За кулисами мятежа

— Да, кто бы ожидал такой прыти от простого интенданта, — покачала головой девушка. — Весьма сожалею.

— Не стоит. Это не Ваша вина.

— Ещё как моя. Это и мой план в том числе.

— Нам нужны эти корабли! — воскликнул Эзра. — Почему было просто не передать их нам в дальнем космосе??

— Ты не понимаешь. Всё не так просто. Это тебе не транспорты, построенные на подпольной верфи без регистрации. Они числятся. Если Империя докажет, что мы передаём корабли повстанцам, мы будем обвинены в измене. И будет как на Каамасе. Но если их украдут, причём, на подконтрольной Империи планете...

— Альдераан останется вне подозрений, — закончил за неё Кейнан. — Должен признать, план был хорош. И нам корабли, и Альдераан весь в белом...

— Теперь нам нужен другой план, — не обиделась девушка.

Электронное бибиканье в портативном комлинке привлекло внимание всех троих.

— Да, в чём дело, Чоппер? — спросил Эзра. — Штурмовики?

— Не совсем поняла, кого они захватили? — уточнила Её Высочество.

— Одного из наших... ну, союзников, что ли, — отозвался Кейнан. — Он из тюряги сбежал, скрывался в степи.

Три бронетранспортёра, десяток штурмовиков, задержанный мужчина в крестьянской одежде и маленький дройд-астромех, на которого никто не обращал внимания.

— Что делать будем? — спросила девушка.

— На этот раз разбираться буду я, — отрезал Кейнан.

— Давай-давай.

— Вы находитесь в зоне спецопереации, — произнёс сержант-штурмовик, увидев прибывших. — Доложите о цели прибытия.

— Я сопровождаю госпожу посла, — голос Кейнана из-под шлема звучал так же бесстрастно. — Мы выявляем возможные... местонахождения беженцев.

— Для госпожи посла здесь небезопасно, — отвечал штурмовик. — Выявлена активность мятежников.

— Понял Вас. Улетаем. Этого задержанного можем доставить в Джалат.

— Нет надобности. Нам приказано ликвидировать его на месте.

— Постойте, солдат! — вмешалась Её Высочество. — Как уполномоченный Сената, я решительно возражаю против бессудной казни задержанных. Что сделал этот человек?

— Бежал из имперской тюрьмы. Ради Вашей безопасности, прошу Вас немедленно отбыть. Мятежники обычно не ходят поодиночке.

И тут над площадкой среди "каменных пальцев", где всё происходило, пронёсся "Призрак". Заработали его пушки, едва не снеся вместе со штурмовиками и пленника, и троицу неудачливых спасателей. Эзра, Кейнан, принцесса и пленник укрылись за подожжённым бронетранспортёром. Из приземлившегося "Призрака", стреляя на ходу, выскочили Сабин и громила Зеб.

— Их счастье, что штурмовики с двадцати шагов в банту мажут, — недовольно буркнула Её Высочество.

— Осторожно! — предупредил пленник Кейнана. — В этой броне они тебя, чего доброго, уложат тебя вместе с остальными.

— Спасибо за идею, губернатор. А сейчас возьмите принцессу в заложники.

— Что?? — вытаращился на него пленник.

— Не тупите, Райдер! Если я побегу добровольно, меня обвинят в пособничестве! — огрызнулась девушка.

— Мы знакомы?

— Э-э... Потом. Давайте, давайте, включайтесь!

— Нужно, чтобы всё было натурально, — вмешался Эзра. — Предупрежу Сабин.

— А связи у вас нет? — осведомилась Её Высочество, видя, как фальшивый кадет жестикулирует из-за укрытия.

— Н-нет, — понуро ответил Кейнан.

— У-у, как всё запущено... Всё, хватит сидеть, понеслось!

Оттолкнув Кейнана, Райдер как можно грубее схватил принцессу за руку и поволок к "Призраку". Девушка старалась не мешать себя тащить, сосредоточившись на том, чтобы не упасть.

— На помощь! На помощь! — кричала она, привлекая внимание штурмовиков. — Коммандер! Спасите!

Те открыли ураганный огонь. Но Кейнан и Эзра, преследуя беглецов, через пару секунд перекрыли им директрису. Пропустив Райдера и девушку, Зеб злорадно ухмыльнулся и двинул в лоб прикладом сперва Кейнану, потом Эзре. Подхватил обоих за шиворот и втянул внутрь. "Призрак" взвился в воздух. Снаружи грохнул взрыв, по обшивке стукнули обломки. Кажется, челноку конец. Принцесса и губернатор вскарабкались по неудобной — кто так строит?? — вертикальной лестнице в кабину.

— Вырвались, — сказала девушка. — Хорошо ещё, что солдат у них было немного.

— Да, повезло, — согласилась твилека Гера, не отрываясь от управления.

"Будь мы в кино, я бы сказал, что продюсер сильно экономит на массовке", — заметил наблюдатель с корабля.

"Сейчас всю массовку рисуют на компьютере, — отозвалась девушка. — Хотя, обработка и анимация каждой модели тоже стоит денег. В отличие от штурмовиков, которые практически бесплатные".

— Я обязан вам жизнью, — произнёс бывший губернатор, когда, поставив корабль на автопилот, Гера вывела его к остальным. — Примите мою благодарность.

— Это минимум, что мы могли сделать. Фактически, мы и привели Империю к Вам у себя на хвосте, — развела руками Гера. Тем временем, остальные беседовали о чём-то с понурым Эзрой.

— Мы слышали о том, что произошло, — говорил Зеб. — Мне жаль, парень.

— Теперь ты, хотя бы, знаешь, — вторила Сабин.

— Да, — кивнул Эзра. — Наверное, мне нужно просто это пережить.

Повернулся и вышел, не поднимая глаз.

— Что с ним? — спросила Её Высочество у Кейнана.

— Ничего. Просто он потерял близких ему людей.

— Ничего себе "ничего"!

— Да, в его возрасте трудно нести такую ответственность.

— Прекрасно понимаю, — вздохнула девушка. — Я в своё время...

— Что?

— Нет, неважно.

— Может, он откроется другу? — предположил Кейнан. — Ну, я в том смысле, что перед нами он не хочет проявлять слабость...

— Я поняла.

Внизу, в полукруглом блистере носовой турели, Эзра, не отрываясь, смотрел на большую голографию. Мужчина, женщина и мальчик. Нетрудно было узнать, несмотря на то, что за эти годы он подрос и обзавёлся парой шрамов на щеке.

— Я знаю, кто ты, — сказала Её Высочество. — Эзра Бриджер. Мы видели твою трансляцию.

— Да? Мои родители тоже вели передачи. Теперь они мертвы.

— Мои соболезнования.

— Иногда кажется, что весь мир против нас. Ты когда-нибудь думала...

— Стоит ли игра свеч? Не раз и не два. Но всегда принимала решение действовать, не сидеть сложа руки.

— Но ты принцесса, ты не обязана рисковать жизнью.

— Есть хорошие слова. "Кто, если не я?" И что-то мне подсказывает, что и ты рассуждаешь примерно так же.

— Не знаю, — тихо сказал он. — Возможно, ты думаешь обо мне лучше, чем я есть.

Выключил проектор, взял с боковой консоли шлем.

— Давай решать, как вернуть нам твои корабли, — добавил он.

На импровизированном совещании обстановку доложила мандалорианка Сабин:

— Я просканировала складскую площадку. Судя по количеству и составу охраны, мы вряд ли пробьёмся к кораблям живыми.

— Два ходуна — большая проблема, — согласился Зеб. — Мы, правда, справлялись и с тремя, но тогда у нас был танк.

— Даже если корабли мы захватим, никуда не улетим, пока не отключим замки, — сказал Кейнан.

На этот раз Её Высочество молча постучала по передатчику.

"Слышу я, слышу, к чему этот немой укор, — проворчал наблюдатель. — Сеть Фарлон взломал, ищет файлы. Там такой бардак... Думаю, часа через полтора-два привезём тебе".

— Долго. Нас найдут и завалят, — девушка неосторожно произнесла эти слова вслух.

— Что? — переспросила Гера.

— Я говорю, имперцы почему так окопались? — принцесса подошла поближе к столу-голопроектору. — Потому что знают, на что вы способны.

— А, ну, да, — кивнул Кейнан. — При такой обороне, думаю, один мы увести сможем, но все три... Это нереально.

— Один очень умный человек как-то сказал мне: ограничения у тебя в голове, — решительно произнесла Её Высочество. — Корабли вам нужны? Значит, нет ничего нереального.

— Вообще-то, наша маскировка ещё не раскрыта, — вступил в разговор Эзра. — Значит, на площадку мы проникнем. Но к самим кораблям... Надо отвлечь импов.

— Отвлечь могу я, — сказала принцесса.

— "Призрак" ударит с воздуха, — добавила Гера.

— А замки я просто подорву, — Сабин взмахнула в воздухе гранатой, заставив всех невольно посторониться.

— Не выйдет, — раздался за их спинами голос Райдера. — Их не взорвёшь, работающий проектор поглотит взрывную волну.

— У Вас есть предложения? — спросила твилека.

— Во время отсидки мне приходилось собирать их блоки управления. Думаю, и разобрать смогу.

— Райдер Азади, неужели ты решил ввязаться в битву? — лицемерно изумился Кейнан.

— Только на этот раз. Ясно, что на планете я уже не отсижусь, значит, надо отсюда улететь. Вытащите меня — помогу.

Лейтенант Лист уже в десятый, наверное, раз мысленно репетировал оправдательную речь перед военным трибуналом, когда в наступающих сумерках на площадку тыловой базы опустился угловатый модуль-сундук. Из него появилась пропавшая принцесса в сопровождении солдата и кадета, все живые и без видимых повреждений.

— Я думала, вы обрадуетесь, увидев меня невредимой, лейтенант! — сразу пошла в наступление девушка.

— Р-разумеется, Ваше Высочество, весьма рад! Опустите оружие, остолопы! Я просто... удивлён.

— Этот смелый солдат спас меня и кадета от рук мятежников, — кивнула девушка на Кейнана. — Ему положена награда.

— Да, безусловно, — кивнул Лист. — Кстати. Как видите, Ваши корабли также целы, невредимы и стоят на своих местах.

— Если хотите впечатлить меня, лейтенант, Вы плохо стараетесь!

— О чём Вы говорите?

— А Вы сами не видите? Один из кораблей стартует.

— Как? Что? Я не отдавал приказа! Кто управляет кораблём???

— Вам лучше знать, я только что прилетела.

— Сэр! Это реблы! — доложил какой-то сержант.

— Огонь! Сожгите их ко всем хаттам!! — закричал Лист.

Поднялась пальба. Пришли в движение имперские шагоходы. Штурмовикам ответил из носовых орудий угоняемый "Молотоглав". К сожалению, у его установок не было горизонтальных механизмов наводки, только вертикальные, и стрелял он прямо перед собой. Но тут с темнеющего неба на базу свалился "Призрак". После рейда на Сийлос Сабин где-то раздобыла две торпедные трубы, их установили в носовой части корабля. Теперь ходунам могло здорово достаться. Один шагоход уже дымился, упал на колени передних ног, словно подраненный олень. Кейнан и Эзра быстро вырубили Листа и двух оставшихся с ним солдат.

— Сабин справилась, — сказал Кейнан, когда первый "Молотоглав" пронёсся над ними, набирая высоту. — Давайте убираться отсюда.

— Не уверен, что у нас получится, — Эзра попятился.

Повреждённый ходун оживал на глазах. Ремонтные дройды, должно быть, успели переключить коммуникации в обход повреждений, и огромная машина снова могла двигаться и стрелять. Экипаж, оставшийся на "Призраке", этого пока не видел, они вели бой со вторым шагоходом.

— Освобождайте третий корабль, я разберусь с ходуном! — распорядился Кейнан.

— Разберёшься? Как?

— Он разберётся. Доверься нам, пошли, — Эзра потянул девушку за собой.

Огненный клинок в руках фальшивого штурмовика перечеркнул посередине сначала одну, а потом вторую правую ногу. Гигантская машина, потеряв опору, рухнула на бок.

— Нет, вы только посмотрите... — не сдержала восхищения принцесса.

— Ха! Теперь смотри на меня! — хвастливо крикнул Эзра. Вытянул руки и с расстояния метров пятнадцать выдернул бластеры из рук двух штурмовиков. Дёрнул оружие к себе, схватил один, и в тот же миг второй ударил его в лоб.

— Телекинетик хаттов, — проворчала девушка. — Опять всё приходится делать самой! Эх, где мои... Пригнись!

Подхватив упавший бластер, она открыла огонь. Очередь, вторая... Две неподвижные белые фигуры распростёрлись на земле.

— Как-то так, — подытожила она, бросая оружие Эзре. — Ну, ты тоже блеснул. В известном смысле слова.

Подкрепление к имперцам прибыло в самый неподходящий момент. Её Высочество махнула рукой реблам, а сама развернулась к подъезжающему бронетранспортёру.

— Ну, наконец-то, явились! — возмущённо и чуть капризно заявила она. — У меня тут корабли крадут, а вы...

— Тридцать шестой, — офицер осторожно отодвинул с дороги грозную шмакодявку. — Огонь на поражение!

— Эй, Вы что? Вы не можете! Это собственность планеты!! — пыталась протестовать девушка.

— При всём уважении, Ваше Высочество, корабли не должны попасть к мятежникам. У меня прямой приказ от коменданта. Уничтожить корабль!

Положение спас бывший губернатор. Пользуясь тем, что гравизамок плотно прижимает переднюю ногу к пермакриту, он поднялся в рубку и дал тягу плазменными двигателями. Никакой ходун не смог бы устоять против давления реактивной струи. А повреждённые торпедами приводы не позволили операторам вовремя уйти с линии выхлопа. Шагоход опрокинулся, как и его собрат. Замок отключился, и освобождённый корабль устремился в небо.

— Ну, вот мне и пора, — тихо сказал Эзра на трапе последнего "Молотоглава".

— Да.

Девушка взяла его за руку... и закричала испуганно и визгливо:

— Держите мятежника!! Он крадёт мой транспорт!! — затем, шёпотом: — Будь поубедительней. Давай. Парализующим. Разрешаю.

— Ещё увидимся, принцесса.

— Это вряд ли. Да ниже, дуралей!

Пришедший в себя лейтенант Лист, как раз, успел увидеть, как парализующий импульс лишил Её Высочество сознания, а вслед за этим корабль стартовал. Лист бросился на помощь знатной даме.

— Принцесса!

— Корабли. Вы потеряли мои корабли.

— Боюсь, что так.

— Да, Вам стоит бояться, — раздражённо заявила девушка. — Особенно моей речи в Сенате, где я скажу...

"Какая речь, окстись, Падме!" — торопливо перебил наблюдатель.

— Ой. Палюсь...

— Что? — не понял Лист.

— Так, мысли вслух.

— Прошу Вас, не надо Сената, — взмолился лейтенант. — Альдераан получит компенсацию за утраченные корабли.

— Ладно уж, постараюсь замять это дело. Кстати, мне и моим пилотам теперь не на чем добраться домой. Я возьму Ваш челнок?

— Мой... Вообще-то... Где он?

— Вы и его прощёлкали, не так ли?

— Я пришлю за Вами другой. В столичном порту стоит курьер Фельдъегерской службы. Флоту они не подчиняются, но Вас, Ваше Высочество, уж наверняка не откажутся взять.

— Курьер? Что ж, ладно, пусть будет курьер.

Финал всей операции разворачивался уже после того, как курьерский корабль — пора уже назвать его настоящим именем, "Амидала" — ушёл за свет, и система Лотала осталась позади. Шестеро пилотов корпорации "Индесел" обменивались впечатлениями.

— Это был цирк с бантами! — восхищался один из них. — Я думал, заржу в голос прямо там, не знаю, как и сдержался. Майор, будете ещё такое организовывать, меня не забудьте.