-Ах, ты еще спрашиваешь? — теперь голос делается немного раздраженным. — Вы столько лет вмешиваетесь в мои дела, вы уничтожаете моих акума, вы расстраиваете мои планы, вы служите этому невыносимому Кроссу, и после этого ты еще задаешь подобные вопросы?

-И только-то? — Канда презрительно усмехается. — Только не говори, что тебя это не забавляло!

-Отчасти, отчасти... — мурлычет из темноты его собеседник. — Не будь это так, вы бы уже давно лежали рядышком... Но в последнее время вы стали слишком уж докучать мне! Так с какой стати я должен выполнять твою просьбу?

-Тебе что, трудно?

-Нахальный акума... — тянет Тысячелеткий даже с какой-то нежностью в голосе. — Нахальный, но глупый! Подумай сам! Ты что, не знаешь, как это происходит?

-Знаю, конечно, — Канда снова усмехается. — Я, если помнишь, через это прошел.

-Ах да, ах да, — хихикает Граф. — Тогда, если помнишь, у тебя возникли некоторые трудности... с телом. Новорожденный акума должен убить своего создателя и занять его тело, но если этот... хм... Книжник попробует убить тебя, боюсь, у него ничего не выйдет!

-Но я ведь решил эту проблему, — пожимает плечами Канда. — Найти тело несложно. Собственно, я этим уже озаботился...

Он кивает назад, где сладко похрапывает в траве деревенский дурачок, молодой, здоровый, но совершенно ненормальный парень.

-Ах, зря я недооценил тебя тогда! — всплескивает руками Тысячелетний. Или не всплескивает, а довольно их потирает. — Но это не по правилам, мой дорогой акума!

-Эти правила устанавливаешь ты сам, — спокойно отвечает Канда. — Так что не говори, что не можешь их нарушить. И потом, разве тебе не интересно посмотреть, что выйдет, если душу человека попытается вызвать акума? Ну?

-Ты изобретателен, — снова хихикает Граф. — Но ты не ответил на главный мой вопрос — почему я должен выполнять твою просьбу? Чтобы вы снова докучали мне?

-Я и один сумею это делать, — говорит Канда. — Но мне скучно без напарника.

-Это не ответ, мой нахальный акума! Один или двое пакостят мне — разница заметная, согласись!

-Хорошо, — Канда, наконец, поднимает голову, смотрит в жутковатое лицо Графа. — Предлагаю сделку.

-М-м?..

-Если ты выполнишь мою просьбу, мы не будем больше работать на Мариана Кросса, — веско произносит Канда. — Мы не будем помогать Черному ордену и не станем нападать на твоих акума... если они не тронут нас. Пойдет?

-Заманчиво, ах, как заманчиво... — задумчиво отвечает Тысячелетний. — Значит, уйдете на заслуженный отдых? И Кросс отпустит вас?

-Мы сотрудничали с ним добровольно, — говорит Канда. — Только потому, что за нами гонялся и ты, и Орден. Если ты пообещаешь оставить нас в покое...

-Тебе следовало родиться торговцем, а не воином! — воскликает Граф немного обиженно. — Ты просишь выполнить твое желание и при этом еще диктуель условия!

-Они тебя не устраивают? — спокойно спрашивает Канда.

-Ну отчего же... — Кажется, Граф что-то задумал. — Ты поклянешься? Я помню, ты большое значение придавал этой своей... чести, даже когда перестал быть человеком. Давай, мой хороший акума, поклянись, что сдержишь свое слово, а я сделаю то, что ты просишь...

-Клянусь, — после небольшой паузы отзывается Канда. Тысячелетний чувствует — он колебался какое-то время. Ах, хороший получился акума, вот только жаль, непослушный! — Я клянусь честью, что сдержу свое обещание, если ты сдержишь свое. А теперь выполняй!

-Хорошо-хорошо, — кивает Граф. — Но я должен тебя предупредить, мой упрямый акума... Ты смог остаться собой и не подчиниться мне потому, что тебе не занимать силы воли, а может, потому, что ты был экзорцистом. Точно я не знаю, увы! Но я не могу обещать, что твой друг тоже останется самим собой... Ты готов к такому?

-Я готов, — сквозь зубы отвечает Канда. — Что-то у нас одни сплошные загвоздки...

-Что-то еще? — удивляется Граф. У него уже все готово для проведения ритуала.

-Да. Я не знаю его настоящего имени, — говорит Канда. — Он сам его не знал.

-Ах, какое это имеет значение, мой глупый акума! — смеется Тысячелетний. — Разве маленькие дети, вызывая души родителей, выкрикивают их имена? Конечно, нет, они зовут папу и маму! Поэтому можешь называть своего друга так, как привык... Ну же?

-Лави... — негромко окликает Канда. — Лави!..

Несколько мгновений ничего не происходит, а потом металлическая кукла начинает шевелиться, обращает пустые глазницы сперва к Канде, а потом, повинуясь жесту Графа — к мирно спящему деревенскому дурачку. Канда не отводит взгляда, смотрит, как металл обрастает плотью, как плоть эта обретает сходство с Лави, тем Лави, которого он знает столько лет...

-Хм-м... — тянет Граф, разглядывая новорожденного акума. — Любопытно, любопытно... Но что же получилось?

Лави сидит, скорчившись, на траве. Канда рывком поднимает его на ноги, берет за подбородок, заставляет посмотреть себе в лицо. Стискивает зубы: во взгляде акума нет ни тени мысли. Ни следа прежнего Лави...

-Лави! — Канда сильно встряхивает его. — Очнись, Лави! Слышишь меня?!

-Боюсь, эксперимент не удался, — с деланной печалью в голосе произносит Граф. — У твоего друга ничего не вышло. Какая жалость...

-Лави!! — Ему кажется, или лицо акума изменило выражение? Нет, не кажется: вот чуть дрогнули ресницы, взгляд сделался осмысленным, в нем промелькнуло узнавание... и снова исчезло. — Лави!..

-Надо же, как он борется, — с исследовательским интересом говорит Тысячелетний. — Но, боюсь, сил у него не хватит, как жаль, как жаль!..

-Заткнись! — Канда вглядывается в лицо акума. Взгляд того "плывет": вот он осмыслен, а секунду спустя — снова пуст. — Лави! Это я, Юу! Вернись, слышишь?! Вернись...

Он не привык сдаваться, но сейчас ему кажется, что все было напрасно. Все — напрасно, и Лави больше не будет. Совсем не будет. А это значит...

-Не оставляй меня одного... — Он изо всех сил прижимает акума к себе, зная, что тот в любой момент может сбросить человеческую оболочку, а тогда... Нет, Канда не сможет его убить. Будет таскаться по пятам за смертоносной машиной в безумной надежде, что когда-нибудь в ней пробудится сознание прежнего Лави... — Слышишь меня? Слышишь, Лави?

-Юу... — едва слышным шепотом. — Так вот что ты имел в виду...

-Когда? — удержать, любой ценой удержать колеблющееся, как язычок пламени на ветру, сознание!

-Когда сказал... что не успеешь соскучиться...

-Ты слышал?

-Да... — Кажется, Лави улыбается. — Уже... там.

-Я все-таки успел начать скучать, — говорит Канда во взъерошенные рыжие волосы.

-Как трогательно, — театрально всхлипывает Граф неподалеку. — Такое очаровательное воссоединение! Надо же, а я и не думал, что у этого Книжника хватит силы воли, чтобы удержаться! Впрочем... — он хихикает. — Сейчас мы проверим, надолго ли его хватит? Эй, акума! — вкрадчивый голос становится властным, резким, и по телу Лави проходит судорога. — Убей его!

Канда выбрасывает руку вперед, но Тысячелетний испаряется за секунду до того, как клинок в щебень разбивает надгробие, на котором тот примостился.

-Лави?

У того снова "плывет" взгляд. Приказ Графа для акума первого уровня — это закон. Канде удалось воспротивиться, но сможет ли Лави?..

Книжник отталкивает его изо всех сил и, не удержавшись, с размаху садится в траву.

-Не подходи, — шепчет он. — Пожалуйста, не подходи... Иначе я...

-Что — ты? — Канда снова вздергивает его на ноги. Нужто что-то говорить, перебивать приказ Тысячелетнего, все еще эхом звучащий у Лави в ушах — Канда знает, каково это, поэтому говорит то, что первым приходит в голову: — Что ты можешь мне сделать? Ты первого уровня, а я какого? Да до того, как ты сможешь со мной схватиться, тебе еще расти и расти!..

-Юу... — пальцы Лави сжимают его рукав, но он до сих пор не начал трансформацию, и это вселяет надежду. Глупое чувство, но куда без него? — Умеешь ты вселить боевой дух... А где... он?

-Смылся, — Канда подозревает, что Граф подслушивает, но это его уже не волнует. — Нам тоже пора.

-Погоди... — Хватка Книжника делается уверенней. — Такое впечатление, что я ходить разучился... И до чего ж хреново!..

-Поначалу так и будет, — обнадеживает Канда. — Ничего, пройдет. Скоро пройдет, уж ты мне поверь...

"Скорее, чем ты можешь представить, — добавляет он про себя. — Акума вокруг полным-полно, так что дотянуть тебя хотя бы до третьего уровня труда не составит. А люди... Что ж, придется тебе привыкнуть и к этому."

Об обещании, данном Тысячелетнему, Канда даже не вспоминает. Ибо это первая заповедь Мариана Кросса: клятва, данная врагу под давлением обстоятельств, не имеет никакой силы. (Впрочем, как и любая другая, но это уже из обширных дополнений к основным заповедям.) Сейчас Канда как никогда чувствует мудрость этого утверждения.

-Надеюсь, — после паузы отвечает Лави. — Иначе придется тебе так и таскать меня за собой...

-Еще чего.

-Ну зачем-то ты ведь это сделал?

-Мне скучно одному, — Канда подставляет Книжнику плечо. — Так что соберись и шагай. У нас дел по горло.

-Дел? — Лави косится удивленно, но соображает быстро, как и полагается Книжнику. — Ах да, конечно. Нужно найти уголок потише...

-Вот именно. Предпочитаешь Австралию, — Канда сжимает его локоть, — или Северный полюс?

-Пожалуй, Австралию, — подумав, отвечает Лави. — Там хоть люди попадаются...

А еще именно в Австралию несколько дней назад отправился Мариан Кросс, и Лави прекрасно об этом помнит. И еще — догадывается, что с Кандой маршал договорился заранее. Но об этом он спросит позже. Времени у них теперь предостаточно...

Эпилог

Статуя Свободы горделиво вздымала гигантский факел над морем, как и сто с лишним лет назад. Если бы кто-нибудь догадался повнимательнее присмотреться к ее венцу, то непременно вызвал бы спасателей, полицию, спецслужбы и пожарных — так, на всякий случай. Но в этот день все взгляды были прикованы совсем к другой достопримечательности...

На одном из зубцов короны статуи удобно расположились двое, невесть как забравшиеся на такую высоту. Один стоял на самом кончике зубца, пристально вглядываясь вдаль, туда, где поднимались в небо огромные столбы дыма. Развевались полы темного строгого плаща, по ветру стелились длинные черные волосы. Второй человек сидел, свесив ноги над почти стометровой пропастью, лишь изредка поглядывая на дымы, — его больше занимала какая-то книга.

-Ну вот, Эмпайр-Стейт-Билдинг снова стал самым высоким зданием Нью-Йорка, — заметил тот, что сидел, и перевернул страницу. — Как тебе ?

-Он, во всяком случае, красивее, — ответил первый. — Лави, что ты там с таким интересом разглядываешь?

-А! На, посмотри, тебе понравится... — Тот, что сидел, легко поднялся на ноги, сунул спутнику заложенную пальцем книгу. — Вот, этот разворот... Ничего не напоминает?

-Еще как напоминает, — хмыкнул длинноволосый, внимательно рассматривая репродукцию. — Кто автор?

-Гигер, — ответил Книжник.

-А, это тот чудак, которого я перепугал чуть не до смерти? Вынесла же его нелегкая...

-Он самый. Но если бы он так не напугался, то вряд ли бы прославился, — хмыкнул Лави, забирая книгу. Да, Канда как-то попался на глаза одному человеку, пребывая в боевой трансформации. И кто бы мог подумать, что пару лет спустя... — Юу, можно считать, что твоя неотразимая внешность сослужила неоценимую службу современному искусству!

Канда в ответ только фыркнул, снова повернувшись к раскинувшемуся впереди городу. Лави встал позади, положив руку ему на плечо.

-Черный орден снова запоздал, — сказал Канда.

-Мы тоже.

-Это все твои самолеты. Говорил тебе — надо добираться своим ходом.

-Своим ходом — через океан? Уволь!

-Ну вот тебе результат — мы не успели...

-...а Мариан опять перестарался, — закончил фразу Книжник. — Что ж, бывает... Но даже подоспей экзорцисты вовремя, вряд ли они успели что-то сделать. Граф совершенствует методы...

-Да, идея замаскировать акума под твои любимые самолеты не так уж плоха, — пробормотал Канда.

-Тем не менее, две атаки из четырех удалось предотвратить.

-Плохо. Орден сдает позиции. Чем они там занимаются, хотел бы я знать?

-Мне тоже интересно, — хмыкнул Книжник. — Последнее достойное изобретение у них появилось... погоди-ка...

-Что, память сдавать начала? — поддел Канда. — Стареешь!

-На себя посмотри, ископаемое, — беззлобно ответил Лави. — Сейчас вспомню... А! Конечно. Синтез Чистой силы, как я мог о таком забыть!

-Это когда они решили испытать искусственную Чистую силу на акума? — нахмурился, припоминая, Канда.

-Ну да, — хмыкнул Книжник. Это был, по его мнению, один из тех немногих случаев, когда Орден нормально сработал с военными: догадались свою разработку за бомбу выдать... И грохнули ее аккурат в место скопления акума. — Помню, "гриб" получился — на загляденье!

-Да уж, загляденье... — Канда недовольно поморщился. — Мы после этого месяц чесались, как блохастые шавки!

-Тем, кто оказался в эпицентре, повезло гораздо меньше, — заметил Лави. — Но ты прав. С тех пор ничего особенно заметного у них не появлялось.

-С космосом было что-то связано, — напомнил его напарник. — Помнишь, спутник?

-Это слухи, — отмахнулся Книжник. — В этом вопросе я доверяю Мариану, а он говорит, что панику развели на пустом месте...

Воцарилась тишина, только ветер хлопал полами длинного плаща Канды и ставил дыбом рыжие волосы Лави.

-Как думаешь, на кого в этот раз свалят ответственность?

-Ближний Восток, скорее всего, — пожал плечами Канда. — Других кандидатов пока не вижу.

-Значит, опять начнется, как полвека назад... — Книжник вздохнул. — Кое в чем Граф удручающе консервативен! С другой стороны, лучше уж так, а то выдумает что-нибудь новенькое, от чего волосы дыбом встанут... — Он помолчал немного. — Интересно, куда мы теперь? В пустыню? Или здесь останемся?

-Тебе не все равно?

-В сущности, все равно... Что ж, придется записать еще одну историю! — Лави подставил лицо ветру, пахнувшему гарью.

-Ты, главное, в популярные журналы эту историю не отсылай, — заметил Канда, пряча улыбку.

-Почему? В солидных изданиях такое никогда не опубликуют, а так... Опять же, гонорар платят неплохой!

Канда только вздохнул: о принципе работы Книжников, гласящем, что описываемая ими тайная история мира никогда не станет достоянием общественности, Лави давно забыл. Впрочем, какой из него теперь Книжник, с его-то вынужденным вмешательством в ход событий! Но бросать свое занятие он не хочет — привык за много лет, оно доставляет ему удовольствие, так что... Это все равно как если бы он сам вдруг отказался от сражений. Нет уж, каждому своё...

Прозвенели колокольчики. Еще раз. И еще.

-Ответь уже! — бросил Канда.

-Это не звонок, это смс... — Лави искал по карманам мобильный. — А, вот ты где... Юу!

-Что?

-Нам пора, так что заканчивай созерцать это безобразие. Спускаемся и двигаем в порт. Остальное, пишет, при личной встрече, — Книжник спрятал телефон обратно. — И напомни мне купить по пути бутылку вина Мариану!