Изгой: Начало пути

— Вы же знаете, мин Вирон, что я сам неплохо владею стихийными ветвями до четвертого круга, — мягко перебил Нюх. — Так что всё это не имеет ни малейшего значения. Вдобавок, вы не упомянули "щита" земной ветви. А я наиболее силен именно в ней. Так что никаких затруднений, думаю, не возникнет. Доставлю вам беглого, как и в прошлые разы, и всего делов. Задаток — половина суммы, — добавил Нюх тоном профессионала, и Вирон медленно кивнул.

— Хорошо. Я не сомневался в этом. Есть еще кое-какие детали, Нюх. Я тебе их сейчас изложу.

Глава 10

Черт! Из-за резкости произошедшего совсем про "молнию" забыл. Не-ет, мы еще побарахтаемся.

Я почувствовал, как плетение рвануло из узла к ладони, готовое вырваться и вонзиться в этого пухлого барчонка. Но дальше произошло непонятное. Плетение вдруг в долю секунды разрушилось и меня тряхнуло с такой силой, что я потерял сознание.

Очнувшись, попробовал пошевелить онемевшей рукой, но ничего не вышло. Потом осторожно открыл глаза, и... челюсть поползла вниз. Передо мною стояла пожилая женщина лет пятидесяти пяти, а может и старше. Она с интересом рассматривала мой клинок, поворачивая его то так, то эдак. Заметив, что я очнулся, она посмотрела на меня со вниманием и задумалась.

— А парень где? — спросил я единственное, что пришло в голову, продолжая разглядывать непонятно откуда взявшуюся бабулю. Добротные кожаные сапоги с толстым носом, так любимые аристократами Северного Доргона, серые штаны из грубого сукна, вовсе не аристократские, а скорее простолюдинские, бежевая, явно мужская, дублета. Единственное, что соответствовало полу, — шляпка. В цвет дублеты, с широким полем впереди и с большой брошью в виде цветка на узкой тулье. Несмотря на то что смотрелось все это довольно нелепо, я сдержал вдруг полезший изнутри смех. Невежливо смеяться в лицо тому, кто только что сбил тебя с ног мощным ударом. А в том, что это сделала именно стоящая передо мной старушка, сомнений быть не могло. Мой нож находился в ее руках.

Нет, конечно, может быть, тот парень ее внук... Сбил меня, отдал нож подошедшей бабушке, а сам зашагал дальше, доверив своей прародительнице самое интересное — добить. Глупость какая-то.

— Что, не идет мне? — спросила бабуля, заметив, как я пялюсь на ее головной убор. — Между прочим, двенадцать золотых за нее отдала. Сейчас в Южном Доргоне мода на такие, вот и ломят цену. Как, по-твоему, дороговато для такой простенькой шляпицы?

— Нет, что вы. Вам очень к лицу, — совершенно искренне соврал я. Почему-то, злить ее, желания не было. — А насчет цены ничего сказать не могу. Я не знаю, почем такие шляпки продают. А парень где? — повторил осторожно вопрос.

— Этот?

Перед бабушкой вдруг появилось облако, наподобие того тумана, что стоял ранним утром в лесу, окутало ее, закружилось вихрем, — и спустя секунду передо мною снова стоял полноватый аристократик с напыщенным лицом.

— "Иллюзия" на основе магии Порядка. Третий круг, — проговорил он. — Не видел разве ни разу?

— Нет, — искренне признался я. — Но слышал. Мне один маг рассказывал. Только он знал "иллюзию" первого круга на основе Воздуха, но и ту позабыл. Он много чего позабыл. Пьет сильно.

— Это плохо. А ты давно на "большую дорогу" вышел? — перевел вдруг разговор в другое русло парень-бабушка.

— Нет, — я замотал головой. — В первый раз. Честное слово.

— Это хорошо.

Снова закружилось туманное облако, и передо мной явилась старушка. Она довольно резво присела рядом со мной и потрогала одеревеневшую руку.

— Чувствуешь?

— Не очень. И тошнит сильно. Плетение прямо внутри меня на кусочки разлетелось.

— "Разрушитель", — коротко объяснила бабуля, хотя я ничего не понял, а в руке вдруг закололо с такой силой, что пришлось вскрикнуть. Но через секунду боль исчезла, и конечность пришла в норму. Я пошевелил пальцами, согнул руку в локте.

— Спасибо.

Вроде бабуля ничего плохого делать мне не собирается, но, тем не менее, внутри продолжал шевелиться страх. Наверное, оттого, что всё это слишком странно и непонятно. А непонятное как раз таки больше всего и пугает.

Нет, ну в самом деле. Что у этой старушки на уме? Да и кто она такая, не менее интересно. Нож из руки выбила играючи, "молнию" в ошметки порвала прямо внутри меня. Такое ощущение было, что за оголенный провод схватился, а в нем не двести двадцать, а все триста восемьдесят. Непростая бабушка. Ох, непростая.

— Так, и что тебя заставило начать разбойничать? — последовал вопрос, когда бабушка так же резво, как и присаживалась, вскочила на ноги. Мой нож при этом остался лежать на дороге, прямо возле меня. Я скосил на него осторожный взгляд, но тут же отвел его. Нет, давать повода не нужно. Все нормально. Веди себя спокойно, не дергайся, и, может, обойдется. Отпустит она тебя, и пойдешь своей дорогой.

Я еще раз невольно удивился тому, что желания продолжать схватку совсем нету. На стражников бросился, а тут пальцем страшно пошевелить лишний раз. Хотя чего странного. Приходилось мне и с самим Вироном фехтовать. Как-то ему интересно стало, чему я за полтора года научился. Если бы не моя прыть, убил бы он меня на хрен. Вирон двигался очень быстро и уверенно. Сразу чувствовалось — в юности был не дурак помахать мечом. Я еле успевал уклоняться, уворачиваться, отпрыгивать — крутился, как белка в колесе, в общем. Сам же удары лишь обозначал. Не хватало еще задеть хозяина. Мне было достаточно тех плетей, что вынесла моя спина в первые дни рабства, когда я еще проявлял гонор. Так вот. По сравнению с этой бабулькой, Вирон был дремлющей улиткой, а соответственно, и я примерно тем же.

Я нервно перебрал в голове варианты ответов. Нужно было выбрать самый не провокационный.

— Есть нечего было, — сказал как можно жалостливее, и заработавшей после бабулькиной терапии рукой незаметно отодвинул сидор дальше за спину. — Голодно. Два дня по лесу бродил, ничего, кроме ягод и росы, в желудок не попадало.

— А из твоего мешка колбасой тянет... — Лицо бабульки, в общем-то, до этого не очень морщинистое, вдруг стало таким. Я понял, что она скривилась от моей лжи. И скривилась недовольно. В глубоко посаженных глазах, внимательно взирающих из-под выцветших белесых бровей, мелькнул недобрый огонек. — Не ври мне, сынок. Я не люблю, когда мне врут.

"И от правды я тоже устал", — глупо пробежало в голове, и я тут же зло отмахнулся. Ну, полезет же совершенно неуместная в такой момент ерунда.

— Да, у меня там чуть колбасы, — я нервно сглотнул. Сказал "а", говори "б". Придется немного побыть кристально честным. — У охотников стянул. Но до этого очень голодно было. Я, еще начиная с Лиорда, ничего не ел. Денег не было еду купить. Из города голодный вышел, и в лесу потом еще почти сутки...

— Снова врешь, — бабушкин взгляд стал злым, и меня невольно передернуло. Даже не знал, что у бабушек бывают такие взгляды. Как у... как у пьяного десантника. Сразу понятно, добра не жди. — Как это ты из Лиорда вышел, если в него сейчас идешь?

Фух. А я-то думал, она как-то догадалась о том, что я в Лиорде делал. Точнее, что должен был делать.

— Да? — выдохнул удивленно и одновременно с облегчением. — Неужели так сильно заблудился? Я просто, когда на дорогу вышел, совсем не знал, куда идти. А небо вон, — я кивнул наверх, — облаками все затянуло. Непонятно, где север, где запад.

— Странный ты какой-то, — бабулька снова задумалась, нахмурив лоб, но зато глаза стали слегка добрее. Это придало мне немного уверенности. Может, и правда, все обойдется?

— Хорошо, — наконец, кивнула она. — Ты хоть и странный, но Тьмы в тебе мало. Света намного больше. Я это на раз чувствую. Ну, так что, поднимайся разбойничек. Сойдем с дорожки, поболтаем, перекусим. Ты не против?

— Нет, — ответил я, особо не раздумывая. Не потому что так желал кому-то там составлять компанию, а просто побоялся разозлить отказом.

— Ну, вот и добро, — старушка подала руку. Сразу после ее предложения подняться, я делать этого не стал, на всякий случай, решив подольше побыть в своей сидячей версии, но теперь выбора не было.

— А это... нож можно взять, или нет? — поинтересовался очень аккуратно.

— Бери, — улыбнулась бабуля. — Судя по виду, ты не дурак, и не попробуешь его снова использовать. Ведь так?

— Нет, вы что, и не думал! — Я повертел головой, и, зажав в левой руке рукоять, правую протянул вверх. Сильный рывок мигом поставил меня на ноги.

— Руна'Арк. Можно просто Руна, — представилась бабулька, отпустив мою руку. — Не слыхал краем уха?

Я сделал вид, что пытаюсь вспомнить.

— Не хмурь лоб, — тут же улыбнулась она. — Дела давно минувших дней. Тебя еще тогда и в помине не было.

Она хмыкнула с неким превосходством и зашагала в сторону леса, и только теперь я заметил у нее за спиной такой же, как у меня, мешочек. Единственная разница — был он раза в полтора больше и довольно-таки плотно набитый, в отличие от моего скукоженного. Я невольно задумался о том, что в нем может быть из еды, засунул оружие в ножны и поспешил следом за этой странной и, судя по всему, абсолютно не опасающейся меня особой. Оставила незнакомца за спиной с ножом в руках... Хотя что-то мне подсказывало, что даже имей я сейчас арбалет и выстрели из него — она бы умудрилась поймать болт и засунуть его мне в... Впрочем, перед едой некоторые части организма лучше не вспоминать.

Глава 11

Судя по цвету волос, собранных в узел на затылке, бабуля была много старше, нежели выглядела. Вроде и белые, но словно выгоревшие от солнца или потерявшие пигмент от долгих лет, оттого полупрозрачные, похожие скорее на леску. Но зато походка легкая, пружинистая, как у молодой девушки. В общем, в этой бабушке не сочеталось многое. То же тело. Не особенно крупное, но и не женское какое-то. Плечи заметно шире бедер, и это притом, что она ниже меня на полголовы. Кисти рук жилистые, с крупными венами под слегка сморщенной кожей. Значит, знали тяжелый труд, привыкли что-то сжимать, удерживать... может, прачкой в молодости подрабатывала? Или рукоять меча... кстати, насчет... зачем таскать с собой рукоять без клинка? Или она джедай?

Я тихо, чтобы бабулька не расслышала, хмыкнул и подавил улыбку, невольно поискав глазами на рукояти кнопочку. Нажал, и сияющий лазерный луч сформировался в грозное оружие. Хотя в фильме и не луч был вовсе — поговаривают, что за отсутствием графики в то время, использовали просто деревяшки, обмотанные фольгой, на которые подавали яркий свет ламп.

— Вот здесь и расположимся, — сказала бабуля. Суховатый немного у нее голос, но чувствуется — наполнен внутренней силой и спокойствием.

Она подошла к необхватному пню, доходящему высотой ей до пояса, сбросила на него с плеча свой мешочек, и, легонько дернув за конец шнурка, развязала горловину. Скользнула внутрь рукой, стала что-то нащупывать. Я остановился в паре метров правее и принялся с жадностью наблюдать за появляющимися из мешочка "гостинцами от зайчика". Так обычно приговаривала моя бабушка, когда приезжала к нам из села. Я был еще совсем ребенок, и, едва в прихожей слышался ее голос, внутри рождалось ощущение чуда. Потому что знал, бабушка обязательно привезет что-нибудь от какого-то там зайчика — конфеты, солдатиков, а один раз классный автомат, почти настоящий калаш, только пластмассовый. Помню, все никак не мог понять, где его тот загадочный зайчик умудрился раздобыть, и почему решил передать его посредством бабушки именно мне?

Воспоминания детства позволили на время забыться. Полностью, словно погрузился в теплую ванну с головой. Никого вокруг, и ничего — ни образов, ни звуков. Только приятная ласкающая вода. Но длилось это ощущение недолго. Мысли, словно хваткие пальцы, уцепились в меня и вырвали из старой детской сказки в реальность. А в ней я — беглый раб.

Тут же к этой бабуле появилась ненависть. Вместо того чтобы убегать, пытаясь выжить, я обязан стоять и ждать, пока она неторопливыми движениями разложит свертки с едой, потом сидеть рядом и есть, слушая маразматические речи старого человека.

Я медленно выдохнул сквозь сжатые губы, чтобы сбросить напряжение. Бабулька словно почувствовала, обернулась и поглядела на меня с укоризной.

— Не дуйся. Успеешь еще по своим делам. И не забывай, что если бы не я, ты бы снова пришел в Лиорд. А как я поняла, ты совсем не туда хотел попасть. Ведь так?

Хм, точно. А я и забыл. Ненависть тут же прошла, а на смену ей появилась благодарность. Не встреть ее, и снова пришел бы к городу, из которого убежал пару дней назад. Узнал бы я его сразу же? Наверное. Хотя бы по недостроенным стенам. Но все равно, сколько бы времени потерял? Впрочем, я и так уже его потерял достаточно. Эх, нужно было сразу идти вблизи тракта, не отдаляться, чтобы не заплутать и не развернуться, в конце концов, на сто восемьдесят градусов.

— Так, здесь у нас копченые ножки карбулка, здесь вот редь вареная. Налетай, не зевай.

Сказав это, бабулька сама с аппетитом принялась за еду. Я подошел, взял ножку и впился в нее зубами.

— У-ум, сейчас колбасу достану. Все равно пропадет скоро, — сказал я, проглотив спешно разжеванное мясо, и поставил сидор на краешек импровизированного столика. Достал тряпку с завернутым остатком "кровянки" и предложил бабуле. Та не отказалась, разломила пополам...

Насытились мы очень быстро. Благо накрыто на простой полутрухлявый пень было богато. У бабульки оказался и небольшой кувшинчик с молоком, от которого живот и вовсе надулся, как воздушный шар.

— Так ты, значит, сам из Лиорда? — спросила бабуля, достав из кармана куртки платок и вытерев губы.

Я на секунду замешкался. Черт! Увлекся поглощением вкуснятины, а историю не придумал. Так, нужно срочно что-то нафантазировать.

— Знаете, бабушка, — начал было я, но тут же получил подзатыльника. Увесистого такого. Чуть челюсть изо рта не выпрыгнула.

— Еще раз назовешь меня бабушкой, испепелю "огненным вздохом".

Ого! "Огненный вздох" — это серьезно. Альтор, правда, и это заклинание забыл... вернее, забыл, как его плести, а вот как оно действует, описал очень красочно и живо. Маленькая искорка, которая при попадании во врага окутывает его на время бушующим пламенем. Время зависит от круга плетения. Иногда просто волосы обгорают, а иногда и ожоги, несовместимые с жизнью. Я извиняющеся посмотрел на бабульку, но увидел в глазах ее веселый огонек. Невольно улыбнулся.

— Извините, больше не буду.

— То-то же. Назвалась же — Руна, вот так и величай. Го! — ругнулась она на вальтийском и звонко хлопнула себя ладонью по лбу. — А тебя ж не знаю, как зовут.

— Ант, — представился я. Не договаривать свое имя я уже давно научился. Да и Альтор именно так меня называл. Впрочем, как и остальные рабы. Между собой мы унизительную приставку "тон" не использовали. Жесткое правило, нарушив которое можно было получить нож между ребер. Это у ниггеров только ниггер может называть ниггера ниггером, а здесь все было с точностью наоборот. Между собой рабом кликать нельзя, один лишь хозяин имеет право. Сначала меня такая рабская философия просто убивала. Но после того как Альтор чудом спас меня от двух здоровенных невольников-ольджурцев, хотевших за спор на эту тему посадить меня на "перо", я отчетливо осознал — в чужой монастырь со своими уставами не лезут.