, был залит кровью или машинным маслом, натекшими из тел мертвых клонов и корпусов разбитых роботов, лежащих вперемешку друг с другом.
"а ведь все так хорошо начиналось".
Печально подумала Рошки, отражая световым мечом многочисленные бластерные выстрелы, а из-за ее спины, несколько снайперов из числа клонов, отстреливали особенно прытких и опасных дроидов. На зачистку очередной широкой и длинной галереи, их отряду потребовалось еще пятнадцать минут, но благодаря отработанной тактике, удалось избежать больших потерь, с которыми совершенно не считались другие джедаи.
Проведя рукой по лицу, стирая капельки пота с лба и висков, девушка изогнула губы в грустной улыбке. Ощущение холодного металла доспеха, который словно вторая кожа облегал ее тело, заставляло вспомнить друга, пример которого и вдохновил джедайку на то, что бы обзавестись собственной броней.
Конечно же, тогрута не стала нацеплять на себя тяжелую груду технологичного железа, ограничившись тонким скафандром, покрытым слоем термостойкого сплава укрепленного Силовой ковкой, но даже это позволяло чувствовать себя более уверенно и не бояться получить случайный выстрел в грудь или живот.
— командир, с нами связался генерал Винду. — Доложил один из клонов офицеров.
"и чего еще ему нужно? Мы и без его понуканий делаем все, что только возможно".
— докладывай. — Поторопила Рошки подчиненного.
— отряд генерала, пробившись к центральным ангарам завода, обнаружил штаб командования конфедератов. Руководит обороной лично генерал Гривус.
"вот это да... даже не знаю, везение это или наоборот неудача? Этот киборг хоть и не одаренный, но уже успел убить немало джедаев, да и флоту республики немало крови попортил".
Не обращая внимания на задумчивость командира, клон продолжил говорить:
— генерал Винду приказал всем джедаям, собраться у центральных ангаров для штурма. По его словам, мы не можем упустить такого шанса избавиться от самого результативного командира вражеской армии.
— в таком случае, нам нужно поторопиться. — Тогрута чуть повысила голос и наполнила слова Силой. — Отдых окончен, впереди нас ждут великие свершения. Шевелите своими закованными в метал задницами, я не собираюсь опаздывать на основное веселье из-за вашей нерасторопности.
Эти слова, произнесенные невысокой миловидной девушкой, выражение лица которой выдавало совершенно не те эмоции, которые бы она хотела, у бойцов отряда вызывали только легкие усмешки, что впрочем ничуть им не помешало начать поторапливаться. Как бы клоны не относились к джедаям в целом и своей командирше в частности, дисциплину они соблюдали строго, и были готовы выполнять приказы даже десятилетнего ребенка, если вдруг ему кто-то даст звание генерала...
...в штабе армии конфедерации царил настоящий хаос: оборудование горело и дымило, клоны и дроиды сошлись в рукопашной, а чуть в стороне на возвышении, рядом с которым на стене висела объемная карта всего комплекса, сошлись в битве сразу семеро одаренных, среди которых легко было узнать темнокожего магистра Винду, и генерал Гривус с его дроидами телохранителями.
"красные мечи?".
Рошки сама не понимала, почему во всем происходящем ее удивило именно то, что киборг сражается при помощи четырех алых мечей, два из которых удерживались дополнительными манипуляторами закрепленными на плечах. Сама девушка, не смотря на все свои старания, опоздала к началу финального штурма, и теперь была вынуждена пробиваться к членам ордена через толпу гуманоидных роботов.
Клоны давно остались где-то позади, но о их судьбе тогрута не волновалась, так как прежде чем отделиться от отряда, передала свои полномочия старшему офицеру в навыках которого не сомневалась. То, что ее решение было поспешным, стало очевидно когда механические воины конфедерации, смогли сперва замедлить, а затем и остановить стремительный прорыв, после чего стали пытаться окружить неосторожную жертву. Пока что, мерцающее молнией лезвие светового меча, не позволяло врагу подобраться слишком близко.
"как глупо получилось...".
Девушка чувствовала, как кончается ее выносливость и уже ожидала того момента, когда реакция начнет ухудшаться, но прежде чем это успело случиться, ситуация кардинально изменилась: толчок Силы, разметал почти треть окруживших тогруту дроидов, и прежде чем оставшиеся машины успели отреагировать на угрозу, в их ряды словно раскаленный нож в рыхлый снег, ворвался твилек вооруженный двумя световыми клинками. Еще через пару секунд, группа клонов вступивших в ближний бой, окончательно смела остатки врагов.
— я как нельзя вовремя. — Широко улыбнулся Шил. — Чувствую себя рыцарем, спасающим прекрасную принцессу.
