Вечный. Наследие Древних

— М-м-м!.. — девушка затрепыхалась было, но скоро расслабилась и ответила. Интересно, нехватка воздуха от долгого поцелуя нам тоже приснилась, или наши тела в самом деле задержали дыхание?

— Чего ты такая бешеная? — поинтересовался я, отстраняясь.

— Да так... вспомнила тот наш бой в ручье.

— Это была постановочная драка, — напомнил я.

— Всё равно обидно, что проиграла. Слезай уже, мне неуютно так висеть...

Я сполз с неё и сел, Нан встала, с недевичьей силой вздёрнула меня на ноги. Мы спустились по лестнице, Нан повела рукой, и меч прыгнул с пола в её ладонь. Девушка повертела оружие в руках и повесила на пояс.

— Да уж, оружие не для средних умов... Кто говорил?

— Не помню, — я сходил за своим. — Надо Джулию спросить.

Нан улыбнулась, она явно была не прочь задать Юле и ещё кое-какие вопросы. Махнула рукавом на разрубленный пульт, и тот отрос обратно.

Мы неспешно прогулялись обратно, любуясь обстановкой, и учинённые нами разрушения под нашими взглядами пропадали, окружение восстанавливалось. Подвигали пушки на верхнем уровне башни, спустились ниже, болтая о всяком. Пару раз подвернулись кошмары, не пережившие встречи с мечом Нан, третьего я сокрушил молнией.

Наконец спустились в комнату управления. Без интереса погоняли по карте точки. Ни мне, ни Нан не хотелось озвучивать очевидное.

Джулия не придёт. Уж не знаю, снилось ли ей что-то другое, или поцелуй Нан и моя попорченная вывеска напугали её настолько, что она вовсе не ложилась спать после такого кошмара.

— Интересно, который час, — скучно сказала Нан. Как можно узнать время в реальности, находясь во сне, подумал я и вдруг понял. Взмах рукой над голографическим столом убрал прочь изображение крепости, взамен возникла шарообразная боевая станция. Смахнул прочь и её, и вместо серо-стального шара возник бело-синий. Он пылал по краям голубым, нижняя часть тонула во тьме, угадывались очертания огромного материка, верхняя — тёмно-зелёная ткань в вуалях облаков.

— Гарханна, — сказала Нан.

Да, это был мир, в котором я оказался около года назад. Граница дня и ночи разрезала Лес напополам, свет наступал, отвоёвывая пространство у тьмы.

— Мы почти на терминаторе, — я указал пальцем. — Наступает утро. Пора просыпаться.

— Это место теперь наше. Мы сможем сюда вернуться, — убеждённо заявила Нан. — И она — тоже.

Я кивнул. Как будто кто-то вкрадчиво шептал на ухо о том, что это место обрело подобие жизни. Коридоры, тёмные комнаты и обзорный зал, а также солдаты и роботы — всё это теперь может существовать независимо от своих творцов.

— Конечно, мы встретим её вновь. И ты с ней опять подерёшься.

Плечи Нан чуть вздрогнули.

— И поцелую, непременно, — она отчего-то очень заинтересовалась раскинувшимся перед нами миром. — Серый.

— Что?

— Если ты заберёшь её сюда — я не буду возражать, — прошелестела Нан.

— Против чего? — тупо спросил я.

— Против всего.

Пространство сна смялось с хрустом, всё вокруг размывалось, словно акварель, на которую плеснули водой. Я успел услышать удивлённый возглас Нан и вскочил,

Глава третья. Толкование сновидений

ошалело оглядываясь.

Нан сладко потянулась, зевнула в шесть клыков и открыла янтарные глаза.

— Серый, — прошептала. — Ты чего подскочил?

— Ты так больше не шути!.. — перепуганно выдохнул я.

— Разве я шутила? — Нан вскинула брови.

— А разве?..

Девушка ехидно улыбнулась.

— Нисколько, любовь моя.

Нет, никогда я не пойму эльфов.

С удовольствием полюбовавшись на мою обалделую физиономию, Нан отбросила одеяло, ловко вскочила. И шлёпнулась — мягкое ложе спружинило и подвело.

Нан обиженно уставилась на меня, словно обвиняя в предательстве койки. Я фыркнул, подтянул ноги к груди и скрутил тело, выпрямился, словно спущенная пружина, крутанувшись на лопатках и вскакивая.

— А вот это ты мне не показывал, — и Нан тут же попыталась повторить. Любые гимнастические упражнения девушка схватывала на раз.

— Не боевой приём, движение из брейк-дэнса. В раскрутке и инерции всё дело.

— Ага, — Нан ещё пару раз улеглась и вскочила. Зрелище было эстетическое и возбуждающее — упражнениями скромная девушка занималась в том, в чём спала.

Наконец Нан угомонилась, упала, раскинув руки.

— Меняемся? — и запустила в меня телепатемой.

Ответив ей тем же, я изучил комплекс полученных образов, представляющих собой "доклад" о произошедшем во сне. У эльфийки, привычной к такому способу общения, телепатический "мэйл" ожидаемо получился куда лучше и полнее, чем моё.

— Вон наставница нам задаст... — вздохнула.

— С чего вдруг? Мы ведь, возможно, решили одну из серьёзных проблем!

— Нарушив при этом заповедь — "не сотвори фигни всякой без присмотра учителя".

— Ну и как же, интересно, кто-нибудь мог за нами присмотреть? — я не стал напоминать Нан, кто заставил меня выдумать "импровизацию" и настоял. При попытке представить Жасмин, скромно сидящую в уголке нашей комнаты, пока мы пытаемся уснуть, воображение испуганно выбросило окошко с сообщением о критической ошибке.

Девушка дополнила своё сообщение несколькими моими образами, вновь переслала мне его на "подпись" и застыла, отправляя доклад.

А потом великое изумление, гнев и радость обрушилась на нас цунами, затопило комнату тёмной тёплой водой. Хорошо, что я догадался устроиться рядом с Нан — иначе едва ли устоял бы на ногах.

Не вели казнить, вели миловать, матушка грозная царица!.. — только и успел вякнуть, когда ощущение присутствия наставницы навалилось многотонным прессом. Мы будто оказались на дне океана.

Я подумаю, — хмыкнула Жасмин, но казнить погодила. В комнате посветлело, тёмный прилив схлынул.

— Уф!.. — Нан приподнялась и ошалело помотала головой, разбрызгивая с волос темноту. А, нет, показалось. Да уж, сильна наставница.

Давайте, рассказывайте подробнее, экспериментаторы...

На детальный доклад нам потребовалось аж несколько минут. Жасмин "слушала" с жадным вниманием, переспрашивала, уточняла, возвращалась к уже сказанному, спрашивала то меня, то Нан. Наконец, не отпуская никаких комментариев, исчезла из наших мыслей, напоследок отправив образ, что-то вроде "ужо я вам задам, неслухи".

От беседы мы оклемались не сразу. Нан сообщила, что какое бы возмездие за своеволие не обрушилось на нас, она готова мужественно встретить свою судьбу, но только после купания и завтрака. Девушка восстала с ложа, изображая зомби, вытянула перед собой руки. Одежда прыгнула с пола и набросилась на неё. Я тоже совершил этот подвиг — поднялся на ноги, облачиться предпочёл самостоятельно. Вроде привык, но живые шмотки иногда нервируют... Мы помогли друг другу снарядиться и вышли из комнаты.

За дверью нас ожидала Нидаль. Поклонилась, пожелала доброго утра и предложила проводить нас до купальни. Очень кстати. По эльфийским поверьям после сложных магических действий нужно смыть с себя остатки волшбы. И не забудем, что при крутом колдунстве можно на семь потов изойти отнюдь не в переносном смысле.

Одна из особенностей Форпоста — почти все его строения соединены переходами, коридорами, полузаглублёнными тоннелями. "Баня" исключением не была, так что нам даже не пришлось выходить под серое небо Проклятых земель.

— Ну и что это такое было? — спросил я, когда Нидаль, открыв нам дверь купальни, поспешила обратно.

Нан хихикнула, провожая девушку взглядом. Нидаль покраснела так, что её пылающие уши прямо-таки просвечивали через волосы. Кажется, едва за ней закрылась дверь, как девушка пустилась бегом.

— Что юная впечатлительная особа должна была подумать, услышав из комнаты, где спят гости, эти звуки, как будто кто-то по полу катается? А потом являемся мы, все такие встрёпанные и потные. Бедное невинное дитя!.. Надо бы ей объяснить, чем мы на самом деле занимались, — предложила Нан. Мы переглянулись. — Или... нет, лучше не стоит.

— Жасмин наверняка всё засекретит.

Купальня представляла собой помещение без окон, с цветами-светляками на стенах и потолке и плетёным полом, с несколькими сходами к воде. Русло текущего через посёлок-форпост ручья здесь было углублено и хитрым образом перегорожено несколькими запрудами, так, что образовалось несколько "ванн", небольших глубоких бассейнов с почти стоячей водой. Чары поддерживали её высокую температуру, над "омутами" клубился густой пар. Наверное, здесь могли совершать омовения сразу несколько групп вэйри, не нарушая строгих правил эльфийской благопристойности.

Мы разделись и залезли в один из бассейнов. Вода была как парное молоко. Нан растянулась на плетёнке из тонких прутьев, перемешивала пальцем магический туман, затопляющий купальню, брала его горстями, словно мыльную пену. Дразнит...

— Немножко, — девушка мотнула головой, разбрызгав по купальне капли воды с волос и эманации беспокойства.

Мне тоже было малость не по себе. Во сне всё было кристально ясно, и я не сомневался в том, что мы и в самом деле своим импровизированным волшебством защитили посёлок. Но неверный утренний свет как будто расточил мою уверенность, как это бывает с иной магией.

Ну, какие-то последствия наша выдумка точно возымела, недаром Жасмин была так весела и зла одновременно. Вот только что же мы натворили?

Спрашивать наставницу мы не спешили, оттягивая неизбежный момент взбучки. Оставалось набраться терпения и ждать, пока пока она обдумает наши сообщения, разберётся в произошедшем и призовёт нас.

...Наставница смотрела на нас бесстрастно, выдерживая паузу Станиславского, и я напомнил себе, что волшебникам, как и звёздным рыцарям, не должно поддаваться деструктивным эмоциям, а прыгать на Архимага через стол с попыткой схватить её за ворот и вытрясти ответ будет контрпродуктивно. И бесполезно.

Жасмин вдруг улыбнулась.

— Что ж, ученики мои... Вновь убеждаюсь в истинности древней поговорки, что и учитель тоже многому учится у подопечных. Я пока решила, что будет несвоевременно объявлять всему посёлку об этом, но очень похоже, что... — женщина недоуменно замолчала, увидев, как я прижал палец к губам и выразительно оглянулся по сторонам:

— Так, может быть, чтобы посёлок — ну, или отдельные его обитатели, — не узнали несвоевременно то, что вы хотите нам сказать, стоит предпринять какие-нибудь меры?

— Ты серьёзно? — спросила Валья с чистым искренним изумлением. — Думаешь, что кто-то может подслушивать Архимага всего Леса и её советников?

— Нет, я далёк от мысли, что такое на самом деле может случиться, но лучше проявить разумную осторожность и совсем устранить исчезающе малый шанс подслушки, — витиевато высказался я, опасаясь задеть чувства вэйри. Но Валья всё же запыхтела, словно здешний гигантский ёж:

— Возможно, среди людей бесстыдное подслушивание является самым обычным явлением... — заговорила целительница, и тут Жасмин коротко засмеялась. Все удивлённо поглядели на Архимага.

А та мило улыбнулась подруге:

— Кстати, про подслушивание...

Целительница открыла рот... захлопнула и покраснела до корней волос, опустила взгляд.

— Я... тогда... это было не совсем... обстоятельства...

— Да, обстоятельства всякие бывают, — Жасмин кивнула подбадривающе, но Валья, похоже, от смущения уже дар речи потеряла. Архимаг повернулась к Дайриму:

— А ты, помнится, пытался сделать что-то противоподслушивающее. Конечно, среди вэйри такое не в обычае. Но стоит всё же проявить разумную осторожность и не оставить даже исчезающе малого шанса существования бесстыдных подслушивателей...

Целительница с невнятным писком закрыла руками пылающее лицо.

— Жасмин, хватит, — укоризненно сказал Дайрим. Архимаг улыбнулась быстро, чуть виновато, и оставила свои подколки.

С тех пор, как они поучаствовали в ритуале, снимающем порчу со здешних земель, отношение Жасмин к волшебнику заметно изменилось. В его присутствии женщина становилась мягче и спокойней. Хотя на обычную семью вэйри эти трое волшебников всё же не были похожи.

— Продемонстрируй же нам свои наработки.

Дайрим кивнул, сложил пальцы лодочкой и зашептал что-то. С его ладони спрыгнул зелёный огонёк, обежал комнату по периметру и погас. Вдруг заложило уши, я сглотнул, зевнул. Эльфы гримасничали и прядали ушами.

— Ах, вот как?.. И ещё... гм, в самом деле?.. — Жасмин вытянула руки и какое-то время ощупывала воздух, кивнула. — Ничьи жучки не проскребутся. Значит, можно, наконец сказать, что...

Она улыбнулась радостно, светло.

— Ученики, вы молодцы! Я и не ожидала такого невероятного успеха!

Я перевёл дух. С самого пробуждения, едва впечатления ночи сгладились, опасался, что на самом деле это был "всего лишь сон", как в анекдоте.

— Значит, вы уже проверили?.. — спросила Нан. Жасмин засмеялась и рассказала, что она занималась проверкой всё утро. Проснувшись очень рано, Архимаг сразу заметила некие изменения в окружающем, но не смогла облечь в чёткое понимание свои смутные ощущения в сверхчувственном плане. Расспросила мужа и жену, которые тоже чуяли что-то этакое, не выразимое словами. Триумвират взялся обходить посёлок, и первой им встретилась Нидаль. Девушка выглядела возмутительно бодрой для такого раннего утра. Жасмин мимоходом это отметила, но не придала значения. Пока не увидела ещё одну выспавшуюся довольную физиономию, потом третью, пятую, десятую...

Проведя короткий опрос и убедившись, что все сегодня спали крепко и спокойно, Жасмин отправилась на стены. Стражи, дежурившие ночью, в один голос благодарили Архимага и её учеников, обновивших амулетную защиту. Наставница проверила новые амулеты и обнаружила, что те из них, которые отвечают за защиту от кошмарных сновидений и наваждений наяву, и потому выгорают куда быстрее прочих, за прошедшую ночь лишь самую малость разрядились. Будто и не нужна была та самая защита.

Архимаг с запозданием осознала, что и сама за ночь практически не истратила сил. Как будто вдруг отпала нужда в защите от кошмаров, которую Повелительница Тьмы привычно, "фоновым процессом" сознания поддерживала на себе и своих.

Вообще-то присутствие вэйри постепенно очищало территорию Форпоста и земель вокруг, и давление Тьмы Лихолесья здесь медленно, но верно теряло свою интенсивность. Но ключевое слово — "постепенно", и такой качественный скачок был необъясним. По мере "выбеливания" эффекты соседства с безумным Дэвом должны были уменьшаться в частоте и в "кошмарности". Так оно и было, за единственным исключением — ночные мороки отчего-то разом сошли на нет, как отрезало их.

Размышляя над причинами этого явления, Жасмин почуяла, что ученики наконец пробудились. Дав им время привести себя в порядок, она вот совсем уже собралась было укорить их в лености и поинтересоваться, как прошла ночь, и не чуют ли они чего-то этакого. Но тут ученики сами вышли на связь и подробно доложили, хорошо ли им спалось и что именно снилось.

— ...То есть Форпост и в самом деле теперь защищён от кошмаров... — Нан повела руками, сделав пальцами цапающее движение, — с другой стороны?