— А?.. Леденцы от "Бобби", Джед. Ты их вроде не любил... бери, конечно!
Он протянул сармату пакет. Гедимин качнул головой.
— Ты говорил, что не будет игры на выпивку, — напомнил он, слегка прищурившись. Дальберг, подняв голову, криво ухмыльнулся.
— Я выиграл, Лоренц.
— Ещё бы, — буркнул тот, старательно отводя взгляд. — Они и не играют на выпивку, Джед. Видишь?
Он показал пакет с леденцами.
— Но человеку же не съесть столько сахара. Это даже и вредно!
Гедимин тяжело вздохнул.
— Могу всё отменить, — Лоренц изменился в лице и немного отодвинулся от сармата. — Хочешь? Я думал, не будет вреда от стакана пива. Знаешь, когда я это придумал? Ещё в апреле. И что, с тех пор были драки?
Гедимин махнул рукой.
— Смотри, чтоб и дальше не было, — буркнул он, отворачиваясь.
29 июля 22 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
— На выход! — бросил сержант Макнайт, остановившись у камеры Гедимина. Его лицо было красным, брови сошлись к переносице. Гедимин удивлённо мигнул, быстро перебирая в памяти всё, что сделал за последний месяц, — ничего противозаконного в этом списке не было. "Или они всё-таки добили барк BMK?" — сармат повернулся к конвоиру спиной, подставляя руки, и сердито сощурился. "Тогда я ни при чём. Металлолом не чинится. Его два года назад надо было списывать, а не ставить заплаты."
— Наверх и направо, — буркнул Макнайт, придерживая сармата за скованные руки. Верхние браслеты он подрегулировал на ходу, и Гедимин слегка удивился — болтались они не первую неделю, но руки до них у конвоира дошли только сегодня. "Видимо, дело не в барке," — думал он, поднимаясь в комнату для допроса. "Чего ещё им надо?"
За стеклянной стеной его ждали двое в жёлто-синих полосатых экзоскелетах "Кларк Централ Пауэр" и один очень недовольный "коп". Не успел Макнайт открыть рот для отчёта, как "жёлтый" раздражённо махнул рукой, прерывая его.
— Гедимин Кет? Ремонтник с сарматской базы? — быстро проговорил он, не дожидаясь ответа. — Работали на солнечной электростанции?
Гедимин молча кивнул.
— Мы предупреждали за три месяца, — сердито сказал один из "энергетиков". — И сроки там были указаны.
— Условия, если они вас не устраивают, надо обговаривать заранее, — добавил второй. — Вы ни словом не обмолвились о месте для конвоя. У нас маленькое административное здание. Там негде хранить два экзоскелета!
— То есть из-за вашего здания я должен выпустить из-под купола опасного преступника? — недобро покосился на них "коп". — В тяжёлом скафандре и без конвоя? Вы понимаете, у кого первого будут проблемы?
"Энергетик" смерил Гедимина угрюмым взглядом.
— Он настолько опасен? — недоверчиво спросил он. — Безоружный сармат в ремонтном скафандре? Что он сделает? Взорвёт станцию? Убежит в соседний кратер?
"Взорвать станцию? В принципе, это нетрудно," — Гедимину не хотелось ничего взрывать, но мозг, оставленный на многие месяцы без пищи, цеплялся за любую, самую нелепую задачу. "Целое поле парогенераторов. Взрывом снесёт полгоры..."
— Ну вы же тут как-то его контролируете? — один из "энергетиков" повысил голос, и Гедимин обнаружил, что "проспал" несколько фраз, и разговор ушёл далеко вперёд. — Выводя его в космопорт, набитый людьми? Весь город видел, и не по разу, как теск-уголовник безо всякого конвоя болтается вдоль космодрома! И вот эти ваши наручники...
"Энергетик" щёлкнул пальцем по стеклу, указывая на сармата.
— Они свисают с него и звенят себе — все по отдельности, ни к чему не прикреплённые. Это вы, что ли, называете контролем?
"Коп", поморщившись, придвинул к себе бумаги, разложенные по столу.
— Прикрою я вам выезд, пожалуй, — сказал он. — Месяца через два приходите, обсудим, кто и где у нас болтается.
Он склонился над бумагами. Макнайт взял сармата за плечо и развернул к двери.
— Пошёл!
"А он успокоился," — думал Гедимин, успевший краем глаза увидеть лицо конвоира, принявшее привычный цвет. "Так не хотел ехать на электростанцию? М-да... теперь и я туда не поеду. Ничего, справятся. Не так уж сложно повернуть зеркала на пару градусов."
14 сентября 22 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
— Он любит ром, — донеслось до Гедимина приглушённое бормотание из соседней камеры. Затем Лоренц, подойдя к решётке, окликнул сармата.
— Механик Джед! Посмотри, нет ли у нас рома? Плоские такие контейнеры по ноль два...
Гедимин качнул головой.
— Нет. И никогда не было.
"Общак" под его койкой был полон — преимущественно контейнерами с пивом; четверть места занимали другие напитки — в основном виски и водка. Лоренц держал для себя немного абсента, Дальберг под настроение пил джин, Гедимин, если ему не напоминали, не прикасался ни к чему — слабое жжение в пищеводе и пара минут головокружения никак его не развлекали. "Ром..." — слово было знакомым, но этого вещества в закупочных списках определённо не было. "Что им, пива мало?"
— Я ж говорил, — буркнул Дальберг. — Ладно, купим. Пока есть на что.
— Сразу, как выйдем, не забудь, — сказал Лоренц. — И проводим его как следует. Чёрт! Мне будет его не хватать.
Дальберг молча кивнул.
— Кого? — спросил Гедимин, выключив "читалку". Ему было досадно. "Опять я всё пропустил. Кого они провожают?"
— Гарсию, — ответили ему одновременно двое соседей.
"Гарсию," — повторил про себя Гедимин. Не то чтобы он успел сдружиться с командиром и тренером бойцов, но ему на секунду стало не по себе.
— Завтра уходит? — спросил он.
— Прямо с утра, — кивнул Лоренц. — Выйдешь с ним попрощаться?
...Рома принесли немного — всего два контейнера, специально для Гарсии. Он сидел на почётном месте — на центральном диване, между Лоренцем и Дальбергом. Гедимин, уступив ему место, перебрался на боковую подушку и наблюдал, как от волнения и выпитого спиртного их лица идут то волнами, то пятнами.
— Не вздумай к нам попадать, ясно? — Лоренц быстро выпил два контейнера виски и теперь не мог сфокусировать зрение и слегка покачивался, даже сидя на диване. — Завязывай с этим, понял?
— Всё, я завязал, — повторял уже в третий раз за сегодня Гарсия, кивая так, что сармат порывался подставить руку, пока боец не улетел лбом в пол. — Завязал. Я поеду... да, первым же рейсом на Ста-ру-ю Европу. Вот туда. Буду стрррелять по мутантам. Там такие нужны. Да. Мех-ханик... давай, как выйдешь, с нами?
Его взгляд на секунду просветлел и снова затуманился. Гедимин молча кивнул — навряд ли Гарсия сейчас понимал, что говорит, и навряд ли он назавтра что-нибудь вспомнит.
— Рико, — боец снова сфокусировал взгляд на Лоренце. — Рико справится. Рико, и Гилли, и Серджи, — они все справятся. Да. Ты смотрри... Тот новый "зелёный" — ты смотри за ним, понял? Я сказал Ррико...
Он встряхнул головой и откинулся на спинку дивана. Лоренц протянул ему полный контейнер.
— Хватит, — буркнул Дальберг, практически трезвый, перехватывая ёмкость и отодвигая подальше. Лоренц укоризненно посмотрел на него, ухмыльнулся, но ничего не сказал.
— На завтра, — кивнул Гарсия, неожиданно точным движением дотягиваясь до контейнера и прижимая его к груди. — Завтра... Первый рейс на Европу... Я посмотрррю на вас на взлёте. На ваш ангар.
Дальберг криво ухмыльнулся.
— Завтра охранники вытащат его за ноги, — тихо сказал он Гедимину. — У него припрятана пара контейнеров, да ещё этот... На первый рейс точно не успеет.
28 сентября 22 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
"День атомщика," — думал Гедимин, досадливо щурясь. "Ни одного реактора, зато целые стаи "макак". Tza hasulesh!"
Он стоял посреди опустевшего грузового трюма рядом с двумя космодромными погрузчиками. Оба недавно — сразу после расхождения Земли и Юпитера — были покрашены в красный и жёлтый, но эмалевый слой уже шёл трещинами. Дело было не в качестве краски — деформировался корпус. Одно из мест наиболее сильной деформации Гедимин расчистил и теперь ждал, когда "макаки" рассмотрят изъеденный вакуумом металл и скажут что-нибудь разумное.
Техники совещались недолго — теперь они, оставив в покое и Гедимина, и погрузчик, собрались вокруг экзоскелетчика в красно-жёлтой броне. Какая у него должность, сармат не запомнил, но здесь он, кажется, был главным.
— И что? — спросил экзоскелетчик, развернувшись к Гедимину. — Почему нельзя взять лист металла и приварить поверх? Поставить стяжки?
Сармат, брезгливо поморщившись, тронул пальцем металл. Крупных каверн было немного, но мелкие покрывали всю поверхность, и от лёгкого касания металлическая пыль сыпалась на палубу. Нагляднее было бы ткнуть в обшивку пальцем — Гедимин не сомневался, что проломил бы её насквозь. Металл ещё держался — на внутренних стяжках и слое краски, и погрузчик, если не таранить им корабли, ещё мог работать — до первой сквозной каверны и утечки воздуха.
— Не на что ставить, — сказал сармат. — Весь металл изъеден. Вакуум. Надо менять. По расчёту — каждые десять лет. Сколько это проработало? Ещё с той войны?
Кто-то из техников еле слышно хмыкнул — видимо, Гедимин угадал. Экзоскелетчик, повернувшись к подчинённым, бросил на них мрачный взгляд и слабо махнул стальной "рукой".
— Понятно. Эти два вычёркиваем. Сержант Макнайт, вы свободны. И его забирайте.
Он развернулся и пошёл к шлюзу. Макнайт, ухватив Гедимина за руку, дёрнул было его к выходу, но остановился и замахал передатчиком.
— А подпись?!
— Я не могу это подписать, — ответил экзоскелетчик, остановившись. — Половина работ не сделана.
Макнайт оглянулся на Гедимина.
— Этот теск говорит, что не может их починить. Но другие-то два готовы!
Экзоскелетчик скривился.
— И что? Я не могу подписать половину акта.
Макнайт озадаченно посмотрел на него.
— А мне что делать? Мне-то подпись нужна. Мы что, сегодня просто так три часа гуляли?!
Экзоскелетчик раздражённо вздохнул.
— Ну, подождите. Через полчаса будет готов новый акт, на сделанную работу. Идите за ворота и ждите.
Шлюз закрылся.
— Да как же, — сердито пробормотал Макнайт. — "Идите за ворота"... Он сейчас удерёт, и потом лови по всему космодрому. Эй, теск! Что у тебя с кислородом?
Не дожидаясь ответа, он сдвинул пластину с индикатора и тут же толкнул её назад.
— Иди к воротам и жди, — приказал Макнайт. — А я покараулю этого хмыря. Вернёмся без подписи — майор башку открутит.
Толкнув сармата к выходу, он зашагал к внутреннему шлюзу. Грохота разболтанного экзоскелета Гедимин не услышал — в трюме не было воздуха, зато палуба передавала вибрации вполне отчётливо.
Сармат спустился по трапу и остановился у красно-синего борта разгруженного спрингера. Отсюда хорошо проглядывались ворота — до них было метров пятьдесят, ближе тяжёлые корабли не допускались; проход был закрыт, и на той стороне стояли два "Рузвельта" космодромной охраны. "Рузвельты" были новые, недавно со стапеля, — на Земле наконец развернул производство "Локхид" или кто-то из его преемников.
Сармат огляделся по сторонам. Кислорода в скафандре должно было хватить ещё на два часа — ремонт закончился гораздо раньше, чем рассчитывали. Гедимин прошёл вдоль борта спрингера и выглянул из-под приподнятого носа. Кораблей сегодня было немного — пассажирские барки "Луна-Земля" и пара грузовых транспортов из пояса астероидов. Гедимин скользнул по ним скучающим взглядом и хотел было отвернуться и уйти к воротам, но тут из-за хвоста сдвинувшегося барка сверкнула золотая обшивка.
"Рокканец!" — Гедимин, не отрываясь, смотрел на золотистый звездолёт. Теперь, когда барк отъехал на загрузку, инопланетный корабль ничто не закрывало. Он стоял к терминалам носом, вытянувшись вдоль западных ангаров на две сотни метров, длинный, узкий в бортах, восьмигранный на срезе и какой-то волнистый.
Обычно Гедимин легко распознавал конструкционные элементы, даже в живых кораблях мианийцев, но на рокканский звездолёт он смотрел и только мигал. Ему казалось, что вся обшивка — сплошной декор, по неизвестной причине уцелевший при космическом перелёте, хотя должен был расплавиться ещё на старте. Пару раз он вроде бы увидел замаскированные сопла — или, возможно, это были пасти змееподобных существ, изображённых на корпусе корабля, а за сенсоры он принимал кристаллы, вставленные вместо глаз.
"Эта штука не выросла. Её сделали. Она неживая... и симметричная," — думал сармат, отходя чуть в сторону, чтобы разглядеть правый борт. "Но всё равно ничего непонятно. Где там реактор?"
Он отошёл ещё на десяток метров и остановился на краю площадки, выделенной под спрингер, — здесь можно было стоять, не опасаясь, что на тебя наедет барк или погрузчик. Отсюда длинный волнистый борт "рокканца" просматривался лучше — и Гедимин наконец заметил округлую структуру, скрытую за острыми выступами.
Всего их было три, на одинаковом расстоянии друг от друга, под расширениями корпуса и усиленной бронёй. Смотреть на них в упор было бесполезно — конструкция тонула в напластованиях орнамента. Гедимин смотрел чуть наискось, и его сердце билось часто и гулко. "Элементы двигателя. Сферические... нет, сферы разделены на сегменты. Восемь сегментов... а с этой стороны — два. Эта часть обхватывает... трубы? Отсюда не видно, внутри — может быть. Система охлаждения?"
Он сделал ещё шаг в сторону, и цепочка светодиодов под его ногами предупреждающе полыхнула — сармат вышел с площадки на "дорогу", открытую для проезда. Он быстро шагнул обратно, огляделся по сторонам — всем было не до него.
"Четыреста метров по прямой," — быстро щёлкало в мозгу — сармат смотрел на звездолёт, прикидывая, как лучше к нему подобраться. "Кордонов нет. Защитного поля нет. Если только изнутри..."
Он присмотрелся к площадке вокруг корабля — никаких признаков купола там не было, разве что странная подсветка по всей длине корпуса, из-за которой по площадке расплывалось вытянутое золотистое пятно. На определённом расстоянии свет резко тускнел, как будто лучи проходили сквозь незаметный барьер, поглощающий часть квантов. Гедимин настороженно сощурился, разглядывая линию разделения. "Что-то там есть, но что — непонятно..." — он направил на корабль рассеянный луч сигма-сканера, но на экране проступил лишь чёрный овал. "И эти заблокировались," — еле слышно хмыкнул сармат, вспомнив вылазки на мианийские корабли. "Ладно. Я ведь не лезу внутрь. Просто подойду и посмотрю..."
Лучи прожекторов сошлись на нём, когда до рокканского корабля оставалось триста метров. Сначала их было два; Гедимин ускорил шаг, посчитав это случайностью, но секунду спустя попал в перекрестье четырёх лучей, один из которых был ярко-красным. Он остановился, растерянно глядя на приближающийся к нему дрон-наблюдатель. Дрон завис над его макушкой и быстро-быстро замигал. Гедимин озадаченно посмотрел на него, поднял руку, чтобы взглянуть на экран передатчика — и, так и не успев его включить, рухнул навзничь. Обездвиженное тело даже не дёргалось — его просто "выключили". "Кнопка," — с запозданием вспомнил сармат, глядя, как дрон садится ему на грудь и мигает в глаза. "Макнайт нажал на кнопку. Зачем? Я же не пытался сбежать..."
