Искатель 3.Бродяга

— Угу, — кивнула Эйра. — Интересно, куда она нас повезет?

— Кто?

— Да лодка.

— А...а...а, — потянула аларка, оглядываясь и пытаясь понять направление движения, однако за прозрачным стеклом фонаря кабины практически ничего не было видно, лишь смутно угадывалось очертание какой-то темной массы, мимо которой скользила субмарина.

Неожиданно темноту воды прорезали белоснежные лучи, выхватив из мрака вздымающиеся вокруг огромные колоннады, точно состоящие из кристально чистого льда внутрь которого были вкраплены мириады небольших драгоценных камней, которые переливались в свете носовых прожекторов подводной лодки. Девочки замерли в восхищении.

— Тарсова пещера, — одна из достопримечательностей нашего курорта, — подал голос компьютер лодки. — Видимые вами колоны состоят из кварцлата с вкраплениями полудрагоценного таурита. Пещера была открыта в....— электронная машина продолжала рассказывать об истории открытия и изучении пещеры, но Эйра с Кианой ее не слушали, просто любуясь буйством красок вокруг медленно дрейфующей лодки.

К сожалению, продолжалось это недолго и вскоре, приглушив прожектора, субмарина двинулась дальше, вызвав у девочек легкий вздох разочарования.

— Красиво было, — наконец сказала Киана.

— Да уж, у меня аж подшерсток зашевелился, никогда подобного не видела. Может быть вернемся и еще немного посмотрим? — Эйра потянулась к кнопке активирующей ручное управление.

— Подожди, — остановила ее аларка. — Хочу узнать, куда она нас дальше повезет.

Киана покосилась на подругу и, пожав плечами, вновь откинулась в кресле, изредка бросая взгляд в сторону небольшого экранчика на приборной панели, отображающего непонятные для Эйры разноцветные пятна. Подлодка тем временем резко задрала нос и вскоре вынырнула на поверхность, подсветив свои контуры небольшими огоньками, а откуда-то с кормы ударили голубоватые лучи прожекторов, осветив свисающие с низких сводов подводной пещеры сталактиты.

Неподалеку от них из воды вынырнула еще одна лодка и замерла неподалеку, покачиваясь на поднятых при всплытии волнах, расходившихся широкими кругами по бездонно-черному зеркалу воды. Сквозь прозрачный верх отчетливо была видна подсвеченная зеленоватым светом кабина с сидящей в ней длинноволосой женщиной и ребенком лет семи. Мальчик крутил головой во все стороны и заметив их лодку, прильнул к стеклу, приветственно замахав рукой. Киана улыбнулась и, помахав в ответ, толкнула локтем Эйру с вдумчиво слушающей монотонное бубнение электронного гида, рассказывающего что-то о размерах пещеры, ее обитателях и даже составе образующих пород. Энгмарка вопросительно посмотрела на подругу, но заметив машущего им малыша, расплылась в улыбке и, перегнувшись через Киану, помахала в ответ. В глазах мальчика мелькнул огонек испуга, он отпрянул от стекла и принялся дергать свою мать за широкий рукав блузки, тыча пальцем в их сторону. Женщина в соседней лодке повернула голову и несколько мгновений буравила их недовольным взглядом, затем что-то сказала мальчику, заставив того недовольно "надуться" и усесться на свое место, скрестив руки на груди. Огоньки на бортах их субмарины заморгали, и она двинулась вперед, медленно скрываясь под водой.

— Что это с ними? — удивленно спросила Эйра, нервно подергивая ушами.

Киана посмотрела на подругу, чье лицо в мертвенно-зеленом освещении кабины было похоже на довольно устрашающую маску и, невольно прыснула, быстро прикрыв свой рот ладошкой.

— А с тобой что? — поинтересовалась энгмарка, с подозрением смотря на подругу.

— Да, так, — отмахнулась та. — Подумалось, что зеленый оттенок очень идет твоей шерсти, с ним ты выглядишь просто страшно красиво.

Эйра несколько мгновений непонимающе смотрела на Киану, затем бросила взгляд на свое отражение в стекле кабины и вдруг, скривив злобную рожицу, вытянула вперед руки со скрюченными пальцами.

— Я злобный монстр-мозгопожиратель с планеты Пламдия и сейчас высосу твои мозги, ууу, — она ухватила подругу за плечо и, щелкнув зубами, глухо зарычала.

— Не ешь меня, — с притворным ужасом взвизгнула Киана, тут же рассмеявшись.

Минут пять девочки дурачились барахтаясь в тесной кабине и успокоились лишь после того как лодка двинулась дальше.

— Не похожа ты на "пламдийского мозгососа", — сказала Киана, переводя дух и поправляя растрепавшуюся прическу. — У тех хоботки были.

— Тоже смотрела этот сериал?

— Не полностью, просто, когда папа бывал в Центральном, то всегда привозил пластформы1 с этим фильмом.... почему-то он думал, что он мне нравится..., — на миг по лицу девочки скользнула тень затаённой боли, и она поспешно отвернулась, чтобы Эйра не заметила неожиданно навернувшихся на глаза слез.

— А мне и маме фильм нравится, — сказала Эйра, потягиваясь, — хотя дядя Керк постоянно смеется над нами, когда мы его смотрим. Говорит, что большей ерунды никогда не видел. Нет, я согласна, что в нем многое неправдоподобно, но рейк-командер там такой классный, — она прикрыла глаза и, откинувшись в кресле, коротко муркнула. — Я просто балдею, когда его вижу.

1Пластформа — информационный носитель небольшой емкости.

Киана задумчиво посмотрела на спутницу, лицо которой приобрело мечтательное выражение, а острые ушки "ходили" в разные стороны, изредка прячась в густой гриве волос, подумав, что если брать реальный возраст энгмарки, то лично она в это время ни о чем кроме новых игрушек и не мечтала. Губы аларки тронула легкая улыбка , — Эйра постоянно преподносила ей новые сюрпризы, неоднократно и невольно напоминая о разности их рас. Киана вздохнула и обратила свой взор на проплывавшие над головой низкие своды пещеры, усеянные причудливыми "статуями" сталактитов, которые в лучах прожекторов порой напоминали своими очертаниями неизвестных ей существ.

— Наверное, папа с дядей Керком уже вернулись, — голос Эйры вывел Киану из созерцательного состояния. — Думаю, что надо возвращаться.

— Ага, да и кушать охота.

Энгмарка склонилась над пультом и, ткнув пальцем в кнопку ручного управления, толкнула рычаг "всплытия-погружения" от себя. Лодка замедлила свой ход и, отключив двигатели, некоторое время двигалась вперед по инерции, не погружаясь и никак не реагируя на судорожные дерганья Эйрой рычага и штурвала, а в кабине вновь забубнил знакомый электронный голос:

— Извините, но в данный момент отключение автопилота невозможно, однако по вашему желанию обзорная экскурсия может быть продолжена или отменена. Нажмите для отмены клавишу с пиктограммой "один", для продолжения с пиктограммой "два".

— Наверное это из-за того что мы в пещере, — заметила Эйра, пару раз нервно дернув ушами. — ну что, жму отмену?

— Угу, — кивнула Киана. — Слушай, а это не та ящерица, что мы видели в магазине? — она указала на огромный почти касающийся своим концом воды сталактит свисающий метрах в пяти от борта их наконец-то остановившейся лодки.

— Где!? — девочка аж подскочила на месте, едва не стукнувшись головой о низкий потолок кабины и заставив легкую субмарину покачнуться.

— Вон, почти у воды.

Эйра прищурила глаза, пристально уставившись в указанном направлении, при этом ее уши на какое-то мгновение скрылись в волосах, чтобы потом вновь выскочить оттуда и застыть торчком, немного подрагивая от охватившего юную энгмарку плохо скрываемого возбуждения.

— Она, это точно она! — девочка заозиралась, затем принялась нажимать все кнопки на пульте, заставляя компьютер то и дело повторять одну и ту же фразу о невозможности ручного управления.

— Ты что делаешь? — спросила Киана, с беспокойством наблюдая за суетящейся подругой.

— Хочу открыть кабину.

— Зачем!?

— Как зачем? — Эйра посмотрела на нее с удивлением. — Естественно чтобы поймать ящерицу.

— И как ты это сделаешь?

— Подведу лодку поближе и прыгну, мне главное ее схватить...

— С ума сошла?

— Не-а, — мотнула головой энгмарка.— Я знаешь, какая ловкая, — она неожиданно выпустила когти и, поддев ими крышку пульта резким рывком открыла ее, обнажив хитросплетения проводов. Удовлетворённо мявкнув Эйра сунула внутрь правую руку, и, не обращая внимания на протесты Кианы, выдернула оттуда небольшую желтую коробочку. Огни и прожектора лодки тут же погасли, а в кабине вспыхнули тускло-красные лампочки аварийного освещения.

— Обычный мп-блокиратор, — фыркнула Эйра, крутя выдернутый прибор в руках. — В некоторых детских игрушках и то получше ставят.

— В игрушках? — переспросила Киана дрожащим голосом, стараясь силой воли подавить подступающий страх. Кабина лодки вдруг как-то сразу стала для нее слишком тесной, а плещущая за бортом темная бездна наполнилась неведомыми чудовищами, которые в любой момент могли утянуть их в глубины моря.

— Ну да в игрушках, — Эйра бросила коробочку на пол и вновь сунула руки внутрь пульта. — Такие в роботах ставят для ограничения их функционала, меня папа давно научил, как их обходить. Сейчас соединю провода...так этот сюда, а этот так...вот..

Двигатель подлодки глухо загудел, а аварийное освещение сменилось на привычное, заставив Киану облегченно вздохнуть и с укоризной посмотреть на Эйру, которая что-то весело муркая себе под нос устанавливала крышку пульта на место.

Усевшись на место, энгмарка щелкнула тумблером разгерметизации, и часть кабины послушно откатилась назад, впуская внутрь неожиданно теплый и влажный воздух пещеры. Повинуясь ее действиям, лодка медленно развернулась, осветив ярким светом носовых прожекторов сталактит с сидящей на нем ящерицей, заставив ту застыть на месте и, вытянув шею, разразится недовольным шипением.

— Похоже, мы ее ослепили, — с довольным видом заметила Эйра, поворачивая субмарину своим бортом к сталактиту, — сейчас я ее..., — она залезла с ногами на сидение, готовясь прыгнуть, но "ныряльщик" неожиданно раскрыл свой гребень и, разжав лапы, рухнул в черную воду.

Энгмарка возмущенно мякнула, а ее ушки возмущенно заходили из стороны в сторону. Она быстро плюхнулась обратно на сиденье и загерметизировав кабину, дернула рычаг "всплытия-погружения", постоянно бросая взгляд на мерцающий разноцветными пятнами экран.

— Ты что ее преследовать собралась? — обеспокоенно спросила Киана. — Успокойся, она уже пойди далеко, да и как ее теперь найдешь.

— По эхолоту, — коготок Эйры указал на экран. — Видишь маленькую черточку, это она и есть.

— И откуда ты все знаешь? — буркнула Киана, наблюдая как гладь воды медленно наползает на прозрачный колпак кабины.

— А я наблюдательная, — с нотками хвастовства в голосе ответила Эйра. — Когда мы плыли по рифу, заметила, что на этом экранчике стайки рыб отражаются, словно облако мелких синих черточек.

— Так это эхолот. — Киана мысленно обругала себя за недогадливость, так как много раз видела подобные приборы в фильмах.

— Чего? — левое ухо Эйры повернулось в сторону подруги.

— Подводный радар.

— А...а..., — девочка заложила правый крен, огибая вынырнувший из темноты огромный сталагмит похожий на сломанный клык и довольно хмыкнула, так как в лучах прожекторов мелькнул знакомый силуэт.

— Эйр, хватит ерундой маяться, — попыталась образумить подругу Киана. — Эта ящерица может здесь часами плавать.

— Не может, она же земноводное.

— И что? — Киана вздохнула. — У меня на родине есть ящерицы, которые целый день могут сидеть под водой.

— Эта не сможет, — нахмурилась энгмарка.

— Почему ты так думаешь?

— Не сможет, — упрямо надула губы девочка, резко поворачивая лодку вслед за вильнувшей в сторону ящерицей.

— Эйра!! — только и успела крикнуть Киана, с расширенными от ужаса глазами смотря на вынырнувшую из мрака узкую извилистую расщелину, похожую на огромную зубастую пасть неведомой рыбы. Энгмарка испуганно прижала уши к голове и резко сбросила скорость, но было уже поздно, — ящерица скользнула внутрь, а спустя мгновение корпус субмарины заскрежетал о торчащие из краев расщелины зазубренные камни. Свет внутри кабины погас.

Кир стоял на небольшой веранде и, скрестив руки на груди, задумчиво смотрел на безбрежную гладь моря раскинувшегося в нескольких десятках метров от гостиничного домика, думая о том, сколько морей и океанов различных расцветов и оттенков ему пришлось повидать за эти годы. Он так рвался к звездам, к новым неизведанным мирам, туда, где еще не ступала нога человека, видел себя в мечтах капитаном стремительного космолета исследующего глубины вселенной. Мечты....Кто ж знал, что им суждено осуществиться. Он саркастически усмехнулся. Неизвестные человечеству миры — вот они, вокруг на сотни парсек, но...но сердце осталось там...в глубинах космоса на небольшой планетке в маленьком домике со скрипучей калиткой и дорожками выложенными меняющей рисунок плиткой. Сердце осталось с зеленовласой девушкой, что когда-то заглянула ему в душу своими огромными фиолетовыми глазами. Лайм...

Кирилл оперся руками о перила веранды и, плотно зажмурив глаза, мотнул головой, стараясь отогнать бередящие душу воспоминания.

— Капитан, что-то я не могу с девочками связаться, — сказал подошедший сзади Намар. — Попробуй со своего "эйпера".

— Сейчас, — Кир нажал двумя пальцами на прикреплённый к воротнику куртки треугольник приборчика, заставив замерцать на его концах зеленые огоньки. — Эйра, Киана, вы меня слышите, прием. Девочки...

Из динамика донеслось лишь легкое шипение и потрескивание помех.

— Может пошли куда, а "эйперы" дома оставили.

Намар мотнул головой.

— Не думаю, — он продемонстрировал Киру цилиндрик элфинака.

— Странно, — Кирилл с беспокойством оглядел видимый с веранды кусок пляжа.— Ты давай пройдись вдоль берега, вдруг, где купаются, а я попробую запеленговать "байпер2".

2байпер — миниатюрный датчик передвижения.

— И когда ты успел его прицепить?

— Когда с поезда сходили, сунул твоей доче в ее шевелюру.

— Будем надеяться, что он еще на ней, — сказал Намар, нервно подергивая ушами. — Ладно, я на пляж, может, зря волнуемся.

Кирилл кивнул и едва бывший "ищущий", перепрыгнув через периллы веранды, быстрым шагом направился к морю, повернул один из углов "эйпера", заставив светящийся на нем огонек мигнуть и сменить свой цвет на темно-синий.

— Мостик, ответь "Первому".

— Да, капитан.

Услышав знакомый голос, Кир усмехнулся:

— Тайк, ты же вроде отдыхать должна.

— Не спится, капитан, — голос асторки как-всегда был лишен всяческих интонаций, хотя он мог поклясться, что кончики ее рожек стали абсолютно черными, выдавая неслышимый в голосе сарказм.

— Вернусь, запру в каюте, — пригрозил он, — ты должна отдохнуть. А пройдись сканером по моему пеленгу, я тут девочкам "байпера" подсадил, хочу, чтобы ты его нашла.

— Что-то случилось, капитан?

— Пока не знаю, но надеюсь ничего серьезного,— ответил Кир, входя в дом и окидывая гостиную пристальным взглядом.

Подойдя к стоявшей у стены тумбе, он заглянул в лежащие на ней пакеты и, задумчиво почесав переносицу, повернулся в сторону замершего в углу робота.