Принцесса из стали (Полная версия)

Внезапно опора ушла из-под ног Митры, и она провалилась в беспросветную пустоту. Там не было ни верха, ни низа. Там вообще ничего не было. Лишь утопающий в неизвестности мрачный подвал. Сердце юной мисс Лидделл гулко стукнуло и сжалось до размеров горошины. Малышка начала задыхаться. Выждав подходящий момент, главный страх всей ее жизни безжалостно впустил раскаленные когти ей под кожу. Темнота. Она была повсюду. Ее можно было потрогать рукой, ткнуть пальцем и лизнуть языком — она подрагивала и клубилась подобно туману. Клочок ненастной ночи, поселившийся под пыльным ковром.

Ни один луч света не пробивался вниз, ни один звук не покидал пределов подвала.

Митра плакала. Митра кричала. Но никто не приходил ей на помощь. И даже Софи, ее милая, ненаглядная Софи не могла ее найти. Одиночество. Забвение. Пустота. Бескрайняя и беспредельная пустота, которая всасывала в себя все — и надежды, и любовь, и саму жизнь.

Кошмарный сон, подпитываемый невыносимой болью в груди, набухал, словно досыта наевшаяся пиявка. Митра забилась в угол, уселась на холодный пол и обняла себя за колени. Трепетное ничто терзало ее сознание, всякая мысль была пропитана тьмою. Слезы выступили на глазах девочки. Она сильно закусила нижнюю губу, шмыгнула носом и... громко завыла, точно голодный волк на Луну. В этом вое было все — и обида, и страх, и исцеление.

Дрожь неожиданно унялась, разум очистился, как небо после летней грозы, а темнота отступила, трусливо скользнув за огромные мешки с душистым стиральным порошком. Митра услышала, как трезво и рассудительно бьется ее осмелевшее сердце. Вот так, ни то благодаря чуду, ни то благодаря себе самой, малышка сумела окончательно побороть в себе страх, который преследовал ее с самого рождения. Она победила свою никтофобию. Тогда, в тот самый день, она переродилась. И это был первый шаг навстречу...

Освободив сознание от неожиданно нахлынувших воспоминаний, землянка медленно перевела взгляд на РУНИ:

— Твой создатель. Полагаю, он не только выдающийся ученый ум, но и истинный ценитель классической литературы, верно?

— Иначе и быть не может.

— Хорошо, данные о сущности 'вестников' засекречены, но...

— Но я все равно могу кое-что рассказать, капитан, — без промедления подхватил мишка.

— Это касается 'вестников прошлого', да?

— Да. Причем данную информацию вы не сможете найти в общественных сетях или библиотеках, как бы ни старались. Она уникальна.

— Как и ты, РУНИ. Как и ты, — одними губами улыбнулась Митра. — Что ж, мы слушаем тебя. И слушаем внимательно. Поделись с нами своей 'уникальной' информацией. Расскажи, что ты знаешь о 'вестниках'.

— Я знаю, что никто из современных ученых не смог постигнуть их знаний в полной мере. Никто, за исключением одного.

— И что-то мне подсказывает, что этот единственный является твоим создателем, — озвучила предположение Тейя.

— Возможно, — вскользь отметил синтетик. — Непросто признать это, но постигнуть истину может далеко не каждый. И именно поэтому мы вынуждены ценить эту самую истину больше всего на свете.

— Какую, дьявол тебя дери, истину, РУНИ?! — не выдержала Митра. — Достаточно загадок!

— Истину, непосредственно касающуюся 'вестников прошлого', капитан. Истину, касающуюся темной энергии.

— Темной энергии? — ахнула исиди.

— Да, темной энергии. Всем нам она знакома лишь как полуабстрактное понятие, введённое стародавними учеными в математическую модель Вселенной ради объяснения наблюдаемого её расширения с ускорением. Но! 'Вестникам'... 'вестникам' известно куда больше. Известно по той простой причине, что они являются главным связующим звеном между органиками и Квинтэссенцией.

— Квинтэссенции?

— Так 'они' называют темную энергию.

— Если честно, это какой-то метафизический бред, РУНИ, — недовольно поморщилась капитан Лидделл. — Разумеется, ты начнешь меня переубеждать и говорить, что никому ничего неизвестно, но...

— Но вы все равно готовы выслушать меня, ведь так?

— Да, похоже на то.

— В таком случае я попрошу более не перебивать меня, — жестко произнес синтетик.

Митра и Тейя молча кивнули.

— Для 'вестников' темная энергия — это смертоносное оружие, средство связи и перемещения, а также подручный материал, из которого они способны создавать нечто ужасающее. Стоит заметить, без этого материала не было бы и самих 'вестников'. Они используют его и приспосабливаются к нему, но полностью контролировать пока не могут. Не могут, поскольку Квинтэссенция контролирует их самих, — внезапно красный глаз мишки сменил цвет, медленно приобретая бирюзовый оттенок. — Темная энергия — это неуправляемое создание, которое вынуждено терпеть ваше присутствие. Говоря 'ваше', я, конечно же, подразумеваю органиков. Она живая. По-своему живая. И наша Вселенная на девяносто пять процентов состоит из ее 'плоти'. Вы, органики, делаете ей больно, тем самым провоцируя ее рост. Квинтэссенция не признает вашего присутствия. Не признает вашей варп-паутины. Не признает вашей воли. Не признает вашего права на жизнь. В ее власти находится все. Все, за исключением ваших судеб. Внутри нее живет неведомая сила, находящаяся за границами плохого или хорошего. Совершенно не осознавая этого, вы, органики, пользуетесь ее частью ежесекундно, — РУНИ внимательно посмотрел на Тейю. На лбу исиди выступили крохотные бисеринки пота. — Все ваши религии, суеверия и прочее — являются следствием соприкосновения с темной энергией. Она является прообразом вашего мышления и замыслов. Но не она сотворила вас. И не она заключила в ваши головы надуманные понятия о биполярном устройстве мира. Благодаря стараниям вашей малоразвитой науки вы достигли определенных результатов. Вы даже научились создавать простейшую синтетическую жизнь, — мишка искоса взглянул на Митру. — Значимость. Долг. Жизнь. Вы искусственно загнали эти слова в свой обиход, отвергая при этом существование истинного смысла, заключенного в них Квинтэссенцией. Да, это просто слова, но даже их вы используете наперекор ее воле. То, что я увидел сегодня... Можно назвать проявлением сущности. Но только в том случае, если вы правильно понимаете смысл данного умозаключения.

— Сущности как темной энергии? — уточнила Митра. — И наоборот?

— Да. Зачем вам, органикам, придумывать новые термины, когда у вас и без того хватает старых и подходящих по смыслу.

— То есть эту самую сущность ты увидел во мне, РУНИ? Ты это имеешь в виду, да?

— Не совсем, — махнул лапкой мишка. — Я же сказал — мне показалось. У меня складывается впечатление, что вы слушали меня невнимательно, капитан.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Я лишь пытаюсь вновь обратить ваше внимание на тот факт, что Квинтэссенция не способна соприкасаться с вами. Не способна соприкасаться с органиками. Ваши жизни и судьбы находятся за границами ее власти, но в пределах ее силы.

— И, тем не менее, темная энергия сумела найти решение своей проблемы, так?

— Возможно.

— Что значит 'возможно'? — раздраженно воскликнула Митра. — Ты же сам сказал, что воля 'вестников' способна проникать в органическую сущность! А волей 'вестников', судя по всему, управляет...

— Темная энергия, да, — закончил мысль синтетик. — Удивительно, но еще пять минут назад вы назвали мои слова 'вздором', капитан.

— Не обольщайся. Я и сейчас их считаю таковыми. И вообще, не увиливай от ответов, мой мохнатый друг. Ты уже дважды взболтнул лишнего. По своей воле или нет, но ты плетешь странную паутину, то и дело, дополняющуюся обрывками каких-то неочевидных интриг, о которых тебе твой создатель, похоже, велел помалкивать.

— Да-да.

— Двусмысленности твоих речей позавидовал бы любой политик Альянса.

— Вас это беспокоит, капитан?

— Меня беспокоит лишь то, что это связано со мной! И я пока не пойму, как именно. Но...

— Но рано или поздно вы все равно отыщете ответ, уверяю вас, — учтиво произнес ИскИн. — Я уже говорил и повторю опять: я здесь для того, чтобы помочь вам, капитан Лидделл. И Тейя тоже. Ведь так, моя дорогая?

— Да, — застенчиво отозвалась исиди. — Митра, я лишь хочу сказать, что ты...

— Тейя хочет сказать, что вы... вы напрасно накручиваете себя, капитан, — не позволив договорить наемнице, встрял РУНИ. — Вы правильно заметили, что стали частью запутанной игры. Больше я не буду скрывать этого — в этом нет нужды. Вот только...

— Что, только?

— Судьба хлопнула вас по плечу, но вы не успели схватить ее за руку и теперь за это расплачиваетесь. В ваше оправдание могу сказать, что на самом деле она зашла с другой стороны — не с той, с которой вы ее ожидали. Именно поэтому, обернувшись, вы ничего не обнаружили, капитан Лидделл. Вы прозевали момент. Упустили свой шанс. Стоит ли удивляться, что из раза в раз, пытаясь отыскать ответ на главный вопрос жизни, вселенной и всего такого, вы слышите лишь игривый смешок избалованной школьницы, Софи Кими, стыдливо прикрывающей коротенькой синенькой юбочкой намокшие от возбуждения трусики.

— Да как ты смеешь!

— Это я к чему, капитан, — развел руками синтетик. — Подумайте, есть ли у вас иной путь? Есть ли выбор? Задайте себе этот вопрос и получите ответ, заранее известный всем нам.

— Нет, — тихо ответила Свирепствующая. Тейя поспешно отвернулась от РУНИ.

— Именно, капитан! Именно! Нет. Нет. И нет. Вы не глупы, я знаю. Более того, вы прекрасно понимаете, что кроется за моими недоговорками. Что и, возможно, кто. — Митра закрыла глаза, а мишка продолжил. — Более можете не пытаться изображать заинтересованность и играть роль героини. Она вам не к лицу. Вы знаете, что я не купился на ваши слова с самого начала, как вы не купились на мои. Еще бы, чашка крепкого английского чая — ну что за бред, а!? Я бы и сам никогда не поверил в это, что уж говорить о вас? Мне известна вся ваша биография в мельчайших подробностях, капитан. Всё, абсолютно всё. Я изучил вас. Я знаю вас лучше вас самой. Впредь отбросим маски в сторону, идет?

— РУНИ, — возмутилась Тейя. — Мы...

— Этот разговор не касается тебя, исиди, — категорично оборвал синтетик. — У тебя есть контракт, и ты получаешь за него немалые деньги. Ко всему прочему, в отличие от капитана Лидделл, ты отлично справляешься со своей ролью. Продолжай и дальше так же убедительно изображать пустоголовую скромницу, подавляющую свой прирожденный инстинкт убийцы и, возможно, ты получишь дополнительный гонорар.

Слова повисли между ними, точно раскаленная комета. Прервать безмолвие вызвалась Митра:

— Что ж, мы сняли по первой маске. Уверена, у каждого из нас она далеко не последняя. Что дальше?

— Митра, я... — обратилась к капитану Тейя, как вдруг ее в очередной раз прервал ИскИн.

— Теперь нам необходимо как можно быстрее забыть этот разговор и, наконец, приступить к выполнению нашей общей миссии. Вы отлично умеете забывать обиды, капитан, не так ли? По крайней мере, не хуже, чем всаживать нож в спину. Уверен, делегация послов корриганцев на Эриде запомнила ваш недавний визит надолго. Но, вы не злопамятная — я это знаю. Вы умеете прощать.

— Да, умею, — улыбнулась в ответ землянка. Но глаз эта улыбка не коснулась.

— Отрадно слышать.

— То происшествие в баре — так почему я все-таки отключилась?

— Вы все еще не вспомнили? — моментально отреагировал РУНИ. — Вас оглушил тешуб из 'Кровавых лун'. Он зашел со спины.

— Мало похоже на правду, — сердитым голосом произнесла Митра.

Тейя невольно поежилась.

— И все же это правда, Митра, — робко сказала она. — Я... я сама видела. Я стояла рядом, но... не успела тебя предупредить.

— Вот видите, капитан, даже наша маленькая наемница подтверждает мои слова.

— Еще бы. Она снимает пенку с твоих интриг.

— Интриги, козни, жизнь, как таковая — все едино. Все взаимосвязано, — театрально изрек мишка. — Вообще, капитан, вас даже шантажировать скучно — уж больно холодно вы на все реагируете. Будь я на вашем месте, то я бы всадил себе пулю в лоб при нашей первой встрече.

— У меня не было пуль. И ты не на моем месте.

— Тут вы правы.

— Достаточно позерства и красивых слов, синтетик. Переходи к делу.

— Да будет так. Но прежде чем мы перейдем к делу, позвольте еще кое-что вам рассказать.

— О чем еще ты хочешь мне рассказать?

— Не о 'чем', а, скорее, о 'ком', капитан, — кибернетический глаз РУНИ замерцал, едва не угаснув. — Я хочу поделиться информацией о санаги.

— Санаги? Очередная байка из старых легенд, верно?

— Легенд ли? — вставила Тейя.

— Именно, — согласился мишка. — Боюсь, санаги реальны, капитан. И та самая воля 'вестников', которая способна проникать в органическую сущность, является отправной точкой во всем нашем деле. Лидеры 'просвещенных' — тех самых, что будут препятствовать нам, разбираются во всех этих тонкостях намного лучше нас — вас, моего создателя и меня самого. Именно поэтому они и зовут себя 'просвещенными'.

— Ну, хоть что-то ты знаешь об этих проклятых санаги?

— Совсем немного, капитан. Я знаю, что они чужаки и их природа чужда органической. Они не живые. Не органики. Но и синтетиками назвать их нельзя, так как они имеют органическую основу. Основу 'театра жестокости' на скрипучих подмостках Вселенной. Их тела — это не просто набор механических деталей, это живые организмы. Сложные, многофункциональные, выносливые. Их сущность являет собой развоплощение реальности. Космическая плоть, протоплазматическая субстанция, танцующее тело. Почти что Mortis Saltatio . Санаги рождены в нашем измерении, но служат совершенно иному миру. Сильные, а зачастую и сложные, комплексные эмоциогенные ситуации, резкий подъем чувств или шок создают внутри них псионическое движение Квинтэссенции, которое направляется против органической сущности измененного организма. Они как бы существуют по другую сторону общепринятого во Вселенной представления о телесной действительности. И они не имеют своего 'места' во времени и пространстве. Санаги — в своем роде промежуточны, так как они являются проекцией не только органической жизни, но и неорганической тоже. По сути санаги — это многоуровневая и необъяснимо сложная карта метафизического образа окружающей нас действительности. Карта, которая существует вне принципов общей организации мироздания. Если задуматься, то они жили — живут! — во многом благодаря тому, что их боятся, их обсуждают, о них говорят. По большому счету, вы сами оживили их. Вы наделили их силой. Вы и ваши эмоции. Вы верите, что они обитают в некой, куда более значительной реальности, выходящей за рамки вашего ограниченного воображения. И вы правы. Перечащие воле темной энергии, санаги куда более ненавистны ей, чем вы — все органики вместе взятые. Они влияют на нее, черпают из нее энергию. Они причиняют ей невыносимую боль! Наверняка, для вас они покажутся чем-то сверхъестественным, непонятным, почти эфемерным. Но они настоящие. И, если хотя бы на секунду предположить, что еще сохранились представители их могущественной Империи, ровесники вечности, свидетели периода столь далекого, что человеческая цивилизация еще не зародилась... Представьте, какое знание хранит их мозг! Какими образами он насыщен! Какие формы живут в нем! Мы могли бы увидеть мир, который не сохранили поэзия и легенды. Мы обнаружили бы такие проявления реальности, о которых прежде не смели даже мечтать. Все, что нам нужно, — это один древний санаги. Ковенант или ренегат — не имеет значения. Главное, что хранится внутри его головы, — РУНИ присел на одно колено. — Возможно, подобное знание помогло бы нам. Оказалось бы полезным. Однако... Мы должны твердо помнить о том, что во мраке Вселенной, в холоде нескончаемой космической ночи, нет ничего, кроме темной энергии. Ни богов, ни демонов, ни ангелов. Ни служителей добра или зла. Для Квинтэссенции вся эта ваша органическая мелодрама слишком незначительна.