— Всегда хотела это сделать, — смущённо улыбнулась целительница и не дожидаясь ответа, гарцующей походкой приблизилась к Платине, которая смотрела на неё одновременно и с неверием, и со страхом, и с надеждой. — Простите меня, Ваше Величество, я больше не смогу исполнять свои обязанности. Однако, в моих силах совершить ещё одно маленькое чудо... вы не могли бы?..
Белая кобыла колебалась несколько безумно долгих секунд, но затем протянула в сторону Кловер передние ноги, на копытцах которых держала свою дочь. Пламенная пони наклонилась к жеребёнку и коснулась своими губами её лба, начав передавать всю ту силу, которая ещё сохранялась в её теле.
Кобылка вспыхнула, но этот огонь был не обжигающим, а ласковым и тёплым, словно солнечный свет, который своими лучами омывает и согревает мир даже в самую холодную пору. Когда же Кловер отстранилась, все наблюдавшие за происходящим пони ахнули, так как у жеребёнка, уже не кажущегося недоношенным, были маленький рог и крылья.
Кобылка, находящаяся в копытах вновь готовой разрыдаться матери вяло зашевелилась, а затем заплакала. Платина тут же прижала её к себе, даже не заметив как Старсвирл оказался рядом, обнимая своих королеву и принцессу.
— Как вы её назовёте? — отступив на шаг, с искренним любопытством спросила целительница.
Белые жеребец и кобыла переглянулись, а затем Блюблад ответил:
— Селестия.
— Мне нравится, — Кловер улыбнулась и зажмурилась, начав осыпаться искрами. — И совсем не больно... Берегите друг друга и будьте счастливы.
* * *
— Поздравляю, магистр...
— Очень рад лично познакомиться...
— У вас прекрасная семья...
Улыбаясь, пожимая лапы разным высокопоставленным грифонам, отвечая на поздравления и обещая подумать на различные предложения, я ощущал себя каким-то цирковым зверем. Герда, одетая в синее платье, держащая на передних лапах Галлуса, с любопытством осматривающего разодетых орлов и пташек, а также Грета, одетая в жёлтое платье с парой золотых браслетов, казалось искренне наслаждаются шоу. Впрочем, подпускать кого-либо из аристократов, глав гильдий и просто приближенных императора, у меня совершенно не было желания, так что приходилось выкладываться на все сто и ещё двадцать процентов.
"И как меня сюда занесло?", — в очередной раз поправив воротник белой рубашки, отчаяно давящей мне на шею в попытке удушить, снова улыбаюсь представителю торговцев, на этот раз связанному с домом Луи.
— Вы уже решили, как именно собираетесь распространять планшеты? — хищным взглядом скользнув по Грете, которая пискнув спряталась за Гердой, серый грифон с выкрашенными в красное крыльями перевёл внимание на меня.
— Технология уже передана во владение императорской семье, — виновато развожу передними лапами. — Мне же будет доставаться только небольшой процент с продаж.
— Жаль-жаль, — покачал головой собеседник, быстро теряя ко мне интерес. — В следующий раз, когда придумаете что-нибудь столь же гениальное, обратитесь к нам: дом Луи всегда хорошо относился к верным партнёрам.
В приёмном зале императорского замка стоял гул голосов, кто-то смеялся и даже пытался петь, собравшиеся у столов с закусками группы по интересам крутили в лапах плоские планшеты, состоящие из металлического корпуса, экрана-кристалла и двух кристаллов с духами воздуха и света, которые создают звуковое сопровождение и визуальное изображение. В дальнем конце помещения возвышается шкаф центрального сервера-ретранслятора, к которому и подключены все артефакты личного пользования, изучаемые гостями.
Сами планшеты максимально просты и их сотнями в день могут собирать выпускники, а то и старшеклассники Часовой Башни, а вот базы данных, с которыми они связываются через радиоволны — это уже другое дело. В какой-то степени я даже горд собой за то, что создал подобие сенсорных мобильных телефонов с неким намёком на интернет, даже раньше чем в общем пользовании появились кнопочные аналоги.
Если быть до конца честным, то мне совершенно не хотелось присутствовать на данной презентации, тем более, что проект доводили до ума уже без моего участия, но Мол Пятый настоял на том, что народ должен видеть своих героев, демонстрирующих успехи не только на ниве военных технологий, но и в мирных отраслях, а также в личной жизни (так сюда и попали моя жена, сестра и сын). Парочка особенно ушлых деятелей уже предлагали обговорить брак Греты с их сыновьями-внуками-племянниками.
— Жак, расслабься, — шепнула моя пташка, прикоснувшись левой передней лапкой к моему плечу. — Если ты и дальше будешь буравить гостей таким взглядом, то они могут решить, что ты хочешь жестоко над ними надругаться.
— Ничего подобного, — возмущённо фыркаю, а затем скашиваю взгляд на группу молодых грифоночек. — Хотя... Ай. Ладно-ладно, не надо так нервничать.
— И не думай тащить в постель разных распутниц, — щёлкнула клювом у меня рядом с ухом жёлтая грифонша. — Лучше уж я сама подберу кандидаток...
— А? — удивлённо поворачиваюсь к супруге и получаю шутливый щелчок по клюву.
— Шучу... может быть, — ехидно отозвалась Герда. — Меня, кстати, Каденс в гости приглашала.
— Вряд ли нас отпустят, — вздыхаю и кошусь на вход, где появилась личная охрана императора. — Тем более — сейчас.
— Не "нас", а "меня", — показала мне кончик языка жёлтая пташка и отстранилась. — Только... без тебя я лететь не хочу, а Галлусу вовсе рано путешествовать так далеко.
...
— ...Жак Дак, предоставивший империи технологию быстрой и качественной связи, — вещал красный грифон, посвёркивая золотыми глазами и красуясь чёрным военным мундиром. — Это ли не доказательство того, что наше государство полнится самыми разноплановыми талантами, которые необходимо лишь правильно огранить, чтобы они засверкали драгоценными камнями в короне империи...
Стоя рядом с правителем, изображаю из себя статую и подставку для наград, ожидая того момента когда мне на шею повесят очередную золотую безделушку, означающую повышение ранга в иерархии страны. Моя семья, как приближенные Мола Пятого (с каких интересно пор?) находится в первом ряду зрителей. Рядом с ними возвышается магистр Альберт Крейн, который смотрит на поругание традиций сквозь пальцы.
"Мага, который по силе и знаниям едва дотягивает до мастера артефакторики, возводят в магистры. Хороший плевок в сторону гильдийцев получился... Как бы они не решили за это отыграться".
— Так держать, Жак, — крепко стиснул мою правую лапу в своей ладони Мол.
— Служу Империи, — отвечаю совершенно автоматически, почти физически ощущая как мир начинает шататься.
...
Вечер наконец-то закончился и мы, забравшись в небесную колесницу, отправились к нашему дому. Галлус уже крепко спит в лапах Герды, Грета тоже клюёт клювом, и только наша охрана невозмутимо парит рядом, красуясь браслетами МД.
"Через полгода начнётся массовый выпуск планшетов, а до тех пор по империи будут устанавливать серверные башни и ретрансляторы. Будущее уже наступило, а я до сих пор не наладил стабильный поток огнестрельного оружия. Может быть так даже лучше?..".
На пороге гнезда распрощавшись с охранниками, проходим в дом и закрываем металлическую дверь. Нас встретила тишина, тепло и запах свежего дерева. Герда тут же поспешила наверх, чтобы уложить сына в постель, Грета проворчала что-то маловразумительное и ушла в свою комнату. Мне же оставалось пройти на кухню и приготовить лёгкий ужин...
"Громко сказано "приготовить": вынуть поднос из морозильного ящика, а затем поставить в сухожаровой ".
...
Ужин прошёл в тихой и сонной обстановке, что совершенно не помешало нам смести со стола всё ранее заготовленное угощение (на приёме ни мне, ни моим близким и кусок в горло не лез). Потом, когда сестрёнка ушла спать, мы с Гердой приняли ванну вместе, чем слегка увлеклись, ну а потом усталые и довольные завалились спать.
Под утро меня разбудил наруч МД, который пустил по лапе разряд, резко вырывая носителя из сна, а затем перед глазами появился текст...
===
На императора совершено покушение; Одуванчик подвергся диверсии; Чёрные Розы, Короны и Щиты подняты по тревоге.
Рекомендую перебраться в убежище номер четыре.
Альберт Крейн.
===
"Замечательная новость", — морщусь от сильной головной боли, а затем принюхиваюсь и шиплю ругательства.
— Герда, вставай, — начинаю трясти супругу за плечо, одновременно с тем создавая вокруг нас воздушный купол, из-под которого всплеском магии выталкиваю весь газ. — Да проснись же ты!
Разрядом электричества заставляю жёлтую пташку замычать и с трудом разлепить глаза.
— Чт... — попыталась прошептать она, но язык явно не слушался.
— Нас чем-то отравили, — произношу уже более или менее уверенно. — Чем-то не смертельным, но крайне неприятным. Бери Галлуса и иди к запасному выходу: я за Гретой.
— Поняла, — не стала спорить или упрекать моя супруга, вместо этого активировала свой МД, облачаясь в закрытую броню со шлемом, после чего бросилась к кроватке сына.
"Ну я и идиот: сам о таком не подумал даже", — цыкнув языком, активирую собственный доспех, тут же ощущая как извлечённый из зеркального пространства скафандр начинает очищать организм от отравы при помощи встроенных артефактов.
Быстро выбравшись из спальни, практически скатываюсь со второго этажа на первый. В моей прошлой жизни говорилось "Мой дом — моя крепость", но это гнездо, к сожалению, возложенных на него надежд не оправдало. На первом этаже, судя по показателям, которые отобразились на внутренней стороне шлема, концентрация газа ещё выше, что может говорить о том, что источник где-то рядом.
"Щит вокруг дома работает, магический генератор тоже отзывается в штатном режиме. Никаких неучтённых деталей не появилось... Могли ли строители что-то заложить в стены? Например — газовую бомбу, которая активировалась при помощи радиосигнала? Глупо гадать: всё равно сейчас ничего не пойму", — врываюсь в спальню сестрёнки, которая развалилась прямо на полу, раскинув крылья и лапки, тяжело дыша.
Приводить её в чувства нет времени, поэтому просто подхватываю передними лапами и выбегаю в коридор на задних. В этот самый момент системы дома доложили, что по внешнему щиту пришёлся удар, который истощил его почти на половину. Через пару секунд атака повторилась, а ещё через три барьер оказался проломлен.
"Какого же Дискорда мне так везёт?", — вновь взлетев на второй этаж, захожу в рабочий кабинет, где один шкаф уже отодвинут, а за ним открылся проход в зеркальную комнату.
— Быстрее, Жак! — крикнула моя пташка, уже находящаяся по ту сторону стекла.
Зеркальная комната (идея Герды) создана таким образом, что её вход и выход, пусть и находится в одной раме, но ведёт в разные места. Таким образом из обычного убежища, где можно укрыться от незванных гостей, врагов или птенцов (на одном Галлусе мы останавливаться не намерены, а место для уединения необходимо), превращается в тамбур, соединяющий две разных точки пространства.
Запрыгнув в зеркало, продолжая держать сестрёнку в лапах, поворачиваюсь обратно к входу и посылаю лёгкий магический импульс. Зеркальная рама на миг засветилась, а затем по ту сторону импровизированного порога появилась тёмная пещера, ведущая на восточный склон одной из соседних гор.
— Ты первая, — киваю жёлтой пташке и та без слов выпрыгивает наружу, в левой передней лапе держа сопящего сына, а в правую призывая самострел. Уже собираюсь последовать за супругой, как стекло вновь появляется, а изображение меняется на моё собственное отражение.
Доспех сигналит о потере связи со всеми внешними источниками сигналов, а по моим ощущениям бьёт осознание того, что я заперт в зеркальной комнате вместе с Гретой...
* * *
Зеркальная дверь мигнула и исчезла, оставляя жёлтую грифоншу одну в тупиковой пещере. Благодаря системам МД она прекрасно видела в темноте, но это совершенно не успокаивало, так как портал пропал, как и связь с Жаком.
Какое-то время она пыталась докричаться до мужа, пыталась открыть проход, пусть с этой стороны и был лишь выход, без возможности проникнуть внутрь, даже стучала кулаком по камню, прося прекратить эту глупую шутку. Только жалобный писк сына смог вывести её из состояния, близкого к полноценной истерике.
"Прости, Жак, мне нужно позаботиться о Галлусе... Прости-Прости-Прости...", — всхлипнув, Герда направилась к выходу из пещеры, всеми доступными средствами сканируя окрестности в поисках угрозы и маскируя собственное присутствие.
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Прошлое, настоящее и будущее 5
— Па-а-ап! — со звонким восклицанием в спальню королевы Платины и её жеребца, со стуком распахнув дверь ворвалась белая комета, которая запрыгнула на кровать и балансируя при помощи расправленных крылышек, подобралась к мирно сопящим единорогам. — Пап! Солнце уже взошло... Мам! Папа меня игнорирует.
— Тшшш, — прижав левое переднее копыто к губам дочери, Блюблад сграбастал её в крепкие объятья и прижав к груди, накрыл одеялом до самой макушки. — Какое же ты беспокойное Солнышко.
В ответ на эту фразу от крылато-рогатой маленькой кобылки донеслось возмущённое сопение, но когда старшая кобылица прижалась к дочери со спины, обнимая и её, и своего мужа, попытки выбраться из захвата прекратились. Принц же воспользовался телекинезом, чтобы закрыть дверь и лишний раз не смущать служанок, собравшихся в гостиной перед королевской спальней...
...
Переговоры с пегасами завершились относительным успехом: примерно две трети летунов согласились объединиться с единорогами и земными пони, в то время как остальные, возглавленные жеребцом по имени Рэйнбоу Блиц, вернулись в свой заоблачный город. Благодаря подвигу, совершённому одной смелой и самоотверженной единорожкой, виндиго исчезли из окрестных земель, а вместе с тем впервые за долгие и долгие годы пришла весна и снег начал стремительно таять. Для того, чтобы пони не забывали случившееся, Старсвирл Бородатый предложил учредить праздник единства трёх народов, и назвать его "День Горящего Очага" (Платина сразу поддержала своего жеребца, земным пони и пегасам же возразить было нечего).
Благодаря тому, что почва оттаяла, новообразованному союзу пришлось искать место, где можно осесть и как говорят земные пони — пустить корни. Благодаря пегасам, способным за день преодолевать огромные расстояния, подходящее место было найдено достаточно быстро...
Дабы подчеркнуть начало новой эпохи, главы трёх рас решили построить твердыню, которая могла бы стать домом и защитой для всех, кто в этом может нуждаться: старцы из числа земных пони, призвав свою магию создали ровное каменное плато, окружённое глубоким и широким каньоном (для этого им пришлось по несколько часов в день танцевать на протяжении целой декады); Блюблад возглавил единорогов, лично накладывая на основу защитные и укрепляющие чары, удачно вплетающиеся в структуру утрамбованной почвы; пегасы же принялись летать к ближайшим горам, нося оттуда камни, в чём им помогали маги, обученные заклинаниям уменьшения и увеличения неодушевлённых предметов.
