В-третьих, надо как-то доставить раненых к месту стоянки отряда. Хрен знает, где они расположились. Так и не удосужился спросить, командир недоделанный. И носилок нет. Не догадались. Интересно, можно здесь где-нибудь поблизости телегу позаимствовать? Разберёмся.

Дальше: пристроив раненых, идём проверять таверну. Шер пусть держится сзади и если что, бежит в форт за Гулем и его парнями. Хотя вряд ли это самое 'если что' будет. Много охраны с собой Зург не возьмёт — не в его интересах. Скорее, приготовит какую-нибудь пакость на всякий случай. Что-то типа отравленного ножичка. Или редкого амулета с убойным заклинанием. Выводы?

Тёмные-бойцы блокируют возможную охрану, Ир сидит с нами и пасёт орка. Шер на стрёме. Ничего не забыл?.. Партнёр, что скажешь?.. Да? Тогда работаем!

Второй

Зал как зал, таверна как таверна. Не лучше многих, но и не хуже. Ничуть не изменилась со времени нашего ухода. Те же грубо сколоченные столы, та же стойка, тот же Торд за ней всё так же что-то протирает... А вот пара местных парней, которая обычно занимала стол неподалёку от нас, теперь пристроилась поближе к Красному. Сидят боком к залу и поглядывают на... Угу. Шестеро посторонних. Пятеро — явные боевики вроде наших, а вот последний... Не его ли мы ждём, а, партнёр?.. Н-да? Значит...

Взгляд со стороны

Чужаки, разместившиеся за одним из стоящих у стен столов, вдруг начали заваливаться кто куда. Кто вперёд, носом в столешницу, а кто в сторону. Тут же от вошедшей в таверну группы отделились несколько тёмных и стали аккуратно укладывать тела на пол. Старый орк, сидевший отдельно, поднял глаза на молодого темноволосого человека, наблюдавшего за этой сценой с выражением скуки на загорелом лице:

— Это были твои товарищи.

— Ошибаетесь, уважаемый... — человек сделал паузу, — Зург, если не ошибаюсь? — и не дожидаясь подтверждения продолжил: — Я их впервые вижу. Впрочем, как и вас.

— Людоед... — едва слышно пробормотал орк. — Вот, значит, как.

— А на что вы рассчитывали, уважаемый Зург? — человек сделал несколько шагов и опустился на табурет.

— Вообще-то на некоторую благодарность.

— Хм. Благодарность, — Казус, слегка наклонив голову к плечу, рассматривал собеседника. — Я благодарен пареньку, тело которого занял. Я благодарен хозяину этого заведения за то, что он принимает меня, я благодарен этим тёмным за то, что они мне служат... А за что я должен благодарить вас, уважаемый Зург?

Двое

— Партнёр. Зачем?!

— А ты бы предпочёл терять своих?

— Но... Но ведь пока...

— Вот именно. Пока. Пока разговор не состоялся, и у этого старого козла есть надежда получить, что он хочет. А потом?

— Ну-у-у...

— Вот и я не знаю. Но просто не хочу рисковать. Подумай, чем могла закончиться схватка наших с его охраной.

— Но ведь они...

— Не виноваты, да, партнёр?.. Когда на поле боя сходятся две армии, с обеих сторон есть очень много людей, которые ни в чём не виноваты. Одни не виноваты в том, что их правитель приказал отправиться на завоевание соседних земель. Другие не виноваты в том, что на их землю пришли захватчики.

— Тогда виноваты те, кто пришли!

— Так просто? А если на их землю пришла беда, и они просто вынуждены напасть на соседей, чтобы не дать своим детям умереть с голоду? А соседи не могли просто пустить их к себе, потому что земля не прокормит всех?.. Жизнь страшная штука, партнёр. В ней очень часто, спасая одного, убиваешь другого. По-другому просто не получается...

Взгляд со стороны

— Как насчёт возможности прожить ещё одну жизнь? — Зург выжидательно смотрел прямо в мёртвые глаза собеседника. Когда-то давно, когда подчинённые приволокли найденного на берегу моря человеческого ребёнка лет пяти, этот взгляд его пугал. Потом стал привычным. Почти привычным. Потом... Потом его забавляла реакция тех, кто встречался с этим мальчишкой впервые. А вот теперь вернулось давно забытое ощущение ужаса. Мучительно хотелось отвернуться, но разговор был слишком важен, и старик прилагал все силы, сдерживая страх.

— А она мне нужна? — человек грустно усмехнулся. — Вам не приходило в голову, что у меня могут быть несколько иные планы?

— Что?! Но...

— Вы допустили слишком много ошибок, уважаемый Зург, — усмешка на лице Казуса сменилась оскалом. — Во-первых, призвали не кого-то конкретного, а кого попало. Во-вторых, не удосужились предварительно договориться с призываемым... Знаю-знаю! — Кас поднял левую руку ладонью вперёд, пресекая возражения. — То, что у вас осталось, магией назвать нельзя. Однако найти того, кто смог бы вам в этом помочь, вполне реально. Я это знаю, а не предполагаю. Наконец, вы фактически предали этого мальчика. Одно это делает какое-либо сотрудничество с вами невозможным.

— Он сам согласился! Добровольно! — вскинулся орк.

— Не так уж сложно убедить того, кто тебе доверят, в необходимости самопожертвования, — оскал на лице Людоеда опять сменился грустной усмешкой. — Особенно если его правильно воспитать.

За столом наступило молчание. Оно было тем более выразительным, что и в зале таверны уже некоторое время старались не шуметь. Все присутствующие напряжённо прислушивались к разговору.

Внезапно тишина рухнула от грохота распахнувшейся двери, получившей сильного пинка. В таверну ввалились Гуль с Крабом и Киром, а за ними — десяток легионеров в полном вооружении. Сопровождавшие Казуса тёмные схватились за оружие, но были остановлены резким 'Стоять!', брошенным Людоедом.

Первый

М-мать! ... ... и ... в ...! Вот только их тут не хватало! И так свидетелей, как ... в ...! Какого хрена?! Где Шер?! Ну я его!..

Взгляд со стороны

Зург, увидевший новых участников событий, вскочил и ткнул пальцем в собеседника:

— Сержант! Арестуйте этого человека! Он изменник и еретик!

Ар-Дрог, успевший заметить и напрягшихся тёмных, и тела, аккуратно сложенные у стенки, хмыкнул:

— У тебя есть доказательства, Зург?

— Тебе недостаточно моего слова?! — удивился старик.

— Знаешь, Зург, недостаточно. Поскольку я точно знаю, что этот человек не присягал ни Империи, ни Храму, — Старый ухмыльнулся. — И потом, чтобы арестовать этого парня в этом городе, тебе потребуется не меньше легиона.

— Вот оно как... — Зург опустился на скамью. — Значит, это бунт...

Гуль оглянулся по сторонам и ухмыльнулся ещё шире:

— Разве?! С каких пор неподчинение еретику называется бунтом?.. Ты на Каса-то не смотри, это ведь не он запрещённый ритуал проводил.

Второй

Вот так. Сергей появился здесь из-за запрещённого ритуала. Да и я, если уж быть точным. Потому что вернись ко мне сейчас память, прежний парень, воспитанный когда-то этим стариком орком, уже не получится. Слишком многому меня научил партнёр. Слишком многому я научился у него сам. Слишком многое нам с ним довелось увидеть и пережить.

Но не это главное. Вернее, не только это. Если ритуал запрещён, значит, его результат... Да, получается, что мы с партнёром тоже запрещены. И Зург не мог не знать, что так будет. Значит, он меня всё же предал. Когда-то. Ну, не меня, а того, кем я был раньше, но что это меняет?

Двое

— Партнёр, скажи, почему ты всегда оказываешься прав?

— Ты о чём?

— Ты когда-то сказал, что он меня предал. Помнишь?

— Помню, конечно. Не так уж и давно это было.

— Так почему? А?

Первый

Почему? А откуда я знаю? Потому что жил в стране, где мне всегда врали? Сначала коммунисты и комсомольские работники, потом демократы?.. Потому что не привык ждать от имущих власть ничего хорошего? Потому что под конец жизни стал старым циником, на которого наплевать государству, церкви, богам? И которому тоже стало плевать на всех, кроме своих близких? Потому что сломался и потерял веру в Справедливость?

— Не знаю, партнёр. Не знаю... Но эта правота меня не радует...

Глава 6.

Зэка Васильев и Петров зэка...

В. Высоцкий

Второй

Отослать этого сразу в Империю, как сначала хотел партнёр, не получилось: займись им Инквизиция, и храмовые заговорщики узнают о нас слишком много. Поэтому его просто отправили в форт под конвоем линейных и Кира с Крабом. Пусть посидит в камере дней двадцать. Н-да.

Разогнав народ (Шера тоже. Оказывается, это не он подмогу вызвал) и отправив местных парней за целителем Галаеном, мы вчетвером (Красный тоже присоединился) принялись обсуждать сложившуюся далеко не лучшим образом обстановку.

Первый

Ну, далеко не лучшим — это слабо сказано. На язык так и просилось кое-что матерное. Несмотря на то, что Торд накрутил местным и дочери (а куда ж без неё?) хвост по поводу не болтать, слухи о нас наверняка быстро расползутся по городу. И что из этого выйдет... Да ещё пять полутрупов на совесть давят. Что бы я ни говорил партнёру, а от себя не уйдёшь — жаль бойцов. Очень. Вот умом понимаю, что другого выхода не было, а... Н-да.

Взгляд со стороны

— ...это чудо, — Гуль прервался, чтобы сделать глоток отвара, — и орёт: 'Там дядю Людоеда щас убивать будут!' Ну, я дежурный десяток поднял, Кира с Крабом прихватил и бегом сюда. А тут...

— А тут большая задница, — закончил за сержанта Кас. — Как ни крути, скоро половина города будет сюда бегать, чтобы на меня поглазеть.

— Зато выручка пойдёт, — усмехнулся Красный. — А то между ярмарками хоть вешайся.

— Тебе лишь бы выручка, — буркнул Старый. — Лучше подумай, что со жрецами делать. Гарнизонный наш что-то подозрительно зашевелился...

— Гуль, гарнизонного к Зургу пускать нельзя, — Казус отставил свою кружку в сторону. — У Храма, как я понял, своя система связи. Сообщения могут передавать быстро и далеко. А этот ублюдок со злости может ляпнуть... Н-да. И вообще, вашим гарнизонным пора заняться. Нюхом чую, что и про заговор, и про нежить он знает. Причём давно.

На несколько минут за столом наступило молчание. Сидящие обдумывали услышанное. Наконец сержант поинтересовался:

— А кроме нюха у тебя ничего нет? А то его, сам понимаешь, к делу не пришьёшь.

— Есть, — усмехнулся Людоед. — Во-первых, одно интересное заклинание, которое позволяет узнать, когда врут.

— А во-вторых?

— Ты будешь смеяться, но алтари всё же работают.

Первый

И что их так удивило? Я про Торда с Ирнаеном, Гулю-то про события тысячелетней давности я рассказывал. Тёмный ещё как-то сдерживается, а у Красного даже челюсть отвисла. Хм, а может, они всегда думали, что эти самые алтари не просто куски дерева? А если судить по реакции Тербениуса, то так и некоторые жрецы думают. Ага. Только наверняка не все. Иначе бы не затеяли всю эту хрень с очередным переворотом. А здешние боги смотрят и лыбятся. И когда Зург придумал хохму с ритуалом... Стоп-стоп-стоп! А сам ли он это придумал, а? А если сам, то какого х... отправил ещё не до конца очухавшегося пацана на остров?! Бли-и-ин!!! Да как же всё тут заверчено-то, а?!

Взгляд со стороны

— Кас, а ты разве не знал?! — Красный наконец-то обрёл дар речи, хотя вид имел по-прежнему ошеломлённый.

— Понимаешь, Торд, — Людоед говорил тихо, почти шёпотом. — Есть у меня нехорошее подозрение, что и многие жрецы этого не знают. Во всяком случае, среди заговорщиков.

— Но как же?! — не унимался трактирщик.

— А вот так! Чтобы быть жрецом, вовсе не обязательно верить в богов. А чтобы верить в богов, вовсе не обязательно верить в работающие алтари, — Казус заглянул в свою кружку и с неудовольствием отметил, что там пусто. — Слушай, Красный, а ещё отвар есть?

— Конечно, есть! — встрепенулся отставник. — А может, лучше?.. — он сделал характерный жест, означающий выпивку.

В ответ на это предложение сержант с тёмным почти синхронно покачали головами, отказываясь. Торд пожал плечами — нет так нет. Хотя время к вечеру, но забот и правда много.

Второй

Дело кончилось тем, что никуда мы не пошли. Сначала заперли таверну, чтобы не заглянул случайный посетитель (таких, правда, всё равно не предвиделось: после нашего объяснения перед отбытием Красный договорился со своими, и в зале стали дежурить молодые парни. На всякий случай. А живущие поблизости держали наготове оружие. Тоже на всякий случай. И если бы партнёр сходу не положил охрану орка...), потом, в ожидании целителя, поговорили о том о сём, потом Торд всё же притащил кувшинчик из личных запасов... Н-да. А потом пришёл уважаемый Галаен...

Взгляд со стороны

— Скажите, юноша, а это было обязательно? — целитель говорил не оборачиваясь, обследуя очередного — третьего по счёту — пациента. — Конечно, картина не такая удручающая, как с теми зверьками, но... — он замолчал.

— Мастер, я и без того бил ослабленным зарядом! — возмущение в голосе Людоеда было каким-то несерьёзным.

— Я не о силе этого вашего... заряда! — сварливо отозвался ан'Вадис. — Я о том, что вообще не надо было бить!

— А вы мёртвых оживлять умеете? — уступать Казус явно не собирался. — Я пока ещё нет!

— А это, между прочим, почти то же самое! А если бы вы ещё подумали, во что обойдётся лечение...

— А не надо их лечить полностью, мастер. Просто подлатайте слегка, чтобы могли дней пять-семь на искусственном питании продержаться, а потом ими имперские целители займутся.

Тёмный обернулся и с минуту внимательно смотрел на человека, после чего тихо, почти шёпотом спросил:

— Вы уверены?

— Уверен, мастер, — твёрдо ответил Кас. — Они знали, на что шли. И, если можно так выразиться, отнеслись с пониманием, если бы мы их просто добили.

Плечи целителя обвисли, он какое-то время молчал, уставившись в пол и думая о чём-то своём, затем опять поднял глаза:

— Помогите доставить их ко мне и... пригласите, пожалуйста, корабельного мага.

Первый

— Эй, на калоше! Маг на борту? — нет, я, конечно, понимаю, что называть красавец-корвет калошей несколько... м-м-м... не того. С одной стороны. А с другой — почему плохое настроение должно быть только у нас, а? Это я к тому, что мы до сих пор так и не помылись. Да и к девочкам сегодня, похоже, уже не попадём. Так что... Что-что, простите?.. Кто крыса сухопутная? Я?! А молнией?.. Ну, если после этого вопля не прибежит кто-нибудь из начальников, то у них не просто бардак, а полный бардак. А что касается крысы, так у меня столько наплавано... Не на парусниках, конечно, но тем не менее. Бискайскому заливу тому же до одного места, знаете ли, какой корабль швырять, парусный деревянный или дизельный железный... О! Начальник!.. Хм, мы уже уважаемые... Ладно, попробуем вежливо:

— Уважаемый, а почему ваш вахтенный хамит незнакомцам? — ну-ка, ответишь или не ответишь?.. Блин. Не судьба поругаться. Ага, так я и поверил, что он будет строго наказан. Хотя кто их, имперцев, знает, какие у них традиции? Может, и накажут. Ладно, хрен с ним. От нас он своё уже получил.

— Уважаемый, это вы привезли Зурга с охраной?

— Да, уважаемый, а что?

— Вам придётся взять на борт раненых. Ту самую охрану.

— А что случилось?

— Настроение у меня плохое было. А тут они подвернулись...

Второй

А ведь мы его видели, этого мага. Угу, а если светляк сделать?.. Точно. Он. Получается, нас на этом самом кораблике и привезли. Или его перевели потом?.. Может быть и так. Хотя вряд ли. Каким бы значимым этот Зург ни был, для скользких дел у него наверняка только один корабль. И один экипаж. Много раз проверенный и перепроверенный. Значит, всё же на этом. Угу. И что это нам даёт? Та-ак. Во-первых, команда может запросто полезть в драку. Во-вторых, без орка они уходить вряд ли захотят. А значит, либо сегодня ночью, либо, что очень, как партнёр говорит, вероятно, завтра с утра капитан корвета побежит в форт. Хм, пока всё правильно. Остаётся вопрос, что этот самый капитан выберет — пытаться освободить своего хозяина или спасти его людей? Партнёр, как думаешь?