Снежная Кэрол

Я глупо хлопала ресницами, потеряв дар речи. Опять мимо? Даже сейчас? Когда я уже перешла черту? Да, что ей, вообще, нужно?! Чего она от меня ждёт?! Зачем вообще начала разговор, если настолько непреклонна? Никакие методы мастера-гуру уже не помогали. В глазах стояла ярость. В груди разгоралось пламя!

— Даже если вы не поможете мне, я все равно поеду на эту чертову Минеджу и переверну её вверх дном. Сколько бы на это не потребовалось времени, я найду его! Любая задача имеет решение! Я хочу его, и я получу его, с вами или без вас!

Я сидела прямая, как палка, и с вызовом смотрела в глаза госпоже Стьюдайр. Та не отводила взгляда, но именно сейчас меня это не волновало. У меня кончились силы быть правильной госпожой. Кончились силы стараться, пытаться виртуозно крутить словами, вытаскивать из рукава козыри. Мне было всё равно!

Женщина усмехнулась, но в этой усмешке, к моему удивлению, читалось восхищение, словно, делая всё неправильно, я наоборот сделала то, что нужно:

— Ты упорная девушка, Гейдайра, — сказала она, что-то записывая в блокноте. — Это хорошо! Настоящая венговская госпожа должна быть упорной. Сильной в самой своей сути, — она протянула мне листок бумаги. На нём красивым женским подчерком был выведен каой-то адрес. — Покупательницу зовут Кэрол Нэйджери, адреса её проживания я не знаю.. Она живет где-то на севере от столицы. Контора, которая организовала эту продажу, называется "Врата любви", ее координатами, признаться, я даже не интересовалась. Но я могу точно сказать адрес нотариуса, оформлявшего сделку. У неё есть вся остальная информация.

Я изумленно смотрела на госпожу Стьюдайр. Эта женщина заставила меня за считанные минуты пережить всю гамму чувств, от робкой надежды до отчаяния, показала себя доброй бабушкой, потом язвительной противницей конкурирующего дома, потом непробиваемой праведницей, чтобы закончить вот так, похвалой и восхищением. Я постаралась взять себя в руки, получалось с трудом:

— Вы ничего не потребуете взамен? — глухо спросила я. Голос меня не слушался.

Госпожа Стьюдайр улыбнулась, на этот раз по-доброму, и, кажется, подмигнув.

— Разве это обязательно? Мотивы людей не всегда эгоистичны, иногда нужно просто показать, что ты достойна их помощи.

Ко мне потихоньку стало приходить осознание победы. Я постаралась вспомнить все правила этикета и распрощалась с госпожой так, как если бы всё с самого начала получилось легко. С искренней улыбкой благодарности.

Уже по дороге, в аэрошке, мне, наконец, удалось окончательно успокоиться и выдохнуть. Это было не просто, но я сумела! Я смогла, сама получить именно то, что хотела я! То, что мне не должны были давать. То, за что я не заплатила... Я просто очень-очень этого хотела!

— Кай

Из душа я вышел в клубах пара. Обычно я не использую настолько горячую воду, но сейчас мне хотелось напрочь избавиться от холода, что просто преследовал меня с того самого момента, как я попал на эту планету.

Отсутствие так нужных мне сейчас косметических средств удручало, но горячая вода вместе с ознобом смыла и многие тревоги, а незнакомый травяной запах успокаивал.

Присев на кровать, я еще раз внимательно осмотрел свою комнату и снова обнаружил отсутствие одного достаточно важного элемента для раба, — в моей комнате не было зеркала. На Венге, на мужской половине дома, практически в каждой комнате были зеркала. И отнюдь не для самолюбования. Раб из гарема всегда должен выглядеть красиво и возбуждающе, потому большие, в полный рост зеркала были неотъемлемой частью быта наложника. Ну а ещё, такие зеркала позволяли наблюдать за собой со стороны и отрабатывать нужные эмоции. Бывало, я часами проводил в своей комнате, пытаясь воспроизвести так понравившиеся моей госпоже выражения лица. Мне понадобилось около полугода, чтобы добиться нужной паники во взгляде, и ещё пару лет, чтобы закрепить результат и сделать его неосознанным. К тем же категориям относились и "загадочная улыбка", и "взгляд побитого щенка", и "неземная любовь", и... в общем, много чего. И даже в последнее время, я, как минимум, пару часов в неделю проводил, занимаясь перед зеркалом, со временем корректируя их. Всё-таки с возрастом черты лица меняются, и "дрожащие губки" у взрослого мужчины уже смотрятся совсем не так, как у молоденького мальчишки.

В ванной было зеркало, но непозволительно маленькое, да и сейчас оно запотело от клубов пара. Я кое-как просушил полотенцем голову, на ощупь, стараясь как можно ровнее уложить пряди. В ванной ничего, напоминающего фен, не было, а войти в комнату госпожи без её разрешения я не мог себе позволить. Даже если госпожа такая...странная.

Я ещё раз тяжело вздохнул, вспоминая содержимое моего комода на Венге. Если волосы не смазать бальзамом перед сушкой, то вместо того, чтобы лечь прямыми прядями, они завьются. Конечно, уложить их красиво не такая уж и проблема... если бы было зеркало... и фиксирующий лак... и расческа-брашинги... и... эх.

Опираясь на память и ощущения, я разобрал уже начавшие подсыхать пряди, пройдясь по ним гребнем. Надеюсь, смотреться будет хотя бы прилично. Затем ещё раз перебрал доставшиеся мне вещи. Госпожа придет уставшая после работы, да и накосячил я за это время прилично, особенно на корабле, так что по планам у нас — порка. Избежать её вряд ли получится, а вот облегчить и перевести в игру — вполне. Но, к огорчению, я никак не мог найти чего-то из одежды, достаточно откровенного или хотя бы просто красивого, чтобы была возможность переключить внимание госпожи на моё тело. Свитера, явно, не подходили, как и бесформенные футболки, а майки, так вообще, только если подо что-то надевать. Я нашел пару рубашек, но все они были на пуговицах. Попробовал завязать их узлом, как на Венге, но смотрелось это откровенно убого — они, явно, для такого не предназначались. Тогда попробовал застегнуть только на пару пуговиц, в районе солнечного сплетения — вроде вышло неплохо, хоть и не привычно.

На ноги же я надел выбранные мной тогда синие жесткие штаны. Как оказалось, они были самыми "облегающими" из всех, что очень удивило.

Зайдя в ванную, я кое-как, подпрыгивая, рассмотрел себя в небольшое зеркало. Поправил некоторые детали и прошел в гостиную, где спокойно опустился на ковер, настроившись на долгое ожидание.

Стук в дверь выдернул меня из раздумий и, буквально, заставил подпрыгнуть, не вставая с колен. Пока я приходил в себя и лихорадочно пытался понять, как мне поступить, — дверь приоткрылась, и в комнату заглянул молодой парень. Он изучающе прошелся взглядом по комнате и, видимо, не найдя того, что искал, уже собирался выходить. Но тут его взгляд опустился ниже, и он с удивлением оглядел меня, застывшего на ковре на коленях. Через пару секунд на его лице расплылась улыбка, и, зайдя в комнату, он протянул мне руку:

— Ты Кай? Я Стефан. Там Рейчел на всех обед принесла. Пошли есть.

Я недоуменно уставился на протянутую кисть, вспоминая, что где-то я уже видел этот жест.

Аккуратно кивнув, я более подробно оглядел мужчину. Чуть младше меня, одетый в жуткую бесформенную серую футболку с каким-то рисунком и примерно такие же, как у меня, штаны, только другого оттенка. Кто он? Возможно, из здешнего гарема? Он принадлежит моей госпоже или кому-то другому? И кто он в иерархии?

Звать новичка на обед могли послать кого угодно, да даже сам отец наследницы мог прийти, если ему интересно взглянуть на новое приобретение. Сейчас моё положение не определено, а потому очень шатко. Так что я поднялся с колен, уже придумывая в уме формулировки вопросов, которые я хочу задать, чтобы прояснить ситуацию. Но тут моё тело подвело меня — живот, недовольный отсутствием еды уже более восьми часов, зарычал раненым зверем. Через мгновение Стефан заливисто рассмеялся и выскочил в коридор со словами:

— Бедненький! Совсем тебя кэп голодом уморила! Неудивительно, что ты такой угрюмый. Пошли, подзарядим тебя энергией. Заодно и настроение поднимется!

Краснея от глупости ситуации, я понуро поплелся за парнем, который по дороге всё ещё продолжал посмеиваться. Тля, вот и поговорили об иерархии. Надеюсь, в этой глуши не принято устраивать "приём" сразу после трапезы. Сам я, слава Матери Всего Сущего, участвовал в таком приёме, в качестве "принимаемого", всего один раз, да и то, в гареме меня практически все знали ещё мальком, так что не зверствовали особо. И сейчас, когда мне уже за тридцать, я не горел желанием снова оказаться в роли нижнего у всех мужчин дома.

Спустившись за Стефаном по лестнице в зал с прозрачными стенами, я недоумевающе уставился на наполовину накрытый стол и несколько стульев. По комнате кружила светловолосая женщина, но мой провожатый не спешил падать на колени. А за столом, громко переговариваясь и болтая ногами, сидели два совсем малька. И если поведение Стефана я ещё мог как-то для себя объяснить, то последнее совсем выбивало из колеи — сидеть при женщине, да ещё и так просто её игнорировать.

И тут в комнату вошла... ГОСПОЖА! Это, явно, была госпожа, и, скорее всего, передо мной сейчас Старшая Госпожа Дома. Об этом кричало буквально всё: и идеально уложенные черные волосы до плеч, и прямая спина, и походка, и чуть недовольное, но очень властное выражение лица.

— Приветствую, — прозвучал уверенный женский голос.

Мои ноги сами собой подогнулись, и я упал на колени на краю ковра, опустив глаза в пол.

— Эй, ты чего? — недоумённое восклицание Стефана вывело меня из наваждения, но тихий стук каблуков подходящей ко мне Старшей госпожи на миг заставил сердце замереть.

— Ужас! Какая низость! Какой пример вы, молодой человек, подаёте присутствующим детям?! А ну-ка, встаньте на ноги! И бегом мыть руки! Бардак. Чем люди думают?! — раздалось над головой. Повинуясь приказу, я сразу же вскочил, не успев понять и половины сказанного. Секунда на осмысление, и я галопом помчался в свою комнату.

Уже стоя перед умывальником, я немного пришел в себя. Госпожа была сильно недовольна, но чем? Мне приказали встать на ноги и помыть руки, хотя я недавно мылся... И тут в голову как молотом ударило — тля, второе правило! Нельзя вставать на колени за пределами комнат госпожи! Женщины брезгуют грязными рабами! Но...тут же вроде ещё дом, не так ли? Или, возможно, имелась в виду комната, а не весь дом госпожи? Наверняка поэтому Стефан и мальки не стояли на коленях — грязно. Домыв руки, понуро начал спускаться вниз, стараясь не думать о предстоящем вечернем наказании, которое наверняка удвоилось. А так же, вероятно, на наказание явится посмотреть и старшая госпожа, а потому вряд ли будет возможность его облегчить.

Дойдя до гостиной, неуверенно остановился на краю лестницы, осматривая двух женщин и Стефана, сидящих за столом. Давя в себе всевозможные инстинкты, подошел поближе. Старшая госпожа обернулась и неожиданно покровительственно улыбнулась.

— Ну вот, теперь садитесь за стол, берите вилку и приступайте к еде. Нужно быть внимательней к культуре планеты, куда вы прибыли! — спокойно произнесла она, указывая на место рядом с собой. Я сглотнул слюну и, всё еще опасливо косясь на окружающих, сел на предложенное место, стараясь незаметно отодвинуть стул как можно дальше от госпожи.

Чуть повертев в руках столовый прибор, аккуратно следя за Стефаном, постарался повторить его движения. Пока от обычных они мало чем отличались, но откуда мне знать, какие здесь ещё традиции? Тем более что Старшая госпожа уже укорила меня за их незнание. Второй промах может очень плохо для меня обернуться. Я думаю, говорить о том, что в этой обстановке мне кусок в горло не лез, не обязательно, не так ли?

За столом стояла гробовая тишина, разбавляемая лишь стуком посуды. Я скоро убедился, что здешний столовый этикет мало чем отличался от этикета Венги... ну, если бы это был обед в кругу семьи у одних только женщин. Как только я это понял, облегченно опустил глаза в тарелку. Коситься на чужого мужчину, когда сидишь меньше чем в метре от Старшей госпожи дома — та ещё нервотрепка. Только теперь разглядел, что же мы такое едим. Оказывается, всё это время я машинально гонял по тарелке кусок какого-то ярко-оранжевого овоща. В блюде также присутствовали ещё какие-то зеленые и белые тушеные овощи и большой кусок мяса. Непроизвольно я сглотнул слюну. Мясом нас на Венге, конечно, кормили, но не часто. Поговаривали, что Старшая госпожа считала, что большое количество мяса может повысить у мужчин агрессию. А хозяйка дома, хоть и не верила в это, ей только поддакивала, все-таки мясо подороже овощей будет.

Аккуратно, стараясь не показать своего энтузиазма, я начал разрезать мясо на небольшие кусочки. И наконец, пристроив нож на краешек тарелки, взялся за еду. Мммм, вкусно... Возможно, это лишь моё воображение разыгралось, но на секунду мне почудилось, что весь стол как будто вздохнул с облегчением. И впрямь, звон посуды стал активнее, и мои сотрапезники начали тихо переговариваться.

Управившись с порцией за несколько минут, я замер в ожидании. Старшая госпожа ела непринужденно и размеренно, и, явно, не собиралась ещё вставать из-за стола. Нужно ли дождаться женщин или сразу покинуть столовую? В поисках ответа я кинул вопросительный взгляд на Стефана. Но был, явно, не так понят, так как тот улыбнулся и кивнул... русоволосой женщине, которая, подскочив из-за стола, щебеча под нос что-то вроде "Добавочки?", начала накладывать мне ещё порцию мяса.

— Вот, держи, — сказала она, ставя передо мной новую полную тарелку. — Мужчинам надо много есть, а уж таким высоким, как ты, тем более. Я рада, что тебе понравилась стряпня Агнес. Она своеобразно готовит.

Ошарашенный, я изобразил что-то вроде небольшого поклона и, пробормотав: "Благодарю, госпожа", снова уткнулся носом в тарелку. Но, казалось, уже был пересечен некий рубеж, и я даже не удивился тому, что за столом начался разговор.

Пока я как можно более вдумчиво поглощал вторую порцию, ко мне не обращались. Я даже посмел надеяться, что меня так и отпустят из-за стола, не обратив внимания. Или все уйдут до того, как я закончу есть. Но, не успел я проглотить последний кусок, как ко мне обратился Стефан:

— Кай, откуда ты?

Чуть скосив глаза на Старшую госпожу, я убедился в том, что и она, явно, ждёт от меня ответа.

— Я родился на Венге, — как можно более нейтрально ответил я.

— Венга? — глаза парня округлились. — Ну, теперь понятно... — пробормотал он уже себе под нос.

— Понятно?! — недовольно воскликнула Старшая госпожа, — Что ж это за место такое, что объясняет всё его поведение? И вообще, вся эта зараза пошла от Лиз. Я сразу говорила, что нельзя было ей позволять оставлять того патлатого наркомана. Она заразила этой своей дурью весь посёлок. Сначала Берил себе эту малолетнюю вертихвостку привёз. Теперь и Кэрол туда же. Кай, надеюсь, Вы не курите и шуметь тоже не склонны. В этом доме такого не терпят!

От такого тона я чуть по привычке не растёкся по полу. Но, слава Великой Матери, вовремя вспомнил про запрет. И просто судорожно отрицательно помотал головой, не отрывая взгляда от пустой тарелки. А внутри себя горестно вздохнул — что ж, если раньше и были хоть какие-то надежды, то теперь я точно понимаю, не видать мне родного кальяна...