Рай беспощадный 2

Луна, временами проглядывая на минутку-другую, только нагоняла жути, мало что при этом освещая. Через некоторое время остатки туч удалились вслед за грозовым фронтом, небо усыпали звезды и более крупные объекты. Несмотря на их внушительные размеры и нескромное количество, все равно толку мало: пышные метелки верхушек бамбуковых стволов не пропускали свет к земле, а если и доходили какие-то крохи, то мало в чем помогали. Зато если глянуть вверх, кажется, будто попал в затемненную пачку исполинских макарон.

Да уж.... бамбуковый лес место специфическое...

— Заросли заканчиваются, — тихо предупредила Дина.

Для Макса ее слова прозвучали бессмыслицей, ведь ничего не изменилось. Но уже через несколько шагов понял, что девчонка права — нескончаемый бамбуковый кошмар сошел на нет. Вот уже пробирается через густые кусты на опушке, в очередной раз едва не падает, зацепившись за ветку. Не сказать, что вышли на открытое место, но света прибавилось — сверху его почти ничего не заслоняет.

Дина уверенно потащила Макса куда-то влево, к громадине, закрывающей половину небосвода. Это оказалось большое дерево с раскидистой кроной. Неизвестно, как такие называются, но днем они часто встречались — хорошо запомнились кривыми массивными ветвями, отходящими от стволов почти под прямым углом и почти всегда склонявшимися в итоге до земли. В таких местах они даже укоренялись частенько, давая новые побеги. Забраться наверх по свету не представляет труда, да и сейчас чрезмерных усилий не потребуется.

Дина, остановившись перед одной из доступных ветвей, неуверенно огляделась, сорвала пучок травы, начала ожесточенно тереть ноги.

— Ты чего? — удивился Макс.

— Грязи много...

— Думаешь дочиста вычистишь? Бросай это дело, и полезли наверх. Утром доберемся до ближайшей трубы и спокойно отмоемся.

— Хорошо бы... Бродяга говорил, что вода здесь теплая...

— Прохладная она — ты же сама видела.

— Ага. В такой еще больше можно замерзнуть. Осторожно — ветка мокрая и скользкая.

Дина ловко полезла наверх, Макс за ней. Далеко она забираться не стала — уселась на горизонтальном участке ветви, болтая ногами метрах в двух от земли.

— Максим — здесь вроде нормально. Не будем дальше лезть? Тут удобно — можно спиной о соседнюю веточку облокачиваться.

Прикинув высоту, он нахмурился — слишком мало, чтобы чувствовать себя в безопасности от крупных ящеров. Но лезть выше, рискуя сверзиться и переломать ноги, тоже не хотелось. Ночь, мокрая кора, холодные листья, обдающие брызгами приставших к ним капель — Макса все это достало, толком не начавшись.

— Будем сидеть здесь.

Устроившись бочком друг к дружке, замерли. И впрямь удобно — спины упираются в параллельно протянувшуюся ветвь. Перед глазами звездное небо, если опустить взгляд, можно увидеть верхушку непроглядной черной стены — бамбуковый лес начинался в паре десятков метров.

Отцовские часы достойно пережили все приключения — продолжали идти. Разглядев светящиеся стрелки и цифры, Макс привычно поправился на несовпадение местных суток с земными, вздохнул:

— До рассвета еще долго.

— Ага...

— Замерзла?

— Немного. Но это нестрашно — я привыкла.

— И не уснуть... Дин — непохожа ты на тех, которые к такому привыкшие. Заметно, что городская. Даже не знаешь, что такое опушка.

— Знаю. Просто какая же это опушка? Лес продолжается.

— Но не бамбуковый. И вообще не лес. В основном кусты — деревьев мало. Значит опушка.

— Какая разница? Ты лучше воду из пакета вытряхни.

— Уже по всякому трусил. Без толку. Думаю, ружье вымокло сильно. А как твой револьвер?

— Не знаю. Я его не доставала. Завернула перед дождем и спрятала в рюкзак.

— Ну его проще спрятать, чем эту дуру. Может и не вымок.

— Ага.

— Ничего. До рассвета можно как угодно дотерпеть. А потом, не заглядывая в город бронзовых, пойдем к кораблям. Прямо по склону двинемся — вокруг вершины. Если не делать остановки, то за час доберемся.

— Это если дождь не вернется.

— А такое бывает?

— Я один раз попадала в ливень, и он через несколько часов вернулся. Почти так же плохо было.

— Странно. Обычно гроза прогремит и все — не возвращается.

— Это у вас может так, а здесь по-другому.

— Наверное. Может ветер меняется, и тучи назад приносит, или что-нибудь еще. Дин — я второй раз такое не переживу. До сих пор тошно — нахлебался этой жижи.

— Я тоже не переживу. И очень боюсь за Снежка. Он ведь еще легче меня — если его понесло, то могло далеко утащить.

— Да вряд ли — он опытный. Даже опытнее меня — я никогда здесь таких ливней не видел, а вот Снежок сталкивался.

— Ну ты ведь новичок — это нормально. А он хоть и видел, но младше тебя гораздо. И легче. Таким опаснее всего.

Обсуждать, что и с кем могло случиться, было бессмысленно — информации ведь нет. Оба это прекрасно понимали, и пустой разговор угас сам собой. Осталась только сырая тьма, нервирующие звуки, издаваемые ночными животными, холодные капли, продолжавшие падать сверху — воды на листве, похоже, остались тонны. Сидеть холодно и не так уж удобно, как показалось вначале — хоть крутись, хоть замри, но постоянно куда-то что-то давит. К тому же у Макса разболелась лодыжка — похоже, серьезно зашиб.

Прижимаясь к теплому боку Дины, он тупо таращился в ночь. Заснуть не заснул, но в полусонное состояние себя привести смог. То ли бодрствование, то ли дрема. И в редкие мгновения просветления начал даже находить удовольствие в таком бездумном времяпровождении.

Хорошо, что нашлась именно Динка — проводить ночь бок о бок с Бродягой было бы не так приятно.

Еще часов пять и начнет светать. Не так уж долго — дотерпеть можно. Хоть и холодновато, но это тропики, а не Арктика. Ерунда: чуток "гусиной кожи" и немного дрожи не повредят. Если появится ящер — тоже не беда. Заберутся повыше — не достанет. Макс и Дина не пропадут здесь. Остается надеяться, что Снежок и Бродяга устроились не хуже.

А затем послышался крик. Очень специфический крик. Так кричат лишь в одном случае: когда дело совсем плохо.

Глава 7

— Кто это был? — вскинулся Макс. — Снежок так кричать не мог. Бродяга?

— Не знаю... Не похоже... Максим — там что-то очень нехорошее.

Опять закричали, причем чуть ближе. Или это нервишки играют — обманывают? Да вряд ли...

— Дин — ты сиди здесь, а я пойду взгляну.

— И на что ты там смотреть собрался?! Ведь вообще ничего не видишь! И ружье у тебя вымокло, наверное. Давай вместе пойдем. Это, скорее всего, ящер на кого-то напал. С ящером мы справимся — это ведь не дикс.

Макс, если откровенно, предпочел бы дикса. Те, хоть и сильны до безобразия, но все же приемлемых размеров, а вот ящеры бывают всякие. В том числе и такие, что двустволка против них выглядит неубедительно. Но Дина о болотной рептилии отозвалась столь пренебрежительно, что возразить невозможно — ведь получится, что он трусливее девчонки.

— Ладно. Только вперед не лезь.

За время, проведенное на дереве, внизу лучше не стало. Так же мокро и все та же жижа, норовящая стащить шлепки. Ни о какой бесшумности передвижения не могло быть и речи — Макс ломился через кусты, стараясь обходить лишь очень серьезные заросли — Дине через такие пробираться труднее. Во все стороны разбегались потревоженные мелкие зверьки, один раз слева испуганно взвизгнули, и прочь помчался кто-то серьезный — наверное, не меньше крупной собаки.

Вот только собаки так не визжат.

Макс не один раз проклял и неизвестного, своим криком выманившего из относительно надежного убежища, и себя, за то, что помчался на выручку, не думая о последствиях. Ведь не понять теперь — где искать этого бедолагу. А вот самим легче легкого нарваться на проблемы — в такой темноте ящера не заметишь, пока на него не наткнешься.

Да и днем их заметить не всегда возможно...

Остается надеяться, что кричал не Снежок и не Бродяга.

Остановившись, Макс тихо произнес:

— Дин — я не знаю, куда идти дальше. Он больше не кричат. Мы никогда его не найдем.

— Давай постоим тихонечко. Может что-нибудь услышим.

— Давай.

Поначалу звуков вокруг раздавалось великое множество. Неведомые мелкие зверушки, потревоженные людьми, торопились удалиться от источника раздражения. Вели они себя при этом неаккуратно — шуршание в кустарнике напомнило Максу прошлое лето и парочку ежей, шумевших в зарослях не хуже конского табуна. Может они и здесь водятся? Или, допустим, дикобразы? И вообще — вокруг острова несколько буев. Оттуда ведь не только люди и предметы падают — животных тоже захватывает. Было бы интересно посмотреть на схватку гризли с ящером... если издалека.

— Слышишь? — прошептала Дина.

— Что?

— Впереди и чуть правее бежит кто-то. Через заросли. На человека похоже.

— Ничего не слышу. Только шуршание обычное. Может тебе мерещится? Сейчас оно хоть немного затихнет, и точно поймешь.

— Нет. Там кто-то бежит. Наверное, он и кричал.

— Хороший у тебя слух. Ну давай пойдем туда, посмотрим. Только не будем так бежать, а то я чуть не убился несколько раз. Заросли мешают.

Более аккуратный способ передвижения был не только удобнее, но и тише. Не сказать, что совсем уж бесшумно, но и на слоновьи забеги мало похоже. Впереди, будто поощряя, вновь закричали. Но в голосе неизвестного теперь было больше ярости, чем страха. Он или сражался, или собирался начать сражаться, или пытался кого-то напугать.

— В нашу сторону мчится, — шепнула Дина, но затем неуверенно добавила: — Нет — к холму забирает немного. Давай и мы туда.

Если честно, Макс плохо представлял, где находится холм — на последних шагах деревья нависли со всех сторон, радикально сократив и без того скудный ночной обзор. Но девчонке стоило доверять — в темноте она явно ориентируется лучше, да и слух у нее феноменальный.

Новый курс привел к стене непроходимых зарослей. Огибая ее, Макс, наконец, услышал быстрые прерывистые шаги. Кто-то торопливо ломился через кустарник, ломая ветки, продавливаясь через них, не задумываясь об осторожности. Его явно подгоняет что-то нехорошее, раз так летит.

Дина уверенно повернула налево, потащив Макса за руку. Он и без того понимал, что надо выходить наперехват неизвестному, раз уж так приспичило его увидеть. Но сомнения начали одолевать. Зачем он опять лезет на рожон, ведь можно нарваться на что угодно: на дикса, на разведчика готов, на до истерики перепуганного новичка с папиным дробовиком в трясущихся руках. Да что угодно может быть — хоть остров место непопулярное, но районы вблизи озер и южного побережья посещаются нередко и не всегда друзьями или нейтралами. Будь Макс один — это полбеды, но с ним девчонка. Хоть и смелая, и не пустоголовая кукла больше всего на свете опасающаяся попортить маникюр, но признаемся честно — не слишком крутая. Он сейчас и ее жизнью рискует.

Треск под лапами тяжелой туши и тут же новый крик: уже не яростный, не испуганный. Крик покалеченного или умирающего. Нечеловеческий от переполняющих его страха, боли, обреченности. В этот же миг Макс обогнул очередной непроглядно-густой куст и, наконец, увидел источник жуткого шума. На небольшой полянке, щедро освещенной небесами, происходило то, что случается здесь частенько — не первый раз видит. Огромный ящер, на вид в длину не меньше семи-восьми метров, кромсал клыкастой пастью человеческое тело. Жертва не сопротивлялась, но и не бездействовала — цеплялась руками за траву, будто пытаясь выползти из страшного капкана. Не похоже, что сознательно — разум уже померк или парализован, но инстинкты не позволяют сдаться, заставляя мышцы сокращаться.

Очень хотелось развернуться, ухватить Дину за руку и помчаться назад не разбирая дороги. Но, пересиливая страх, взмахнул мачете, угрожающе закричал. Ящер чуть повернул голову, призадумался на миг, затем освободил добычу из капкана зубов, потянулся к Максу. Из приоткрытой пасти вырвался вибрирующий кончик языка, послышалось тихое, но одновременно давящее шипение.

— Стреляй! — прохрипел Макс, пятясь назад.

В кустах на дальней границе поляны треснула ветка, из зарослей выбрался второй ящер. Этот был гораздо мельче, но наглее — пользуясь тем, что старший собрат отвлекся, покусился на его добычу. Исполин отреагировал на рывок конкурента, развернулся в его сторону, зашипел куда более угрожающе.

— Стреляй же!!!

— Не надо, Максим. Давай просто уйдем. Мы ему ничем уже не поможем.

Будь ситуация другой, Макс, несомненно, послушался бы столь здравого совета. Но, увы — в столь непростых условиях разум редко работает адекватно. Те, чья работа связана с риском для жизни, не просто так тратят уйму времени на учебу и тренировки — они вырабатывают в себе навыки автоматизма. Когда припечет, тело само будет знать что и как делать.

Автоматизма у Макса не было. Замерзший, уставший, истерзанный потопом и перепуганный он поступил неправильно. Перестав пятиться, ринулся вперед, размахиваясь мачете. Громадный ящер среагировал на быстрое движение — развернулся, опять зашипел, показав язык. По его тонкому кончику и пришелся удар стального клинка — рука даже не почувствовала сопротивления. Тонкий кончик лезвия прошел сквозь плоть, не заметив препятствия.

Монстр взвизгнул будто исполинский пес, подпрыгнул на всех лапах одновременно, ловко пятясь задом наперед исчез в кустах. Судя по шуму, он продолжал удаляться с приличной скоростью, даже не думая о мести, или о возврате к законной добыче.

Мелкая тварь воспользовавшись неожиданным уходом старшего конкурента, без помех добралась до тела, ухватила за руку, противно захрустела. Макс, опомнившись, проклял себя за самоубийственный порыв, развернулся, ухватил Динку за руку:

— Бежим!

Опять кусты колючими ветками царапающие руки, норовящие стегануть по глазам. Опять вода с листьев и расползающаяся грязь под ногами. Долго мчаться в таких условиях не получилось — сбавив ход, Макс с досадой выдал:

— Дин! Ну почему ты не стреляла?!

— Я бы не убила такого большого. Он бы разозлился только. Надо было просто уйти.

— Да?! А как же тот человек?!

— Ты же видел, что ему уже не помочь.

— А вдруг!

— Нет. Агония. Смерть. Не переживай — он был не из наших. Хотя все равно очень жаль.

— Откуда ты знаешь?

— Рассмотрела хорошо. На нем одежда теплая — такую здесь никто не носит. Он новичок.

— Думаешь, вывалился над буем и, сохранив зимнюю одежду, добрался до острова?

— Ага. Ты же знаешь — здесь много буев.

— Знаю...

— Ты молодец — прогнал большого. Мог бы и мелкого попробовать прогнать — он не такой опасный.

— Да дурак я просто... растерялся. Мелкий, может, еще опаснее. Здоровый сразу сожрет, а от укуса будешь заживо гнить несколько часов. Яд у них на зубах, или грязь какая-то опасная.

— Ага. Ну и правильно: зачем его прогонять? У новичка вряд ли было что-то ценное, кроме одежды. Я ничего такого не разглядела. А куда мы идем?

— Куда глаза глядят, лишь бы подальше. Откуда эти ящеры взялись? Я думал, они почти не отходят далеко от своих болот, а здесь сразу два встретились.