— И что бы я без тебя делала?!
— И не говори. Совсем бы пропала — с ехидцей и самодовольством в голосе сказала Ррэн.
* * *
Владислав стоял и смотрел на недавно восстановленную стену хранилища. Рабочие постарались на славу. Только свежий цемент указывал на то, где некогда была дыра. Досада терзала его. Все возможные следы были уничтожены рабочими. Осмотр канализации тоже ничего не дал. Там словно стадо бизонов топталось, а скудные описания полицейского рапорта, не давали полного представления о том, каким способом была пробита трёхметровая каменная кладка.
— Следы на камнях какие были? — очередной раз спросил он следователя Блюма.
— Нам показалось, от кирки -неуверенно и робко ответил он.
Следствие заглохло сразу же, как только оно началось. Собранные на месте преступления улики были так малы, что не дали следователям ни одной зацепки. Надежда полиции, что воры сами себя выдадут, начав тратить награбленные деньги, тоже не оправдалась. Даже информаторы разводили руками. В мире воров никто ничего не знал и не слышал, ни до, ни после ограбления. И это было странно. Деньги должны были где-то появиться, но не появлялись.
— Вам показалось... — передразнил Владислав. — А слепки снять не догадались? Или хотя бы зарисовать.
— Мы зарисовали -повеселев, заявил Блюм.
— Я видел, что вы зарисовали. Дыру вы зарисовали -зло парировал Владислав.
Брат Владислав свалился на голову Блюма сегодня днём. Вернее, сперва он свалился на голову его начальника, а тот, в свою очередь, передал его Блюму, позволив ему отдуваться за весь участок. Было непонятно, что так заинтересовало Храмовников в этом ограблении, но среди полиции ходили слухи, что храмовники кого-то ловят в их местности, а учитывая странность ограбления, вполне возможно, что это связано с их делом. В любом случае, с ними было лучше не спорить.
Владислав устало потёр лицо. Труп в Хотоке был тупиком. Или они чего-то не видели, или кто-то намеренно подкинул им пустышку. В любом случае, время и силы были потрачены впустую. Это злило его, а он не любил злиться. Теперь это ограбление. Пока новость дошла до него, пока он отправил курьера, чтобы тот остановил все работы... короче, курьер не успел. Управляющий банком всеми правдами и неправдами выбил разрешение на то, чтобы заделать дыру. И его можно было понять. В хранилище по-прежнему оставалось золота на многие миллионы, а дыру в стене охраняли несколько полицейских и солдат из гарнизона. Кто даст гарантию, что местный криминалитет не воспользуется ситуацией и не вынесет всё, что осталось. С другой стороны, заделав дыру, они уничтожили все следы, и теперь можно только гадать на кофейной гуще, сделали ли это люди или разыскиваемый ими маг с демоном.
Брат Владислав поднялся в кабинет управляющего. Солидный мужчина был сама любезность. Предложил чаю. Усадил в удобное кресло.
— ...Мы, конечно, понесли значительные убытки, а какой удар по нашей репутации -говорил он. — Но на наше счастье эти воры оказались дураками. Не взяли ни одной облигации. Даже золотые слитки и украшения не тронули.
— Они не дураки, они умнее вас -оборвал его Владислав.
Управляющий Шибер изумлённо замолчал, но возражать не посмел.
— Слитки и украшения нужно кому-то продать -стал пояснять Владислав. — Облигации тоже не сложно проследить по номерам, а золото в монетах — это безликая валюта. Трать, где хочешь, даже в другом королевстве.
Шибер понимающе закивал. Теперь всё ограбление предстало перед ним в ином свете.
— Постарайтесь припомнить, может, кто-то подозрительный крутился вокруг банка? — спросил Владислав. — Или ваши работники по ночам что-то слышали? Может быть, вы недавно уволили кого-то, кто слишком много знал о хранилище?
Шибер наморщил лоб, пытаясь припомнить, не следил ли кто за ним или банком, но ничего подобного припомнить не смог. Вызвали охранников.
— Постарайтесь припомнить, не происходило ли у вас накануне что-то необычное? — допытывался Владислав.
— Был тут недавно казус -припомнил один из охранников. — Маленькая девочка забежала в банк. Мы её по всему банку ловили, я ещё об дверь шишку набил. Так я её только у входа в хранилище поймал. Симпатичная такая, живая. И мама у неё, ...ничего так... — немного осёкшись и косо глянув на управляющего, добавил охранник.
— Да, да. Припоминаю -подхватил Шибер. — Вдова с ребёнком. Девочка у неё, сущий пострелёнок. Довела мать до слёз, пришлось мне её успокаивать. Но уверяю вас, эта женщина к делу не причастна. Я с ней долго общался. Женщина редкой культуры и воспитания.
Владислав задумался. Странный случай, но всё равно с ограблением не вяжется. Даже если предположить умысел, то больше похоже на то, что дамочка таким замысловатым способом пыталась познакомиться с управляющим. Возможно, чтобы провернуть какую-то афёру, или просто искала себе богатого мужа. Вывод: это к делу не относится.
* * *
Столицу Марго не видела уже много лет. Некогда она любила устраивать выезды в город. Это всегда были небольшие праздники для горожан. Кавалькада красивых рыцарей и фрейлин. Горожане любили свою принцессу, и она стремилась ответить им тем же. На свои деньги Марго открыла общественную библиотеку и школу для бедняков. Несколько сиротских приютов и клинику. Её отец одобрял подобную деятельность, считая, что народ должен любить и уважать своего правителя. Он всегда был добрым и доверчивым, ...к сожалению, именно это его и погубило.
Выходя из вагона, Марго накинула на лицо вуаль. Повзрослев, она изменилась, но в столице, наверняка, остались люди, которые могли её узнать, так что она решила не рисковать. Дама под вуалью может быть любого возраста, и это очень удобно.
Сняв номер в дорогой гостинице, они пошли прогуляться по городу. Он изменился, но были места, где время словно замерло, и тогда принцесса словно шла босиком по раскалённым углям. Воспоминания всплывали одно за другим, напоминая об утрате. Она и не думала, что эти раны ещё кровоточат.
— Я хочу мести — тихо прошептала Марго. — Хочу, чтобы мой дядя на себе почувствовал, что он у меня отнял.
Ррэн хмыкнула:
— Забери у него самое дорогое.
Марго на минуту замолчала, а потом сказала:
— Я заберу у него ВСЁ.
* * *
Они нежились в большой ванной. К комфорту быстро привыкаешь.
— С чего начнём? — немного нетерпеливо спросила Марго, имея в виду их предстоящее дело.
На самом деле, дел было сразу несколько, но они намеревались их максимально объединить, хотя бы временными рамками.
— С путей отступления -ответила Ррэн. — Нам придётся уехать далеко и надолго. Вопрос, куда?
Принцесса задумалась. Как у любой особы королевских кровей, у них была куча родственников, ...которым они были совершенно не нужны. Стоило ли соваться к ним? Наверно, нет. Даже если тётка, сев на трон, не задастся целью найти их и отомстить, она может просто пожелать избавиться от них, как от потенциальных претендентов на её место. И доказать ей, что трон им не нужен, будет невозможно. Трон, это такое место, где становишься параноиком, возведённым в энную степень... или твоя жизнь, как и царствование, будут удивительно короткими. Так что, чем меньше вокруг них будет родственников, тем спокойнее им будет жить.
— Куда глаза глядят -предложила она.
— Не куда глаза глядят, а куда руки твоей тётки дотянуться не смогут. Не недооценивай её — сказала Ррэн. — После того, что мы сделаем, у неё будут все основания бояться нас. А это значит, что, если у неё будет возможность избавиться от нас, она обязательно ей воспользуется.
— Я так понимаю, у тебя уже есть идеи на этот счёт?
— Да. Мы сбежим на восток.
— Почему на восток? — удивилась Марго.
— Причин несколько. Во-первых, там точно нет наших родственников, которые могут нас предать.
Марго согласно кивнула.
— Во-вторых, там мусульманская вера, а значит, и нет ни вашей "святой церкви", ни Храмовников.
Марго опять кивнула.
— Раз ты согласна, тогда нам нужен корабль -заявила Ррэн. — И надёжная команда.
— Возможно, у меня есть кое-кто на примете.
Обижаться на тех, кто ничего не сделал, чтобы тебя спасти, можно вечно, но приходит момент, и ты начинаешь понимать, что не всё нам подвластно. Глупо требовать от людей бессмысленных жертв. Никто не станет биться головой о каменную стену без веры, что эта стена рухнет. Иногда нужно просто смириться и отступить. Марго поняла и приняла это, ...конечно, не без помощи Рразеля, но ведь приняла. Теперь настал момент, когда она могла найти ранее преданных её семье людей и попросить их о помощи. Сейчас она могла дать им шанс доказать свою преданность. Шанс, которого они были лишены прошлый раз.
— Стоп, ...стоп ...стоп! — остановила Ррэн пламенную речь мамы. — Всё это хорошо, но давай мы дадим им шанс, когда поднимем паруса. Тогда я хотя бы смогу выкинуть за борт тех, кто решит нас предать, а пока будем действовать инкогнито.
— Как скажешь -согласилась Марго.
* * *
Найти капитана Магваера было не сложно. Все, кто был в чести у прежнего короля, сейчас были в чёрных списках. Никто не хотел брать их на работу, даже несмотря на их послужной список. Так что Магваер просиживал свои штаны в гильдии капитанов, ожидая, когда ему перепадёт очередная работа, которую никто другой просто не возьмётся делать. Это было обидно, ведь некогда он водил флагман его величества, но жизнь сделала кульбит, и теперь самое лучшее, что он водил, это были речные баржи с углём или навозом.
— Капитан Магваер? — раздался у него за спиной грудной женский голос.
Он повернулся. Дама, чьё лицо скрывала вуаль, была знатной особой. Это было понятно по манере говорить и тому, как она держалась. Отсутствие дорогих украшений и скромное платье не обманули его. Видимо, она не хотела, чтобы её узнали. Низкий голос подсказал ему, что дама уже не молода, но и до старости ей ещё далеко.
— Чем могу быть полезен, мадам?
— Мне порекомендовали вас как хорошего капитана.
Магваер был честным человеком и, хотя ему нужны были деньги, посчитал, что с его стороны будет бесчестно утаить от дамы, что он сейчас в опале у короля.
— Да, я это знаю -спокойно ответила дама. — И поверьте, меня это не беспокоит. Я ищу капитана, а не королевскую милость.
Её ответ понравился капитану. В нынешнее время и за меньшую дерзость можно было угодить в темницу.
— Тогда я к вашим услугам.
— Очень хорошо. Мне нужно, чтобы вы подобрали и экипировали корабль для дальнего плаванья. Также вы должны набрать надёжную команду из тех людей, которым ВЫ лично доверяете.
Магваер был удивлён. Более странной просьбы он ещё не слышал. Он-то думал, максимум, что ему перепадёт, отвезти даму, куда она желает, а тут пошёл такой расклад.
— Сударыня, нанять корабль...
Он не договорил. Дама подняла руку, прерывая его.
— Я не сказала, нанять. ВЫ его купите. Купите тот, ...который посчитаете нужным.
— Можно узнать, в какую сумму вы желаете уложиться?
— Деньги для меня значения не имеют. Сегодня в центральном банке на ваше имя был открыт счёт на сумму пять миллионов крон. Тратьте их на своё усмотрение. Если этого не хватит, я переведу ещё.
При этих словах у Магваера чуть не подкосились ноги. Сумма, озвученная дамой, ровнялась очень хорошему состоянию.
— Если я понадоблюсь, можете найти меня здесь -сказала дама, протягивая ему свою визитку.
— Сколько у меня времени?
— Временем я вас тоже не ограничиваю. Если тот, кто мне вас порекомендовал, сказал мне о вас правду, вы не будете тратить его даром.
Дама кивнула, давая понять, что разговор окончен, и не спеша удалилась. Магваер посмотрел на визитку. Ни титула, ни фамилии, только незнакомое ему имя и адрес дорогой гостиницы. Дама явно не хотела, чтобы он знал своего нанимателя. Ну что же, сперва заглянем в банк. Вдруг это чья-то злая шутка.
* * *
Фаворитка короля, герцогиня Виктория Крон, разделяла любовь короля к охоте. Была ли это её личная страсть или только способ сблизиться с королём, не знал никто. Но с тех пор, как она стала его любовницей, ни одна королевская охота не обходилась без неё. Виктория знала, как она красиво и грациозно смотрится на коне, не боялась она и экспериментировать с нарядами. То, что многие дамы высшего общества считали вульгарным и ни за что бы не надели, она носила смело и решительно. Королю нравилась её решительность ...и её сексуальность. Он открыто оказывал ей знаки внимания, даже когда королева была рядом. Делая вид, что ничего не видит, королева всей душой ненавидела герцогиню, но сделать ничего не могла. Она была узницей своего положения.
Как только прошла весенняя распутица, король устроил охоту. Ему было нужно развеяться, а что может быть лучше охоты и пары дней, проведённых в охотничьем замке в сексуальных утехах со своей любовницей. Кавалькада разодетых рыцарей, пажей, егерей и дам, выехала из королевского замка. Был здесь и Ледик, ни с чем вернувшийся к королю. Демон пропал в неизвестном направлении.
— Ваше величество, я думаю опасно устраивать охоту, пока мы не поймаем демона -до последнего пытался отговорить от этой затеи короля Ледик.
Король отмахнулся от его слов.
— Храмовники занимаются этим делом, и, если возникнет угроза, обязательно сообщат. К тому же, от столицы до замка Ворона многие километры, и ничего не говорит, что демон направился сюда. Он, наверно, сейчас охотится в каком-нибудь соседнем королевстве или бродит в дремучих лесах, ловя лесное братство. ...Надеюсь, он их всех съест. А то ты нам уже лет пять обещаешь от них избавиться, а они и по сей день грабят моих сборщиков налогов — с укоризной ответил король.
— Ваше величество, мои люди прилагают все усилия... — стал оправдываться Ледик.
— Да... да... я знаю. Ловите, вешаете, но меньше их не становится.
Разговор прервался появлением герцогини. Сегодня на ней было мужское платье, и сидела она в седле, как сидят мужчины. Плотно облегающие штаны и короткая куртка так явно очерчивали её фигуру, что король не скоро смог перевести свой взгляд на её лицо.
— Вы, как всегда, прекрасны -выдохнул он.
— Всё для вашего величества -с легким поклоном ответила она.
Ледик окинул её осуждающим взглядом. Ох уж эта молодежь. Скоро, вообще, голыми ходить будут.
Затрубил рог. Охота началась. Залаяли собаки. Егеря погнали зверя.
Охота, это всегда немного суматохи и сумятицы. Внести в это ещё больше хаоса, не так сложно, главное, знать, как. Создавая мороков животных, Марго окончательно запутала егерей и отделила короля от его свиты. Он, в сопровождении небольшого отряда личной гвардии, как ему казалось, продолжал преследовать зверя. Вот они выехали на опушку и замерли. Молодая косуля паслась в небольшой роще. Она не чуяла охотников и спокойно стояла, красиво подняв голову. Вот она немного прошлась и спряталась за куст. Но зверь был там, король это знал. Он видел, как дрожали объедаемые ею веточки. Вскинув арбалет, он прицелился и выстрелил. Стрела исчезла в листве, и послышалось, как упало тело.
