Второй сын

Первые монстры, добравшиеся до парапета, начали пытаться залезть на стену. Быстро выяснилось, что на этом этапе самое удобное оружие — копье. Не нужно было приближаться к зверю — достаточно было ткнуть его куда-нибудь, да и все. Не обязательно даже стараться убить его — короткий укол, и монстр терял равновесие, падая вниз со стены, калечась или сразу умирая — как повезет.

С некоторой завистью покосившись на работавшего рядом копьем Велтена, Эрвин подождал, пока на его участке покажется голова какого-то крупного кошкоподобного хищника. После чего без затей ткнул прямо в морду. Огромная кошка попыталась пастью ухватить кончик оружия... но с разочарованным рыком дернулась, и слетела вниз, в полете утянув за собой еще несколько 'скалолазов'.

В этот момент странная картина привлекла внимание Эрвина. Да и не только его — часть колышущейся толпы монстров приподнималась, а потом опускалась. Будто бы что-то проползало прямо под ними, в толще грунта. Это явление быстро добралось до стены.

Бу-м-м-м... — мощный подземный толчок почувствовали все в крепости. А метрах в двухстах от Эрвина, правее, земля у подножия стены разлетелась во все стороны. Животные, которые были на ней в тот момент, моментально погибли. А из появившейся воронки выглянула голова огромной ящерицы. Мелкие монстры моментально образовали пустое место вокруг нее, явно опасаясь. Подслеповато прищурившись, ящерица стрельнула вверх тонким, длинным языком, прислушиваясь к чему-то. И, расшвыривая комья земли, быстро поползла прямо по стене. Ее гибкие, сильные лапы оканчивались мощнейшими когтями, которые легко пронзали камень. Всего несколько секунд ей понадобилось, чтобы доползти до верха стены. И, уцепившись за парапет, огромная ящерица стеганула хвостом, словно гигантским кнутом, сметая и калеча людей. Несколько копий смельчаков, устремившихся в нее, со звоном отскочили от непробиваемой брони. Ящерица гневно зашипела — обычно любые живые существа, размером с человека, панически разбегаются при встрече с нею — эти же посмели как-то сопротивляться!

В этот момент вновь мелькнула быстрая фигура. Уже знакомый Эрвину культиватор быстро ударил своим молотом, светившимся синим светом. Однако оружие человека столкнулось с неожиданно оказавшимся не менее быстрым хвостом гигантской ящерицы. Мало того, во время соприкосновения молота и хвоста, хвост полыхнул оранжевым пламенем. Синие волны холода и оранжевые — пламени, смешались, порождая взрывную волну, прокатившуюся по окрестностям!

Ближайших воинов раскидало в разные стороны. Несколько человек даже скинуло за стену, где они исчезли в море тварей. Остальные в страхе попятились. Культиватора откинуло на несколько метров, ящерица же удержалась на парапете, глубоко вонзив когти в камень.

— С-с-с-с-ш-ш-ш-ш-а-а-а-с-с-с-с... — пронзительное шипение монстра звучало очень устрашающе. Но на культиватора это не подействовало — размазавшись от скорости в тень, он принялся атаковать ящерицу, пытаясь добраться с разных сторон. Однако ее хвост ловко отбивал каждый удар. Казалось, будто бы человеку противостоит умелый фехтовальщик. Вокруг сражающихся еще больше опустело — потому что там прокатывались волны жара вперемешку с приступами лютого холода. Перепад температур был настолько суров, что кое-где трещали и лопались камни!

В этот момент откуда-то издалека пронеслась синеватая стрела вместе с мощнейшей волной холода. Культиватор тут же подстроился под чужую атаку — пока ящерица отбивала стрелу, человек успел ударить молотом по спине монстра, перебивая хребет, и моментально промораживая ее насквозь.

Глубоко вздохнув, культиватор благодарно поклонился в сторону, откуда прилетела стрела:

— Благодарю старшего брата.

После чего одним пинком скинул вниз дохлую тушу ящерицы. И вновь, размазываясь от скорости, исчез. На том месте остались лишь поврежденные камни, и чуть обломанный парапет, с глубокими дырами от когтей ящерицы.

В этот момент сразу пара ловких обезьян приблизились к участку, за который отвечал Эрвин, и он сосредоточился на них. Однако краем глаза он заметил, что это была целая стая обезьян. Они весело перекрикивались, пока враскачку взбирались наверх. Пожалуй, это были одни из самых ловких тварей, которые могли карабкаться по стене. Стая добралась почти до самого парапета, и остановилась. Они кричали, переглядывались, но не решались двигаться дальше вверх. Наконец, самый мелкий, и нетерпеливый, парой прыжков продвинулся на самый верх. Где его встретило копье Велтена...

Что ни говори — а обучение воинов в крепости было поставлено на поток веками. Простейший выпад копьем вниз, отработанный тысячи раз, не промазал. Не смотря на попытку мелкой обезьяны увернуться, лезвие с влажным хрустом воткнулось в шею зверя, и тут же вылетело обратно, ведомое опытной рукой.

Обезьяна пискнула, и замертво рухнула, по пути снеся вскарабкивавшегося какого-то рогатого зверя.

У-ру! И-и! А-а! И-и! — стая обезьян начала безумно вопить, и все дружно полезли вверх. Причем, они перемещались прыжками, смещаясь не только вверх, но и по горизонтали, так, что далеко не всегда было понятно, где окажется монстр в следующее мгновение. Сразу трое обезьян выпрыгнули на парапет рядом с Эрвином. Размером с ребенка лет восьми-девяти, они, несмотря на свои малые размеры, представляли нешуточную опасность. Особенно стаей!

Широким взмахом Эрвин успел отсечь верхние конечности одной обезьяне, и она полетела вниз. Но из-за этого его движения немного замедлились, что дало возможность второй подпрыгнуть, ловко пропуская лезвие меча под собой. Продолжая движение, парень попытался ударить зверя щитом, однако обезьяна умудрилась, даже получив удар, уцепится за щит и верхними, и нижними конечностями. И принялась, раскачивая все тело, трясти щит. Но стоило парню примерится, чтобы обрубить пальцы хотя бы на одной конечности ухватившейся за щит обезьяны, как этот момент навстречу прыгнула третья обезьяна!

Короткий прыжок прервало копье соседа, проткнувшее монстра насквозь:

— Теперь моя очередь тебе помочь, — усмехнулся Велтен, примеряясь последней, висевшей на щите обезьяне. Эрвин взмахнул мечом, все-таки отрубая на передней правой лапе пальцы. Обезьяна пронзительно завизжав, отпустила щит, и несколькими большими прыжками устремилась к следующему в их десятке — Гуно. Тот, как и Эрвин, был вооружен мечом. Правда, нетипичным — двуручным. Раскрутив его, словно взбесившуюся мельницу, он удерживал на почтительном расстоянии сразу двоих обезьян. Однако третью, ускакавшую от Эрвина, он не смог углядеть. И та со спины напрыгнула на него, вцепившись в шею человеку... Гуно мертвой хваткой схватил однорукую обезьяну за шею, но две других перед ним не упустили момента, кинувшись вперед...

Велтен и Эрвин подскочили к нему. Эрвин разрубил надвое вцепившуюся в лежавшего человека обезьяну. Велтен проткнул одну, и еще раз ранил подранка. Следующим движением он добил ее, однако Гуно уже захлебывался собственной кровью, тщетно зажимая разорванное горло. Пара секунд — и его глаза потускнели...

Остальные окружающие смогли отбиться без потерь. Или почти без потерь — Оллард быстро бинтовал куском тряпки подранную руку, Индж — явно берег левую ногу, однако крови не было видно. Вся стая обезьян полегла.

Мрачно переглянувшись, люди немного сместились — так, чтобы контролировать чуть большую территорию, компенсируя потерю одного воина.

Учитывая то, что сейчас звери лезли один за другим, заглядывать за парапет стало опасно. Приходилось ждать, поддерживая внутри готовность мгновенно сорваться в любую сторону и сразу атаковать любого монстра, показавшегося над парапетом. Теперь это — единственная преграда, дававшая преимущество людям. Стоит монстрам забраться на стену — как они уже будут на равных. И тут, учитывая их численное преимущество, людям придется несладко...

Внезапный шум, и удаляющийся рев прямо рядом с парнем заставил его криво ухмыльнуться. Это значило, что какой-то зверь не выдержал, и сорвался. А возможно, падая, он смог сбить еще кого-то. И это уже неплохо.

— Жаль, что заготовили так мало бревен и смолы.

— Больше будет... мешать! — прервался Велтен, успев уколоть тело большой змеи, приподнявшейся над парапетом перед ним. Та начала раскачиваться, одновременно продолжая вползать выше. В этот момент Эрвин прыгнул влево, и со всей силы рубанул по змее, сантиметрах в пятнадцати ниже головы. И так же резко отпрыгнул. Змея конвульсивно начала дергаться. Рядом показалась над парапетом голова странной антилопы — с острыми рогами, направленными вперед. Но не успел парень что-то предпринять, как дергающаяся в агонии змея случайно зацепилась за антилопу. И почти моментально обвилась вокруг ее шеи. По рогам антилопы забегали крохотные молнии... и она рухнула вниз, вместе с обвившей ее змеей.

— Эх, всегда бы так, — вырвалось у Эрвина.

Глава 8

Следующие минут двадцать для юноши проходили очень напряженно — у соседей то и дело вылазили монстры, с которыми те успешно справлялись... а вот у Эрвина — тишина. Абсолютная. Но такое не расслабляло, а наоборот — настораживало лишь сильнее. Факелы сзади давали достаточно яркий свет, причем сразу с нескольких точек, не оставляя место для теней, поэтому видимость была хорошая... Именно поэтому один из камней парапета привлек внимание юноши — он изменился. Вроде как стал выше... или больше.

... Только то, что Эрвин как раз смотрел в ту сторону, спасло его от следующей атаки — чуть увеличившийся камень беззвучно выплеснул струю жидкости прямо в человека!

Рефлекторно прикрывшись щитом, юноша услышал, как шипит дерево, соприкоснувшись с жидкостью. От щита вверх поднимался даже легкий дымок!

— Это же слизняк! — озарило Эрвина. И действительно, это был вовсе не камень — а прозрачный слизняк, переместивший часть тела на него. Неудивительно, что обычные монстры не рисковали приближаться к ядовитому животному, способному убить простым плевком!

Подскочив ближе, и уже зная, чего ожидать, юноша уклонился от новой струи едкой жидкости, и принялся высматривать уязвимости. Разговоры с товарищами в казарме не прошли бесследно — хотя бы в теории, но Эрвин знал, что нужно искать. Тело подобных слизняков было абсолютно прозрачным, и практически неуязвимым к обычным повреждениям, так что кромсать видимую часть не нужно — бесполезно. Зато внутри тела любого слизняка обязательно имелась темная, окрашенная часть в виде эдакой капсулы, или сферы. И это была единственная уязвимая часть. К тому же, аморфные твари умели перемещать внутри себя ее. У этого слизняка подобное образование оказалось на стене, где-то на пол метра ниже парапета. И достать ее сейчас коротким мечом было невозможно. Ну, разве что Эрвин сойдет с ума, залезет целиком на слизняка, наплевав что эта тварь ядовитая, и улегшись на него, попытается достать уязвимое место. В общем, бред...

— С другой стороны... а куда я тороплюсь? — задумчиво спросил сам себя парень, отскочив на несколько метров назад от края стены. — Эта тварь отпугивает других монстров. Ползет медленно, так что еще минут десять, пока будет заползать выше — никто не полезет на мой участок. Эх, если бы вообще можно было как нибудь 'привязать' эту тварь...

В итоге Эрвин так и поступил. За это время пришлось еще четыре раза уворачиваться от ядовитых струй, но ожидая подобной атаки... это было не сложно. Главная опасность слизняков — это вовремя обнаружить их. Почти идеальная маскировка позволяла им сливаться с чем угодно — ствол дерева, земля, камень, лужа...

Спустя некоторое время слизняк выполз своей основной массой тела наверх. Первые несколько выстрелов были самые частые. Дальше он 'выдохся' — ядовитые плевки происходили раз в минуту, не чаще. Так что увернувшись от очередной струи, сделал несколько быстрых шагов, и ткнул кончиком меча в заветную темную капсулу, размером с большое яблоко. И тут же отскочил подальше. Амебоподобное тело несколько раз дернулось, и оплыло безвольной кучей полупрозрачной плоти. Причем, ядовитой плоти — этого не стоило забывать...

Несколько минут ничего не происходило — Эрвин все так же напряженно ждал, краем глаза поглядывая на своих соседей. Кое-кто ждал, так же как и он, а кто-то сражался. Но, как правило, все схватки длились не очень долго. Слабые монстры уступали людям, их оружию и опыту. Быть может, где-нибудь в лесу, один-на-один человеческий воин будет равен зверю. Тут же, на высоте каменной крепости, один человек в среднем 'стоил' десятка слабых монстров, забиравшихся поодиночке.

И-и-и-га-га-га-р-р-р... — со странным то ли криком, то ли рыком, над парапетом показалась морда очередного монстра. Мощным прыжком он преодолел парапет и приземлился в метре от него, тут же кинувшись на юношу следующим прыжком. Эрвин успел заметить, что собакоподобная тварь была достаточно небольшой — навскидку, килограмм десять — пятнадцать, не больше. Поэтому рискнул провернуть то, что никогда не сделал бы в другом случае — подлетающую тварь встретил не меч, а щит! С шагом вперед, и скручиванием туловища, в щит 'ушла' масса от прямого удара. С неприятным хрустом монстра отбросило обратно, прямо на парапет. Тот попытался зацепиться когтями за камень, но не успел — и улетел вниз, истошно визжа. Впрочем, порадоваться удачному приему Эрвин не успел.

И-и-и-га-га-га-р-р-р — с точно такими же мерзкими звуками сразу три таких же твари взобрались на парапет и кинулись вперед. И прыгали эти монстры высоко — на два-три собственных роста, то есть до уровня груди или даже головы человека...

Через несколько минут Эрвин, упирая щит в пол, пытался перевести дыхание. Расцарапанная левая нога, понемногу истекавшая кровью — малая цена за столкновение сразу с тремя такими тварями. Теперь все монстры валялись рядом, мертвые.

Переводил дыхание юноша, не спуская глаз с парапета. А потом точно так же, готовый в любой момент бросить свое занятие, перевязывал ногу. Но и тогда никто не залез. Быстрый взгляд по бокам — у соседей было то же самое. Новых монстров не было видно...

Подождав еще несколько минут, и не увидев ни одну новую тварь, Эрвин рискнул на секунду выглянуть за парапет. Там было чисто — на стене не было новых монстров. Тогда юноша снова перегнулся через парапет, и принялся всматриваться вниз. Куча тварей напоминала бушующие волны — они постоянно двигались, рычали, скулили, шипели и визжали... но вверх не лезли. Такое ощущение, что они вдруг резко стали чем-то заняты. Чем-то своим, не касающимся людей.

— Они что там, спариваются, что ли?! — недоуменно спросил Эрвин. К нему подошел Велтен, и тоже посмотрел вниз.

— Нет, но ты можешь расслабиться — больше никто вверх не полезет, скорее всего. Теперь они заняты — жрут друг друга!

— Жрут?!

— Да, а что тут удивительного? — пожал плечами коллега. — Они так в природе постоянно делают. То, что вся эта масса сначала пытается добраться до людей, и не грызется между собой — это временно. После того, как заканчиваются твари, которые могут забраться наверх, все остальные начинают всеобщую резню, с попытками сожрать окружающих. И, если их не трогать — они уползут, когда нажрутся.