Проект Тьма: Рыцарь[litrpg]

Они покивали, рассредоточились вдоль домов. Монстры выжидали, скрываясь в темноте, изредка то один, то другой, выпрыгивали на людей, пытались цапнуть. Кому-то отгрызли руку, и он валялся на снегу, воя от боли. Но спустя пару минут вой внезапно стих. Похоже, мужики добили страдальца. Зря. Знахарка смогла бы залечить рану, а жить без руки вполне возможно. Но это их выбор.

Я ощутил, как посторонние мысли покидают сознание, осталась лишь пустота и рефлексы. Я чувствовал каждую из тварей, что бродили вдоль домов, неотрывно наблюдаю за людьми. Я почти слышал их мысли, ощущал их злобу и ненависть. Они напали, потому что им приказал Древний. Попытавшись увидеть образ этого самого Древнего, я потерпел неудачу. Волколаки не могли точно представить его себе, в их сознании он был могучим, злым и жестоким вожаком. Очень занятно, но сейчас это знание мне лишь мешает.

Одна тварь не выдержала, бросилась из теней на меня. Я развернулся на месте, рубанул, разделяя тело монстра на две неравные части. Слева прыгнул еще один, и третий вынырнул позади меня.

Крутанувшись, пнул ближайшего, а другого заставил отступить взмахом меча. Волколак зарычал, осознавая свое бессилие. Ну да, тварь, ты вполне себе можешь прикончить взрослого крепкого мужика, но против рыцаря Ордена не выстоишь. Не зря я учился сражаться против таких, как ты.

Левый не выдержал, рванул прямо в лоб, но в последний момент отпрыгнул в сторону, отвлекая внимание от товарища. Я вовремя ощутил опасность сзади, сделал подшаг вправо, пропуская волколака мимо, а затем пронзил мечом бок. Потянул вниз, выдирая клинок. Осколки ребер выглянули наружу, тварь заскулила от боли, закрутилась волчком, из разреза вывалились кишки. Второй волколак зарычал от злости, в длинном прыжке почти настиг меня, заставил увернуться от острых клыков, но когтистая лапа ударила в плечо, разрывая ткань рубахи и кромсая плоть. Кровь живо побежала по руке, я ощутил, как плечо превратилось в рваное месиво. Плохо дело, пальцы правой руки теперь предательски разжимались, грозя выронить клинок. Вовремя перехватив оружие левой рукой, я развернулся к монстру, и вовремя, потому что тот уже находился в опасной близости.

Вскинув меч, защищаясь от челюстей твари, я не рассчитал, и монстр напоролся горлом на лезвие, прошедшее сквозь плоть как нож сквозь масло. Голова отлетела в одну сторону, а туша волколака придавила меня к земле.

Отбросив труп от себя, я поднялся, тяжело дыша. Кратковременная схватка вымотала, выбила из сил. Если не считать нападение некроманта, до этого все мои бои на протяжении долгого времени были тренировочными, поэтому смертельное сражение заставило изрядно попотеть.

Бросив взгляд на селян, я отметил, что еще трое были убиты, а Глуб с четырьмя мужиками отбивался от двух волколаков. Больше тварей поблизости не ощущалось, а значит, это последние.

Короткий рывок, удар, которому меня научила Чия, и две туши падают на снег, буквально рассыпавшись на куски. Сложная в освоении техника, которая далась мне далеко не сразу. Да и сейчас не был уверен, что смогу применить, все же Удар Двадцати Лезвий для уровня мастера меча, никак не для простого рыцаря вроде меня.

Усталость вдруг накатила разом, как и боль в разодранном плече. Не в силах стоять, я рухнул на снег, прислонившись спиной к забору. Судя по взглядам старосты и селян, ничего хорошего моя рана собой не представляла. Глуб отрывисто что-то приказал мужику помоложе, тот кивнул и бросился к дому Аглаи.

Я лишь усмехнулся и прикрыл глаза. Отдохнуть бы, время, кажется, едва перевалило за полночь. Столько трупов...

Знахарка появилась довольно быстро. По приказу старосты, направилась сначала ко мне, присела, взглянула на плечо.

— Не стоит, — прохрипел я. — Лучше посмотри, что с другими. Эта рана затянется через несколько часов, кровь уже перестала бежать.

Они недоверчиво взглянула мне в лицо, затем кивнула и отправилась проверять других раненых. Подошел Глуб.

— Здорово ты порубал этих тварей, парень. Простой солдат на такое не способен, он бежал бы в страхе куда глаза глядят.

— Ну так и вы не побежали, — заметил я. Он хмыкнул, почесал в затылке.

— Ну дык, тут наш дом, куда нам бежать-то? Защищали, как могли. Но без тебя, сэр рыцарь, полегли бы тут все.

Староста благодарно поклонился. Я лишь отмахнулся.

— Не стоит. Как иначе я мог поступить? Вы дали мне кров и пищу, нечестно было бы бросить вас в беде.

— Если бы все рыцари так считали, — крякнул Глуб, распрямляясь. — Матус поможет тебе добраться до постели. Ну а мы тут пока соберем уцелевших, да решать будем, как дальше быть.

Я кивнул. Подошел Матус, невысокий крепыш лет сорока, помог подняться на ноги. Неожиданно в стороне раздались яростные крики. Я бросил туда взгляд.

В свете факелов, двое мужчин забивали волколака палками, довольно посмеиваясь. Тварь была ранена, похоже, перебита передняя лапа, но все равно огрызалась, норовя цапнуть мужиков. Непонятно как я не ощутил этого зверя раньше. Может, он затаился, опасаясь попасть под мой меч?

Повинуясь непонятному порыву, зашагал туда. Решительно коснулся плеча ближайшего селянина:

— Оставьте зверя в покое.

На меня взглянули как на идиота.

— Ты что, парень? Это же тварь темная, поганая! Детишек наших на части рвала! Как можем мы в живых ее оставить? — крикнул один из мужиков. Я покачал головой.

— Эта тварь нужна мне. Пусть лежит здесь, позже я займусь им.

Селяне переглянулись, оценивающе поглядели на меня, будто размышляя, убить или оставить в живых. Как бы невзначай, я коснулся рукояти меча. Мужики разом сникли, бросили ненавидящие взгляды на волколака, да разошлись.

Я присел рядом с монстром. Он зарычал, видимо, чувствуя во мне явного врага. Темные глаза впились в мои.

— Успокойся, я тебе не враг, — заверил я тварь. Он склонил голову набок, совсем как пес, оскалился. Я ощущал его мысли. Волколак не верил мне, опасаясь внезапного удара. Что ж, возможно, приручить его не выйдет. Но мне почему-то хотелось попытаться.

— Будь здесь, лежи тихо, и тогда тебя не тронут, — приказал я. Зверь слегка качнул головой, но по-прежнему держался настороженно.

Я поднялся и отправился в дом знахарки. Казалось бы, сна не было ни в одном глазу, но, стоило лечь в постель, как крепко уснул.

Когда я открыл глаза, уже рассвело. Плечо ныло, поверх была наложена повязка. Похоже, Аглая приходила. Странно, что я не ощутил ее прикосновений, обычно чутко сплю.

Поднявшись, выбрался в гостиную. На столике расположился кувшин с молоком, хлеб и пара яиц. Наскоро перекусив, я накинул куртку и вышел из дома.

Селяне суетились, тела погибших уже сложили в телегу, а парнишка лет тринадцати седлал коня. Похоже, повезут на кладбище или где они здесь близких хоронят.

Волколак был на том же самом месте, чуть поодаль стояла группа детишек. Они разговаривали, и изредка кто-нибудь швырял камень в зверя. Тварь дергалась, рычала, но подняться не могла, оттого ярость бурлила в волколаке еще больше.

— Успокойся, — произнес я, подходя ближе. Протянул зверю кость, выпрошенную у Глуба. Волколак вцепился в угощение, едва не оттяпав мне руку. Какое-то время он хрустел едой, а потом облизнулся и уставился на меня.

— Если будешь вести себя смирно и слушаться меня, никто тебя не тронет, — заверил я. Оглянулся, дети уже убежали по своим делам.

Зверь недовольно заворчал. Похоже, ему неприятна сама мысль о служении кому-то кроме Древнего.

— Для тебя так будет лучше, — пояснил я. Волколак тихонько рыкнул, затем нехотя кивнул. — Вот и славно.

Я осторожно дотронулся до его головы ладонью. Зверь был напряжен, но не делал попытки навредить мне. Я потрепал его за ухом, заставив расслабиться и довольно зажмуриться. Я ощущал, что никогда прежде ему не было так приятно. А затем вдруг все ощущения затмила ярость и гнев.

Едва успев отдернуть руку, я упал на спину, а зверь прыгнул на меня, распахнув челюсти. Времени, чтобы достать клинок не было. Да и само время вдруг застыло на краткий миг. Я видел налитые кровью глаза зверя и понял, что таинственный Древний вмешался в нашу связь, заставил волколака напасть на меня. Неужели темный маг? Но какой силой нужно обладать, чтобы контролировать целую стаю темных тварей?

Мысли пронеслись вихрем, а рука оказалась перед монстром, защищая горло и лицо. Я сам не понял, что сделал, но пальцы вдруг сложились в непонятном жесте, а губы произнесли пару слов на странном каркающем языке.

С кончиков пальцев к твари скатилось темно-серое облачко, вмиг охватившее всего волколака. Время вновь пошло дальше, монстр упал, воя от боли.

Я поднялся на ноги, со всех сторон ко мне бежали селяне. Облачко не думало пропадать, пожирая плоть волколака заживо. Вой вскоре стих, а затем облачко впиталось внутрь туши.

"Вы изучили умение "Дыхание Тьмы". Будучи в смертельной опасности, ваше тело вспомнило древнее заклинание умерщвления и оживления мертвых".

— Вы в порядке? — спросила у меня молодая красивая девчонка из тех, что вчера жадно разглядывали меня.

— Да.

Непонятно, как я смог изучить умение, не попав в Нексус? Это было более чем странно. Как мое тело могло вспомнить это заклинание? Я ведь никогда не сталкивался с магией. Быть может, это умение Низвергнутого? Но все равно неясно каким образом мне удалось его воспроизвести.

— Оно встает! — крикнул вдруг кто-то. Я бросил взгляд на тушу волколака. Она зашевелилась, медленно поднялась на лапы и безошибочно нашла меня пустыми глазницами в толпе.

Народ отпрянул подальше, со страхом глядя на мертвяка и на меня.

— Некромант! — воскликнул кто-то. Я огляделся, затем взглянул на мертвую тварь и мысленно обратился к ней: "Отойди подальше, к тому дереву".

Пару секунд ничего не происходило, а затем мертвяк развернулся и, покачиваясь, зашагал в указанную сторону.

Прибежал Глуб. Староста выглядел напуганным и злым. Бросил короткий взгляд на мертвяка, а затем уставился на меня.

— Чего еще мы о тебе не знаем, парень? То ты называешь себя обычным жителем столицы, потом оказывается, что ты рыцарь, так теперь еще и некромант? Что дальше?

— Я сам об этом не знал, — признался я, и это была чистая правда. Глуб недоверчиво хмыкнул, положив руку на рукоять молота на поясе. В один миг из уважаемого воина и спасителя деревни я стал презренным некромантом. Как же быстро меняется мнение людей, стоит им увидеть нечто, выходящее за рамки их представлений!

— Брешешь! Как можно не знать о том, что ты некромант?

— Я не лгу. Я хотел приручить эту тварь, но она напала на меня и дальше само собой вышло, что я применил какое-то заклинание. Выхватить меч времени не было. Хотите верьте, хотите нет.

Какое-то время староста молча смотрел на меня, размышляя. Поодаль торчали остальные жители деревни, кто с любопытством, кто со страхом разглядывая меня. Показалась Аглая. Что-то спросила у ближайшей к ней девчонки, та горячо зашептала на ухо. Брови знахарки удивленно взлетели вверх, а затем женщина с тревогой взглянула на меня. Направилась было к нам, но я покачал головой. Не стоит тебе в это соваться, милая. Попадешь под раздачу, припомнят все грехи, даже те, что ты не совершала.

— Значит так, — заговорил, наконец, Глуб. — Тварь эту как хошь, но убей! Чтоб духу ее здесь не было. Завтра дам тебе коня, и езжай на все четыре стороны. Нам здесь такие не нужны, особенно после этой ночи. Как знать, может тварей именно ты натравил, чтобы выставить себя героем?

Я ощутил, как скулы сводит от ярости. Эти слова были жестоким оскорблением для человека вроде меня, поклявшегося защищать жизни других перед самим королем и епископами Конклава.

— На первый раз я стерплю подобное оскорбление с вашей стороны, — негромко произнес я, глядя старосте в глаза. Глуб осознал сказанное им самим, стремительно побледнел. — Я сделал то, что мог, дабы спасти свою жизнь. Можете считать меня кем угодно, но я рыцарь Конклава, а значит, поклялся защищать людей. Как мог я поставить ваши жизни под угрозу?

Он кивнул, принимая сказанное. Я же развернулся и мысленно приказал мертвяку следовать за мной. На глазах жителей деревни мы направились в лес. Когда дома скрылись за деревьями, я остановился и приказал твари подойти. В его сознании, кажется, оставались еще зачатки разума, потому что на мой вопрос мертвяк сумел ответить предельно ясно.

Мне не было известно развеивающее заклинание, но, повинуясь наитию, я взмахнул рукой, сложив пальцы в уже знакомый знак, и мертвый волколак упал на снег. Пару минут я стоял неподвижно, разглядывая груду костей и плоти, а затем зашагал обратно в деревню.

По дороге обдумывал полученную информацию. Хозяин волколаков обитал где-то в горах. Подъем там был трудный, но для зверей вполне возможный. Древний приказывал тварям приносить ему еду, а иногда натравлял их на крупные деревни. В такие вылазки они убивали детей и женщин, а хозяин смеялся, радуясь словно детеныш.

Это были мысли той части погибшего волколака, что еще какое-то время жила в поднятом мной мертвяке. И они заставили меня серьезно обеспокоиться. Если этот Древний живет неподалеку, то он явно представляет угрозу для местных. Мне не удалось узнать примерный маршрут до логова некроманта, но кое-какой ориентир мне дали: два плоских камня у входа в ущелье. Осталось лишь узнать у селян, есть ли поблизости подобное место.

В любом случае, некромант не остановится, пока не наиграется вдоволь. Для него не составит труда взять под контроль новых волколаков, а значит, он будет мстить деревенским. Нужно предупредить старосту.

Возможно, это было глупо, и кто-то другой на моем месте просто ушел бы, не сказав ни слова. Но я не мог так поступить. Пока не мог. Несмотря на явную неприязнь местных, я все еще готов был их защищать, поэтому и собирался поведать Глубу о некроманте.

Добравшись до деревни, я заметил, что селяне снова разбрелись кто куда, но зато у дома старосты теперь дежурили двое мужиков, опасаясь нападения. Или, быть может, меня?

С трудом добившись разрешения войти, я оказался в уютной гостиной. Глуб сидел за столом, дрожащими руками наливая самогон. Увидев меня, он вздрогнул, а затем поставил второй стакан.

— Садись, в ногах правды нет.

Я послушно присел рядом, принял предложенную выпивку. Мы, не чокаясь, выпили, поминая погибших.

Затем, закусив соленым огурцом, я поведал Глубу о некроманте и его связи с волколаками, а также о нападениях на другие деревни.

— Да, было такое, — кивнул староста. — Месяца три тому началось. То на одну деревню нападут волки, то на другую. Мы думали с голодухи, зима все же, ан нет, вишь оно как обернулось. Что ж, спасибо за предупреждение, рыцарь.

Судя по потеплевшему взгляду, староста перестал относиться ко мне настороженно. Или, быть может, это действие спиртного?

Мы выпили еще и еще, а затем я сказал:

— Поблизости есть плоские камни и ущелье?

— Тут кругом горы, — обвел рукой Глуб, улыбаясь. — Ущелий полно. Насчет плоских камней не скажу, не видал рядом с нашим селением. Надо в Нардане поспрашивать. Вот снарядим через два дня телегу и повезем с тобой на продажу в город, там и спросишь!