— Шепард, поймите, это не кварианское оборудование! Оно не просто модернизировано или перестроено! Оно принципиально другое! Это говорит только об одном — геты развиваются гораздо стремительнее, чем мы предполагали в самых пессимистических прогнозах! Они — страшная угроза всем органическим расам!
— Тали, в модулях памяти гетов не удалось найти информацию для Паломничества? Или, может, о маяке?
— Нет, я просмотрела всё. Ничего, что могло бы быть полезно...
Девушка опустила голову, расстроенная. Я протянул руку, коснувшись подбородка и заставляя поднять лицо ко мне.
— Мы обязательно найдём и одно и другое, Тали. Я же обещал.
Её рука коснулась моей.
— Спасибо...
Уже две недели были потрачены на исследование систем в этом секторе, но в конце концов удача улыбнулась нам, и мы вышли на основную базу гетов в туманности. Гриссом встретил нас странным, очень слабым и прерывистым сигналом. Кодировка не совпадала с общепринятыми правилами, но и не была похожа на гетскую. Я вызвал Тали на мостик, может, она сможет расшифровать. Стоило ей увидеть код, как она вскрикнула.
— Это.. это наш сигнал бедствия! Такой кварианцы использовали очень давно, до войны с гетами!
— Вот это находка. Но откуда он здесь?
— Я не знаю, капитан. У нас было много колоний, и мой народ исследовал Галактику. Возможно, это один из древних кораблей. Сигнал сильно повреждён, нельзя разобрать большую часть информации.
— Постараемся найти источник.
Источником оказался корабль кварианской постройки, разбитый и брошенный в астероидном поле на краю системы. Уже нельзя было сказать, что послужило причиной катастрофы — возможно, нападение пиратов, возможно, попадание метеорита. Корабль был давно покинут, места спасательных капсул пусты. Видимо, экипаж смог покинуть судно и выжил. Тали прошлась немного по кораблю, касаясь перчаткой скафандра переборок, люков, консолей. Генератор маяка был уже на последнем издыхании, когда мы обнаружили его. Не заинтересуйся мы этим сигналом, никто и никогда, скорее всего, не нашёл бы этот брошенный транспортник.
— Скоро он умолкнет навсегда, Шепард. Это "Кас'эддин", "Надежда", — её рука указала на надпись. — Я ничего не знаю про этот корабль. Журнал корабля не сохранился, боюсь, я не смогу ничего узнать...
Она отвернулась и уткнулась в переборку шлемом.
— Давайте уйдём отсюда. Пожалуйста.
— Тали?
— Простите, я... я потом объясню.
Вернувшись на корабль, я не стал трогать кварианку, ей явно понадобится время, чтобы рассказать, что же её так взволновало. Впереди нас ждала очередная база гетов, возможно, на ней будет хоть какая-то полезная информация.
На этот раз база оказалась подземным бункером, построенным довольно давно, и похоже, до последнего времени никому не нужным и заброшенным. Геты смонтировали свои защитные турели, чем весьма осложнили нам задачу. "Мако" получил немало повреждений, пока мы не пробились ко входу в бункер. Близкий взрыв ракеты оторвал среднее колесо с правого борта, обломки рычагов подвески торчали во все стороны, раскачиваясь при малейшем движении. Экраны навесной брони частью сорвало, частью здорово покорёжило, из-за чего они топорщились в разные стороны. Гаррус печально смотрел на повреждённую машину.
— Капитан, "Мако" больше нельзя использовать. Всё, на что он теперь способен, если повезёт, — добраться до корабля своим ходом. Дальше только ремонтная мастерская. На "Нормандии" мы уже ничего не сделаем.
— Пошлём запрос на Арктур. Пусть подготовят новую машину.
— Могу представить, как отреагируют наши. Угробить новёхонькую БМП меньше чем за месяц...
Я пожал плечами. Крыть было действительно нечем, Кайдан был прав, но с учётом количества боестолкновений, чудо, что она продержалась до сегодняшнего дня.
Бункер встретил нас плотным огнём четвёрки гетов, но мало что могло противостоять разъярённому крогану. Дальше приходилось аккуратно использовать обычные гранаты, чтобы не обрушить старые конструкции себе на голову. Коридоры и комнаты слились в одну картину боя, расходовавшего нам на каждом шагу батареи щитов и оружия, поскольку синтетики сражались упорно. Сердцем постройки было огромное помещение, заставленное сейчас каким-то оборудованием. Очередной отряд гетов открыл огонь по нам.
Выстрел дробовика Тали добил последнего синтетика, в помещении наступила долгожданная тишина. Неповреждённый терминал стоял у дальней стены, рядом с ним, занимая всё оставшееся свободное место, находились серверные стойки. Пули и осколки повредили оборудование в зале, но на внешний вид эти компьютеры не пострадали. Похоже, мы действительно нашли центральный узел гетов, оставалось вытащить отсюда всю полезную нам информацию и разнести на атомы здешний комплекс. Тали подошла к терминалу и принялась взламывать систему безопасности. Но стоило ей коснуться терминала, как помещение наполнили звуки.
Музыка, странная, не похожая на всё то, что я слышал раньше, разливалась по залу, наполняя собой всех, и внезапно смолкла. Её место заняли голоса хора, ведомые мужским голосом, певшие странную песню а-капелла. Пели на кварианском.
...Плачущие матери, умоляющие за своих нерожденных детей...
...Вы бредёте по песку боли, вдоль моря слёз...
...Улетая навсегда, ты чернеешь от горя...
...Смотря на исчезающую землю Родины...
...Вернёшься ли ты сюда вновь, отомстить за тех кто остался здесь навеки?...
Отдельные фразы, вырванные переводчиком из песни, никак не желали складываться во что-то более складное и понятное. Пронзительные печальные мотивы, наполняющие душу скорбью, тревожили сердце и давили, заставляя испытывать чувства тех, кто пел, даже не понимая слов. Прекрасная песня заканчивалась соло певца. Наконец смолк и его голос, оставив после себя звенящую тишину. Если бы это был земной концерт, я готов был поклясться, исполнителей не выпустили бы из зала, раз за разом вызывая на сцену. Исполнить с такой силой можно было только глубоко важную, даже личную вещь, которая значит очень много для певца и его народа. То, во что будет вложена вся его душа.
Тали стояла молча, как статуя. Никто из нас не говорил ничего, словно боясь нарушить что-то. Кварианка медленно осела на пол, распростёршись на холодном металле.
— Тали!
Подхватив её на руки, я бегом направился к подбитому "Мако", ВИ которого констатировал, что все жизненные показатели девушки в норме. Похоже, она просто потеряла сознание, услышав эту песню. Оставив девушку на попечение Эшли и Лиары, я вернулся обратно. Всё, что можно было найти в базах данных гетов, оказалось зашифровано каким-то безумно длинным ключом. Возможно, это была именно та информация, которая так нужна Тали, во всяком случае, ничего другого здесь не было. Даже если эти данные не относились к древней истории, они могли дать понять кварианским адмиралам, насколько развились геты с тех времён. Установив связь с кораблём, Кайдан дал указание ВИ "Нормандии" перекачать все данные. Пока шёл процесс копирования, я задумался о Тали. Для неё это должно было стать серьёзным шоком, никто не мог представить себе, что мы здесь такое обнаружим. С чего бы у гетов была такая запись, да ещё запускаемая на трансляцию? Что это могло означать?
На "Нормандии" Адамс огорчённо смотрел на обгорелую, изуродованную машину. Гаррус оказался прав, отремонтировать такие повреждения даже талантливым техникам фрегата оказалось не под силу. Запрос в штаб флота вызвал настоящую панику у интенданта, когда я заказал не запчасти, а М35 целиком. Оставалось надеяться, что за время, как мы доберёмся до Арктура, нам приготовят новую машину.
— Капитан, помощник посла Андерсон на связи.
— Благодарю, старпом.
— Здравствуйте, Шепард. Вы тоже решили приложить руку к разорению Альянса? Шучу, капитан. Доставить новую машину особо неоткуда, но командир колониальной обороны на Терра Нове оказался настолько любезен, что готов передать вам свою машину взамен вашей. Надеюсь, она вообще подлежит ремонту?
— Отличные новости, капитан Андерсон! Подлежит, но повреждения довольно серьёзны. Старший инженер Адамс оценивает срок восстановления не менее, чем в восемьдесят часов. При наличии всех запчастей. Геты потрепали нас изрядно.
— Главное, что она у вас вообще есть. В колонии найдётся всё необходимое, её восстановят. Какие новости есть о гетах?
— Мы нашли некую информацию, но она сильно зашифрована. Разобраться на месте невозможно, это будет неслабая задача для шифровальщиков на Арктуре. Базы уничтожены, присутствие других сил синтетиков в туманности не обнаружено.
— Хорошая работа, капитан. Мы усилим патрулирование и разведгруппу. Сейчас постарайтесь побыстрее оказаться на Терра Нова. Не хотелось бы попасть на проверку до конца ремонта.
— Вас понял. Направляемся немедленно. Спасибо за помощь!
Андерсон кивнул и отключился с канала. Прессли поймал мой взгляд и улыбнулся.
— Андерсон, видимо, надавил на коменданта Терра Новы, иначе никто не согласился бы расстаться с машиной.
— Спасибо капитану, теперь постараемся не подвести всех. Пусть Джокер поторопится.
Тали уже пришла в себя, Чаквас убедила её отдохнуть у неё в отсеке, где никто не будет ей мешать. Я зашёл как раз на этой фразе.
— Капитан, с Тали всё в порядке. Произошёл нервный срыв. Ей просто необходим отдых.
— Спасибо, Элеонора. Тали, отдыхайте, приказ капитана.
До земной колонии мы добрались чуть ли не быстрее сообщения Андерсона, полковник МакАлир ждал нас не ранее чем через сутки.
— На каком помеле вас принесло, Шепард? Впрочем, не важно. Вот ваша новая машина.
Техники с помощью тягача уже вывозили наш "Мако". По сравнению с новой машиной он смотрелся оборвышем рядом с модником. Но эта машина не раз спасала нам жизни, и мне было несколько грустно отдавать её.
— Не хочется расставаться с ней, да, капитан? — полковник, оказывается, наблюдал за мной.
— Так точно, сэр. Она не раз спасала нам жизнь.
— Капитан, её восстановят, и каждый солдат, которому повезёт сесть в неё, будет знать, что она защитит его в бою. Я прекрасно знаю, что значит машина, которая спасла тебе жизнь. Если бы я был на вашем месте, тоже очень не хотел бы расставаться с ней. Никакая другая никогда не заменит тебе той, чья броня отвела от тебя смерть. Для меня честь, что в рядах моего гарнизона будет "Мако", прошедший настоящий бой.
Пока новую БМП осматривали Адамс с Гаррусом, полковник предложил мне составить ему компанию за обедом. Отказываться от хорошей еды и его общества причин не было, и мы отправились в один из ресторанов Скотта. Всему незанятому экипажу были предоставлены увольнительные, чем большинство и не замедлило воспользоваться.
— Если честно, полковник, я немного опасался лететь сюда. Боялся, что приём будет несколько иной.
— Андерсон не предупредил? Вот старый лис! — МакАлир рассмеялся. — Мы знаем друг друга давно. Если бы Андерсон хотел, мог бы давно стать адмиралом, но он отказался. Сказал, что не хочет просиживать штаны на Арктуре. Кто ж знал, что просиживать он их будет на Цитадели!
Он отпил из бокала, причмокнув от удовольствия.
— Крайне рекомендую, Шепард, местное, но очень высокого качества. Как только он узнал, что вам потребовалась новая машина, сразу вызвал меня. Знал ведь, что я не устою перед соблазном получить боевую машину взамен свежесобранной.
— Полковник, многие не доверяют отремонтированной технике.
— Шепард, я долго служил в танковых войсках. И могу сказать так — я не раз горел в своей машине, но именно она спасла мне жизнь. В одном из боёв батарианец поджёг моего "Аллигатора". Хотите верьте, хотите нет, но мой экипаж смог выбраться из горящей машины, и только когда мы кое-как укрылись, "Гатор" позволил себе взорваться. Хотя обычно шансов выжить у нашего брата нет. Он словно до последнего закрывал собой, умерев за нас.
В зал стремительно ворвалась девушка с нашивками лейтенанта, прервав полковника на полуслове.
— Простите, сэр! Астероид Х57 превысил расчётную скорость и не выходит на связь, сэр!
— Что за шутки... Айрис, вызовите их ещё раз!
— Сэр, они не выходят на связь! Станция вызывает их постоянно!
— Общая тревога! Поднять всех по боевому расписанию!
— Да, сэр!
Лейтенант пулей вылетела на улицу, военный аэрокар взмыл почти вертикально, стоило ей прыгнуть на сидение.
— Что за астероид, полковник?
— Металлический астероид Х57, его тащат на орбиту колонии уже месяц. Хотим из него сделать станцию. Доставлять материалы с планеты дорого, а там миллионы тонн отличного материала. Вот колония и вложилась в это дело. Что они там все, перепились что ли?!
Он вызвал по инструметрону кого-то из помощников.
— Марк, курс Х57 прежний?
— Да сэр, они не отклоняются от намеченного курса.
— Ничего не понимаю.
Я связался с Прессли.
— Старпом, срочно всех собрать! Вылет через полчаса!
— Но капитан, всех собрать мы не успеем!
— Тогда вылетаем с теми, кто есть. Ждите меня!
Я поднялся на ноги, полковник смотрел на меня удивлённо.
— Прошу прощения, сэр, в Траверсе наблюдается присутствие гетов. Боюсь, что они могли захватить ваш астероид. "Нормандия" готова к вылету, мы проверим его. Если у них проблемы со связью, поможем. Если же они атакованы...
— Капитан, спасибо. Я надеюсь на вас. Жаль, что больше я ничем вам помочь не могу.
Аэротакси домчало меня до космопорта, и я удивился количеству таких же машин. У служебного входа стояло несколько, и ещё две только-только отлетали. Я выпрыгнул из кабины, не дожидаясь, когда полностью откроется дверь, и побежал к фрегату. Передо мной бежали несколько человек, среди которых я узнал нескольких своих техников и операторов. Влетев в шлюз, я чуть не впечатался в спину Лиаре.
— Ой! Капитан, ваш вызов застал нас неожиданно. Мы еле успели.
Азари выглядела чуть запыхавшейся, на лице проступил лёгкий румянец. Рядом стояли Тали и Гаррус.
— Простите за сорванный отдых, но здесь возникли проблемы.
Джокер сидел на своём месте, разглядывая каждого члена экипажа со своей язвительной улыбочкой. В руке он держал какой-то предмет, оказавшийся древними механическими часами. Каждому вбегавшему он сообщал его результат, добавляя какой-нибудь ехидный комментарий.
Тали и Лиару он благоразумно оставил без особо ехидного комментария, подколов только турианца.
— Гаррус, надо было заранее договориться с капитаном, если предполагается романтический обед сразу с двумя девушками. Тогда не придётся на учебную тревогу бежать.
К чести Вакариана, он не отреагировал на Джокера, сразу направившись вниз.
— Лейтенант Моро, доложите статус команды, — Прессли вызвал его по интеркому, видимо, узнав от кого-то о развлечении пилота.
— На борту все члены экипажа, никого не оставили отдыхать.
— Джокер, заводи моторы. Боевая тревога. Стартуем немедленно.
— Есть, капитан!
"Нормандия" стрелой рванула ввысь. Астероид пока был ещё далеко, но лучше иметь запас времени для решения задачи, если вдруг что-то пойдёт не так. Отдав указания операторам искать нужный астероид, Прессли активировал оперативную карту.
