Гача-ча

Пора отправляться в город.

Передо мной стоял ряд задач, но главная из них — ориентирование. Если прежде мне было достаточно идти вверх по течению реки, сейчас задача несколько усложнялась: по большому счёту, местные даже и не знали, где именно находится столица королевства. Так что, по совету шамана, я решил для начала дождаться приезжающих за амулетами от известного шамана гостей из другого поселения, — не того, что подставили с зерном — а потом уже от их посёлка перебраться к городу. Не к столице, просто небольшому городу, где уже можно будет выяснить дорогу к столице.

Надеюсь, однажды мне выпадет в гаче что-то вроде "бытовой магии", или хотя бы безмановые заклинания очистки и починки. Моя одежда пока что была в неплохом состоянии, но местные методы помывки... суровы для ткани, да.

В любом случае, прежде чем вновь отправляться в путь в поисках лучшей жизни и места, где можно обосноваться с комфортом (ну да, это и есть моя скромная цель, я не ставлю перед собой каких-то великих), я счёл очевидно необходимым обзавестись новой одёжкой.

...Н-да. Считайте меня неженкой, но местная шерстяная ткань не для меня.

С одеждой у аборигенов вообще было не ахти. Женщины носили нечто вроде большого платка, укрывающего верхнюю часть тела, и подобную же "юбку" с набедренной повязкой под ней; мужчины зачастую ограничивались одной набедренной повязкой, — она на самом деле не набедренная, это лента ткани, прикрывающая чресла и подвязанная над ягодицами или у пупка — хотя у некоторых было и нечто вроде рубашек с коротким рукавом или вовсе без него. Обувь носили только шаман и пара охотников, тапочки шамана я уже упоминал, а охотники использовали мокасины, кожаные сапоги без твёрдой подошвы. "Нормально", хотя по сути как раз выделяющеся, одевался только шаман, и его халат был, похоже, неким церемониальным одеянием. Или чем-то подобным. Аналог мантии мага, с магическим функционалом.

И да, после приобретения "духовности" я стал что-то ощущать, хотя и очень смутно.

В любом случае, с одеждой было сложно, но нищие не выбирают.

В итоге проблему удалось частично решить за бутылку. В смысле, я продал шаману ещё одну стеклянную бутылку за рулон приемлемой ткани и работу портного, коим оказалась его ученица, что шила одежду и боссу. Бонусом стребовал амулет от насекомых... в итоге мы оба, похоже, остались не только довольны, но и уверены, что выиграли в этой сделке куда больше, чем другая сторона.

О, и ещё кое-что, о "духовности" и не только. "Запас ки" оказался крепким орешком; я едва ощущал его в себе, и то, похоже, в основном именно благодаря "духовности" (при том, что шаман сразу ощутил изменение во мне; я отмазался тем, что отдых помог восстановить потраченные в пути силы. Не уверен, что он поверил, но на мой взгляд отмазка вполне себе убедительная). Я пытался подступиться к потенциально очень полезной силе так и этак, но обладая лишь самой базой, без каких-либо знаний... ну, результатов практически не было. Но по крайней мере это было неплохим способом с (потенциальной) пользой потратить время.

Культиватором или мастером боевых искусств я (вероятно) не стану, но любой трюк в запасе — это трюк в запасе. Практика доказывает их ценность.

Ждать попутчиков долго не пришлось: запряженная быком повозка прибыла через два дня. Четверо молчаливых здоровяков-негров, вооружённых копьями, пращами и дубинками, были очевидно охраной, а столь же негр, но не молчаливый, старик с длинными седеющими усами — главой этого торгового предприятия. С собой они привезли зерно, немного тканей, самогон, и ещё меньше металлических изделий — пара ножей, топорик, и шило.

К слову, — или не совсем, но всё же хочется упомянуть — я изначально обратил внимание, что местные негры как-то не удивляются моему цвету кожи. Ну, как оказалось по словам шамана, есть ряд причин, почему на это всем пофиг. Во-первых, есть ряд видов и даже рас с цветами кожи по всему спектру, и встречаются полукровки совсем уж странной раскраски, вплоть до многоцветной. А во-вторых, обычные европеоиды в этой фэнтезийной "Африке" тоже время от времени встречаются, добираются с соседнего континента. "Герои, исследователи, и купцы", как сказал "Хозяин реки".

Вот и торговцев мой внешний вид не удивил, по крайней мере, не особо. Куда больше старика-купца заинтересовало, какой магией я владею, конкретнее — владею ли целительством, погодной магией, или "укрывающей". На ответ "в основном боевой" он покивал, но я не понял, как на самом деле отнёсся.

Флегматичный бык никуда не спешил, и его хозяин, вопреки профессии, похоже что тоже. Мы все, к слову, шли пешком, даже хозяин; хотя в составе этого "корована" были и пара осликов, но они были нагружены тюками с неизвестным мне содержимым, и люди на них не садились.

Шли молча, медленно, и без событий. Ну, почти: под вечер столкнулись со стаей волков, но их вожак, заметив меня, явственно тоскливо вздохнул и увёл всех своих прочь. Видимо, тот самый, с которым я уже встречался.

Все бы проблемы так решались.

К ночи мы всё ещё не добрались до цели, и остановились на ночлег у подножия небольшого холма. Купец сноровисто окружил место стоянки верёвкой, на которую были привязаны различные... фиговины. Ракушки, перья, деревянные и каменные фигурки... Ничего сверхъестественного я от этого не ощущал, но моя чувствительность очень низкая, так что это не аргумент.

Видимо, купец заметил и оценил то, как на меня среагировали волки, поскольку предложил выпивку из своих запасов. Ну... Брага она и есть брага, с фруктовым привкусом. Вроде бы даже бананом отдаёт, хотя я их пока что не видел в этих местах.

Похоже, и они тут всё-таки есть.

8

— Похоже, и они тут всё-таки есть... — задумчиво произнёс я.

Несмотря на мои лёгкие опасения (я даже проверил предложенную выпивку Обнаружением ядов), мы добрались до места назначения без проблем. Была, признаться, некоторая опаска, что торговец может подрабатывать и работорговлей, хотя против этого говорила организация его "каравана" — бессознательного невольника там просто некуда пристроить, а держать чародея в сознании слишком опасно.

И да, работорговля в этом королевстве — обычное дело.

В любом случае, обошлось, и мы добрались до следующего поселения, название которого на местном языке было почти непроизносимо, что-то вроде "мгулечубанга", но под действием заклинания понимания превращалось в банальное "Второе у реки". В общем и целом оно было весьма похоже на предыдущее, с той разницей, что в этом не было полноценного шамана, только травник (вопреки шаблонам, не старик, а непримечательный мужчина средних лет), зато имелся свой кузнец. Вот собственно на него я и смотрел.

Мой интерес было легко понять: кузнец был дворфом.

Низкорослый, широкоплечий, с лысой головой и заплетённой в три косички рыжей бородой. Маленькие, чуть заострённые кверху уши, чуть выступающие надбровные дуги и приплюснутый нос с широкими ноздрями, через которые он то и дело шумно втягивал воздух.

Кожа странного нездорово серого цвета, и необычно яркие оранжевые, практически огненные, глаза.

Зачем мне понадобился кузнец, помимо простого любопытства? Ну, у меня есть некоторое количество металлолома, который я смог собирать после того, как обзавёлся сумкой и тем более рюкзаком, и есть сломанный нож, а нужно — избавиться от тяжести, и обзавестись нормальным инструментом. Плюс купец, когда я попытался проконсультироваться с ним по поводу монет, отправил меня к кузнецу.

— Хмм... — протянул кузнец, пристально изучая обломанный нож. Повертел его в руках, изучая со всех сторон, постучал по нему, принюхался, даже попробовал на зуб. — Неплохая сталь. Не дворфская, конечно, но... Неплохая. Чинить не возьмусь, но на иголки пойдёт. Куплю.

Остальной металлолом в процессе изучения вызывал у дворфа разнообразные гримасы, но купить в итоге он таки согласился всё. Я вообще-то уже знал, что в этих местах сложно с металлом, потому и приберёг весь этот мусор вроде металлической стружки и гнутых гвоздей.

Выбор товара у кузнеца, соответственно, тоже был небогат. Он, собственно, не торговец, а именно что кузнец, мастер по металлу, так что "выбора товара" как такового у него вообще-то и нет, есть просто готовые вещи, которые может и продать при случае. Ну и на заказ что-то изготовить.

Проблема была в том, что всего моего металла по цене было недостаточно на один нормальный дворфийский нож. Местные жители, к слову, покупали их у него по сути в аналог ипотеки, постепенно расплачиваясь годами... впрочем, у них тут в общем и целом община, в которой все поддерживают друг друга внутри поселения.

— Дорогая штучка — одобрительно произнёс дворф, взглянув на одну из двух оставшихся у меня бутылок. — Но не возьму, мне ни к чему. Но, договориться можем. Ты ж вроде как боевой чародей?

— Можно так сказать, да — осторожно произнёс я. Совершенно не желаю быть "боевым", но пока что мой "билд" и карьера складываются именно так. Ну, вернее, как боевой маг-мусорщик... что-то мне это смутно напоминает. — Так-то я человек мирный, но вдарить при нужде могу.

Чуть подумал, и самокритично добавил, чтобы на меня не подумали взвалить что-то непосильное.

— Но тролля прибить не смог, просто сбежал.

Дворф крякнул. В смысле, не как утка, просто... ну, издал такой, специфичный звук.

— Сбежал от тролля? Это точно тролль был?

Я пожал плечами.

— Может и нет. Здоровый уродливый детина, чуть ли не вдвое выше меня, с дубиной из дерева, раны немедленно заживают. Башка лысая, вытянутая.

— Точно, тролль — дворф кивнул. — Неплохо. Раз тролля ты пережил, с моей работой справишься.

Я нахмурился. Что за опасную работёнку мне пытаются сосватать?..

— Есть у меня одна перспективная пещерка на примете — продолжил кузнец. — Но там зверьё всякое, гоблины, слаймы...

— И нужно всех зачистить? — я поднял бровь.

— Не — дворф мотнул головой. — Никого не надо, кроме тех, кто сами полезут. Просто прикрой меня, пока буду работать.

Хух.

— Это можно — согласился я.

Надеюсь, осложнений не возникнет.

Ну, как сказать... В общем-то не возникло.

Вернее, не было больших сложностей с расшугиванием слаймов, гигантских летучих мышей, не менее гигантских ящериц и зверя, похожего на маленького медведя в каменном нагруднике. Сложности были с тем, чтобы добраться до места.

И ладно ещё больше половины дня пути до горы, в которой и располагалась искомая пещера. Вот подъём на саму гору в "обуви" без твёрдых подошв... В общем, к моменту окончания восхождения я был вполне готов убивать.

Впрочем, очки чёрной кармы немедленно остудили мой пыл, превратив его в раздражение.

К счастью, в минус я всё же не вышел: когда зверьё нападало на меня первым, чёрная карма не шла, спасибо за такую поблажку, а когда я при этом ещё и защищал дворфа (он на самом деле вполне боеспособен, но всё же), и вовсе понемногу капала белая. Помощь нанимателю, и вежливое с ним обращение, тоже понемногу пополняли мой кармический баланс. Кстати, выяснилось, что истребление слаймов в любом случае не даёт чёрную карму (нежить даёт белую, слаймы просто не штрафуют... хм, любопытно), а вообще слаймы — не слишком опасные, но проблематичные монстры, которых толком и не убить без применения магии или хотя бы жаркого пламени. Кузнец, если приходилось с ними связываться, просто рубил на части, но по его словам если их не сжигать, из частей появляются новые слаймы. Магия, однако, оказалась эффективна, причём и электрохлыст, и тёмная магия Гримуара... хотя им я предпочёл пользоваться поменьше: очень уж алчно дворф поглядывал на металл обложки магической книги.

Хлыста молнии, впрочем, оказалось более чем достаточно. Хотя каст этого заклинания был медленным, ощутимо вытягивал из меня силы, и требовал использования посоха, зато он давал не разовый эффект, как у того же "модификатора гранат", а несколько секунд управляемой "струи электричества", которой можно было хлестать куда попало. Что слаймов, что летучих мышей это успокаивало любо-дорого; оба вида монстров были стайными, и заклинание выкашивало их влёт... вернее, превращало лёт в ползанье, у тех, кто выживали.

В общем, конкретно боевая часть работы проблемы не представляла.

Примерно сутки дворф добывал руду и проводил первичную очистку, отделяя корявые металлические самородки от камня. В итоге он погрузил всё это в здоровенный заплечный короб размером чуть ли не с самого дворфа, и мы принялись спускаться. Зрелище было несколько сюрреалистичное — как он держит равновесие?.. — но по крайней мере мне волочь эту тяжесть не пришлось. Дворф, может, и нагрузил бы меня, чтобы утащить за раз побольше ценного ресурса, но я всё ещё оставался его охранником, и мне было необходимо иметь возможность действовать свободно, не будучи отягощённым грузом.

Спуститься с горы и вновь зашагать по земле саванны было нескрываемым удовольствием для моих бедных ног.

— Вот — сообщил кузнец, выкладывая на стол небольшой нож, с двусторонним лезвием сантиметров пятнадцать в длину и около трёх в ширину, рыжего цвета. К нему присоединился столь же маленький молоток из того же металла, и единственный стальной предмет — швейная игла. — Отличная укреплённая бронза. Хоть зверьё потрошить, хоть еду резать, гарантирую, что если обращаться с уважением, не сломается, и тупиться будет не быстро.

Ну, глупо было рассчитывать на сталь... Я вздохнул и кивнул.

— Точильный камень будет?

Дворф кивнул в ответ и добавил на стол маленький брусок некоего неожиданно зелёного камня.

— Особый дворфийский, в качестве благодарности за хорошую работу и уважительное отношение. Благословение кузни на нём, жертвуй металл, и будет лезвие не просто затачивать, но и восстанавливать.

Я поднял бровь. Если это правда, то действительно хорошая штука. Благо, по пояснению кузнеца, это волшебное точило брало в качестве жертвы любой металл, так что даже если лутинг не подкинет ничего полезного, можно будет использовать монетки: со слаймов выпало некоторое количество. Впрочем, это в крайнем случае, поскольку по словам всё того же кузнеца в столице их можно будет обменять на местную валюту (ракушки и бартер использовали в основном в таких мелких поселениях, в нескольких городах были в ходу металлические монеты); он даже дал пару советов, как не позволить обдурить себя на обмене слишком сильно, и каковы курсы металлов. Ещё и про стекло просветил, и ещё кое-о чём... В общем, горные страдания моих ног всё же в итоге окупились. Пришлось даже записывать всё это, благо со слаймов выпал кусок карандаша.

В общем, мой визит во "Второе у реки" был местами утомительным, но вполне плодотворным.

— Слушай, у тебя есть какие-то цели на будущее? — осведомился я у Гримуара. — Если что, хотелось бы учесть их в своих планах. Я, к слову, не спрашивал — ты вообще помнишь своё прошлое? А то я вот не очень.

— Смутно — признался Вейс. — Различные практические знания целы, но когда пытаюсь вспомнить общую картину своего прошлого... Туман.

— Хмм... — протянул я. Есть определённое подозрение, но это не сочетается с моей собственной амнезией. Или, возможно?..