-Ничего приятного в лучшем случае.
-Значит, нужно решение, которое будет наверняка.
-Я подумаю, — совершенно серьёзно пообещал Гека. — А пока убегаю. Кстати, к тебе так никто и не приставал с расспросами или шутками по поводу Лайты?
-Нет. Вроде радоваться должен, а как-то немного напрягает. Действительно, попахивает заговором.
-Я пытался Тасю пробить на откровенный разговор, но бесполезно — сразу в глухую оборону ушла. Даже от кого про вас узнала, не раскололась. Попытаюсь в ближайшие дни ещё. А пока пойду поэксплуатирую кристалл.
После ухода Геки Эрик загрустил. Приступ внезапной хандры заставил отложить в сторону книги, общаться с кем-либо тоже не тянуло. И, чтобы отвлечься от тоскливых мыслей, ушёл поработать в библиотеку.
А по возвращении с удовольствием принял приглашение Лайты вместе провести сегодняшний вечер. Хоть где-то расслабиться душой и телом, выкинув из головы повседневные заботы и не думая о затевающихся вокруг них интригах.
Однако полностью отрешиться от беспокойных дум не получилось: едва лишь их разговор коснулся недавнего посещения Алзиллиэ, Эрику вздумалось поинтересоваться, удалось ли найти колдуна по имени Бора Гуш. В библиотечном реестре таковой не значился, в чём наш герой убедился собственноручно.
-Нет, — вздохнула Лайта. — Даже у Гарозиуса спрашивала. Значит, псевдоним. Более того: проверила регистрационные списки посещения Алзиллиэ за последний год. В промежуток времени, упомянутый Ваариммом, никто не посещал эльфов. Да, собственно, за весь год никто не путешествовал к ним в одиночку, кроме леди Рувейны, но в рассказе речь явно шла о мужчине.
-А если он побывал там без официальной регистрации визита? Разве это обязательно?
-Нет, конечно. Можешь путешествовать куда угодно — но на свой страх и риск. Однако если с тобой случится что-либо на чужой планете, пеняй на себя. Помощь от Гильдии если и придёт, то очень нескоро. И не из-за стремления наказать 'ослушника', а просто никто не будет знать, где ты. Но это в конце концов личное дело каждого. И разыскать того колдуна я хочу совсем по другой причине. Пойми меня правильно: я не горю желанием примазываться к чужой славе. Скорее — сделать тайну достоянием общественности. Ведь такие открытия на самом деле не только грандиозны по сути, но и очень опасны.
-Почему?
-По той же самой причине, по какой запрещено обучать детей. Практикование волшебных искусств требует от человека определённой моральной и этической зрелости. В процессе постижения тайн чародейства данная нехитрая истина обычно доходит до большинства неофитов. К тому же, как давно подмечено, магический дар обычно даётся людям творческо-интеллектуального склада ума, предполагающего достаточно высокий уровень духовного развития, на котором человек осознаёт ответственность за свои поступки. А теперь представь, что любой недоразвитый индивидуум, обуреваемый самыми низменными страстями, получает способность колдовать. И догадайся с трёх раз, магию какой направленности он предпочтёт.
-Да уж. Но, может, рассказать о том напрямую Гарозиусу?
-Вначале необходимо подтверждение. Иначе, даже если и разыщут этого Бора Гуша, он вполне может заявить: мало ли чего прихвастнул спьяну.
После бокала вина, в по-домашнему уютной обстановке, Эрика потянуло на ответные откровения.
-У нас тут тоже некоторые странные моменты имеют место. Ещё осенью мы с приятелем обнаружили, что музейные артефакты тёмных колдунов, которые, как уверял мистер Фиттих, сохраняют их энергию, на самом деле оказались пусты. Подумали даже — уж не фальшивки ли выставлены в музее.
-Настоящие, — лениво отмахнулась Лайта. — Просто ещё год назад, во избежание неприятных инцидентов — вдруг какому студенту придёт в голову их стащить да попробовать применить, — Саграно собственноручно разрядил все предметы, содержащие опасную магию.
-Это не всё. Как-то приятель мой, он в 15й проживает, пожаловался на странные звуки, доносящиеся из четырнадцатой, ещё с лета опечатанной...
-О! Где я когда-то жила!
-Да. Пришлось проникать через окно. А внутри — хоть глаз выколи. За покровом иллюзорной тьмы, как оказалось, скрывались чёрный кристалл и некромантский посох. Совершенно случайно, не желая того, уничтожили кристалл...
-Интересно, каким образом?
-Благодаря подарку одного гнома — шарику из агдранта.
-Где ж ты успел с гномами познакомиться?
-Осенью, когда их делегация приезжала в Штарндаль.
-Постой, но ведь учеников к ней не подпускали!
-Ну и что — махнули через подоконник и в лес, там гномиков и повстречали.
-Отчаянные вы ребята, оказывается. Не испугались наказания. Да не волнуйся, ругать не стану, сама иногда пошалить люблю. Стало быть, камешки оказались несовместимы друг с другом?
-Так получилось. Мы ж не знали! Быстренько смотались оттуда и затаились. Но даром не прошло, ночью проснулся от скрипа ставен, смотрю — а приятель напрямую через лес куда-то чешет. Очарованный оказался; еле догнал и повернул обратно, спасибо амулету. Вдогонку послали нам поток холода, еле добежали до замка, замёрзли вусмерть. На следующий день напрягли коменданта осмотреть комнату — а там уже ни посоха, ни осколков кристалла, вообще никаких следов посторонних. Зато отыскали, где был портал, через который колдун приходил — на том месте травка чудная выросла, мы её образцы передали Баджи, а тот отправил на исследование. Неземного происхождения оказалась. Но откуда конкретно — неизвестно.
-А как выглядела?
-Мерзопакостно: буро-красные колючки, обжигающие при прикосновении. Быстро повымерли в наших условиях. Джо пытался засушить одну для коллекции, но она потом рассыпалась в прах.
-Стало быть, уже не получится по внешнему виду определить, из какого мира. Жаль, мы с тобой тогда ещё не дружили, иначе постаралась бы разыскать проходимца, издевающегося над студентами. Я так понимаю — от обращения в соответствующие органы вас остановило чувство вины за разбитый концентратор.
-Да.
-И зря. Никакой кристалл, даже если самоделка тонкой ручной работы, не стоит того, чтобы терять из-за него здоровье, а тем более жизнь. Наши умельцы таких не изготовляют, и не только из-за неэстетичности чёрного цвета — он не обладает свойством отдавать энергию, способен лишь поглощать. Поэтому даже завзятые чернокнижники предпочитали светлые оттенки Действительно, странная история, есть о чём поразмыслить.
Про Гекиного двойника Эрик решил пока умолчать — всё равно сами справились, успеется. Зато поделился сомнениями насчёт Джейкобса, по рекомендации которого в Академии оказались Билли и Майкл.
-Мастер Джейкобс? Даже шапочно не знакома. Не приходилось сталкиваться на жизненном пути. Говоришь, был советником Гильдии по контактам с инопланетянами? Да, теперь что-то такое припоминаю. Если память не изменяет, являлся таковым во времена Уручжи. А когда того свергли, сразу переметнулся в стан победителей. Потом, однако, всё равно был вынужден подать в отставку — почему, не в курсе. Но попробую разузнать, по своим каналам, разумеется. А что касается его протеже — полностью согласна с твоей оценкой. Тем более и другие учителя ими недовольны. Однако и к тебе будет одна маленькая просьба. Мне предстоит деловая поездка на пару дней — сможешь за это время взять в библиотеке пару книг на моё имя?
-Могу попробовать, но выдадут ли — не факт.
-Должны. Я записочку напишу. А почему сама не иду — ещё в прошлом веке взяла кой-чего почитать, да и посеяла, до сих пор найти не могу. А Мастер Халид мне постоянно напоминает, чтоб с долгом рассчиталась, стоит только оказаться в книгохранилище. Поэтому, чтобы лишний раз не выслушивать его нотации, и решила обратиться за помощью.
-Конечно, нет проблем. Когда?
-Скорей всего, уже завтра.
Глава 67.
Мастер Халид долго и с удивлением рассматривал записку, поданную Эриком.
-Неужели синьора Хуанита Аритнес лично попросила тебя?
-Да. Объяснила тем, что вы её попрекаете несданными книгами.
-По-другому нельзя, мой юный друг, а иначе всю библиотеку растащат! За синьорой Аритнес должок аж с 1971го года. И ладно бы обычные учебники, так нет — раритетные издания XVIII века, которых теперь во всём мире днём с огнём не сыщешь. Уж если потерял, будь добр приди, будем вместе думать. Ладно, просьбу уважу, но пусть и она до конца учебного года заглянёт сюда, чтобы уладить вопрос.
-Хорошо, я передам ваше пожелание.
-И ещё: литературу, заказанную ею, своим товарищам не показывай! Ничего особо секретного там нет, но тем не менее — ученикам желательно её не видеть. Или пусть сама приходит.
-Не волнуйтесь, Халид-ага, всё будет сделано, как скажете.
Поработав немного, наш герой унёс из библиотеки заказ Лайты, упакованный в непрозрачный пакет. Поскольку запрет демонстрировать содержимое кому-либо едва ли затрагивал его самого, Эрик, обезопасившись от нежелательных визитов табличкой на двери, аккуратно вскрыл упаковку. 'Вариантность заклинаний Духа в условиях Внеземелья' он сразу отложил в сторону — то ли на испанском, то ли на французском, а возиться с переводом не было ни времени, ни желания. Куда больше его заинтересовала 'Ведическая магия и прорицательство в эпоху античности', особенно когда перевернул титульный лист — под ним скрывалась совсем иная книга.
'Слуги Тёмных Миров'.
Первым порывом стало отнести подделку обратно в библиотеку и попросить заменить на другой экземпляр 'Ведической магии', если таковой имеется. Но, поразмыслив, он решил дождаться Лайты — пусть она решает, как поступить. И как Мастер Халид проглядел такое? Видно, давно не заглядывал внутрь, и не заметил, как кто-то поменял начинку, скрыв 'Слуг' под безобидной обложкой.
Внутреннее побуждение потребовало убрать с глаз долой опасную находку, но любопытство пересилило вновь, и Эрик, присев за стол, принялся перелистывать пожелтевшие страницы. Спасибо урокам мистера Троддза — многие надписи он уже мог перевести без словаря. Подробно читать, однако не стал, ограничился просмотром картинок. Твари, зарисованные неизвестными исследователями миров Ночи, могли бы стать достойным украшением любого фильма ужасов. Отдельные главы были посвящены их укрощению и подчинению, здесь же приводились формулы призыва через портал — открывай и приглашай любое чудище себе на службу!
Долистав до конца, Эрик обнаружил в себе сильное желание прогуляться вымыть руки, а заодно и посетить заведение с символическим изображением мужской фигуры на двери. На обратном пути, ещё издали, стало заметно, что дверь его комнаты приоткрыта, хотя захлопнул, когда выходил. Но самое неприятное ждало внутри.
Книги на столе не оказалось.
Одной лишь секунды хватило понять весь ужас своего положения. Кто-то воспользовался его отлучкой и стащил 'Слуг' — очень ловко подгадал момент. И почему не догадался закрыть дверь на ключ? Но не будешь же запирать её постоянно, выбегая на какие-то пять минут? Да и не случалось раньше такого, чтобы средь бела дня уводили вещи — в самом крайнем случае, если что-то срочно понадобилось, а хозяина всё нет и нет, оставляли записку.
И хуже всего — о краже ТАКОЙ вещи нельзя сообщать начальству. Иначе не только ляжет на плаху его голова, заодно достанется Лайте и Мастеру Халиду. Всё-таки надо было сразу же тащить её обратно! Как теперь найти вора? Наверняка всё уже надёжно спрятано, никто не признается. И, в раздёрганных чувствах, он поплёлся к приятелю — вдруг тот случайно что-либо слышал или видел.
Гека, однако, преспокойно посапывал, развалившись на кровати, а на домашних тапочках сверху был аккуратно уложен учебник по Красной магии. Эрик развернулся, чтобы тихо уйти, но тут приятель открыл глаза.
-А, это ты... Заходи, коли пришёл. Чем порадуешь?
-Скорей уж огорчу. Хотя тебя это никоим образом не коснётся.
-Брось, что случилось? Рассказывай, чем смогу, помогу.
-И рад бы принять твою помощь, но здесь она бесполезна.
-Какими-то загадками говоришь. Давай, колись, чай не в следственном кабинете находишься.
-При условии, что всё останется между нами.
-Какие базары, старина! Буду нем, как рыба!
-Книжку у меня увели...
-Тю! Тоже мне происшествие. У меня сколько раз брали, и ничего, находилась потом.
-Скорее сам давал, а потом забывал. Ты хоть знаешь, что за книга то была? 'Слуги Тёмных Миров'!
-Во, блин! Где ты её откопал? И не побоялся в общагу такое притащить. Ну ты даешь, однако!
-Будешь ржать — сейчас уйду. Всё намного сложнее, чем думаешь.
Пришлось рассказывать всю историю с самого начала.
-Подставила тебя Лайта, получается, — не удержался от ехидства Гека, выслушав её. — За просмотр подобной литературы семестр исправработ полагается. И то если докажешь, что без злого умысла. Ты из неё случаем ничего не конспектировал?
-И не собирался. А по поводу Лайты — скажи ещё, что и читать заставляла. Тут, кроме себя, винить некого. Тем более на обложке совсем другое название, под которым и выписали из библиотеки.
-Любовь твоя в курсе истинного содержания книги?
-Вряд ли. Иначе предупредила бы.
-Ладно, пусть так. О, я, кажется, понял! Это девки наши ей ноги приделали. Вот в чём, оказывается, их месть заключалась! Погоди немного, я сейчас сбегаю, с Таськой серьёзно поговорю.
-Скорей уж мне надо с Вин разбираться.
-Она на такое не решилась, если бы не Тася. Уверен на все сто. Жди у себя, я недолго!
Вернулся и впрямь быстро, и опять разочарованный.
-Таська на меня глаза вылупила: какой-такой павлин-мавлин? Я чуть не в крик: возвращай книгу по-хорошему, или дружбе нашей конец. Ну да разве её, закалённую уличной торговлей, прошибёшь таким аргументом? Руки в боки — ни о какой книге знать не знаю, и никогда не взяла бы без предупреждения. Хочешь — верь, не хочешь — дело твоё, мне истеричные друзья и даром не нужны. Одну фразу загадочную всё же кинула — типа, если бы мстить собирались, то не таким примитивным образом. Да, а через окно её не могли умыкнуть?
-Оно закрыто оставалось. Через форточку не дотянешься. И в коридоре никого — ни до, ни после.
-Да-а, дела... По комнатам ходить спрашивать бесполезно, тут я с тобой полностью солидарен. Равно как и тревожить коменданта. Тогда жди возвращения Лайты, пусть она поисками займётся. Разыщет без проблем, вот увидишь, Великий Мастер как-никак! Главное — чтобы ворюга до сего момента не успел вас заложить. Тогда иди в несознанку — не читал, мол, даже не открывал, и всё тут. Если успел записи сделать — уничтожь. Главное — помни: я рядом, сразу зови!
-Спасибо. Надеюсь, обойдётся без того.
Оставшись в одиночестве, Эрик после недолгих колебаний решил воспользоваться перстнем-связным. Но бесполезно, лишь ватная тишина: на таком расстоянии телепатия не работала.
Однако какой-то сигнал, видно, был передан, потому как вскоре после ужина пришло приглашение на рандеву.
-Не собиралась возвращаться так рано, но, увидев вызов, почувствовала: не всё ладно, иначе не стал бы звонить, зная, что меня нет на Санта-Ралаэнне. Что стряслось?
