Марготта

— Нет, туда я не пойду, даже не проси. Меня там не любят, не ценят и вообще... — Я потёрла татуировку на лбу и не стала уточнять, что имелось в виду под 'вообще'.

Крыс головой мотать перестал. Теперь он просто косился на город, буйно жестикулируя хвостом и грозно топорща усы.

— Дружок, у тебя что, косоглазие на старости лет разыгралось? Или маразм начался от многочисленных потрясений на нервной почве? Сказано тебе: обратно не пойду!

Глюк смерил меня презрительным взглядом и отвернулся. Но уже через мгновение не выдержал, повернулся обратно и взвизгнул так, что уши заложило. А я с некоторых пор начала очень трепетно относиться к своим ушам, поэтому без церемоний схватила крыса за шкирку и запихнула в карман, чтоб заткнулся.

Наступила тишина, а вместе с ней пришло и смутное ощущение тревоги. Всё же Глюк полным дураком не был и просто так паниковать бы не начал. Зачем же ему понадобилось в город?

Я повернула голову и мысленно провела линию до того места, куда так упрямо пялился крыс.

И почувствовала себя полной дурой.

Потому что пока я торчала на стене, изучала закат и переругивалась с Глюком, меня взяли на прицел два арбалетчика и один лучник. Рядом стоял почти полный набор знакомого населения безымянного города: Роледо, эльф (опять с ног до головы в плаще), 'султан' с внуком, скользкий тип с сундучком и, естественно, охранники с мечами.

— Спускайся, Марго, — приказал эльф, впервые обратившись ко мне по имени. Но я только вздохнула и покачала головой. Вот если бы он попросил по-хорошему, да ещё и 'пожалуйста' прибавил, тогда, возможно, я поступила бы как умный взрослый человек... Но приказной тон всегда вызывал во мне стойкую антипатию и желание поступать по-своему.

— Убьют ведь, дура.

— Сам такой! — Ну всё, я только что подписала себе смертный приговор через расстрел.

Нотариус что-то сказал Роледо и 'султану', те слаженно кивнули. Я почти физически почувствовала, как напряглись стрелки. Ещё секунда, и будет вместо одной малолетней магички новенький дуршлаг.

— Последний раз говорю: слезай оттуда, хоть жива останешься.

Хоть жива, говорите? А может, чуть жива? Видела я в кино, что с провинившимися рабами делают. Спасибо за предложение, господа, но на себе проверять правдивость фильмов как-то не хотелось.

Роледо махнул рукой в универсальном для всех миров жесте, означавшем 'Делайте с ней что хотите, а я умываю руки. Тем более, что она мне больше не принадлежит'. 'Султан' покосился на внука, тот радостно осклабился и кивнул. Эльф отвернулся.

— Атас! — завопила я и солдатиком прыгнула в воду, совершенно забыв набрать в лёгкие побольше кислорода. Два болта и одна стрела вхолостую прошили воздух. С громким плеском я хлюпнулась в речку, пытаясь сообразить, что же нужно такого сделать, чтоб поплыть. Эх, раньше надо было думать, когда на стене стояла. Никакого чувства самосохранения!

И испустив пару тихих бульков, я ушла на дно быстрее, чем собачка Му-Му в одноимённой книжке.

* * *

Красивая рыжеволосая женщина ворвалась в квартиру прямо сквозь запертую дверь и нерешительно застыла на пороге. Внутри царила неестественная тишина, даже холодильник не жужжал.

— Девочки, мы вернулись! — крикнула женщина и сама удивилась, как громко прозвучал её голос в пустой квартире. — Девчонки, вы где? Коля...

Входная дверь тихо скрипнула и пропустила в коридор мужчину, нервно вертящего на пальце связку ключей.

— Ну что?

— Коль, их тут нет. Их нигде нет! Куда они могли подеваться?

— Да успокойся ты. Ну, может, погулять пошли, или в гости к кому... — мужчина пытался говорить уверенно, но дрожь в голосе выдавала его чувства с потрохами.

— В какие гости? Ты сам понимаешь, что говоришь? Ночь на носу, а дома ни записки, ни детей, ни Глюка! Я точно знаю — с ними что-то случилось! Если бы мы только не полетели на этот дурацкий шабаш... Ну как мы могли оставить их одних?

— Прекрати истерику! Сколько раз оставляли, и всегда всё было нормально. Найдём мы их. Сейчас всех обзвоним, все наши будут искать. А потом выяснится, что они просто загуляли в каком-нибудь клубе. А ты паникуешь...

— Я паникую? Нет, ты не отворачивайся, ты в глаза мне смотри. И отвечай: я паникую??? Да, я паникую!!! Не молчи! Ну скажи хоть что-нибудь! Ну хоть дурой истеричной меня назови...

Красивая рыжеволосая женщина села на пол рядом с дверью и закрыла ладонями лицо. Сил уже не было ни на что, даже на слёзы. Мужчина присел рядом, прижал к себе, погладил рукой по волосам.

— Тань, ну не реви. Найдём мы их, слышишь? Я тебе обещаю, что мы их найдём. Веришь?

— Верю... А если не найдём?

— А вот это ты уже ерунду несёшь. Как это не найдём? Ещё как найдём, должны же они где-то быть!

— Коль... ты не понимаешь... Я их не чувствую...

Глава 4. Эльфийское счастье

Как выяснилось, научиться плавать при хорошем стимуле можно очень быстро. Не успела я коснуться дна и подумать, что смерть придёт ко мне не в чёрном балахоне и с косой, а в гидрокостюме и с аквалангом, как почувствовала, что начинаю всплывать. При этом я прекрасно понимала: как только моя бестолковая голова покажется на поверхности, её сразу же начнут использовать в качестве мишени.

Пришлось уцепиться руками за водоросли и ползти по дну, изображая сумасшедшую каракатицу. Направление движения я представляла себе очень смутно, глаза открыть боялась, а лёгкие уже настоятельно требовали новой порции кислорода, но я упрямо тащилась куда-то в неизвестность. В идеале хотелось попасть на другой берег, но пока что я угодила только в полосу более быстрого течения. Теперь вода настырно подталкивала в спину. Ползти стало легче, но появилось глупое ощущение, что меня сносит куда-то не туда.

Ещё пара рывков по дну и я поняла, что или всплыву прямо сейчас, или потом на берег вынесет труп. Руки разжались сами собой, я быстро вынырнула на поверхность (река действительно была совсем мелкая), глотнула воздуха и сразу же нырнула обратно. Потом очень вовремя вспомнила, что в кармане у меня сидит Глюк и что ему кислорода не досталось. Упс, как говорит в подобных случаях одна моя знакомая. Я с трудом вытащила зверька из джинсового плена и хотела чуть-чуть приподнять его над водой, но тут моя многострадальная голова врезалась во что-то большое и твёрдое. Ещё один упс! Кажется, это был подводный камень.

Если бы дело происходило на суше, то я написала бы, что у меня из глаз посыпались искры. Ладно, не буду врать — искр не было и звёздочек тоже. Не было даже весёлых карасиков, танцующих кадриль. Просто я на мгновение потеряла контроль над собой и щедро хлебнула речной воды. Кажется, вместе с какой-то рыбкой. Попыталась выплюнуть непрошеную гостью обратно, закашлялась, разжала руки и снова начала всплывать. Но почему-то опять впаялась во что-то головой, потеряла Глюка, прикусила язык, окончательно запуталась в окружающей действительности... и вдруг с удивлением обнаружила, что могу спокойно дышать.

Что за фигня?

Я резко распахнула глаза и всё встало на свои места. Всё, кроме меня — я осталась сидеть в зарослях камыша на берегу пригородной реки. Что характерно — на том самом берегу, куда так стремилась попасть. В мою футболку вцепился мокрый кашляющий крыс, в волосах запутались водоросли, на лбу стало как минимум одной ссадиной больше, но большего счастья я не испытывала уже давно.

Свобода! Я свободна! Наконец-то никто за мной не гонится, никто ничего не требует, не надо никому ничего доказывать и с трудом вспоминать путаную эльфийскую речь! А надо... Хм... Очень хотелось бы поужинать. А потом выспаться и позавтракать. Желательно бы ещё иметь гарантированную возможность пообедать, но это уже верх наглости. Сейчас меня вполне устроил бы обычный бутерброд с колбасой. Лучше два. Можно три, но я же не обжора!

После таких мыслей я почувствовала себя вечно голодным хоббитом. Неужели даже в такой ситуации полной неопределённости я в первую очередь думаю о еде? Ответ был очевиден: да! Я никогда не умела соображать на пустой желудок. А вот с хот-догом в одной руке и гамбургером в другой — вот это уже нормально. Впрочем, от тарелочки пельменей я бы сейчас тоже не отказалась...

Я так размечталась, что действительно учуяла запах еды. Показалось, что ли? Я встала с насиженного места и принюхалась. Действительно, пахло шашлыком, и ещё как! Глюк восторженно пискнул, спрыгнул с футболки в траву и куда-то удрал. Подозреваю, что поближе к источнику запаха. И мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

Прежде чем вылезти из зарослей, я внимательно осмотрелась и прислушалась. Но нет, вроде бы всё было тихо и спокойно, никто не бегал по городской стене с воплями 'Где эта девка?', никто не стрелял... Только тишина, аромат жареного на костре мяса да полная луна над головой. Романтика!

Спустя несколько шагов я наконец-то поняла, откуда шёл запах. Люди, которые не успели пройти засветло через городские ворота, устроили стоянку прямо перед ними, и сейчас там полным ходом шла весёлая походная жизнь. По деревьям плясали отсветы костров, доносились голоса и музыка, детский смех, взрослая ругань. Стук ложек по мискам...

Я плюнула на осторожность и подошла поближе, одновременно пытаясь закрыть чёлкой клеймо на лбу. Впрочем, уже стемнело, и шанс, что его заметят, был минимальным. Его и не заметили. А вот меня...

Не успела я приблизиться к крайнему костру, как кто-то схватил меня за руку (И опять всё за ту же, левую! Ну никакого разнообразия!) и резко дёрнул в направлении ближайших кустов. Я попыталась взвизгнуть и вырваться, но держали крепко, а рот зажали при первой же попытке что-то сказать. Оставалось только тихо мычать и пинаться. Жаль, противник находился за спиной и приходилось действовать наобум.

— Да успокойся ты! — зашипел тихий мужской голос прямо мне в ухо. И, что характерно, зашипел по-эльфийски. — Я ничего тебе не сделаю. Отпущу, если пообещаешь молчать и не рыпаться. Обещаешь? Кивни, если согласен.

Я подумала и кивнула. Меня опять приняли за мальчишку. Слепые они тут все, что ли? Хотя, были бы слепые, меня бы просто не заметили. И что им надо? Или он один? Впрочем, со мной явно хотели всего лишь поговорить. Но вот зачем было ради разговора в кусты утаскивать — это мой голодный мозг понимать отказывался. Впрочем, хватку неизвестный уже ослабил, а рот и вовсе отпустил. Но не успела я возмутиться, как мне грозным шёпотом выдали монолог следующего содержания:

— Ты какого чёрта тут делаешь? Что, приключений захотел на ушастую голову? Так ведь найдёшь же, за этим дело не станет. И как ты сюда попал? Родители в курсе? Или побежал счастья искать? Откуда только вы берётесь, идиоты малолетние? Только не говори, что тоже прятался среди товаров — я там всё несколько раз проверил!

— Извините, а вы меня ни с кем не путаете? — Я наконец-то дождалась паузы и сумела вставить слово. Но реакция незнакомца оказалась почему-то совсем не такой, как я ожидала.

— А с кем я тебя должен путать? Или я тебя ещё и знаю?

— Нет, не знаете. Я вот вас первый раз вижу. Поэтому и не могу понять, в чём претензии, — честно ответила я. На лице у мужчины отразилось глубокое сомнение в моей нормальности.

— В чём претензии? Эльфёныш, ты вообще понимаешь, где ты находишься? Если не очень, то я объясню! Ты стоишь у ворот Релты (Ага, значит всё-таки Релта!), самого крупного города в Предонии. Города, где каждый второй житель или купец, или торговец. А каждый первый — охрана каждого второго. Вполне логично, что в свете последних событий эльфов здесь на дух не переносят! (Каких ещё событий? А вот с этого места поподробнее, пожалуйста!) И ты ещё спрашиваешь, в чём мои претензии? Это я должен тебя спрашивать, на кой чёрт ты сюда припёрся?!

И вот тут я поняла, что передо мной стоит человек, который знает, что здесь творится. И который сможет об этом рассказать. И тогда я сделала то, что всегда считала полнейшей глупостью — схватила его за руку и начала говорить очень быстро, пока ещё не передумала:

— Послушайте, я понятия не имею, почему в Релте не любят эльфов. Я вообще не из этого мира. Меня забросило сюда случайно...

Я всё говорила и говорила, а он внимательно слушал. Я рассказала ему всё, что произошло со мной в этом мире. Доверилась совершенно незнакомому человеку. Наверное, мне просто необходимо было поделиться с кем-то всеми своими переживаниями. Так иногда бывает в поезде — когда абсолютно чужой человек начинает рассказывать тебе все тайны и секреты своей биографии. Но я была не в поезде. И чем дольше говорила, тем больше понимала, что мой 'случайный попутчик' не выйдет на следующей станции и не забудет к утру об этом разговоре.

Я мысленно называла себя несдержанной дурой и трусливой малолеткой, но остановиться уже не могла. Единственное, что успела — немного подкорректировать рассказ, чтобы вышло так, что я вовсе не магичка, а обыкновенная жертва обстоятельств. Тем более, что в некотором роде именно так оно и было.

Незнакомец слушал молча, но я чувствовала, что он мне верит. Странно. Если бы мне рассказали подобный бред, я бы отправила говорившего на обследование к психиатру. Наверное, это издержки современного воспитания, когда даже такие, как мы, уже почти не верят в чудеса. В магию — да, а вот в Деда Мороза, гадание на ромашках и ритуальное задувание свечек на торте — нет. А он, взрослый человек, выслушивал россказни ребёнка...

Когда я закончила рассказ, то с удивлением обнаружила, что незнакомец уже несколько минут прижимает меня к себе и гладит рукой по мокрым растрепавшимся волосам. Он действительно жалел меня (а ведь я и сама-то уже перестала себя жалеть), он хотел мне помочь... Только не знал как...

— Ну и что мне с тобой делать, эльфёныш? Отпустить на все четыре стороны не могу — совесть загрызёт, а оставить при себе не получится.

— Почему?

— Потому что мне очень надо попасть в Релту. А через ворота меня с тобой просто не пропустят.

— Почему?

— Да потому что эльфам на территорию города проход запрещён — это раз. А два — это то, что на тебе клеймо Роледо. А этот хмырь уже наверняка поставил на уши всю городскую стражу. Ты что, очень хочешь обратно к нему?

— Не-е-ет... — Я задумалась. Если эльфам нельзя находиться в городе, то почему для Роледовского нотариуса сделано исключение? Или не сделано? Может, именно поэтому он всё время ходил в этом дурацком плаще с капюшоном? Да, такая путаница не для моих голодных мозгов... — Извините, а можно...

— Что? — Мой собеседник насторожился. Я же просто подбирала слова, чтобы поточнее выразить свою мысль.

— Ну, а там на костре у вас мясо жарится?

— Да, только оно уже давно дожарилось. Боюсь даже, что пока мы тут разговариваем, его уже доедают.

— Жалко...

— Ты что, голодная? — Наконец-то до него дошло!

— Нет, я просто есть очень хочу.

— Ну так что же ты молчала? Пошли, найдём тебе что-нибудь. И одежду сухую, а то ты уже вся дрожишь.

Я прислушалась к ощущениям и поняла, что действительно дрожу. Ну правильно, на дворе ночь, а я мокрая, хоть выжимай, и в кроссовках хлюпает. Да ещё и Глюк куда-то задевался.